После общения с начальником гарнизона пограничного форта настрой веселиться был сбит. Хорошо, хоть этот чертов вампир, не появился сразу после заката, а лишь спустя пару часов, иначе я бы мог приказать убить его на месте!

Однако, если ко мне прибыл полноценный вампир, а не птенец, то этот приказ было бы большой ошибкой. Слишком уж сильны подобные создания. Без должной подготовки, да еще и ночью... подобный шаг мог привести лишь к напрасным потерям.

- Эх, как я раздухарился... все-таки плотские утехи, сдобренные вином, способны даже самый организованный разум пошатнуть. И вот, ты словно первобытный дикарь кидаешься на объект раздражения!

Немного успокоившись, с неприкрытым сожалением попрощался с прекрасными девами и покинул таверну. Вдохнув свежий, ночной воздух, окончательно успокоился. Новости тревожные и нужно действовать незамедлительно! Зарывшись в интерфейс, послал сигнал всем причастным, объявляя сбор небольшого отряда экстренного реагирования.

Мда, единственный, кто не спал, был Верный. Он стоял, а вернее сидел в карауле под дверью комнаты, где я веселился...

Не хочу даже думать об этом.

Спустя пять минут, я верхом на Гракзе, в сопровождении пятерки анубов и Гфара с парой помощников-шаманов, что оседлали лошадей, выдвинулся в сторону Форта.

Несмотря на то, что духи света освещали дорогу, а духи жизни дарили нашим скакунам и анубам бодрость и силу, дорога заняла несколько часов. Все это время я посвятил размышлениям и думы мои были далеки от оставленных в теплой постельке озорных девчонках...

Темный эльф-вампир! Учитывая тех, кто охотится за Гандалем и того, кто до начала моей "Игры" захватил Источник и Форт... напрашиваются неприятные выводы. Нет, вряд ли это тот самый Некромант, скорее его подручный, прибывший разведать обстановку и решивший, не таясь, узнать информацию из "горячих рук".

Видимо чувствует за собой силу, раз действует столь нагло!

Все же нужно будет организовать ночной вариант "всевидящей" Зари. Сейчас сложно сказать, смог бы гарнизон форта хоть как-то воспрепятствовать проникновению вампира на мою территорию, имей он желание скрыть свое присутствие. Все населенные пункты, а уж тем более Форт с Замком прикрывают духи Гфара, но уязвимых мест, где можно мне знатно нагадить, хватает. Враждебно настроенный вампир мог бы навести шороху, особенно ночью!

Однако, был выбран «дружелюбный» вариант решения вопроса. Некромант просто хочет узнать обстоятельства смерти торговца? Убедиться, что тот на самом деле мертв? И хочет сделать это быстро, без «лишних» телодвижений? А для этого хочет заручиться поддержкой местного Лорда? Значит, убежавший с моей территории торгаши попались в его лапы и по добытым у них сведениям он решил, что это наиболее рациональный вариант? Не суть важно наше соотношение сил, при сотрудничестве, он в любом случае выигрывает кучу времени…

Да, именно рациональностью можно обосновать столь не типичное для этой расы "миролюбие". Остается решить, что я могу им показать, чтоб они не узнали, что Гандаль жив. А также понять, что прибывший субъект сможет прочитать на "месте преступления" и по тем следам, что я не мог не оставить.

Да, Вампир, очень правильный выбор со стороны некра. Многие из этих немертвых, обладают магией разума и врожденными умениями способными повлиять на разум собеседника. Насколько помню, одно из них называется "Очарование Ночи", но тут первая не состыковка... подобные навыки обычно действуют на противоположный пол, а комендант крепости сообщил, что вампир - мужчина!

В то, что у сильного некра под рукой не оказалось вампирши, для склонения

пограничного Лорда к сотрудничеству, верится слабо. Может он все-таки рассчитывает на военное решение конфликта и вампир-парламентер лишь отвлекающий маневр? Либо, он обладает талантами, что намного ценнее в переговорах, чем особое очарование вампиресс? Среди НПС, отношение к нежити и темным эльфам в частности, крайне негативное. С чего некр вообще решил, что с его "человеком" будут говорить?

Сколько вопросов, а ответить некому...

Завтра, вернее уже сегодня, после окончания строительства Болота Гидр и найма этих живучих тварей, было запланировано выдвижение всех сил к оплоту зеленокожих. Будет крайне неприятно, если из-за этого ночного переполоха все пойдет наперекосяк.

Но вернемся к тому, что может обнаружить вампир "если", а вернее "когда", я решу с ними сотрудничать? Все же идти на конфликт без особых на то причин, резона нет. Полученный от купца бонус в виде Книге Знаний и еще более радужных перспективы в будущем, явно говорил о том, что этот "квест" с явно запредельным уровнем сложности. Так, что и решать его лучше головой, а не ценой жизни своих солдат.

Первое, номер в таверне убран, постельное белье постирано, однако опытный Маг Крови, коим, скорее всего, является вампир, наверное, сможет обнаружить нужные следы. Если у него будут образцы крови Гандаля, то он убедится в подлинности найденных следов... Но сможет ли он по тем же образцам установить факт того, что в данный момент торгаш жив?

Слишком многое зависит от столь неопределенного фактора как "Магия Крови". Гфар конечно говорил, что неплохо скрыл присутствие торгаша, но вот проверить качество данной защиты у меня просто нет возможности.

Следующая улика более существенна, чем какие-то там капли крови: само тело, а вернее его отсутствие. Говорить, что оно истаяло в воздухе, явно не стоит. По выявленной закономерности, с Гандалем сей трюк не прокатит. Его останки, в случае чего, должны были бы превратиться в "квестовый скелетик"! Так что придется сказать, что его, как и прочие останки от моих экспериментов, сгрузили в "Яму Смерти".

Прелюбопытнейшее кстати местечко получилось.

Что-то вроде массового захоронения, куда при захвате Источника были сброшены останки не исчезнувших творений некроманта. По сути, подобные косточки вполне можно было использовать для артефакторики или чего-то подобного…

Но Гфару они были нужно для иного. "Яма Смерти" стала местом с высокой концентрацией некроэнергии и служила пристанищем нескольким духам-танатогенам. Не призракам и им подобным, а именно духам, что крайне плотно завязаны на Смерть во всех ее проявлениях. Это существенно снижало затраты на их содержание и, в некотором роде, могло считаться Домом Духов. Суррогат, но ничего лучше Гфар в то время сделать не мог, а просто развоплощать или тем более отпускать, совсем не мирных созданий, было глупо.

Духи-танатогены это наследие, что осталось от захвата Источника. Эти паразиты кормились от остаточных эманаций смерти, вызванных «жизнедеятельность» Некроманта. После убийства Некра, они остались без еды, а ушлый Гфар вовремя накинул на них "поводок". С тех пор, многие духи не выдержали конкуренции. Кто-то был съеден собратьями, кто-то утратил право на "доверие" шамана и был развоплощен. Оставшиеся же полностью отрабатывали свое право на «нежизнь».

Так вот, в "Яме" от тела торговца и вправду могло ничего не остаться. Местные "жители" уж постараются обглодать свежие косточки, да так, что никакой призыв призраков на них не сработает... зачем им конкуренты?

Так, что еще? Магия Разума? В моей голове он точно покопаться не сможет. Гфар сильный шаман и сказал, что защитит свой разум. Слабым звеном, можно считать Верного и Гирею, но незаметно подобные манипуляции не провести, да и ануб не самая легкая цель, а Гирею еще нужно найти, сейчас она ухаживает за Гандалем и не покидает пределов Замка. И все, больше никто не знает о том, что Мастер Гильдии жив! Тут лучшей защитой сыграет банальное неведение моих подданных. Не думал, что столь быстро придётся проверять на прочность наспех придуманный план.

Все! Хватит толочь воду в ступе!

Я поймал себя на том, что уже десяток секунд в нерешительности сижу на пантере перед дверью таверны и в который раз перебираю все возможные варианты развития событий. Даже речь подготовил, с минимальным набором различных психологических уловок, чтоб наилучшим образом разыграть имеющиеся у меня карты.

Выдох-выдох, собраться!

Быстрая скачка в ночи, выветрила остатки алкоголя из головы. План действий готов, эмоции будут лишь мешать, а сомнения и вовсе недоступная роскошь!

...

"Юноша бледный, со взором горящим" - именно эти строки первым пришли на ум, когда я увидел "гостя".

Вампир сидел спиной к стене и немигающим взглядом сверлил входную дверь...

Бледная, не смотря на изначально темный оттенок, кожа. Излишне тонкие и правильные черты лица, что скорее подошли бы юной девушке, но... Но именно глаза выделялись на фоне всего остального и перекраивали создаваемый образ во что-то совершенно иное!

Кроваво-красный зрачок и татуаж в виде красных линий... чем-то похожий на дорожки от кровавых слез!

Да, эти "глаза" делали из худого, женоподобного подростка того, кого по праву можно было бы назвать Аристократом Ночи!

В абсолютной тишине, я прошел до стола и сев напротив вампира, сказал лишь одно слово:

- Слушаю.

Да, я нарушал этикет, но делал это умышленно, реакция этого существа может многое сказать, как о нем самом, так и о его Хозяине.

- Мое имя Ворн-Олу-Куалин, Бессмертный. Назовешь ли ты свое имя или пожелаешь остаться Безымянным?

Опа опа опачки... мой мозг заработал с сумасшедшей скоростью. Всего несколько слов, но сколько информации! Хорошо, что я немного освежил информацию о вампирах и темных эльфах пока ехал сюда. Многие нюансы я, несомненно, упустил, но сделать грубых ошибок вроде не должен.

Первое: собственно, само имя, явно темноэльфийское. Обычно, после инициации, Старший нарекает новообращенного новым именем, чтоб разорвать старые связи и еще крепче привязать «птенца» к Клану. Если имя темноэльфийское, следовательно и Клан вампиров темноэльфийски... но собственно это и так понятно. Важно другое!

Насколько я смог выяснить, что темные эльфы, что вампиры, очень щепетильны к Роду/Клану и то, что гость назвался лишь именем, может значить сразу несколько вещей. Начиная от того, что он тут инкогнито, по личным делам и не хочет впутывать в них свой Клан. Заканчивая тем, что он безродный отщепенец, не имеющий за спиной никого и ничего... Конкретно в моем случае это даже хорошо, значит, визитер не будет давить авторитетом Старших.

Второе: то, как меня назвали: "Бессмертный"! Ни капли сомнения в голосе, а это немного настораживает. Откуда он вообще может знать, что я Бессмертный??? Еще никто, из тех, с кем я встречался в этой игровой сессии, не признали во мне Игрока! Самым главным фактором было то, что после того как я залегендировал свое прошлое в этом мире, мое "Кольцо Власти" стало отображаться системой как "Фамильный Перстень". Оно выполняло те же функции, но теперь при взгляде на него, НПС не смогли бы однозначно определить, что я Бессмертный.

Многие Игроки успешно вживались в социум НПС просто отыгрывая роль местного Лорда, и никто не называл их Бессмертными. Они просто придерживались определенной манеры поведения и не давали волю языку. Даже смерть и последующее воскрешение не характеризует "Бессмертного". Ведь были вполне "легальные" способы воскреснуть даже у обычных юнитов, а уж тем более Героев-Лордов! Некоторые игроки и вовсе маскировались до смешного просто: поворачивали массивное кольцо, пряча герб-печать, либо надевали перчатки. Подобной "маскировки", согласно форуму, было достаточно, чтоб скрыть "природу" Игрока!

В общем, с первого взгляда никто не мог бы сказать Игрок перед тобой или НПС, если конечно тот не выдаст себя не характерным поведением/речью. Себя я выдать никак не мог, мои подданные так же не считают меня Бессмертным и не могли бы стать источником подобной информации!

Какими данными оперирует мой собеседник, чтоб делать подобные выводы? Недостаток информации... отвратителен!

И последнее, то, как звучит сам голос: устало, но с достоинством и ни капле агрессии или заносчивости, что можно было бы ожидать от подобного "смеска".

- Бессмертный? Вы очень грубо льстите мне уважаемый Ворн-Олу-Куалин, ведь именно Вы намного ближе к бессмертию, чем скромный Лорд Пограничья и Чернокнижник Ардан Творец!

На мою речь, глаза вампира вспыхнули кровавыми углями, а лицо легкой рябью отразило... я бы сказал, отвращение. Сложно читать мимику, слишком уж быстро он взял себя в руки. Да и специфика иной расы, отличающейся от человеческой, помноженная на природу немертвых, сводила весь мой небогатый опыт физиогномики на нет. Так что я могу и ошибиться, но если мне не показалось, то я в недоумении! Ведь отвращение вызвало не мое имя или титул, а намек на вампиров, считающихся бессмертными созданиями наряду с прочей высшей нежитью!

- Лорд Ардан. У меня есть ценная информация...

Судя по всему, "прелюдия" закончилась, мы вернулись к началу разговора:

- Я весь во внимании - без наигранного интереса, я стал слушать столь необычного гостя.

- В двух днях пути на северо-востоке лежат земли Лорда Азаг-Тота... Бессмертного. Вам не заключить с ним союза, но и вооруженное противостояние вряд ли сложится в вашу пользу, не сочтите за оскорбление. Но то, что я увидел в вашем форте, лишь подтверждает мои выводы. Однако, я хочу вырвать его сердце и испить его крови! И благодаря моим знаниям и помощи, ваши шансы существенно возрастут!

Приехали...

Я едва смог сдержать удивление. Хорошо, что после сказанного, мой собеседник, судя по невидящему взгляду кроваво-алых глаз, погрузился в не самые лучшие воспоминания. И да, при ближайшем рассмотрении, кровавые дорожки на его лице оказались не своеобразным татуажем, а реальными следами слез... немного подсохшие, но не поблекшие следы крови! Мда, либо передо мной очень хороший актер, либо данный вампир-эльф не имеет к делу Вандука ни малейшего отношения! Какова возможность подобного развития события? Слабо верится в подобное стечение обстоятельств... подыграем, вдруг я пойму ради чего весь этот "спектакль"?

- Информация и вправду интересная, но на чем основаны ваши выводы? Вряд ли по одному взгляду на Форт кто-либо смог бы определить общее количество сил, которыми располагает его владелец. И почему мир между мной и Азаг-Тотом невозможен?

- Третья неделя еще не закончилась, я полагаю? Давайте сэкономим время, каждый день на счету, возможно даже этот. Я в курсе ваших... Проклятий и Благословений, назовем это так. Мне было достаточно немного пообщаться с гарнизоном этой крепости, чтоб узнать, что вы появились в этих землях совсем недавно.

Хм, кому-то явно стоит усечь язык. Но это после. Значит ли все это что передо мной еще один "сорвавшийся" НПС? Слишком уж легко он оперирует не доступной для прочих информацией, слишком уж он "умный"! Интересный вопрос, знает ли он про то в каком мире он живет и кто такие Бессмертные на самом деле? Пока не ясно... Ну а вопрос о неизбежности конфликта между мной и Азаг-Тотом, он просто проигнорировал!

- Интересные выводы, но я все же не услышал главного. Почему Азаг-Тот враг мне и в чем ваш интерес? - уже не надеясь на удачное завершение переговоров, стал барабанить пальцами по столу и давить собеседника менталом. Быстро сойти с ума он не должен, а я смогу попытаться проанализировать оказываемый эффект. А дальше... если он враг, то туда ему и дорога, а если союзник, то еще вопрос, нужен ли мне такой "союзничег"? Вампир, темный эльф, да еще и умный!? "Дружить" с подобными созданиями порой опаснее, чем воевать.

- Как уже сказал, я хочу вырвать сердце Азаг-Тоту... это моя цена! Вы должны принести клятву на крови, что при первом же удобном случае пойдете войной на его территорию. Я буду сражаться под вашими Знаменами и буду верен вам даже после того как утолю свою жажду крови!

Если вынести за скобки все странности, связанные с внезапным визитером, сама ситуация больше всего похоже на стандартный найм героя, что пришел в недавно восстановленную таверну!

- Поправь меня если не прав. Ты предлагаешь мне взять на службу отщепенца-вампира, у которого какая-то непонятная вражда с Лордом-Бессмертным? Почему я должен верить хоть единому твоему слову? Может быть ты преступник и мне следует преподнести этому Азаг-Тот твою голову на блюде? Почему я должен с ним ссориться и подвергать опасности быть высушенными собственных подданных? Да еще и клясться хоть в чем-то тебе на крови? – растерянность, вызванная излишней осведомленностью оппонента, медленно переходила в злость на чересчур наглого вампиреныша! Я уже не стеснялся давить его голосом и менталом и не только потому, что чувствовал за собой некую правду, но и банальную силу. Просто посмотрев статус этого существа, многое встало на свои места, почему я не сделал этого сразу?

Имя: Ворн-Олу-Куалин

Ранг: Герой (5й ранг)

Уровень: 1

Раса: Вампир (тёмный/лунный эльф)

Класс: Скульптор Плоти. Классовое умение: Преобразование Плоти.

Состояние: Полное Истощение, Зов Старшего (Заблокировано: Стальная воля, Самоконтроль)

Здоровье: 155/365 (1460). Мана: 43/490. Запас крови 0/86

Интеллект: 75 (Умный)

Сила: 11 (42)

Ловкость: 15 (61)

Выносливость: 11 (43)

Сила магии: 14 (55)

Устойчивость к откату: 10 (39)

Ментальная выносливость: 12 (49)

Книги Знаний: Творец, Артефактор, Алхимик.

Умения:

Боевые: Владение мечом 2, Легкий доспех 2, Укус обычный 2, Когти обычные 2, Уклонение.

Магические: Магия Внушения 3 (Магия Разума), Магия Повелевания Телом 3 (Магия Жизни, заблокировано), Магия Крови 1.

Расовые: Жажда крови, Вампиризм, Уязвимость к магии света, Эльфийская ловкость, Темновидение, Проклятие Дня, Регенерация средняя.

Ремесленные: Мастер обработки 2, Мастер наложения 6, Мастер вплетения 5, Мастер создания артефактов 2; Концентрация 2, Мастер превращения.

Прочее: Отравитель 2, Амбидекстер, Маскировка 1, Скрытность 2, Знание местности: пещеры 2, Стенолаз 1, Друг Животных, Дрессировка 4, Самоконтроль 4, Стальная воля 5.

Книга Заклинаний: Нет

Врожденные заклинания и околомагические способности: Осушить, Гипноз, Сфера Тьмы, Огонь фей, Левитация.

Поклонение: Эйлистри (Избранник, связь заблокирована)

Даже по сравнению с новообращенным вампиром - птенцом, Ворн-Олу-Куалин был слаб! Жизней меньше половина, мана практически на нуле, парочка мощных дебаффов. Да он буквально дышал на ладан и все его знания, при таком положении, не стоили и выеденного яйца!

Наоборот, подобная осведомленность могла его погубить! Зачем быть столь откровенным? Я мог прямо сейчас приказать убить его. В таком состоянии он даже обычному гноллу-воину проиграет! Ну ладно, парочке гноллов, если они не будут с ним «играться».

Даже не знаю… На что он рассчитывал? Может пытался применить на мне свои вампирские штучки, из разряда магии Внушения, а я и не заметил?

Ладно, важнее другое, Ворн-Олу-Куалин был Героем. Героем с очень полезным для меня набором Книг Знаний и любопытным, явно нестандартным классом.

После моих слов, тонкие крылья носа вампира затрепетали, а сероватая кожа стала еще бледнее. И судя по сузившемуся зрачку, он сейчас испытывал нешуточный гнев, но вот голос его прозвучал на удивление ровно... вернее устало:

- Как говорила одна моя знакомая... правду говорить легко и приятно. И я пытался быть с вами откровенным... что бы... я... - взгляд вампира остекленел, а из уголка рта потянулась тонкая ниточка слюны.

Я же сам чуть не впал в ступор, ибо в какой-то момент буквально увидел себя глазами вампир! Больше всего это было похоже на применение спец.закла Подчинения… Я буквально влез в тело вампира, но лишь на секунду, после чего, от удивления и потери концентрации, меня вышвырнуло обратно в свое тело!

Шестеренки в голове заработали с удвоенной скоростью. Что это получается? Спонтанное применение врожденного заклинания? Многие заклинания можно подвесить на условные действия, минуя "нажатие иконки" через интерфейс. Однако, тут все произошло слишком просто... Да, я давил менталом, но почему-то был уверен, что эффект он оказывает иной... Хотя, это глупо, я в принципе не знал, что дает напряжение той «ментальной мышцы», что я научился использовать еще, будучи инсектомансером. Наиболее "характерными жертвами" моего воздействия можно считать сошедших с ума "Хана" и "торгаша". Мог ли закл Подчинения активироваться... не полностью? Как вообще происходит перенос моего сознания в тело НПС, куда и как вытесняется родное сознание? Почему напряжение одной и той же "мышцы" привело к столь различным результатам? Слишком много вопросов!

Вапир тем временем, заморгал и, кажется, пришел в себя. Недоумение на его лице тут же сменилось подозрительностью, а рука потянулась к висевшему на поясе клинку.

- Не дури. Я просто проверяю тебя. Мне не нужен вампир, что не может контролировать себя и чуть что хватается за клинок. Расскажи о себе и тех знаниях, что ты можешь мне дать, а также о Азаг-Тоте. После этого я решу твою судьбу.

Поиграв желваками, явственно проступающих сквозь тонкую кожу, Ворн-Олу-Куалин одернул куртку и начал свой рассказ. Я же размышлял о том, что уже полученный в результате этой встречи опыт, дорогого стоит!