Утро началось не с кофе. Мы с Веркой мирно спали, когда тишину вдруг нарушил резкий и громкий звук бьющегося стекла. Мы разом проснулись и, сев в своих кроватях, уставились друг на друга, хлопая глазами.

- Что такое? – спросила Верка. – Ты слышала? Что это было?

- Слышала, - ответила я. – Что-то разбилось, наверное…

Не сговариваясь, мы вскочили и ринулись к окну. С ним всё было в порядке, а на улице вроде бы никого не наблюдалось. Тогда, сунув ноги в шлёпанцы, мы друг за дружкой пошли к входной двери. Вот тут-то нас и ждал сюрприз: одно из окон террасы было разбито вдребезги, под ним на полу валялись осколки и что-то ещё, издалека похожее на ком снега.

Я подошла поближе: это оказался камень, завёрнутый в бумагу. Развернув её, прочитала вслух:

- Проваливай. Это последнее предупреждение.

- Чего-чего? – переспросила Верка.

Я терпеливо зачитала послание ещё раз.

- Ась, это не шутки подростков, - хмуро сказала подруга. – Знаешь, мне это совсем не нравится.

- Ты думаешь, мне нравится? – удивилась я.

- Что значит «последнее» предупреждение? – не унималась Верка. – В каком это смысле?

Я, закусив губу, рассматривала дыру в окне, потому что ответить на это мне было нечего. Верка выждала от силы секунд пять и снова начала:

- А давай обратимся к участковому, а? Спросим у соседки телефон Смирновых, пусть организуют нам встречу со своим родственником. Порча чужого имущества, это уже, знаешь ли, как-то слишком… Пусть участковый разбирается, ведь в конце концов это его работа – реагировать на такие ситуации. У него наверняка есть возможность…

- Вер, - взмолилась я, - ты можешь помолчать минутку?

Подруга послушно захлопнула рот, но было видно, что молчание сейчас ей тяжело даётся.

- Теперь ясно, что кому-то наше расследование поперёк горла, - начала я размышлять вслух. – Кто-то сделал первое предупреждение в надежде нас остановить, но мы не послушались, и он решил напугать нас посильнее.

- Кто – он? – грозным голосом спросила Верка. – Убийца??

На этот вопрос у меня тоже не было ответа, и я пожала плечами. Подруга предложила:

- Давай скажем Ромке? Это уже прямая угроза. Это не шутки!

- Ладно, успокойся, вечером он позвонит, и я ему скажу, - пообещала я. – А сегодня давай сделаем перерыв в расследовании. Помнишь, мы собирались провести этот день, как тебе захочется?

Верка не успела ответить, потому что со стороны забора раздался знакомый голос:

- Девчонки, привет!

Мы повернулись на звук и увидели Серёжу. Он заглядывал к нам через щель между досками забора и махал рукой. – У вас всё в порядке? Я слышал какой-то грохот минут пять назад.

Верка тут же покинула террасу и, подойдя к забору, пожаловалась на таинственного негодяя, оставляющего нам злобные предупреждения. Серёже всё это, конечно, тоже не понравилось. Он вернулся к себе, быстро закрыл дом и уже через минуту стоял вместе с нами у разбитого окна.

- Это что, из-за того расследования, что вы затеяли? – спросил он.

- Мы думаем, что да, - заявила Верка. – По крайней мере, других причин вроде бы нет.

- Может, тогда лучше прекратить его? Кто знает, вдруг, тот, кто бросается камнями, психически больной человек? А если в другой раз он придумает кое-что похуже?

Верка прижала ладони к лицу, покачала головой и спросила:

- А ты случайно не видел никого в нашем саду?

- Нет, - удивился Серёжа, - если бы видел, сразу бы сказал. Думаете, он проник со стороны задней калитки?

- Да, - устало ответила я, - там старая, ржавая задвижка, и в прошлый раз этот кто-то поленился тратить время на то, чтобы её закрыть. Думаю, сегодня он снова оставил её открытой.

Мы втроём прошли к задней калитке и очень скоро смогли в этом убедиться.

- Что ж, - сказал Серёжа, почесав в затылке, - нужно починить вам окно. Съездим в город за стеклом? Я видел недалеко от станции строительный магазин, там наверняка смогут нарезать стекло по нужным размерам.

Пока мы с Веркой собирались, Серёжа сходил к себе за рулеткой, всё замерил и записал в заметки на телефон.

На поездку в магазин у нас ушло полтора часа. На обратном пути, когда возвращались через лесопосадку, Серёжа предложил:

- У меня есть небольшая уличная камера, могу временно вам её одолжить. Вмонтирую под крышу дома так, чтобы обзор был на сад и заднюю калитку. В камеру встроен датчик движения, и она будет автоматически записывать видео, когда кто-то появится в поле её зрения. Что скажете?

Мы с Веркой переглянулись.

- Ну, Серёжа! – восхищённо сказала она. – Идея супер! И что бы мы без тебя делали?

Тот польщённо улыбнулся и буркнул:

- Да ладно тебе…

Пока он возился сначала с окном, а потом с камерой, Верка в порыве благодарности занялась приготовлением обеда, вознамерившись накормить на славу нашего помощника. Меня она отправила в магазин за свежими овощами для салата и тортом к чаю. Десерт я купила в магазине, а свежие хрустящие огурчики – у Марьи Фёдоровны.

Когда я вернулась, на плите, источая дивные ароматы, уже шкворчала жареная картошечка.

После обеда Серёжа помог мне установить на телефон специальное приложение и показал, где и как смотреть видео с камеры.

- Если датчик движения сработает, тебе сразу придёт уведомление на телефон, - пояснил он. – Тыкнешь на него и откроется видео.

Мы с Веркой почувствовали себя почти как за каменной стеной, расслабились и вечер решили провести вместе с Серёжей на велопрогулке по окрестностям. Домой возвращались уже затемно, уставшие, но довольные.

Я оставила подругу с соседом ворковать на лавочке, а сама загнала велосипед в сарай и зашла в дом. Позвонил Ромка, мы поболтали, но я так и не решилась рассказать ему о случившемся. Подумала, что раз уж у нас теперь есть камера и, возможно, мы скоро узнаем, кто оставляет послания, то нет смысла беспокоить его понапрасну.

Противный внутренний голос, шепчущий, что я уже не первый раз утаиваю от своего парня информацию, трусливо проигнорировала.

Верка вернулась только через час, довольная, с блестящими глазами и румяными щеками, из чего я сделала вывод, что небольшое свидание прошло успешно. Я не ошиблась: перед сном меня ждали полные восторгов Веркины рассказы о нашем соседе.

На следующий день, ещё не вставая с дивана, я проверила приложение – камера записала за ночь одно видео: в саду в ночной темноте протопал какой-то зверёк, вероятно, ёж.

«Ничего, подождём», - подумала я.

Верка заворочалась, а потом с хрустом потянулась и повернулась ко мне:

- Доброе утро.

- Добрейшее, - ответила я.

- Какие у нас на сегодня планы?

- Даже не знаю. Если ты про расследование, то я пока в тупике. Вроде бы надо что-то делать, но что?

- Может, тогда сегодня тоже немного отдохнём и махнём на речку?

- Ну, давай махнём, - согласилась я.

Конечно же, мы позвали с собой Серёжу. На этот раз он был дома и с радостью согласился составить нам компанию.

Ближе к обеду я, под предлогом того, что сегодня моя очередь готовить обед, покинула ребят и вернулась домой, решив дать им возможность побыть немного наедине. Вернувшаяся через пару часов Верка выглядела недовольной и даже как будто чем-то раздосадованной. Лезть с расспросами я не стала, терпеливо ждала, и за обедом Верка раскололась.

- Как думаешь, я не пополнела? – спросила она, кладя в тарелку отбивную.

- Вроде бы нет, - осторожно ответила я, ожидая, что за этим последует.

- А вообще, на твой взгляд, я симпатичная?

- Несомненно, - заверила я.

- Хм… тогда ничего не понимаю.

- Вер, что случилось-то?

- Да Серёжа странно себя ведёт. Вроде бы всем видом даёт понять, что я ему нравлюсь, но ни вчера, ни сегодня даже не попытался меня поцеловать! А возможности, поверь мне, для этого были…

- Может, он просто не хочет торопиться, - предположила я, - или даже стесняется, или просто не уверен ещё пока, что ты ответишь взаимностью…

- Чушь! – перебила Верка и вздохнула: – Ну что за парни пошли? Если он ждёт от меня первого шага, то не дождётся! Не так я воспитана.

- Ну, тогда наберись терпения, - посоветовала я.

- Вообще, знаешь, Серёжа довольно скрытный, мало что о себе рассказывает, в основном, спрашивает обо мне, а потом внимательно слушает…

Я хмыкнула:

- А не об этом ли мы, девушки, мечтаем?

- С одной стороны, да, но с другой… - Верка нахмурилась. – Я почти ничего о нём не знаю, даже его фамилию.

- Ну и зачем тебе его фамилия?

- Как зачем? А вдруг она у него неблагозвучная? Как за парня с некрасивой фамилией замуж идти?

Я улыбнулась:

- Вот, правильно, лучше шутки шути, как обычно, а сомнения и подозрения оставь мне.

Позвонил Вадим. Голосом, полным самодовольства, он сообщил, что договорился со своим знакомым адвокатом о первой встрече с Ильёй Никитским, она была назначена на послезавтра во второй половине дня. Поблагодарив его и заверив, что буду с нетерпением ждать новостей, я отключилась. О том, что у нас есть новый свидетель, решила пока не говорить, пусть сначала Ирка встретится со следователем и даст показания, как обещала.

Ближе к вечеру за Веркой зашёл Серёжа и пригласил её прокатиться. Я же решила остаться дома, чтобы в спокойной обстановке подумать, что делать дальше.

Сев на лавочке у дома, я сорвала травинку, сунула в рот и задумчиво посмотрела по сторонам.

По поводу несчастного случая с Гришкой всё туманно. По-прежнему нет ответа на вопрос, что он мог делать ночью у часовни? Я уже просила Полю узнать у матери, может, Гришка в последнее время с кем-то в посёлке подружился? Например, с ребятами сильно младше него? Но, пока, в ворохе своих дел, Поля всё время про это забывала.

В деле об убийстве Вики всё не менее глухо. Хоть нам и удалось внезапно обнаружить свидетеля преступления, личность убийцы по-прежнему оставалась в тени.

Эх, как же мне не хватало здесь Ромки! Сейчас бы обсудили с ним всё, поделились предположениями и наверняка к чему-нибудь, да пришли. Сегодня он был сильно занят на работе, оставался в офисе допоздна, и я не решалась тревожить его звонками.

Вдруг спокойную, даже сонную тишину вечера разорвал знакомый звук – скрип тележки. Сегодня Евдокия со своей ношей шла не по деревне, как в прошлый раз, а немного вдалеке - по обочине шоссе. Это, признаться, меня порадовало: помня о тех противоречивых чувствах, которые я испытала при нашей последней встрече, мне не хотелось лишний раз пересекаться со старухой.

Едва Евдокия скрылась из моего поля зрения, на дороге со стороны Верхнеглинково показались Верка с Серёжей. На этот раз парочка на удивление быстро попрощалась, и Верка, делая мне за спиной Серёжи непонятные знаки, буквально потащила меня в дом.

- Что такое? – удивилась я, закрывая за нами дверь и впопыхах чуть не прищемив Сёме хвост. – Не терпится похвастаться удачным свиданием?

Подруга вела себя странно: приложила палец к губам, огляделась, а потом повела меня в комнату. Наконец, усевшись на диван, она спросила:

- Напомни, какого числа была убита Вика?

Я назвала дату, а Верка кивнула и сказала:

- Я нашла у Серёжи в паспорте билет с последней электрички как раз на эту дату.

- И что? – не поняла я.

- И то, что он может быть либо убийцей, либо тем самым человеком, который убийцу спугнул, заставив спрятаться в кустах.

- Та-ак, - протянула я и, обдумывая слова подруги, уточнила: - а что значит «ты нашла»? Он что, давал тебе свой паспорт?

Верка поморщилась.

- Не о том ты сейчас думаешь, не о том.

- И всё-таки?

- Когда Серёжа отошёл на пару минут, я заглянула в его поясную сумку, которую он оставил болтаться на велике. Короче, проявила любопытство.

- Ты лазила в его сумке? – изумилась я.

- Я просто хотела проверить, вдруг он женат или разведён? Только и всего. Сосредоточься, пожалуйста, не на этом, а на действительно важном! Повторяю, я нашла у него билет на дату и время, когда была убита Вика. И, кстати, на всякий случай сделала фото, можешь посмотреть.

Верка быстро нашла фотографию в телефоне, приблизила и показала мне.

- Так, дай подумать. Если он вышел на станции в 23:24, то в лесопосадке на месте убийства он должен был быть примерно через 7 минут, то есть ориентировочно в 23:31, - размышляла я вслух. – Судя по тому, что смена Ильи закончилась, как мы помним, в 23:00 и он потом около получаса проспал, то где-то в 23:30 он вышел из ворот комбината и примерно в 23:45 нашёл Вику мёртвой.

Верка слушала меня, не моргая. Я полезла в интернет и, сверившись с расписанием электричек в сторону города, снова заговорила:

- Со слов Иры, она заняла место на дереве примерно в 23:00 и через 15 минут в посадке появилась Вика. Выходит, убийство произошло в промежутке между 23:15 и 23:45. Мы могли бы знать точнее, если бы у нас была распечатка последних звонков Вики, но, к сожалению, у нас её нет.

- А Серёжа, - тут же спросила Верка, - Серёжа-то мог быть убийцей?

Я развела руками:

- Ты права: он мог быть как убийцей, так и тем самым прохожим. У нас пока мало информации, чтобы сделать выводы.

- Как же теперь с ним общаться?

- Как ни в чём не бывало, - пожала я плечами.

- Ага, конечно, - с сарказмом ответила Верка, - не знаю, как ты, а я не успокоюсь, пока не удостоверюсь в его невиновности!

Помолчав немного, я нехотя сказала:

- Придётся обратиться к Вадиму. Его отец – бывший начальник местного ГИБДД, у него куча связей и знакомых в самых разных сферах. Если Серёжа отсюда родом, возможно, мы сможем узнать о нём какую-нибудь информацию.

- Он из Сычёвска, - кивнула Верка, - прописан там. Да, на это я тоже обратила внимание и, как видишь, не зря.

Мы погасили свет и легли, но сон, в свете новой информации, не шёл.

- Вер, я почти уверена, что Серёжа случайный свидетель, - тихо сказала я. – Во-первых, зачем ему убивать Вику? Во-вторых, зачем подставлять Илью? В-третьих, если он спланировал убийство, для чего поехал в тот же день на электричке в город? Это лишняя морока. К тому же, слишком опасно: вдруг кто-то ещё пойдёт со станции в посёлок этой же тропой? Нет, убийца, скорее всего, пришёл не со станции, а со стороны часовни, засел в кустах, убедился, что никто не идёт по тропинке, и напал на Вику.

Неожиданно Верка удивила:

- Он мог купить билет до Нижнеглинкова, а выйти на предыдущей станции и пешком по лесопосадке дойти сюда, - предположила она.

Я призадумалась, а потом снова полезла в смартфон в поисках расписания электричек.

- Если бы он вышел на одну остановку раньше, то сделал бы это в 23:19. Дорога пешком оттуда до места убийства, судя по картам, заняла бы у него около двадцати минут, значит, у дуба он должен был быть ориентировочно в 23:39, что означает…

Я сделала глубокий вдох, собираясь с силами, а Верка закончила за меня фразу:

- Что теоретически он мог бы успеть убить её за те 6 минут, что оставались до прихода Ильи.

- Всё так, только по-прежнему непонятно, зачем ему убивать Вику? Какой мотив?

- Может, он просто маньяк и у него какая-то своя больная мания, не имеющая ничего общего со здравым смыслом?

- Ты снова забываешь о том, что убийца преследовал определённую цель – свалить убийство на Илью. Это как-то с маньяком не вяжется. Завтра позвоню Поле и спрошу, знает ли она Серёжу.

- Лучше отправь ей фотографию.

- Идея супер, только где я её возьму?

- Я сфотографировала первую страницу Серёжиного паспорта.

- Молодец! – похвалила я, но почти сразу нахмурилась: - Вер, а что ты рассказала ему о нашем расследовании?

- Да так… - она замялась. – Про убийство Вики рассказала, про то, что мы не верим в причастность Ильи, сегодня вот ещё про Ирку рассказала…

- Вера! – рявкнула я.

- Ну я ж ещё не знала тогда, что найду билет…

- Надеюсь, хотя бы не разболтала, где Ира теперь прячется?

- Нет, что ж я, без понятия что ли? – удивилась подруга.

В бессильной злобе я натянула одеяло по самую макушку, чтобы хотя бы временно не видеть Верку.

Утром подруга была не в духе. Подозреваю потому, что испытывала угрызения совести из-за своей безудержной болтливости, а может переживала, что Серёжа и правда может иметь отношение к убийству. Заявив, что в плохом настроении готовить еду противопоказано, не то обязательно получится какая-нибудь гадость, Верка вышла на улицу и устроилась на лавке, закинув ногу на ногу и сложив руки на груди.

Я решила дать ей возможность немного успокоиться наедине с самой собой и занялась завтраком, а ещё, конечно, отправила фото Серёжи Поле. Ответ пришёл быстро, Поля сообщила, что его не знает и вроде бы даже никогда не видела. Тогда я позвонила Вадиму и, продиктовав ФИО нашего соседа, попросила как можно скорее узнать всё, что получится найти. Вадим лишних вопросов задавать пока не стал и пообещал помочь.

Тут хлопнула дверь – вернулась Верка.

- Серёжи опять дома не было, с утра рыбачить ходил, - сказала она и, не удержавшись, добавила с сарказмом: - только снова без улова пришёл. Ну, не везёт парню и всё тут…

- Встретила его?

- Ну да, только что разговаривали. Как в прошлый раз, пришёл с удочкой и пустым ведром.

- Странно всё это… - протянула я.

- Ещё как, - кивнула Верка. – Интересно, почему он всё лазает у часовни? И ведь явно не рыбу ловит, а чем-то другим занимается. Позвал меня сегодня на речку, но я отвертелась: что-то, говорю, приболела немного, надо пару дней дома переждать.

- Правильно, - одобрила я. – Пока он у нас на подозрении, одна с ним не оставайся.

- Я вот что думаю: пора проследить за ним и наконец узнать, чем он занимается на самом деле вместо рыбалки.

- Ватсон, признаться, не ожидала от вас такого рода предложения, - удивилась я.

Верка хмуро ответила:

- Мне просто хочется узнать, с какой стати Серёжа морочит нам голову? Зачем врёт, что ходит на рыбалку? Я, знаешь ли, терпеть не могу, когда мне лапшу на уши вешают. Пришла пора разобраться с этим.

- Будем караулить соседа по очереди весь день?

- Зачем? У нас есть камера, - напомнила подруга, подняв указательный палец, - повернём её на его участок. Когда он выйдет из дома, тебе придёт об этом уведомление.

Так мы и сделали. Вот бы Серёжа удивился, если бы узнал, что его же камеру мы используем, чтобы шпионить за ним самим.

Днём камера сработала: Серёжа вышел на крыльцо, закрыл дверь и направился к калитке. Верка подскочила и вроде бы собралась броситься следом, но я её остановила:

- В магазин, наверно, человек собрался. Посмотри, он не захватил свои неизменные атрибуты для рыбалки – удочку и ведро.

- Чёрт, замучаешься постоянно ждать в напряжении, - пожаловалась Верка. – Только бы не проворонить тот самый момент, когда он отправится на речку!

Тот самый момент наступил вместе с первыми сумерками. Наш сосед спокойно запер дом, заглянул в сарайчик-пристройку и, прихватив всё необходимое для рыбалки, вышел за калитку. Мы весь день были наготове, поэтому, выждав в целях конспирации не больше минуты, отправились за ним. Пройдя мимо дома Марьи Фёдоровны, углубились в лощину, как её здесь все называли. По сути, это был небольшой овраг с пологими склонами, поросшими высокой травой и кое-где кустарником.

Было ещё относительно светло, и мы, потихоньку пробираясь по лощине, отлично видели вдалеке серебристо-чёрную Серёжину удочку на фоне постепенно темнеющего неба. Она была отличным ориентиром и позволяла нам держаться на более-менее приличном расстоянии.

На развилке сосед, как мы и думали, свернул к часовне и спустился вниз к мосту, затем пересёк его и, оказавшись на другом берегу реки, стал подниматься на пригорок.

- На кладбище идёт, – тихо констатировала очевидное Верка.

- Угу, - промычала я, всматриваясь вдаль.

Серёжа тем временем довольно резво поднялся наверх и скрылся из вида, а мы припустили к часовне чуть ли не бегом, надеясь, что ему не придёт в голову вернуться к тропинке или посмотреть вниз на реку.

Оказавшись наверху, огляделись. Вокруг было тихо и спокойно. Атмосфера заброшенности и забвения, такая же, как и всегда. А наш сосед, между тем, как в воду канул. Приложив палец к губам, я потянула за собой Верку, и первым делом мы заглянули внутрь часовни. Серёжи там не было. Обойдя развалины часовни по кругу, нам пришлось признать: больше тут деваться некуда, значит, вариант один – наш преследуемый скрылся где-то среди старых могил.

- Скоро станет совсем темно, - прошептала мне на ухо Верка, на глазах теряя уверенность. – Может, ну его? Пусть там, что хочет делает, а мы домой, а? Уже понятно, что сюда он не за рыбой пришёл.

- Ну раз мы здесь, давай ещё немного последим. Вдруг у него тут с кем-то встреча? – озвучила я мысль, которая внезапно пришла мне в голову.

Осторожно продвигаясь дальше, мы зашли на территорию кладбища и двинулись вглубь. Сухая трава противно трещала под ногами, казалось, что мы шумим, как слоны в посудной лавке. Вокруг уже заметно стемнело, а Серёжи так нигде и не было видно.

Из чистого упрямства я, вместе со стенающей Веркой, прошла всё кладбище до конца и вернулась обратно, но нашего соседа словно здесь и не было.

- Куда он делся? – снова зашептала подруга.

Я только плечами пожала, а она махнула рукой:

- Короче, пошли отсюда. Дурацкая была затея.

Пока мы с Веркой лазили у часовни, наши телефоны были на беззвучном режиме, поэтому сообщение от Вадима я увидела только тогда, когда мы вернулись домой. Он собрал всю найденную про Серёжу информацию в один файл и прислал мне.

Усевшись рядом на диване: Верка по-турецки, я – подложив под спину подушку, мы стали читать.

Итак, наш сосед - Ярцев Сергей Борисович 1995 г.р. родился в небольшом городке соседней области, в настоящее время был прописан в Сычёвске, где у него в собственности находилась трёхкомнатная квартира. Закончил колледж и получил квалификацию специалиста по тестированию в области информационных технологий. Работал в разных айти-компаниях до июня прошлого года, после – стал самозанятым. Семейное положение – не женат, детей нет.

- Это что – всё? – разочаровано уточнила Верка. – Не густо.

- Не густо, - согласилась я.