Глава 2. Брауни

Ноги дрожали, когда ступила во двор поместья Кайруса. Увидела Рэкана, но отвернула голову, и он остановился, не доходя до меня.

“Генерал пришел в твою кондитерскую не за пирожными”.

А ты знал. Посмотрела все-таки на него. Да… Ты, его верный адъютант, друг, все знал, не мог не знать. Но от тебя я правды и не могла требовать.

Слова Мартина возвращались снова и снова, и у меня не выходило от них отмахнуться. Он пришел за маминой шкатулкой тогда, приходил постоянно, привязывал к себе.

Кайрус лгал.

Я вошла в холл, стараясь не шуметь, в доме слуги уже спали. Почти дошла до лестницы, когда раздался голос.

– Где ты была?

Я остановилась и медленно подняла взгляд. Разумеется… Кайрус стоял наверху лестницу без мундира, в темной рубашке с расстегнутым воротом.

Наверное, раньше я бы бросилась объяснять или сердито сказала, что имею право выйти одна. Но теперь просто молчала и даже не собиралась оправдываться. Просто смотрела на мужчину, который вчера касался меня так, будто я – что-то бесценное.

Ха… И вправду. У него такая служба, или как там Мартин сказал?

– Гуляла.

Собственный голос показался чужим. Кайрус сделал шаг ко мне, но остановился. Словно хотел подойти, взять за плечи, проверить, не ранена ли, не напугана ли… А потом что?

– Айлин.

В моем имени было слишком много всего, так много всего, что стало трудно вдохнуть. Не надо вот так, с любовью, после той ночи. Не надо так после Мартина у фонтана.

– Нам нужно поговорить, Айлин. Я должен был сказать тебе кое-что раньше.

Где-то внутри меня что-то тихо треснуло. Слова Мартина, лунная вода в фонтане, песенка из детства, рыжие волосы под капюшоном – все смешалось в один ком.

“Я должен был сказать раньше”.

– Не надо.

– Айлин…

– Не надо, Кайрус, начинать красиво. Не надо говорить, что ты хотел защитить, ждал подходящего момента. Что все сложнее, чем я думаю, или что ты еще придумал.

– Ты знаешь, – произнес он тихо, сглотнув и замерев.

Я усмехнулась, впрочем, совсем не весело. Просто губы сами дернулись, потому что иначе заплакала бы прямо перед ним, а он бы бросился уверять в невиновности и успокаивать. Дракон опустился ко мне на несколько ступенек, а я не сдвинулась с места.

– Кто?

Я сжала письмо Мартина в кармане.

– А это важно?

– Да.

– Потому что надо срочно понять, кого убить?

В его взгляде на миг вспыхнуло алое, драконье, но Кайрус опустил ресницы, вдохнул и посмотрел уже как обычно. Сжав кулаки, словно – надо же, какое благородство – разозлился.

– Потому что ты ушла ночью одна к человеку, который мог причинить тебе вред.

– Забавно, – я не выдержала и нервно расхохоталась. – До этой ночи я думала, что самый большой вред мне причиняют те, кто не говорит правду ради моей же безопасности.

– Айлин, – повторил Кайрус, и теперь в голосе была мольба. – Я ведь… я пришел не только за шкатулкой.

Я закрыла глаза и горько изогнула губы. Он даже не отрицал. Не только… Вот и вся твоя Истинность, Кайрус, да? Вот и все слова о любви. Перед глазами появился первый день в кондитерской. Мокрый плащ, тяжелый взгляд на витрине. Апельсиновое пирожное это чертово, то, как посмотрел на меня, а затем заявил, что должна переехать.

– Ты пришел за шкатулкой.

Кайрус очень медленно кивнул.

– Да.

Одно слово, одна правда, которая ударило сильнее любой лжи. Я схватилась за перила, и они под ладонью казались ледяными.

– Ты знал, кто моя мать?

– Да…

– Знал, что у меня есть шкатулка?

– Предполагал.

– Поэтому пришел в кондитерскую?

Он не отвернулся.

– Да.

В тишине после было слышно, как где-то наверху скрипнула половица, крикнула за окном птица. Не знаю, зачем я решила узнать все эти детали после первого “да”. Но затем сделала пару шагов навстречу и холодно, зло, залепила ему пощечину. Его лицо дернулось, но дракон даже не поднял руку к щеке.

– Ты не была только целью, Айлин, – хрипло проговорил генерал.

Пошла выше, чтобы больше не видеть его и не слышать. Дракон попытался схватить за руку, когда поравнялись, но я не позволила.

– Айлин, послушай…

– Нет, генерал, это ты послушай. Ты вошел в мою жизнь уже с приказом, с заданием. С именем моей матери и легким путем к шкатулке.

– Сначала, – едва слышно ответил он. – Лишь сначала.

– Как щедро. Потом ты решил, что я уже не только удобная дверь к маминой тайне?

– Потом связь выбрала нас.

– Связь… Как удобно вышло…

Алое снова мелькнуло в его глазах, лицо исказилось от боли. Потянулся ко мне, пытаясь дотронуться.

– Я не выбирал связь.

– Зато выбирал молчать! Даже после ночи! – вот теперь я не смогла сдержать крик.

Он опустил голову, и это почему-то разозлило сильнее. Вот это… молчаливое признание, будто покаяться достаточно, и я паду к ногам дракона.

– Я хотел рассказать, – сказал он тихо. – Хотел раньше, но боялся, что ты вот так отреагируешь.

– Ты пришел меня использовать, Кайрус.

На этот раз он не ответил, но мы оба знали ответ. Огромный, сильный, опасный дракон, генерал Империи. И мне хотелось избить его, убить, уничтожить, а еще - убраться из его дома как можно скорее.

– Айлин.

– Нет. Не смей меня трогать, даже не вздумай, я уезжаю.

Каждая ступенька давалась тяжело, будто я поднималась не к своей комнате, а из-под воды.

– Айлин, – прозвучало слишком уж хрипло, и я замерла наверху, но приказала себе ни за что не поворачиваться.

– Я больше не выберу никого вместо тебя. Даже если из-за этого потеряю все остальное.

Ха. Так и не ответив ничего, пошла дальше, придерживая юбки. Собирать вещи и убираться из дома генерала Кайруса.