Брызгая слюной, чуть ли не визжа от страха, потный хуманс верещал из-за спин ощетинившегося оружием строя:

- Это вы убили его! Своего гостя! Во сне! Гильдия узнает об этом!

Утро началось не с кофе...

Проснувшись, как обычно до рассвета, я занялся тренировками. Однако, завершить комплекс упражнений мне было не суждено. Снаружи, через окно, стали доноситься истерические крики и забряцало оружие. Странно, до общей побудки еще вроде бы далеко... Быстро выбежав на балкон и глянув карту, увидел источник суматохи. Около таверны и стоянки торговцев носились вооруженные охранники, а что-то истерично верещавшие помощники Гандаля, вносили еще больше паники!

Быстро одевшись, я поспешил вниз, чтоб разобраться в происходящем. Мысленным посылом, я связался со своим ком.составом, часть из которого уже не спала. Патрульный отряд, что дежурил на стенах Замка, был более-менее в курсе происходящих событий и отправил ко всем ответственным посыльных, но вот до моих апартаментов, находящихся довольно таки высоко, они еще просто не добрались.

Новость "шокировала": Гандаль мертв! Широкая рана на горле, буквально от уха до уха и кровать, полностью залитая кровью! Его телохранители ни сном, ни духом... в апартаменты никто не входил, а ставни закрыты изнутри!

- Только вы могли организовать подобное! - никак не унимался один из "младших партнеров". К тому моменту, как я прибыл к месту происшествия, отряд воинов был полностью готов к бою и медленно отступал в сторону тракта. Мда, если бы Таверна с Рынком были построены внутри Замковых стен, просто так бы они уйти не смогли. Но в моих планах не было и мысли задерживать их, но вот прояснить ситуацию стоило бы:

- Многоуважаемого Гандаля убили темные эльфы... я не знаю всех подробностей, но мне нет никого резона ссориться с Гильдией!

- Врешь! Тут нет и не может быть темных эльфов!

Странная реакция... если все прочие при упоминании ТЭ за озирались и ощутимо напряглись, то этот индивид продолжал гнуть свою линию и боялся конкретно меня. Видимо, он знает что-то такое, чего не знают другие.

- Следи за языком! Я не желаю вам зла и потому отпускаю. Надеюсь, у Старших Гильдии хватит ума разобраться в произошедшем и наказать истинного виновника этой трагедии!

Не став слушать, что еще там верещит этот идиот, которого буквально за шкирку закинули в седло лошади, я развернулся в сторону Монту:

- Отправь кого-нибудь проследить за ними, но без лишнего риска.

К сожалению, лучшие разведчики, во главе с Гратом, находились слишком далеко и играли в салочки с патрулями зеленокожих, так что многого я от слежки не ожидал.

- Владыка. Ближний патруль поймал гнома-торговца, что с ним делать?

- Больше никого не выцепили? Жаль... а торговец, пусть посидит в подвале, ничего с ним не случится.

- Гфар, заверни тело Гандаля в простыню, жду тебя в третьей камере на минус 2 этаже подземелья.

....

- Хрр гха рхатч кха кха, деркха водыкх - очнувшийся Гандаль захрипел что-то невнятное и потянулся рукой к горлу, на котором невооруженным глазом был виден уродливый шрам. Мда, та еще работка, но результат того стоил, спектакль удался на славу!

В чем-то тот торгаш-истеричка был прав... тайно убить на территории моего Замка можно было лишь по моей воле. Громкие слова, но на данный момент, вряд ли кто-то может их оспорить. Конечно, элитный ассасин темных эльфов так же мог бы пробраться в таверну и убить Гандаля, тем более постройка находилась вне территории Замка, а патрули и духов-стражников вполне можно обмануть. Но вот в то, что на стартовой территории появятся подобные персонажи, я верил слабо.

Гноллка приподняла голову, ослабшего от пережитого испытания человека и аккуратно, маленькими глоточками, дала ему попить воды. Медленно, но верно Мастер Гильдии приходил в себя.

Опыты показали, что расовая фишка анубов может вернуть душу в тело в течении суток, существовала вероятность того, что тело исчезнет, как случалось с большинством мертвых существ и возвращаться будет некуда. Но система чутко отслеживала чувства и желания разумных и потому я не боялся, что Гандаль пропадет с концами. Имея в распоряжении Гфара с его духами Крови и Жизни, привести тело в порядок не составило труда, а после, Верный вернул "вышедшую прогуляться" душу обратно.

Как результат, у нас есть идеальная имитация убийства. Все заинтересованные личности скоро об этом узнают и у меня с Гандалем, хоть немного, но будут развязаны руки!

По результатам вчерашних размышлений, Мастер признался, что мало кому может доверять. Даже в его отряде, вполне мог оказаться крот!

На тракте, по которому они волей-неволей вынуждены будут путешествовать, хватало мест, которые нельзя обойти, а значит, столкновения с противником не избежать.

А боевое столкновение, это знатные риски, на которые торговец, прикинув все "за и против", решил не идти.

Выяснилась и причина вражды.

Гандаль был потомственным работорговцем. Не удивительно, зная, какая Книга Знаний имелась в его распоряжении. И все бы ничего, но однажды в его голову пришла "гениальная мысль", включить в список товаров прекрасных чернокожих бестий... Фатальная ошибка не в самой идеи подобного, а в том из какого источника он решил брать "товар"!

Торговец не стал делиться деталями. Вернее, раскрывать причину столь халатного подхода к "бизнесу", но как результат, произошел конфликт с одним крупным кланом темных эльфов, что проживали на границе Герцогства Лоррийского. Ему сделали устное предупреждение, и он стал осторожнее, но как показала история, недостаточно.

Теперь главный вопрос, сможет ли наша игра обмануть тех, кто сам славится мастерством интриг?

Как сказал Гандаль, в каждом отделении Гильдии есть особые амулеты, настроенные на кровь местных торговцев и особым образом зачарованная карта близлежащих территорий. Подобная система служит некой защитой... не многие рискнут убить торговца, так как в гильдии сразу же узнают о его смерти и о том, где это произошло. Защита от обычных грабителей слабенькая, но среди "серьезных людей" портить отношение с гильдией желающих мало, а с чем-то «попроще» не плохо справляются и обычные охранники каравана.

В общем, в Гильдии весть о гибели Мастера будет звучать не менее убедительно, чем слова живых свидетелей, видевшие сам труп и если там есть глаза и уши темных эльфов, это только сыграет нам на руку!

Оставят ли темные Гандаля в покое или будут искать труп? Учитывая ту скорость с которой разлагаются игровые тела, то вряд ли. Хотя порой можно найти квестовые останки, но не будут же они думать, что Лорд позволит трупу вечно лежать в его таверне? Утилизировал! И всё, концы в воду.

Однако, оставалась магия, пределы ее возможностей я представлял слабо. Гфар в меру сил защитит торговца духами от поисковых заклинаний, но 100% гарантии он не дает, так что расслабляться не стоит и раз тракт закрыт, нужно воспользоваться иным путем. И, как не странно, он был!

По данным Гандаля, то соленое "озеро" на юго-востоке моей территории, на берегу которого находится разрушенная деревня с пирсом, на самом деле является вдающимся глубоко в сушу заливом моря. Пусть и медленнее, но на лодке можно добраться до границы его родины. Путь не легкий и не совсем безопасный, но уж всяко лучше, чем целенаправленно топать в засаду Темных!

Впервые озвучив свой план, вызвал бурю негодования. Гандаль вовсю упирался, ему не хотелось "умирать", пусть даже и на время, но видимо мое "убеждение" пробило его толстокожесть. С подобной подстраховкой, шанс удачного завершения путешествия возрастал в разы!

Вместе с ним, водным путем, думаю отправить десяток гноллов и ануба. Они будут играть роль этакого наемничьего отряда. По моему приказу Муунтар уже начал изготавливать особые маски-шлемы в виде звериных морд. Так что внешне отличить Гандаля от прочих, можно будет только по внушительному пузу... Так что, наверное, стоит отправить с ними еще и пару гъюк для лучшей "маскировки".

- Ох хрр, всехр, больше ни капли вина не попадет в мою глотку! Сам демон-искуситель говорил твоими устами раз я согласился на подобное кхе кхе - под конец речи Гандаль опять закашлялся, но уже уверенно сел и, отобрал кружку из рук гноллки, в один присест выпив ее до дна.

- Твой помощник... кучерявый такой, он вел себя странно после твоей "смерти".

- Сивар? Он мой племяш троюродный. Седьмая вода на киселе, но все же родственник, да и дело свое знает, что именно тебе показалась странным? кхе кхе...

Обсудив странности поведения родственничка, я еще раз проверил состояние Гандаля и, убедившись, что все в норме, оставил его в "новых апартаментах". Ближайшую неделю он их точно не покинет, а за это время я должен разобраться с зеленокожими, захватить деревню с пристанью и где-то раздобыть лодку для столь дальнего путешествия.

Мда, а еще придется "уволить" из рядов своей доблестной армии тех, кто отправится с фон Вандуком в это путешествие... как от сердца оторвать! Новобранцев не отправишь, толку от них будет мало, была даже мысль нарушить очередь постройки и возвести Гильдию Наемников. Благо для Зверолюдей эта постройка возводилась без особых проблем.

Но кто сказал, что в гильдии сразу получится нанять подходящий отряд для охраны торговца?

И где гарантия того, что информация о Гандале не просочится через служащих этой самой гильдии?

Паранойя паранойей, но я старался пресечь любые источники утечки информации. О том, что Гандаль жив, знало сейчас всего четверо: я, Верный, Гфар, и девушка-гноллка по имени Гирея, что присматривает за ним. Она так же была шаманкой и одной из тех, кто войдет в состав команды сопровождения. Данная особа имела хорошую связь с необычным духом воды, что мог заживлять раны и выводить токсины.

Не хотелось терять подобный кадр, но она может пригодиться в путешествии. Мало ли, траванётся еще "ценный кадр"? Да и с управлением морских течений дух может подсобить.

Прочих членов будущего "отряда наемников", я собирался выбрать и посвятить в свои планы после решения проблем с зеленокожими. Да и не стоит их "хоронить" раньше времени! Вполне возможно, что они вернуться ко мне после завершения миссии.

Но даже если они уйдут с концами, из всей этой ситуации я уже выходил в явном плюсе!

Еще вчера я получил в свои руки столь желанную для многих Книгу Знаний, а сегодня утром, "торгаши" сбежали, боясь то ли меня, то ли эльфов-убийц. Они бежали в такой спешке, что побросали телеги со всем оставшимся скарбом! Конечно, многое уже было распродана и осело звонким золотом в их карманах, но далеко не все... У моих людей не было ни денег, ни желания покупать дорогие, но бесполезные побрякушки и теперь все это досталось мне, можно сказать, на халяву!

Несколько кувшинов прекрасного вина, декоративно украшенные доспехи и оружие... и много-много серебряных и золотых украшений. Выберу самые-самые, а остальное на перепродажу или переплавку. Если однажды на мою территорию заявится некромант с целью найти останки Вандука и убедиться в его смерти, то посеребренное оружие будет хорошим подспорьем в решении вопросов с бестелесными тварями!

Но самый главный "приз", ждет меня после того как Вандук доберется до резиденции Гильдии и разберется со своими проблемами. Помимо некоего "кота в мешке", что, по словам работорговца, безусловно придется мне по вкусу. Мне были даны "рекомендации", как правильно реализовать пользу от проходящим по моим землям торгового Тракта. Все же это важная торговая артерия и раз мой Замок располагается в непосредственной близости, я могу брать "пошлину" за проезд по своей территории, обеспечивать охрану и весь комплекс "прочих услуг".

Так же Мастер Гильдии будет снабжать меня самым ценным... а именно: информацией о том, какие караваны находятся под защитой Гильдии, а какие можно пощипать. Какие нужно промурыжить на таможне, а то и случайно сломать пару-другую телег или немного травануть возничих, чтоб задержать в пути как можно дольше, а каким нужно оказывать всяческую поддержку, снабжая свежими лошадьми и прочим необходимым...

Понятное дело, что тут я выступаю в незавидной роли "исполнителя грязных дел", вернее такая роль отводится моим подданным, не суть важно. Меня вполне могут попытаться сыграть в темную, но и пользу от подобного сотрудничества можно извлечь не малую! В общем, нужно будет думать и решать в каждом конкретном случае, следовать ли "рекомендациям" многоуважаемого Гандаля или нет. Не удивлюсь, что подобное предложение стало доступно мне лишь из-за наличия у меня Книги Знаний: "Связи в Гильдии Воров". Но точно сказать тут не получится, само здание Гильдии я еще не построил, да и так называемые "связи" пока нигде не засветились.

Так же нужно решить пару "мелких" вопросов: принадлежность захваченного мной Форта, вроде как принадлежавшего каким-то аристократам из Герцогства, а также разобраться с ордой кочевников. Единственное, Гандаль настоятельно рекомендовал попытаться спасти его отпрыска. Это так же обеспечит теплое его ко мне отношение, и он постарается замять дело с Фортом. Тут я мало что мог придумать, просто так отдавать Форт я и не собирался, но и ссориться со знатью НПС-государства желания не было. Понять, насколько помощь Вандука в данном вопросе существенна, не зная реальной обстановки было крайне сложно.

- Гфар, жду тебя в Заклинательном Покое, возьми кого порасторопнее, подстрахуете если что...

Пока есть немного свободного времени, нужно повторить погружение во внутренний мир. Практически два дня прошло с прошлого погружения. Тогда я был немного нетерпелив и самоуверен, начал приводить внутреннее пространство в "порядок" и чуть не надорвался.

Сегодня же я просто погружусь в "себя", оглянусь "вокруг", зафиксирую текущее состояние Белого Островка и замерю расход маны на простые действия, да, пожалуй, все.

Нужно еще выделить время на поиски спеца, что соберет нужную информацию по тренировочным комплексам из галанэта, не лично же мне просторы интернета шерстить? Все же, время не резиновое, даже если на битву с зеленокожими выдвигаться рано, я найду чем себя занять. Тем более, вечером я смогу нанять Грифонов, с нетерпением жду этого момента! Можно будет практически сразу предпринять пару налетов на позиции Зеленокожих! Однако, тут нужно действовать по обстановке, вдруг подобная атака всполошит неприятеля и сделает лишь хуже? Нужно будет посовещаться с Гратом, он должен располагать оперативными данными.

Дойдя до Заклинательного Покоя, Ардан поприветствовал Гфара и его "учеников" после чего, расположившись на удобной плоской подушке, погрузился в медитацию.

Обостряя собственные чувства, на границе сознания, отметил, что став шаманом, я стал... ближе к "миру духов"? Я буквально чувствовал шепот существ иных планов и понимал, что стоит мне «правильно позвать» и они откликнутся на мой зов! Знакомое чувство... когда я был Темным Друидом, подобное чувство сопровождало меня практически постоянно, но было особенно сильно в лесу. Да, стоит мне последовать этому зову, и я вступлю на путь в Мир Духов...

Вполне возможно, что там я смогу найти себе верного помощника, но сейчас мне нужно иное.

Перестав вслушиваться в "голоса" иных реальностей, я погрузил свой внутренний взор в самого себя и, сосредоточившись на солнечном сплетении, погрузился еще глубже... Сознание Мигнуло и всосалось в центр груди. Краткий миг дезориентации, ощущение полета и вот я раскрываю глаза своего "другого тела", что лежало в центре Белого острова.

И тут же захожусь в приступе сильнейшего кашля! Казалось, все видимое пространство заполнили мельчайшие пылинки... разноцветные пылинки! Эта невесомая пыль, что лезла в рот, глаза и, казалось бы, даже уши, переливалась всеми цветами радуги, как и то пространство, что находилось "снаружи" моего внутреннего мирка!

Чисто рефлекторно, на одной лишь воле, я очистил небольшое пространство вокруг себя, спрессовав всю пыль в небольшой, ярко блестящий камушек. Казалось бы, получившийся предмет сияет каким-то внутренним светом, а я опять почувствовал жуткую усталость, как было в первый раз, когда я пытался творить материю в этом месте с нуля. Черт! Я вовсе не затем прибыл сюда!

Быстрый осмотр порадовал, новых разрушений не добавилось и кроме вездесущей разноцветной пыли, что заполнила все пространство и плотным слоем покрывала весь остров, изменений не было.

Вновь закашлявшись, так как пыль стала вплотную подступать ко мне, я решил заканчивать ревизию Внутреннего Мира. Было большой ошибкой, разрушать потолок и стены наращивая площадь "острова". Но кто же знал, что в этом пространстве есть пыль? Что ее так много, и она будет настолько... аллергенной?

Дернув за связующую душу и тело нить, я вернулся в свое тело и вновь зашелся в сильнейшем кашле, буквально выхаркивая из своей груди легкие... вместе с мельчайшими частичками разноцветной пыли!!!

Вокруг суетливо ползало несколько гноллов и даже сам Гфар, а его духи зависли рядом, явно поддерживали мое состояние. Мана опять была выжата досуха, но вот истощения тела я, вроде как, смог избежать.

Кстати, еще один явный плюс становлением шаманом: Раньше я мог видеть духов лишь тогда, когда они были перенасыщены силой, либо сами того желали. Теперь же, если они находятся в нашем мире, я вижу их постоянно и выглядят они не как бесформенные сгустки переливающегося цвета... они стали более материальными!

- Кха, кха, что вы делаете? Кхе, воды принесите! - продолжая кашлять, но уже не так сильно, приказал я в пространство и один гнолл тут же метнулся за кувшином с водой.

- Владыка! Это поразительно! Смотрите! - тут же мне под нос Гфар сунул свою лапу, на которой лежала россыпь разноцветных пылинок.

- И? – признаться, я и сам был удивлен, что вещество из моего внутреннего мира попало в мир реальный... В то, что в моем теле находится миниатюрный портал, верилось слабо. Скорее уж данное вещество было чем-то вроде овеществленной энергии и просто перенеслось по "каналу", что связывала два моих тела-аватара!

Но как? Почему? Слишком много вопросов, а ответы... Надеюсь, хотя бы на часть из них мне ответят сейчас.

- Это же Астральная пыльца! - недоуменно произнес гнолл, как будто бы этим разъяснил все и вся на свете, поведал все тайны мироздания и не оставил ни одного иного возможного толкования действительности!

- И? - уже с сердитой интонацией продолжил я, а гнолл как-то поникнув и явно поубавив энтузиазм продолжил:

- Это же астральная пыльца... тут несколько мер этого редчайшего ингредиента! И вы, мой Владыка, просто выдыхали его! Это же, это же уму непостижимо! Чтоб получить хотя бы одну меру, обычно нужно убить среднего элементаля или иного жителя мира духов достаточно сильного, чтоб иметь материальное тело!

- Стоп, хватит, я понял... и где же используется столь редкий ингредиент? - я уже совсем иным взглядом смотрел на переливающиеся всеми цветами радуги пылинки... несколько мер? Чем ценнее ресурс, тем меньше по объему его "мера". Нельзя сравнивать одну меру дерева и одну меру ртути, но и тут астральная пыль вырвалась в лидеры.

- Проще сказать, где её не используют! Артефакторика, алхимия... да где угодно, где задействована магия! Ингредиент очень ценен тем, что повышает шанс создания любого артефакта, увеличивает проводимость и магоемкость материалов. Да и духи его просто обожают и охотнее селятся в поделках шамана, если тот использовал при создании Дома Духов Астральную Пыльцу! Владыка... неужто вы все это забыли?

Мда, теперь понятна реакция Гфара, для него я многомудрый Чернокнижник, а начал задавать столь глупые вопросы. Если данный материал настолько универсален и полезен, то я просто не мог не узнать его!

- Кхе кхе, молодец. Я рад, что ты хорошо помнишь пройденный материал... кхе, но не понимаю твоего бурного восторга... Скоро ты, кхе, этой пыльцы столько увидишь, что кха, кха, тебя от нее тошнить будет!

Кашель все никак не проходил, я выпил уже второй стакан воды, но в горле нещадно першило. Судя по засуетившемуся шаману, мне удалось сгладить свой невольный промах. На краю зрения мигала иконка неприятно красного цвета, развернув ее, я вчитался в строчки сообщения системы:

Отравление Астральной Пыльцой:

При неаккуратном взаимодействии с тонким телом мага, астральная пыльца блокирует естественное восстановление маны.

Срок отравления: 23 часа 57 минут...

И как маленькая ложка меда в бочке дегтя, сообщение о повышении силы магии на 1 единичку.

Мда... что-то каждое мое погружение во Внутренний Мир, приносит неожиданности. Не спорю, в большинстве своем приятные, но тенденции настораживают.

- Гфар, подготовь кха, список того, что можно сделать, имея в распоряжении Астральную Пыльцу и сколько нам этой субстанции понадобится.

- Слушаюсь милорд! - прочие гноллы еще ползали на карачках собирая драгоценный материал, а Гфар, ссыпав имеющееся в небольшой мешочек, резво выбежал из Заклинательного Покоя.

Помассировав переносицу и кашлянув в руку, выплюнул еще пару "пылинок". Крайне любопытно, но разбираться с этим придется чуть позже, а вот отравление... Срочно на промывания желудка! Гирея мне в этом должна помочь, недаром совсем недавно рассматривал ее таланты в ключе решения проблем с отравлением.