Я призадумалась. Любовь и отношения всегда были для меня чем-то загадочным и далеким, я предпочла сосредоточиться на учёбе. Закончив магическую академию, хотела как можно скорее получить степень магистра алхимии.

Ухаживания сокурсников меня не вдохновляли, предложения от принцев тоже не вызывали трепета. Я не особо представляла, как ощущается та самая влюбленность, о которой так много говорят.

Читала в книгах, слышала от Рании, но никогда не испытывала ничего, похожего на это.

А сегодня… Пожалуй, впервые я почувствовала отголоски того вдохновенного трепета, описанного в романах. Ещё не бушующий пожар, но определённо яркий интерес.

— Мне хотелось бы сходить на свидание с Великим инквизитором, — призналась я. — Он и правда удивительный, рядом с ним легко и спокойно. Даже его шутки про свадьбу…

— Какие шутки? — мама взмахнула веером, словно лиса хвостом.

Это движение выдало неподдельный интерес, и в то же время я почувствовала — она знает больше, чем говорит!

— Тебе ведь что-то известно? — насторожилась я.

— Только то, что Великий инквизитор невероятно благородный мужчина. И независимо от того, чем закончатся ваши свидания, эти встречи наверняка оставят приятные воспоминания, — невинно улыбнулась мама. — Так что там с шутками про свадьбу?

— Я переживала, что после нашего появления на балу пойдут слухи о возможной свадьбе и он сказал, что готов сделать их реальностью.

— И почему ты решила, что это шутка?

— А как иначе? — от слов мамы у меня загорелись щёки. — С чего бы Великому инквизитору делать мне настоящее предложение?

— Сафия, — мама покачала головой и улыбнулась. — Рамон Рэйгарро — мужчина редкой красоты и таланта. Кроме этого у него есть титул, воинское звание и богатство. Многие леди влюблены в него, но он никогда не позволял себе играть их чувствами. Для столь серьезного мужчины шутки о браке недопустимы.

От её слов смущение достигло пика. Если он не шутил, то как это вообще понимать?! Мы же не встречались раньше. Хотя, стоп! Он упомянул, что видел меня…

— Не совсем понимаю… — растерянно прошептала. — Если он такой серьезный, то разве мог увлечься мною с первого взгляда?

Мама неожиданно рассмеялась. Так звонко и заразительно, что я невольно улыбнулась в ответ.

— Доченька моя, а я и не знала, что ты выросла такой неуверенной в себе, — с нежностью произнесла она. — Ты прекрасная, словно редкий цветок, и дело не только во внешности. Рамон видел тебя в госпитале, когда ты заботилась о детях. Полагаю, это тронуло его куда больше красивых нарядов и кокетливых ужимок.

Я вновь отвела взгляд. Разговор ужасно смущал, но я вдруг поняла, что прекращать его не хочется. Мне было очень приятно и хотелось верить, что я и правда интересна Рамону.

— И почему ты удивляешься его чувствам, если тебе самой хватило одной короткой встречи, чтобы согласиться на новое свидание?