— Я верю в любовь с первого взгляда, но есть проблема, — неуверенно отозвалась я. — Он — дракон, а я — цуру. Для меня истинность не важна, а для него метки пары — святыня.

— Ты сгущаешь краски, — возразила мама. — Истинность у драконов встречается очень редко. Безусловно, это величайший Дар, но его можно ждать всю жизнь и не дождаться. А насчёт цуру — у птичьих оборотней редкое чутьё на родственные души. Даже если вы не пара, стоит прислушаться к своему сердцу.

И в этом она права. Цуру — истинные дети стихии, их невероятно тонкое, а сам Дар — весьма редкий. Эта магия просыпалась поздно, и далеко не в каждом поколении. До недавнего времени я понятия не имела, что во мне дремлет Сила снежного феникса, и я могу оборачиваться прекрасной пташкой.

Это было удивительно, а для меня ещё и замечательно. Потому что у цуру была особая предрасположенность к работе с зельями и целительству. Для алхимика пробудить эту магию — сродни величайшему счастью.

Но сейчас… может и правда стоит довериться стихийному чутью фениксов?

— Я понимаю твои опасения, — продолжила мама и я с горечью кивнула.

Да, они с отцом — истинные, и это волшебно. Но, увы, до этого у мамы был другой, весьма горький опыт.

— Я помню о возможности запечатать метки пары и выбрать свою судьбу. И прекрасно знаю, чем это может закончиться, — глухо произнесла я.

До встречи с отцом у моей мамы был другой жених. Она любили его и была уверена, что любима. Они решились на обряд запечатывания меток пары на священном озере духов.

Вначале казалось, что обряд прошел без проблем. Но впоследствии обнаружилось, что Морган сомневался в своих чувствах, и в последний момент поставил магическую защиту, пытаясь сохранить метку и возможность встретить истинную.

Вскоре он и правда встретил её, и его «возрождённая» метка начала вытягивать из мамы жизненную энергию и магию, отдавая эту ману новой паре.

Матушка тогда чудом выжила, и я до ужаса боялась, что со мной может случиться подобное.

— Душа моя, — мама потянулась ко мне и взяла за руку. — Я не хочу, чтобы моё прошлое бросало тень на твоё будущее. Мой первый избранник оказался подонком, но я знаю множество пар, которые выбрали друг друга без истинности и прожили счастливую долгую жизнь вместе. Родители Рамона тому пример.

— Но его младшие братья встретили истинных, — напомнила я. — Возможно и он мечтает об этом?

— Я не могу отвечать от имени Великого инквизитора, — улыбнулась мама. — Но когда мы с твоим отцом встретились впервые, метки не вспыхнули в тот же миг и само знакомство было… скажем так, не самым романтичным.