Запах серы уже давненько щекотал мой нос, но из-за густого болотного тумана, я лишь сейчас смог четко идентифицировать источник запаха. И практически тут же до ушей донеслось противное чавканье и шипение рассерженной твари. Крупной, восьмиглавой гидре явно не понравилось наше приближение!

Из головы все никак не выходила полученная от вампира информация, но сейчас нужно было сосредоточится на гидре.

Упс... вернее, как минимум, на трех гидрах! Разведка явно оплошала...

- Поворачивай!

Дублируя свой приказ мыслеобразом, я заложил крутой вираж, с силой вцепившись в наспех сделанную сбрую, что была надета на центральную голову Януса. Сидящий на змееобразном теле гидры ануб, еле удержал от падения Гфара, но упустил тушу крупной овцы, что мы везли с собой для установления "дипломатических отношений". Что ж, так даже лучше, будем надеяться, что преследователи, если они будут, немного задержатся.

А вообще, это было крайне непродуманно с моей стороны, соваться в болото лишь по смутной информации разведчиков, что якобы видели и слышали в тумане болот нечто, похожее на гидру. Кто же знал, что те две гидры, что я выманил из болота перед захватом Форта, не весь местный зверинец?

Однако, новый "улов" оказался слишком крупным. Одну гидру еще как-то можно было бы попытаться приручить... ну или убить, в крайнем случае, но вот что делать с тремя полуразумный и вечно голодными тварями? Как итог, я предпочел не рисковать.

Почему же нельзя было взять более крупный отряд, нежели гидра, Гфар, ануб, да я сам? Как показала практика, большее число наездников по болотистой местности мой "трехликий" Янус не провезет, ну а крупным отрядом прочесывать болотину в поисках гидры дураков не было. Зато сейчас на карте появилась отметка о местоположении "Болота Гидр"! И как подсказывает мне логика, конкретно эти особи вряд ли будут далеко отлучаться от охраняемого "объекта".

По возвращению нужно приказать деревенским подготовить длинные жерди и болотоступы. Хотя, судя по тому, что я увидел, когда земляную насыпь, по которой идет торговый тракт, окончательно приведут в порядок, вода должна быстро уйти с затопленных территорий. И гнездо гидр станет более доступным. В любом случае сражаться или как-то иначе взаимодействовать с этими мощными тварями в родной среде удовольствие ниже среднего.

Несолёно нахлебавшись, мы отправились в обратный путь. Сегодня вечером было запланировано массированное выступление всех сил к оплоту зеленокожих, но думы мои были далеки от грядущей битвы. Я размышлял о том, что будет после падения границы. Все же вампир поведал мне интересную историю,… требовалось подготовиться к грядущим проблемам. А то, что они не заставят себя ждать, я уже не сомневался.

Историю мой новый подданный поведал крайне занимательную:

До недавнего времени, молодой вампир был не менее молодым, но куда более "живым" и счастливым темным эльфом. Он был умен и талантлив, отмечен благословением самой Эйлистри! Да и мать его была ни много ни мало, а высшей жрицей и главой общины Лунных эльфов... Да-да, в вотчину ко мне забрел «осветленный» темный эльф, во всех смыслах этого слова.

Как бы там ни было, несмотря на матриархат и некоторое пренебрежительное отношение к мужчинам, жилось Ворну крайне неплохо. Тем более, как я потом узнал из гайдов, лунные эльфы, в отличие от темных, в жёстких перегибах на почве феминизма и садистских наклонностях прекрасных дам замечены не были.

И все бы хорошо: юный отпрыск благородных кровей постигает Магию и изучает крайне престижную, для подземных жителей, профессию Химеролога. Хотя, из-за патронажа "светлой" богини, его "инструментарий" был сильно ограничен. На мой взгляд, его сферу деятельности лучше было бы назвать Магическим Животноводством, а не полноценной Химерологией. В общем, не смотря на все препоны, в иерархии Лунных, Ворн занимал достаточно высокое, особенно для мужчины его возраста, место. И все бы хорошо, но тут приперся Азаг-Тот...

Хотя, если быть до конца честным, прибытие нового собрата мало что изменило в размеренной жизни Ворна. И даже, когда "наглый выскочка" пленил своей красотой его мать, то кто Ворн такой, чтоб хотя бы показать недовольство от нового любовника высшей Жрицы?

Сколько их было до, сколько будет после?

В общем, бучу поднял вовсе не он, а одна из младших Жриц, когда заметила, что новый "пассий" имеет на верховную жрицу слишком большое влияние, а старшая жрица уже давно лично не возносила хвалу Эйлистри...

Ворн увидел в происходящем шанс показать себя, стать не просто талантливым магом и сыном верховной жрицы, но и верной опорой Власти! Он с радостью встал на сторону матери против мятежников... но как оказалось, сделал неправильный выбор. После внутреннего раскола как-то очень быстро оказалось, что это не Азаг-Тот состоит в гареме Верховной Жрицы... а Веровная Жрица лишь одна из немногих высокопоставленных лунных эльфиек спящих и благосклонно внимающих советам Азаг-Тота!

Через несколько дней после окончания кровопролития, стали поступать тревожные слухи о пропаже разумных из кварталов черни. Ворн был заинтересованным лицом, так как именно чернь была главным поставщиком «материалов» для его работы. Его собратья были Идеалом, но почему бы не помочь иным разумным не помочь стать лучше или «эффективнее»? Если такова их воля и это помогает «набить руку» самого мастера? В общем, он решил лично распутать этот клубок, в который раз надеясь взобраться на одну ступеньку повыше в иерархии Лунных Эльфов. Интриги и подковерная игра, которой так славились темные эльфы, ничуть не ослабла и в их лунных собратьях, хотя и приобрела более мягкий оттенок.

В конце концов, Ворн узнал, что Азаг-Тот является вампиром и держит его мать, как и остальных жриц под своим контролем... кого-то даже успел сделать вампиром-птенцом! Практически сразу же он узнали и том, что эльф-вампир является Бессмертным! Спалился тот на удивление просто... слишком уж часто разговаривал вслух с кем-то по удаленной связи. По какой-то причине, сам Ворн хоть и пропускал часть информации касающейся внешнего мира, но вот суть некоторых особенностей бытия Бессмертных уловить смог достаточно точно.

Узнав столь "неприглядную" правду, юноша воспылал праведной жаждой мести!?

Как бы ни так. Ворн был темным эльфом до мозга костей и, не смотря на "лунный оттенок", решил перевернуть ситуацию в свою пользу. Он жаждал власти, силы, знаний! И в чем-то я его понимаю…

Становление вампиром решало ряд проблем, но создавало кучу новых, да и подчинятся Азаг-Тоту? Ну уж нет...

У темного эльфа была обрывочная информация, но он смог понять, что Азаг-Тот не может бесконтрольно плодить верных Птенцов, да и держать под контролем несколько высокоуровневых Жриц было крайне сложно. Так что несмотря на то, что властная верхушка Общины Лунных Эльфов была в его руках, положение вампира казалось достаточно шатким. Огласи Ворн известную ему информацию "широкой общественности" и вампирскую заразу просто размазали бы тонким слоем по стенкам подземелья! Слишком уж мало было число тех, кто реально поддерживал Азаг-Тота, зная о его "истинной природе". Даже "восстание" младшей жрицы не сильно обескровило лунных эльфов. Для большинства это выглядело как очередная склока между жрицами за передел зоны влияния, просто чуть более кровавая чем "обычно", но не более.

Ворн же мог поднять настоящий шторм! А то как же!?! Жрицы предали Эйлистри! Они находятся под контролем вампира, а кто-то и сам стал немертвой тварью! Да, шума и "вони" было бы столь много, что никто из причастных или просто хорошо знакомых с Азаг-Тотом не смог бы выйти сухим из воды... но...

Но Ворн затеял собственную игру. Он хотел не просто избавиться от вампира, но и выплыть на волне "народного" гнева к самой вершине власти! В обычной ситуации у мужчин нет и шанса возглавить анклав эльфов... Только Избранник Богини мог рассчитывать хоть на что-то... и Ворн был Избранником. Но он был слишком молод и не имел более "материальной" поддержки. Раньше этой поддержкой для него была мать, но та и сама не желала делиться властью, скорее сам Ворн, как Избранник Богини был для нее надежной опорой в закулисной борьбе.

Однако теперь, когда большая часть жриц мертвы или дискредитировали себя, за власть может побороться и Ворн. Но риски все еще были слишком велики и его вполне могли устранить вчерашние союзники или попытаться накинуть на него иную "уздечку". В общем, оставалась пара "конкуренток" которых требовалось устранить до Азаг-Тота.

"Старые противники" казались Ворну более опасными врагами, нежели пришлый чужеземец.

Главная ошибка "золотого мальчика", он переоценил свои силы и возможности, недооценив Бессмертного... Пока он разбирался с теми, кто мог бы помешать ему захватить власть, Азаг-Тот не спал и расширял паутину, что оплела Обитель Лунных Эльфов. К моменту, когда Ворн поднял "бунт против кровососов", он с удивлением обнаружил, что его замыслы известны вампиру!

Очередное восстание, что переросло в кровавое пиршество, поставило окончательную точку в судьбе Лунных Эльфов. Уже не осталось тех, кто мог бы на равных сразиться с пришлым вампиром, а выжившие стали лишь пищей для "истинных правителей ночи". Сам же Ворн избежал участи первых и вторых. Ему, можно сказать, выпал "уникальный" шанс! Навыки юноши были признаны полезными и сам Лорд-Вампир, коим объявил себя Азаг-Тот, снизошел и принял в "гнездо" перспективного Птенца!

Однако, юный Химеролог был действительно талантлив и один из его талантов лежал в области магии разума и самоконтроле. Ну а как иначе, если порой лишь собственная воля может удержать контроль над взбесившейся Химерой? Новообращенный птенец смог преодолеть Зов Старшего и сбежать с территории Обители... сбежал и добрел до моих земель, мучимый зовом и жаждой крови!

Не удивительно, что он так просто выложил свои знания и так легко подпал под контроль Подчинения. Его разум и так находился на грани! Он цеплялся за любую надежду быть принятым, а не убитым, а посему набивал себе цену подобным образом. Не умело и глупо, пытаясь взять нахрапом, позабыв все вбитые на подкорку ухищрения истинно темного эльфа!

Вряд ли наркоман, находясь в приступе ломки, смог бы действовать более рационально! Удивительно, что он ни на кого не бросился, пытаясь утолить свою жажду...

Узнав о том, в каком состоянии он находится, я решил проявить "сострадание". Ворн принес мне клятву... можно даже назвать ее рабской. Несмотря на гневно ходящие желваки и трепетание крыльев носа, иного пути у него не было. Он и сам это прекрасно понимал. Мало кто готов принять на своей земле Темного эльфа, еще меньше тех, кто готов приютить вампира! Возможно, где-то в глубине "души", он был даже благодарен за то, что я не убил его или не сделал с ним чего похуже, а ведь мог... Он должен это прекрасно понимать и оценить по достоинству.

Помимо жизненных перипетий своего нового Героя, я узнал и немало важной стратегической информации по территории своего вероятностного противника. Да, оправдывать ожидания того, что буду воевать с Азаг-Тотом, я не собирался. Судя по всему, это уже опытный игрок и Обитель Лунных Эльфов не была его Песочницей. Об этом говорит целая куча мелких деталей, ни за что не поверю, что Игрок-новичок смог бы так просто и быстро втереться в доверие к Высшей Жрице Эйлистри. Без могущественного артефакта, способного скрыть вампирскую природу, тут явно не обошлось. Правда остается вероятность того, что это был Невозможный уровень, где опытный ПроИгрок показал, как нужно нагибать игровую реальность?

Очень важный вопрос, от которого многое зависит!

Замок, а точнее Обитель Лунных Эльфов был расположен в разветвленной системе подземных пещер. Там же располагалось обширное подземное озеро, за счет которого, в основном, и питалось не маленьких размеров поселение до всех злоключений. В пещерах так же были расположены практически все возможные ресурсодобывающие постройки и плантации подземных растений. На поверхности же практически на весь гекс раскинулась полупустынная территория с несколькими оазисами, между которыми и проходил Торговый тракт.

Да, Торговый тракт, что практически по прямой пересекает мою стартовую клетку и целый гекс идет по каменистому ущелью, так же частично проходит по пустынному гексу, где под землей есть Источник Магии на котором расположена Обитель Лунных Эльфов, что захватил Темный Эльф-Вампир.

Информация не радует. Игрок, скорее всего, так же захочет взять контроль над торговым трактом, лакомый кусочек как не посмотри!

Из подземелий, что вампиров, что темных эльфов, выкурить крайне сложно. Постоянный контроль над трактом они установить вряд ли смогут, но вот подгадить мне, нанося "кинжальные удары" по линиям снабжения, будет вполне в их духе.

Однако, на первоначальном этапе, следует хотя бы обезопасить собственные земли от внешней угрозы. О завоевательном походе думать рано. Но как бы там ни было, несмотря на возможные проблемы, Ворн-Олу-Куалин был крайне ценным приобретением.

Несмотря на сущность вампира/темного эльфа, его ценность, как Героя, не сильно снизилась. Все равно ставить его во главе своих войск или даже малого отряда я не собираюсь. Выделю ему помещение и пусть организует производство артефактов и эликсиров. Иной возможности получить требуемое, у меня все равно пока нет. Недовольные будут, мораль немного просядет, да и сам эльф-вампир явно будет плести свои подковерные интриги... но я уверен в своих подданных! Подобная "змейка", если знать об ее отравленных клыках, становится не источником опасности, а поставщиком "змеиного яда"!

За подобными размышлениями обратная дорога до Форта пролетела практически незаметно.

Спрыгнув с вымазанной в болотной тине туши гидры, обратил внимание на Гфара, что мертвой хваткой вцепился в чешуйчатый бок чудища и все никак не желал его отпускать.

- Гфар, приехали, слезай с животинки, ты не перышко.

Несмотря на забавность ситуации, поведение шамана показалась мне странным. Обычно говорливый и крайне подвижный гнолл будто бы не услышал меня! Подойдя к гидре и взяв шамана за плечо, я слегка потряс того, поняв, что его тело и так сотрясает мелкая дрожь... Неужто его так перепугала столь не дружественная встреча? Вроде Гфар не из робкого десятка и хотя на первый план битвы никогда не лез, но тут роль играл здравый смысл, нежели какой-то там страх.

- Х...хозяин? Воды... воды больше нет?

Разжав побелевшие пальцы, он мешком осел на землю. Тяжело сглотнув и прочистив нос, он хрипло продолжил:

- Никогда не любил воду, но не думал, что болотная трясина наведет на меня такую жуть!

И взглядом побитой собаки уставился на меня. Я же, чертыхнувшись, глянул его статус, попутно вспоминая характеристики и умения остальных гноллов из "донатной пятерки".

В характеристиках Гфара рядом с Книгой Знаний "Шаманизм" теперь красовалась отрицательная КЗ "Боязнь Воды". Причем раньше ее в статусе гнолла точно не было!

Воспользовавшись интерфейсом, просмотрел статус остальных донатных юнитов. Трое из них, так же, неведомым мне образом, "приобрели" отрицательные КЗ... Не зря говорили, что приобретенные в донат магазине юниты всегда идут с неким подвохом. Видимо "Система" с неким запозданием сочла мое приобретение излишне эффективным и догрузила их различными минусами? Ну или это очередной глюк!

Как иначе объяснить столь неравномерное распределение минусов, да и сам выбор отрицательных сторон? Гралл приобрел "Нетерпимость", хорошо хоть первой степени, а вот Разгу достался сразу же 2 уровень! Вкупе с "демоническим сердцем", "Светлым" его лучше не показывать. Не они на него бучу гнать будут, так Разг сам их загрызет...

Лаиса же, одним Демиургам ведомыми путями, приобрела "Бюрократию" и "Миротворца". Очень надеюсь, что больше вмешательства подобного масштаба "Системы" не предпримет.

Как иначе планировать дальнейшую стратегию игры?

Любые КЗ приобрести очень сложно, что отрицательные, что положительные. Это не особенности характера, умения или ачивки! Хорошо хоть у НПС КЗ действуют только непосредственно на них самих и их подчиненных, а не на весь подконтрольный Игроку "феод". Понятно, что в процессе игры юниты могут приобретать как положительные, так и отрицательные особенности, что могут оказывать смежный эффект, но их влияние на дальнейшее развитие юнита незначительно. Они скорее всего просто показатель выбранного пути, а вот Книги Знаний... Они наоборот, предопределяют дальнейшее развитие, они слишком весомый аргумент, чтобы раздавать их направо и налево!

Нет. Просто так это оставлять нельзя. Тем более, что на ум мне пришёл еще один, куда более бросающийся в глаза "баг", о котором так или иначе нужно известить администрацию.

А именно отсутствие донат-прислуги, что полагаются Игрокам от Золотого аккаунта и выше:

- Дворецкий, мажордом, визирь... названий много, у каждой расы/класса свой колорит. Суть же данного небоевого юнита в создании/поддержке для Лорда определенного уровня комфорта и престижа. Он помогает Игроку с организационными вопросами и бумажной волокитой, организует массовые мероприятия, заведует обслугой и множеством прочих мелочей, без которых не мыслит себя любой уважающий себя Лорд-НПС.

- Элитный Повар - не простая кухарка из соседней деревни, что сварит котел похлебки для всего Замка, а Творец, чьи "произведения искусства" дозволено вкушать лишь Лорду и его высокопоставленным гостям!

- Садовник - облагораживает прилегающую к Замку территорию, создает зоны отдыха и т.д. В зависимости от расы, направление деятельности, как и наименование юнита, может сильно отличаться.

- Служанки - несколько девиц смазливой наружности, что выполняют разнообразную работу внутри Замковой территории и готовы в любом виде удовлетворить. Приятный бонус Золотого Аккаунта, контент 18+.

-Заведующий Складом - осуществляет посредническую функцию между складскими помещениями Замка и внешним миром/НПС. Снижает вероятность кражи, облегчает логистику и т.д. Обычным Героям и тем более юнитам не доступен Интерфейс и данный юнит значительно облегчает множество процессов, особенно при строительстве в ручном режиме.

Не критичные, в моем понимании, юниты. Весь спектр их "услуг", ну почти весь, я сразу же свалил на донатных гноллов. Увлечённость исследованиями и оторванность от внешнего мира, в купе с множеством срочных задач, что требовалось решить незамедлительно, не давали раньше задуматься, что мне чего-то не додали.

Но что, если правильно разыграть имеющиеся у меня на руках карты?

Я "Сорвавшийся" и потому имею некий карт-бланш, как "пострадавшая сторона". Правда, многие мои действия, через суд, можно признать незаконными с точки зрения игрового соглашения и доказать, что я целенаправленно шел к Срыву...

В общем, давать повод админам копать "глубоко" нежелательно, кое какие подстраховки имеются, но с моим уровнем программирования это просто смешно. Какой-либо мало-мальски пристальной проверки они не выдержат, они и служили то лишь для того что бы мной не заинтересовались ДО срыва. Потому то и на бросающиеся в глаза огрехи других игровых сессий смысла обращаться к админам не было.

Однако, теперь можно, как говориться, развернуться! Но, главное, не наглеть. Денег с фирмы трясти смысла нет, у меня их вплолне достаточно. Лучше намекнуть на какие-либо игровые блага. Золотой аккаунт я купил перед тем, как начать играть за Темного друида и уже тогда прислуги что-то не приметил.

Можно, наверное, предательство Героя-демона, с некой натяжкой, назвать багом... Хотя они и предрасположены к подобному, но, насколько я помню по описанию форумов, у подобных юнитов должна быть шкала лояльности. Должны появляться квесты, при решении которых можно удержать даже самых скользких личностей, либо вовремя пресечь их мятеж радикальным способом!

Во всяком случае, именно так играют Бессмертные, что выбрали себе расу Темных Эльфов или Демонов. Постоянные квесты и борьба за лояльность подданных идет чуть ли не на первом месте. Ведь для данных рас враг внутренний страшнее врага внешнего.

Мне к счастью подобное практически не грозит. Большая часть ЗЛ буквально боготворит Чернокнижников, а Чудовища на ментальном и генетическом уровне вынуждены им подчиняться. Нужно сделать просто невероятное количество глупостей, чтоб потерять их доверие и спровоцировать на бунт или закулисные интриги против Лорда-Бессмертного.

Хотя... во всем существуют исключения.

...

Пока Ардан ушел в себя, составляя и продумывая каждую деталь письма-жалобы Администрации ЗМиМ, на заднем плане группа анубов пыталась загнать недовольно шипящую Гидру на большую телегу кочевников. Спустя пять минут им это удалось, но деревянная телега не выдержала многотонной туши чудовища и с треском развалилась. Шум вырвал Ардана из задумчивости. Чертыхнувшись, он приказал Янусу добираться до Замка своим ходом. Сам же Лорд-Чернокнижник отправился к Форту. Несмотря на неудачу с телегой, настроение у него было на подъёме!