— Хорошо, спасибо. Как понимаю проигнорировать это письмо нельзя.

— О, нет. Не стоит. Надо сходить.

Ужиная, я ни на что не обращал внимания, погружённый в свои мысли. Хотя всё это было бесполезно. Идти придётся, и только там я узнаю, что от меня хотят. Может быть, командование флота желает, чтобы такой эксклюзивный техник с инженерной нейросетью как я, выполнил для них какие-то экстраординарные работы. За которые мне заплатят большие деньги. А может даже орден дадут. Хотя зачем мне орден, я согласен на медаль. С такими мыслями и уснул.

Утром плотно позавтракав, дав задание Ишими и Джии учить базы, включил маркер и отправился к военным. Как оказалось, военная часть находилась далеко, идти пришлось почти полчаса. Но вот поворот и я выхожу в широкий коридор. Массивная дверь шлюза с аббревиатурой технического управления флота. По бокам двое военных в «парадной» форме при оружии. Я даже остановился. За секунду оценив ситуацию, двинулся к входу, на ходу придумывая, что буду говорить военным. Они следили взглядом за моим приближением, но когда подошёл, и уже хотел было заговорить, отвернулись. Дверь шлюза открылась. За мной уже шли ещё двое в комбезах, весело о чём-то болтая и не обращая внимания на парадную охрану. Из открытых дверей вышла девушка и прошла мимо. Никому я не был интересен, потому двинулся дальше по мигающей стрелке.

Небольшой серый кабинет. Посередине стоит стол, за которым сидит человек в военной форме. Для посетителей стула нет. Тут не собес, тут армия. Точнее Флот. У офицера грустные голубые глаза, внимательный взгляд и голос уставшего человека.

— В связи с возникшей организационной необходимостью решено призвать вольнонаёмных работников на должности младших техников. Ваша кандидатура рассмотрена и одобрена руководством и СБ. Вы будете получать жалованье младшего техника по нормам мирного времени. Рабочий инструмент и скафандр получите у интенданта. Посылаю пакет документов, — тут же мигнул индикатор почты. — Подписывайте договор и документ о неразглашении гостайн Империи.

Я принялся изучать полученные документы. Работа на станции. На три месяца с возможным продлением в случае необходимости. Обслуживание и ремонт техники флота. В боевых действиях участия не принимаю. За ошибки и неподчинение штрафы. И неплохие штрафы. А вот оплата очень даже маленькая. Странно, почему у военных такая маленькая зарплата. Они бы все разбежались с такой-то службы. Возможно, кадровые военные имеют различные доплаты, которые существенно увеличивают их счёт. А я нанимаюсь на минимальную оплату без всяких надбавок. И строчка про доплаты при моём участии в боевых действиях смущает, вроде вначале речь шла только о мирной работе на станции. Ох, капитан, куда ты меня втянул.

— Подписывайте. Отказаться уже нельзя. Решение принято, — это подал голос грустный человек. — Осталась просто формальность в виде подписи.

Я подписал оба документа. Второй только пробежав взглядом, там весь текст состоял из угроз всяческих кар, которые свалятся на меня, если вздумаю предать Антранскую Империю и разболтаю что-то врагу. Отослал назад подписанные файлы.

— Хорошо, — ответил офицер, мельком взглянув на документы. — Посылаю пакет документов о приёме на работу. Маркеры пути к интенданту и старшему технику сержанту Лесли, который будет вашим непосредственным начальником. Распоряжение искину для организации доступа вам в рабочие зоны я выдал. Свободны.

— Хотя, вот ещё, — услышал я, когда развернулся к выходу. — Руководством ваше прошение о допуске к сдаче экзамена на сертификат инженера отклонено. Нам нужны техники, а не инженеры. А теперь можете идти.

Я стоял за дверью и обдумывал всё произошедшее. Капитан не только записал меня в вольнонаёмные работники на флот, но и подал прошение на сдачу экзамена. Теперь стала вырисовываться его игра. Ранее мне флот отказал в доступе к экзамену, так как он только для своих. «Дикий», да и подданный протектората, а не Империи, не мог даже записаться на экзамен. Теперь же я работник флота, хоть и вольнонаёмный. Практически свой. Но все-таки Тар не угадал. Не хотят они признавать меня за своего. А теперь ещё придётся работать за гроши, без надежды стать инженером. Хотя могу практического опыта набраться. Связи с флотскими завести. Может, технику-ремонтнику на станции, в будущем они пригодятся. Я включил маркер поиска пути к интенданту.

Каково бы не было звание этого человека, но бегающие глаза выдавали прапорщика. Этакий матёрый хозяин складов и нового исподнего. Я пробежался по списку предоставляемого мне оборудования и был приятно удивлен. Инженерный скаф «Луран-4», хоть и не последняя модель, но достойный образец. Ремонтный набор техника, при этом расширенный военный вариант. И даже сменные комбезы. Всё это уже ждало меня, сложенное в аккуратную кучку, на гравитележке.

— Распишись в получении, — вот и сообщение о входящем. — Тележку оставишь в раздевалке.

— Сейчас перепроверю всё и сразу подпишу.

— У меня времени нет на твои подсчёты, подписывай, потом на месте проверишь, — начал терять терпение «прапор».

Быстро пересчитав комбезы и мелочёвку, проверил инструмент. Вроде всё в норме. А вот скаф огорчил пустыми слотами.

— А где аптечка? Где резервные картриджи? И где тестер?

— Зачем тебе аптечка и резервные картриджи? Сейчас мы не в зоне боевых действий. А тестер тебе на месте дадут.

— По списку положено и не важно, война или нет. Если положено, то должны быть. И тестер. Я не буду подписывать.

Секунд десять интендант злобно смотрел на меня, как бы выбирая для въедливого умника особо изощрённую смертную казнь, но потом всё-таки развернулся и стремительно вышел. Появился буквально через пару минут и молча, бросил на тележку недостающие предметы. Я проверил, вроде всё на месте. Получив от меня подписанный документ, интендант не проронив ни звука, развернулся и вышел.

Ну и ладно, не очень-то хотелось с ним общаться. Я включил маркер поиска сержанта Лесли.

Сержантом оказался немолодой мужчина крепкого телосложения. Короткая стрижка, она практически являлась стандартом для военных. Старый потёртый комбез. Этакий бывалый техник. Да я вообще мысленно представил, что он только что вытирал руки, очищая их от грязного машинного масла. Наверное, поменял прокладку клапанной крышки двигателя старой машины, вытер руки ветошью и вышел встречать меня.

— И как тебя угораздило попасть сюда, — его прямой вопрос немного смутил. — Да ещё вольнонаёмным.

Я, пока шёл сюда, придумал несколько правдоподобных версий. И заработать хотел, но обманули. И от девушки хотел спрятаться в армии. Или кредиторов. Рейтинг поднять, работая на Империю. Но глянув на моего нового начальника, понял, тут врать не стоит. Нужно говорить правду. Или, по возможности, что-то очень близкое к правде.

— Случайно. Хотел у военных сдать на сертификат, а они не дали. Думал, что вольнонаёмному разрешат. То же не получилось. Но меня мобилизовали и отправили сюда.

— Ты попытался. Не получилось. Поработаешь немного. Может потом разрешат.

— Я тоже так думаю, поработаю пока, всё равно никуда не денешься. А потом посмотрим, что дальше.

— Хорошо. Вот твой шкафчик. Шкафчики для тех, кто живёт вне зоны военной части. Тут будешь переодеваться.

Я обнаружил среди присланных документов файл с номером шкафчика. Как только протянул к нему руку, он негромко пикнул и открылся. Пустой. Стал развешивать вещи.

— Этот жадный харш выдал тебе тестер, — сержант Лесли был удивлён. — Ты первый новичок, который сам его получил.

— В списке есть, значит должен выдать.

— Твой скаф пустой. Держи топливные стержни. Ставь их и запускай реактор скафа. На это уйдёт время. Пойдём пока в столовую. Познакомишься с бригадой.

Столовая оказалась довольно большой. И при этом пустой. Пара техников, которые неторопливо прожевывали свой обед и были нашей бригадой. Лысый коренастый неопределённого возраста техник с именем Мерки и высокий худой молодой, у которого в подписи светилось — Танк.

— Это наш новенький. Садись, — это Лесли обратился ко мне. — Он вольнонаёмный.

— Это как? — удивлённо спросил Танк, бросив пережёвывать какие-то странные жёлтые квадратики.

— Это так бывает, — отозвался Лесли. — Влез по глупости, сам не зная куда. Теперь они его будут использовать. Но нам всё равно. Нам с ним работать. Он техник. Из «диких». Гражданин протектората. Не военный, значит, работает только около станции. А теперь сам расскажи, где работал и что умеешь.

— Работал техником на корабле наёмников. Они меня отбили от работорговцев. Поставили нейросеть и выдали базы. На станции оказался недавно, хотел поработать техником. Как и сказал Лесли, влез по глупости к военным. Я не думал, что война начнётся и меня заберут.

— Так войны и нет. Флот отправился ловить пиратов. Если бы началась война, то мобилизовали всех техников. А так вызвали только минимально нужное количество. Вольнонаёмные идут первыми. Вот тебя и забрали. Зачем всё-таки сглупил?

— Да хотел один сертификат получить, который в этой системе выдают только военные. Лететь поближе к Центральным мирам у меня нет денег. Но не получилось схитрить. Сюда забрали, а к сдаче на сертификат не допустили.

— Хотел обмануть фарки? Да куда тебе. Они умнее, — Танк рассмеялся. Даже Лесли улыбнулся. Только Мерки продолжил спокойно есть.

Кто такой Фарки? Что-то мне не попадалось это имя. Нигде в документах не было. А у меня был список командования моего подразделения. Выдали с пакетом документов. Спросить? Буду глупо выглядеть. Я, конечно, новичок, но не хотелось сразу заваливать их глупыми вопросами. Можно залезть в сеть и поискать там. Но это долго. Стоп. У меня же есть помощник на руке. Как я о нём забыл.

«Сорти.»

«Слушаю, Влад» — немедленно отозвался искин. Даже стало немного не по себе. Он всегда рядом. Всё слышит, всё знает. А я так редко вспоминаю о нём, так удобно расположился на руке.

«Найди в сети кто такой Фарки в антранском флоте?»

«Фарки — жаргонное обозначение офицерского инженерно-технического персонала флота. Используется преимущественно низшим техническим персоналом флота. Вариантов происхождения данного…»

«Стоп. Спасибо», — оборвал я искин. Я и так понял, что это кличка офицеров. А с искином удобно. Почему я забываю про него?

На общение с искином у меня ушло меньше минуты. Танк в это время успел только немного посмеяться над моим просчётом. Но в конце приободрил.

— Ничего. Поработаешь с нами. Немного поучишься, и никакие сертификаты не нужны будут. Мы лучшая бригада в системе.

— Хватит болтать, пора работать, — отозвался сержант. — Влад, у тебя сегодня ознакомительный день. Так что всё. Можешь идти. Расписание у тебя есть. Завтра к началу рабочего времени должен ждать меня, готовый ко всему. Ты не военный, но смотреть не будут, есть ли у тебя звание. Свободен.

Ни прощания, ни рукопожатия, так привычного в коллективе на Земле. Скучно у них тут всё. Не душевно. Развернулся и пошёл к выходу. Стало грустно. И захотелось домой. Домой на Землю.

Капитан так и не отозвался на моё сообщение, наверное, опять его нет на станции. Джия и Ишими уже закончили на сегодня с базами, потому я взял своего ученика и занялся работой с истребителями. Множество мелких проблем в корпусах корабля всё равно придётся исправлять. Тем более появилась возможность попрактиковаться в заделке отверстий в обшивке. Записи этих работ ему пригодятся. В конце дня хотел было заняться пушкой «Хамира», но оставил. Я уже решил, что нужно будет изготовить некоторые запчасти на промышленном синтезаторе, но вначале стоит дождаться ответа по доступности запчастей.

Утром, как прилежный новичок, я в положенное время ждал начальство. Скаф «Луран-4» проверен. Реактор не новый, но с хорошим ресурсом. Регенератор кислорода в норме. Хотел было сбегать в столовую и заполнить пищевые отсеки скафа соком, но решил в первый день не наглеть, ограничился просто водой, вставив одноразовые капсулы. Этот скаф был удобнее всех предыдущих попадавшихся мне. Движения совсем не сковывал, хотя усилителей мышц в нём не было. Думать о кислороде не нужно, пока работает реактор. А он работает на одной заправке очень долго. Даже еду можно получать, меняя пищевые капсулы. Да в нём можно жить. Вот только утилизация отходов меня нервировала. Я знал, что она есть и работает. Но привыкнуть не мог. Уж очень давно я вышел из того возраста, когда гадят прямо в штанишки.

— Уже готов? — отозвался сержант Лесли, незаметно появившись в тот момент, когда я крепил универсальный тестер к скафу. — Тогда пошли, есть для тебя работёнка. Только скаф сними. Он пока не нужен.

Небольшой цех. Даже нет, просто большая комната. С одной стороны расположился тестовый стенд, выкрашенный в жёлтые цвета, с другой стоит ряд небольших двигателей с различных пустотных платформ. Всего четыре. Каждый двигатель закреплён в специальной транспортной корзине. У каждой корзины свой маячок, потому нейросеть тут же пририсовала к каждой табличку с данными. Удобно. Я, конечно, знал о существовании таких приспособлений из баз, но вживую видел впервые. Обычно техники двигатели ставили просто на пол, на подставках или укладывали в стандартные транспортные контейнеры, закрепляя, чем придётся. Но тут всё строго. Всё по науке.

— Твоя задача на сегодня, — начал сержант, указывая на двигатели. — Проверить на стенде, сколько сможешь и составить отчёт со списком необходимых запчастей для ремонта. Доступ к оборудованию стенда у тебя есть. Лови формуляр для заполнения отчёта. Можешь приступать.

Лесли вышел, оставив меня одного. Ну что, приступим. Стенд отозвался. При подключении вылезла целая куча иконок каких-то дополнительных устройств. Пока не стал разбираться, а повернулся к двигателям. Задачка была не сложной, но, только собравшись начать работу, я осознал, что у меня нет дроидов. А без них, как без рук. Стоп, пришлось ещё раз осмотреться. У стены, сложившись в несколько раз, замерла рука манипулятора. А вот и иконка управления. Железная рука вздрогнула, развернулась и, повинуясь моим командам, потянулась к крайнему двигателю. На секунду задумавшись, как достать двигатель из транспортной корзины, просто потянул за ремонтный крюк. Захваты корзины щёлкнули и отпустили. Ещё несколько секунд и двигатель на стенде. Вручную подключил кабеля и шланги. Дальше уже дело техники. Стенд сам прогнал все необходимые тесты, пожаловался на сильный износ устройства и выдал список необходимых запчастей. Просмотрев список, я с ним согласился. Дальше возврат двигателя в его корзину. Щелчок захватов и перевожу манипулятор на следующий. Пара минут подключений, запуск стенда и сразу получаю жалобу, что двигатель полностью вышел из строя. Провожу осмотр. Да, двигатель изношен, но видимых повреждений нет. Нужно лезть в модуль управления. Смотрю на двигатель и начинаю про себя материться. Дроидов то нет. Кто будет разбирать крышку модуля управления? Сам, всё сам. Хорошо хоть на стенде оказался небольшой местный аналог шуруповёрта на длинном проводе. Ой, совсем я обленился с этими новыми технологиями. Необходимость открутить вручную несколько болтов приводит к панике.