Атмосфера на планете была. Не знаю, что за состав газов в ней был, но даже в скафе я ощущал порывы ветра. Он также поднимал клубы коричневатой пыли, не то чтобы это мешало, но видимость не была идеальной. Я тянул один из пулемётов. Когда корабль улетел на разгрузку, мы решили проверить, удобно ли перетаскивать мои конструкции одному человеку. Узкие металлические колёса перекатывались по камням и застревали в углублениях. Пулемёт подбрасывало и быстро его катить не удавалось. Это не гладкий пол бокса, где я экспериментировал. Но мне было ещё ничего. Капитан с Надиром тянули пушку. Как оказалось, вдвоём её тянуть по каменистой неровной поверхности очень тяжело, потому им помогать взялся один из абордажников. Второй тянул ящики с боеприпасами.

— Стойте! — заявил капитан, хотя мы не отошли и ста метров от места высадки. — Будем проверять тут. Вон подходящий холмик. Стреляем по нему.

— Я покажу, как собирается пулемёт.

Когда Надир с абордажниками подошёл ближе, я привычным движением, всё-таки это проделывал уже десятки раз, развернул станок так, что короб пулемёта поднялся и встал на три лапы-опоры. Поднял со станка коробку с безгильзовыми патронами и подцепил к патроноприёмнику. Щелчок выключателем, сама система подачи электрическая, и я жму на гашетку. Лёгкая дрожь передаётся через руки телу. Звуки выстрелов не очень громкие, похоже на жужжание, но цепочка фонтанчиков из коричневой пыли на холмике показывает, что в руках у меня опасное оружие. Дав пострелять каждому из бойцов, они своей непосредственностью напоминали детей, я показал, как всё отключить и собрать. Сам пулемёт мог стрелять и с колёсного хода, но, хотя и стал ниже, был менее устойчив.

Далее пришла очередь самого интересного, пушки. Установив всё, я показал Надиру как прицеливаться. При проектировании не стал сильно заморачиваться и приделал для вертикальной наводки простую винтовую регулировку. Крутишь колесо, и ствол двигается вверх или вниз. По горизонтали пушка наводилась перемещением всего корпуса. Не очень удобно, зато просто. Вставил безгильзовый боеприпас. Мы выбрали осколочно-фугасные, как наиболее подходящие против живой силы. В родном орудии все боеприпасы могли программироваться. Во время подачи в ствол компьютер задавал различные варианты алгоритма действия, но на наше счастье, по умолчанию, в боеприпасах стояло срабатывание от контактного взрывателя. Иначе пришлось бы придумывать какую-то систему программирования, как-то где-то всё размещать.

Ну вот, вставил боеприпас. Мы отошли в сторону, я предварительно привязал верёвку к рычагу, который жал на кнопку электроспуска. Осторожно потянул. И упал на землю. Звука выстрела я даже не услышал. Волна огня из дульного тормоза ударила назад и попала в меня, стоящего чуть в стороне от пушки. Нет, он не был страшен для скафа, но инстинкт самосохранения бросил меня вниз. То же самое произошло с Надиром, который стоял с другой стороны. Уже падая на землю, я увидел, что пушка подпрыгнула где-то на полметра. А вот попали ли мы куда, этого я не заметил.

Поднялся на ноги, только когда рассеялись клубы пыли. Вроде все живы. Только Надир выдавил из себя что-то вроде «Мощно». Но и так было понятно, что моё творение опасно для самого расчёта орудия, оно откатилось метра на три. Точнее будет сказать, отпрыгнуло. Я задумался, дульный тормоз явно мало помогает, да и вообще мощность пушки избыточна. Тут не нужно на расстоянии в километры уничтожать бронированные цели. Нужно всего лишь недалеко закинуть маленький фугасик. Потому немного подумав над расчётами, я осознал, что ничего подсчитать всё равно не смогу, просто взял малый резак и тонким пламенем голубоватой плазмы отрезал половину серовато-матового ствола. Проверил круглый, слегка оплавленный срез и взял новый боеприпас.

Надир в этот раз отошёл подальше. Но совершенно зря. Пушка выбросив вперёд факел пламени метра на два, откатилась назад всего на полметра. И подпрыгнула в этот раз сантиметров на двадцать, не больше. На нашем холмике-мишени появился клубок дыма и пыли, след от взрыва. Уменьшив длину ствола, я уменьшил время разгона снаряда и его кинетическую энергию на выходе, а соответственно отдачу орудия. Неиспользованная химическая энергия вырвалась из ствола в виде длинного бесполезного огненного факела. Он, конечно, демаскировал орудие, но тут уж я ничего не мог поделать. А прыгало орудие из-за моего самодельного амортизатора, что-то я не учёл в конструкции. Но тут ничего не изменишь, нет у меня опыта в таких делах. Будем надеяться, что гравитация на планете Надира больше стандартной, ведь на этой планете пушка, на мой взгляд, слишком сильно прыгала и откатывалась. Что будет на других планетах со слабой гравитацией, даже подумать страшно.

Следующий снаряд заряжал Надир. Дёрнул за верёвочку, орудие подпрыгнуло и плюнуло пламенем. Абордажники выругались от радости. В конце концов, каждый успел стрельнуть, и не раз до прилёта транспорта. Похоже, Надир не воспринял поведение орудия при выстреле как что-то опасное. После теста мы сошлись на том, что подкатывать и заново наводить пушку не так уж и сложно, и если приноровиться, то делать это можно быстро. И это я им ещё не рассказал про стрельбу по навесной траектории. В боях в невесомости и стеснённых коридорах кораблей, привычных для абордажников, она неприменима, а вот на планете, особенно в горах, очень удобно. Вот только где аборигены возьмут грамотных артиллеристов. Я сам-то об этом знал только в теории. Хотя люди тут и на планетах воюют, значит должны быть соответствующие базы для планетарных бойцов.

Когда погрузили оборудование назад, стряхнули со скафов коричневую пыль и сидя в креслах, наблюдали, как кораблик поднимается над безлюдной неприветливой пустыней, Надир не выдержал.

— А сколько ты можешь сделать таких пушек?

— Таких ещё две, — я посмотрел на капитана.

— Хорошо, делай. Трёх штук им хватит, — подтвердил Тар. — А сколько пулемётов получилось?

— Тоже три. Больше не нашёл.

— Получив пушки, они забудут про пулемёты. Так что пока достаточно.

Мы замолчали и стали наблюдать через терминал за удаляющейся пустыней.

— Я тут подумал, а если набрать в абордажники у барона пленных горцев, — услышав эти слова через минуту от Надира, я удивился. — Они для него скорее обуза. Дикие очень. Но воины хорошие.

— Люди барона нам преданы. А в этих я не уверен. Так можно на любой дикой планете мяса набрать. Да и с горцами могут конфликтовать твои люди. Драк с мордобоем нам ещё не хватало между своими, — это уже отвечал капитан.

— Когда они попадут в наши условия, забудут про свои горы и про свои кланы. Они даже для нас, людей долины, дикие. Живут в холоде и вечном голоде. Детишки мрут. Если нанять их как наёмников, платить им деньги, а жён с детьми поселить в лучших условиях в долине, то они будут за вас сражаться. Народу в долине спокойнее будет, как узнают, что вы деньги платите, самые буйные отправятся в наёмники. Держать их отдельно от моих ребят, может даже на другом корабле. Отправлять в первых рядах. Мои целее будут.

— Я подумаю. Идея не так плоха, как мне вначале показалось. И охрана для шахтёров нужна.

— Ещё может, стоит взять к барону Влада? Он мне объяснял, как сделать тележки к пушкам, чтоб снаряды возить. Но лучше бы сам объяснил плотникам, я не мастер в таких делах. И пусть бы сам показал тамошним крепостникам как с этими орудиями обращаться. А то наши копьемёты очень им уступают в мощи, а я в картинках, что он мне пытается показать, не силён.

— Да, думаю, стоит. Он тоже дикий и найдёт общий язык с вашими мастеровыми, наверное, они не далеко ушли в развитии от вас.

Я понял, что случайно подслушал разговор. Мы в закрытых скафах, при взлёте и посадке на планеты так положено. Надир не исключил меня из разговора, и я узнал, про какого-то барона. И о беспокойных горцах, явно против них я делал оружие. Что нужно охранять каких-то шахтёров. В общем, я узнал, что толком ничего не знал. Как всегда. И ещё немного обиделся. За степень развития моей планеты. Мы давно уже нашли более эффективные способы уничтожать себе подобных, и ушли от копий и мечей. И если бы не научно-популярные передачи, то я и не знал бы, как сделать деревянное колесо. Ну вот. На кого-то обижаюсь, но я ведь реально знаю, как сделать деревянное колесо. В теории, но ведь знаю.

Оставив оружие довольному Надиру, и получив в напутствие от ухмыляющегося капитана некий туманный намёк, что меня ждёт несколько посылок, а к тому же, скоро ко мне присоединится помощник, отправился пешком домой. Дорога была скрашена размышлениями о том, что за посылки, неужели кластер дроидов? И что за помощник? Илкит и так может появиться, как только его позову, это не новость.

Войдя в бокс, я с первого взгляда всё понял. Два «Хамира» и «Везель», стоявшие в рядок, были мне знакомы, сам же обещал их починить. Подавив в себе желание тут же приступить к работе по ремонту, я отправился в жилой отсек. Нужно было поесть и подготовить заказ на комплектующие для остальных пушек.

С утра занялся истребителями. Сам с одним дроидом копался в «Везеле», а кластер Ауро разбирал «Хамиры». Но толком поработать не удалось, Люси сообщила, что у нас гости.

Лихо закатившим в бокс каром управлял сам капитан, а на грузовой платформе выстроился кластер дроидов «Ушен-3А». Вслед за капитаном из кабины вышел ещё один человек. Молодой парень. Оширец. Невысокого роста. Подпись «Ишими Каро».

— Вот, это тебе ученик и помощник, — заявил, подойдя Тар.

— Какой ученик? — я немного напрягся, не люблю непонятных сюрпризов.

— Успокойся, — капитан рассмеялся. — Нужно потренировать мальчишку. Подобрал его на одной планете. Теперь он наш работник по контракту. У него денег на нормальную нейросеть не было, а параметры хорошие. Я его хотел в пилоты, но Док отказал. Поставили нейросеть «Техник». Уже несколько баз выучил. Потом сертификат получит и будет у нас работать. Пока у тебя, потом на втором корабле. Я ему оставлю старый кластер Марама, а тому отдал кластер, что у арварцев забрали.

— Будет жить у меня?

— Да. Можешь делать с ним что хочешь. Он мне пока не нужен.

— Ещё дроиды будут?

— Пока нет. Нет свободных кредитов, обходись тем, что есть. Жаль, что продали, найденный тобой, кластер «Наджал-6». Ну, тут ты сам виноват, мы думали, что ты мёртв. И пока нет крупных заказов. Был один, переделка малого крейсера, но сорвался. Чините истребители, и доделай пушки. Они нам срочно понадобятся. Да, в первую очередь делайте пушки.

Когда капитан уехал, я обратил внимание на четыре фигуры, замершие в стороне. Три дроида и Ишими. Искин кластера признал меня и отчитался о своём состоянии. Вполне себе неплохо.

— Ишими? — наконец я повернулся к новичку.

— Да, — ответил юноша и чуть заметно кивнул головой.

— Дроидами управлять можешь?

— Нет, — и смущаясь, добавил. — Я ещё недоучил. А учить постоянно мне запретили.

— Пошли, покажу, где будешь жить.

После обеда снова взялся за прерванную работу, кластер Ауро продолжал заниматься истребителями, а я с Ишими собирал пушки, как раз доставили мой заказ. Собирали мы вручную, изредка привлекая одиночного дроида. Шло всё медленно, всё-таки нагрузка на нейросеть кластером сказывалась, но это было как раз кстати. Ишими уже изучил первый ранг «Техника», потому знал, как управляться с малым резаком техника. Вот я и начал его тренировки с ручной работы, пусть вначале поучится руками работать, а уж потом дроидов получит. Начальный порыв заставить Ишими снимать свои первые успехи я отмёл, не хотелось оставлять документальных свидетельств изготовления оружия. Я толком не понимал, куда ввязался капитан, на всякий случай буду осторожнее.

Уже после первого часа нашего совместного труда я должен был признать, что из Ишими получится прекрасный техник. Даже закралась мысль, что он мог претендовать на инженерную нейросеть. Парень всё схватывал на лету, работал быстро и аккуратно. Когда я дал ему задание самостоятельно собрать второе орудие, он так же спокойно продолжил работу и под моим контролем почти сам всё сделал. Наверное, именно такого помощника я и хотел бы иметь в мастерской.

После сборки и отправки орудий на Тень, мы вернулись к малым пустотным платформам. Здесь уже Ишими мне мало чем мог помочь, но находился рядом. Я объяснял ему, что и зачем, показывал те особенности, которых не было в базах. Возможно, большую часть того, что я рассказал он и так узнает из баз, но я вошёл во вкус старого прожженного волка ржавой стали и безумных механизмов, и меня было не остановить. Наверное, в глубинах моего сознания затаился великолепный преподаватель. По крайней мере, мне так казалось.

К концу дня, когда уже был составлен список необходимых запчастей и отправлен капитану, мне пришло письмо. В нём управление персонала антранского флота предлагало мне явиться утром в назначенный кабинет. Это сообщение немного сбило с толку. Я не служу на флоте, да и не собирался туда. Зачем вызывают? Может это стандартная процедура, проверка. Хотя нет, этим занимается СБ, а там меня проверили вдоль и поперёк. Хотел вызвать капитана, но передумал. Я что, маленький ребёнок, по любому поводу зовущий няньку? Пора уже начинать жить самостоятельно и решать проблемы своим умом. Но всё равно непонятно и хочется узнать, что от меня хотят. Звоню Илкиту.

— Привет, как дела.

— Вроде нормально, иду домой. Что-то случилось?

— Возможно. Пришло сообщение от флота, — я перечитал Илкиту письмо.

— Странно. Ты подавал заявку для работы на флот?

— Нет.

— Тогда даже не знаю. Может Тар подал. Если бы началась война, то всех техников призвали бы на флот. И тогда письмо пришло бы всем, а не только какому-то «дикому», к тому же, гражданину протектората, а не Империи. Меня бы призвали, а не тебя. Постой, а бокс оформлен на тебя или корпорацию?

— Тар изначально на меня снял, корпорация тогда ещё не была официально оформлена.

— Может быть из-за этого. Ведь станция гражданская только номинально. Всё равно тут всем военные заправляют. На тебя сняли бокс, но ты не гражданин Империи. Вот и вызывают подтвердить твою личность. Правда, почему в управление персоналом, вот этого не знаю. Но всё равно придётся сходить, хуже от этого не будет. Прогуляешься на военную часть станции, даже я там только один раз был.