— Я сделаю всё, что прикажете, ваше величество, — Рания склонила голову.

Ей было очень стыдно за случившееся. Я надеялась, что наставления матушки сработают и она тоже вынесет из этого урок.

— За тобой незаметно будет следовать одна из Теней, — добавила мама, — предупреди своего рыцаря, когда окажетесь в карете. Я не хочу, чтобы возникло недоразумение.

У личного охранника Рании была невероятная чуйка. Герцог приставил к дочери лучшего из своих воинов. Я переживала, как бы его присутствие не спугнуло заговорщиков.

Впрочем, он всегда держался на расстоянии. Если Рании не будет угрожать опасность, Райн не станет вмешиваться. А враг наверняка попытается воспользоваться моментом и втереться в доверие к подруге.

Едва мы с Ранией договорились о точном месте и времени встречи, она спешно покинула сад и мы с матушкой остались одни.

— Душа моя, подожди немного, — попросила она, начертив руну призыва.

Командир Теней появился мгновенно. Мама вкратце обрисовала ему задачу.

— Итак, причины скандала я услышала, — как только командир исчез, она вновь обратилась ко мне, — теперь хочу узнать правду о твоих чувствах к Рамону.

— Я соврала.

— Он об этом знает?

— Разумеется! Я сразу призналась, но… — смутилась, вспомнив его шутку о предложении руки и сердца.

— Тебе всё же нравится Великий инквизитор? — вкрадчиво уточнила мама.

Её глаза вновь хитро блестели: то ли она что-то знала, то ли просто одобряла такой поворот событий.

— Пока не знаю, — честно ответила. — Он предложил быть его партнершей во время королевского сезона и ещё сходить с ним на пять свиданий.

— То есть, начал осаду по правилам, — одобрила мама.

— Что?! Нет! — возмутилась я. — Это просто элементарная учтивость к леди…

— Пташка моя драгоценная, настоящий мужчина может вызвать на дуэль того, кто обидит леди. Он, разумеется, готов помочь ей в беде, ничего не требуя взамен. Но никогда не станет проводить время с девушкой, которая ему не интересна, и уж тем более, приглашать её куда-либо из вежливости.

— Хочешь сказать, Великий инквизитор действительно влюблён в меня? — окончательно растерялась я.

— Я не могу утверждать наверняка. Но если тебе он тоже понравился с первого взгляда, пять свиданий — это прекрасная возможность присмотреться друг к другу и понять, стоит ли давать этим чувствам шанс.