Альтея.

— Так что тогда?! — недоумённо воскликнул юноша, когда все его версии развалились.

— Тогда… получается… что ты прав, — на этот раз уже девушку бросило в краску, — и… я просто дура. Знаешь, ты когда признался мне в своём плане, я как будто в туман попала, так захотелось исследовать другие миры и всё такое! Я об этом в принципе всегда мечтала! Читала книги о всяких там попаданцах и попаданках и всё такое! О том, как я попаду в другой мир, может быть, поступлю там в магическую академию, найду настоящих друзей… Однако я просто мечтала, а у тебя конкретный план. Но сейчас ты как будто у меня пелену с глаз сдёрнул.

— Так постой… А здесь тебе что мешает поступить в магическую академию? У нас их только в столице несколько десятков, на любой вкус. Лучше даже в Магический Университет. Уж у кого-кого, а у тебя проблем с поступлением не возникнет…

— Ну, там же я была бы попаданкой, круто же… — голос Вивьен становился всё более тихим и потерянным. — Нет… не круто, я точно дура!

Она опустила голову, пряча глаза. На девушку было больно смотреть, она разве что не расплакалась, хотя была близка к этому. Плечи её дрожали. Лайам растерялся. Он не привык к чужим слезам, тем более к слезам первой красавицы школы. Что-то внутри него ёкнуло, и он, сам не понимая зачем, протянул руку и осторожно накрыл её ладонь и автоматически погладил поверху, успокаивая.

— Ну ладно, ну что ты! — сказал он неловко, поглаживая её пальцы. Сообразил, что, возможно, делает что-то не то, не из правил приличия, и отдёрнул руку, пока никто не увидел.

— Прости, — прошептала она. — Я такая идиотка. Нафантазировала себе демон знает что, а на деле…

— Ты не идиотка! — твёрдо заявил он — Иначе бы так легко меня не раскусила! Иначе я ещё больший идиот! Ну, мечтательная! Так и я тоже мечтаю о всяком таком. Может это нормально, мечтать? Главное — не терять голову.

— Ладно, возможно, ты прав. — Вивьен выпрямилась, промокнула глаза салфеткой и с вызовом посмотрела на него. — Нечего мне делать в каком-то непонятном и неизвестном мире. Но если ты твёрдо решил уйти, я тебе по крайней мере помогу! Тоже какое-никакое приключение!

— Слушай, я ценю твои слова, но может тебе и этого не стоит делать? Вовлекаться в мою… преступную деятельность? Ведь это нарушение закона, а с учётом статуса места, где я планирую его нарушать, ещё и особо тяжкое. Давай, ты потом просто в магонете почитаешь, удалось мне уйти или меня взяли? А может в тюрягу передачку пришлёшь: чай, печенье, сигареты. Я не курю, но говорят на них там можно много полезного выменять, — мрачно пошутил Лайам, пытаясь разрядить обстановку.

— Ну уж нет, тут даже не уговаривай, я тебе помогаю и точка! — Вивьен покачала головой, и в её глазах снова загорелся тот самый азартный огонёк. — Не боюсь я никаких преследований! Влиятельный отец у меня зачем? Пусть вытаскивает дочь-мажорку, если что-то пойдёт не так! Ты же не сегодня собрался всё это делать, я правильно поняла? Значит, у нас есть время подготовиться.

— Точную дату ещё не поставил, — тихо сказал Лайам, понимая, что спорить бесполезно. — Но, думаю, дня через три-четыре. Вечером, когда тут уже будет закрыто. У меня есть образец старого пропуска. Он уже, можно сказать, древний, но само устройство рабочее. Накатил на него обновление. Смог перехватить сигнал от пропуска одного из действующих сотрудников и прописать его на свой. Задублировал. Проверять не проверял, так как следы остаются в системе, мало ли, этого сотрудника могли потом спросить, что он делал на работе не в свою смену? И вдруг узнать, что его там не было. Но то, что штука рабочая, в этом я уверен.

— Отлично. Включай маг-эйр, я тебе по нему сейчас свой секретный номер скину, не тот, что в школьном чате фигурирует. На нас уже коситься начали, давай расходиться, но, когда экскурсия закончится и выйдешь из музея, сразу меня набирай. Пожалуйста, только не динамь меня. Хочу поучаствовать в такой истории хотя бы боком. Жду звонка.

Магофоны невидимым образом соприкоснулись, за долю секунды обменявшись контактной информацией. Затем девушка вскочила из-за стола, поправила причёску и, даже не оглянувшись, упорхнула к выходу из буфета, оставив после себя лёгкий аромат цветов и полное замешательство. Лайам остался сидеть, глядя в пустоту. До него только начинало доходить, что только что произошло.

Он. Разболтал. Главный. Секрет. Своей. Жизни. Постороннему. Человеку.

Пускай даже под некоторым нажимом. Пускай даже такой красотке. Но ведь она его даже не шантажировала! Просто села напротив, посмотрела своими зелёными глазами, задала несколько вопросов — и всё, он поплыл и выложил всё, как на духу.

Что со мной не так? — подумал Лайам, машинально допивая остывший чай. — Я же всегда был скрытным. Никому не доверял. А тут…

Он вспомнил, как Вивьен почти заплакала. Как её плечи дрожали. Как она назвала себя дурой. И понял, что не жалеет о сказанном.

Наверное, — решил он, поднимаясь из-за стола, — я просто устал быть один. Даже в таком безумном деле хочется иметь кого-то, кто прикроет спину. Нет, нельзя, чтобы Вивьен мне что-то прикрывала, но хочется, чтобы она хотя бы просто постояла рядом.

Он поправил рубашку, проверил, похлопал по карману брюк, убедился, что магофон на месте, и направился к выходу из буфета.

— Эй, новичок! Как там тебя! Смит! — раздался громкий, насмешливый голос.

Лайам, два года проучившись в школе, никаким новичком, разумеется, не был, просто он настолько не общался со «старожилами» что, видимо, даже спустя два года в их восприятии остался таковым. Рядом стоял Корвин Вейл, парень с крепко сбитой фигурой, который презрительно и с превосходством смотрел на него с видом хозяина жизни. Рядом с ним топтались двое приятелей — один излишне упитанный, другой, напротив, слишком худой. Выглядело потешно, как будто в мультфильме про банду плохишей. — Что ты забыл за столом с леди Ларвуд? Ищешь, у кого под столом объедки собирать? Вивьен тебе не по карману. Даже на разговор с ней у тебя денег не хватит!

Смотрелась эта троица комично, но судя по самодовольным ухмылкам, сами этого не понимали. А то, что Вивьен подсела к нему сама, видимо, в расчёт не принималось и нет даже смысла об этом говорить, только поставишь себя в положение оправдывающегося. А он не собирался оправдываться.

— А с тобой девушки только за деньги разговаривают? — спокойно ответил Лайам, проведя шеей из стороны в сторону, разминая затекшие мышцы и хрустнув костяшками пальцев одной руки. Громко, отчётливо и демонстративно. Драки можно было не бояться по двум причинам: первая уже потому, что в Императорском музее зачинщика после расследования такие неприятности бы ждали, что даже кретин Вейл на них не пойдёт. Да и расследовать-то нечего — вон камера висит. Главное не поддаться на провокацию и первым не ударить. А вторая: Лайам просто не боялся драки. Его жизненный путь не был осыпан лепестками роз и соответствующий опыт уже имелся. Оппонент почувствовал это и растерялся. Видимо не продумал стратегию дальше первоначального наезда.

— Не подходи к ней, понял!

— А то что? — спросил Лайам ровным, почти скучающим тоном.

Повисла пауза. Корвин открыл рот, закрыл. Покраснел. Его кулаки сжались, но ударить он не решался. Камера. Свидетели. А главное — этот странный, спокойный взгляд парня, который «отговаривал» от решительных действий даже если бы ни камер, ни свидетелей здесь не было.

— А то проблемы будут! О чём вы говорили?

Урод обнаглел в край и спрашивал о том, что его вообще не касалось.

— Номер магофончика у неё стрельнул. Личный, не школьный. — Лайам ухмыльнулся, достал из кармана трубку, помахал ей и убрал обратно. — Хочу вечером на свидание позвать. А что? Девушка симпатичная. Нравится мне давно. Я ей, похоже, тоже! На ресторан у меня денег нету, но на две «Картошки-моркошки» наберу по карманам. Посидим где-нибудь вдвоём на лавке возле какого-нибудь подъезда.

— Ты... ты ещё пожалеешь, Смит, — выдавил Корвин, сверкнув взглядом. В его голосе уже не было прежней уверенности, только злость и растерянность.

Его приятели молчали, не зная, что сказать. Только стояли и сверкали взглядами.

— Чёт банально как-то. Пожалею о чём, дурень? Хочешь мне сделать что-то? Ну, давай, нападай, если не трус. Чё-то не нападаешь. Так и думал, что трус. Ладно, некогда мне тут с вами общаться, да и не особо хочется. Экскурсия сейчас продолжится. Там интересно.

С некоторой бравадой Лайам прошёл мимо побагровевшего оппонента с его прихлебателями и действительно двинулся в то место, где должна была возобновиться экскурсия. Ситуация, с одной стороны, была напряжённой, потому что могла привлечь к себе внимание, а перед его делом этого не хотелось, с другой — плевал он на этого Корвина Вейла, даже в том случае, если бы не собирался убегать в другой мир. С какой стати он вообще насчёт Вивьен прицепился? Вот скотина! Собрался к ней подкатывать? Мысль неприятно царапнула, хотя было очевидно, что ничего этому Корвину не светит. Впрочем, как и ему самому. А может зря он девушку отговаривал от побега в другой мир? Здесь не светит, а там вдруг бы… Попали туда вдвоём, преодоление препятствий, романтика, шансов по-любому больше было бы на отношения! Здесь-то они вообще призрачные. Да какие призрачные? Нулевые. В любом случае ему осталось тут несколько дней максимум, потом либо новый мир, либо тюрьма или каторга. Он не отступится. А всё-таки надо бы этому уроду репу начистить. Накануне перед делом. Отловить у школы и …

— Теперь пройдёмте в следующий зал… — послышался голос экскурсовода.

Следующий зал Лайама интересовал постольку поскольку и оставшуюся часть экскурсии он перестал вслушиваться в бубнёж Аргуса Вельена. Ради приличия и чтобы избежать каких-либо подозрений пришлось дождаться окончания мероприятия, когда наконец-то можно было свалить из опостылевшего музея. За два года подготовки к делу тот надоел ему хуже горькой редьки. Он сам периодически и ходил сюда, и перелопатил тонны информации по этому поводу. Часто даже снился. Ничего, скоро он появится там в последний раз и выкинет из головы навсегда!

Он почти сбежал вниз по ступенькам и потопал в нужном ему направлении. А нужное направление было подальше отсюда. Запрыгнув в случайно подвернувшийся трамвай, он бесцельно проехал несколько остановок, непрерывно размышляя о том, что сегодня произошло. Потом пересел в другой, дальше проехался на автобусе, вышел из него, достал магофон, прикоснулся к нему пальцем, на экране вспыхнула операционная система «аура». Зашёл в нужное приложение. Перед глазами появились цифры, которые почти никаким образом не могли здесь появиться. Личный номер Вивьен. Однако они тут появились. Набирать или нет? При более плотном общении, чем за два предыдущих года вдруг выяснилось, что эта девушка может понравиться не только за внешность. Это было неожиданно, но один короткий разговор перевернул все представления о ней. И что теперь делать? Раз она понравилась ему ещё больше, то может… не звонить? Не хотелось втягивать её в неприятности. ИСБ — это не шутка, даже её папаше графу может крови попить. Или позвонить, но сказать, что передумал. А может… на самом деле передумать? Показалось что и Вивьен к нему неплохо отнеслась? Демон бы с ними, с этими амулетами, артефактами, чужими мирами и Ткацким станком? Вдруг бы получилось перевести дружбу в какие-то более тесные отношения? Если до сих пор он осознавал, что шансов нет, то после сегодняшнего дня… «Идиот!», тут же обругал сам себя Лайам. Нет никакой дружбы. Богатая и взбалмошная девчонка захотела поучаствовать в необычном приключении! И всё! Чем бы оно ни закончилось, в любом случае им не быть вместе! Он специально стал сам себя накручивать. Уйдёшь в другой мир — прощай. Попадёшься ИСБшникам — то же самое. Отказаться от всего — самое худшее. И балаболом прослывёшь, и твои закладки в музее найдут при ближайшей проверке, полезешь туда или нет — уже не важно — при любом варианте мало не покажется. Если… их не снять. А ведь мысль! Ведь можно ещё! Расписание музея он знал наизусть, через четыре дня будет расширенная экскурсия для всех, можно попасть туда, там и места с утра были, всё это он постоянно мониторил. Пальцы быстро скроллили экран, да, вот, ещё семь мест. Стоит дорого, от школы-то бесплатно ходил, но ничего, жизнь дороже. Забронировать? Да/Нет? Эмоции били через край. С одной стороны, его грандиозный план, который он готовил два года. С другой — внезапно возникшая симпатия к Вивьен, которая разрушила его представления о ней как о просто красивой аристократке. И он был в панике, потому что впервые в жизни кто-то увидел его настоящего, и ему это понравилось. На плечах сидело два демона и каждый навязывал что-то своё, интересное с одной точки зрения, но неприемлемое с другой!

Зачем? — шептал один голос. — Ты уже всё решил. Ты готовился два года. Два! И сейчас ты хочешь отказаться от всего из-за одной девчонки, которая просто решила поучаствовать в приключении?

А что, если она не просто решила поучаствовать? — возражал другой. — Что, если она действительно видит в тебе что-то кроме случайного попутчика? Она же хотела уйти вместе с тобой! Почему ты не согласился? Ещё не поздно переиграть! Вы сможете быть вместе! Позови её с собой!

Она просто хочет острых ощущений. Развлечься. Потом она вернётся к своей богатой жизни, к влиятельному папаше, поступит в свою магическую академию и вычеркнет тебя из своей жизни, как будто тебя и не было, а ты — ты останешься один. В тюрьме или другом мире! В любом случае без неё! — продолжал хамить первый.

— Оставайтесь тут оба!

— Баран, в этом случае ты ей не интересен, что за мужчина, который легко отказывается от своих планов, от своего слова! Она просто разочаруется в тебе и всё! Фу ты ну ты, замок заблокировал. Так даже школьник сможет!

— Ты и есть школьник!

— Ну так тогда не надо лезть во взрослые делишки, иди, кино посмотри! А лучше мультфильмы! Раз не вырос из коротких штанишек!

Что же делать? Жать на кнопку «да» под кнопкой «забронировать» и попробовать вернуться на прежние позиции, или гнуть свою первоначальную линию и отказываться от брони, но не от своих планов?! Лайам стоял посреди улицы, глядя на экран магофона, который уже погас. Кнопка «Нет» была нажата, но внутри него всё ещё бушевала буря.

Два демона на плечах продолжили спор, перекрикивая друг друга, и Лайам чувствовал, как его разрывает на части.

— Ты идиот! — орал второй. — Ты только что отказался от единственного шанса всё исправить. Если ты не вытащишь свои закладки из музея, тебя найдут. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так через неделю. ИСБ не дремлет. Ты это знаешь! Бронируй сейчас же! Ещё не поздно! Снимешь свои устройства и скажешь Вивьен, что передумал! Что ты решил остаться здесь, потому что понял, что она важнее всех миров? Она не дура и поймёт!

— Молодец! Нехер тебе делать в этом поганом мирке! — радовался первый. — Ну девчонка и девчонка, ты час назад даже ни о чём таком и приблизительно не думал, а тут поманили зелёными глазами, улыбкой и стройными ногами, и ты поплыл! Она не важнее! Она — просто аристократка, которая ищет приключений! Она не знает, что такое рисковать жизнью! Она не знает, что такое быть бедным и бесправным!

Город шумел вокруг: по дороге сновали магмобили, по тротуарам прохожие спешили по своим делам, где-то играла музыка. А он стоял, как вкопанный, и не мог сделать шаг. Лайам закрыл глаза, ухватился ладонями за голову, постепенно успокаиваясь. «Что это было? — подумал он. Какое-то сумасшествие, надеюсь, что кратковременное. Всё, я в порядке».

Он пошёл по улице и отчётливо понял, что никому звонить не станет. «Будь что будет, —подумал он, — но набирать её не стоит. Ну её. Один раз поговорили, так чуть крыша не съехала». Остановился на светофоре, дождался зелёного, сделал шаг вперёд и вдруг почувствовал, как его магофон завибрировал. Он глянул на экран — номер был скрыт. Ладони вспотели, вдруг его «шалости» уже обнаружили и теперь хотят сделать ему какой-нибудь неприятный намёк? Не отвечать? А если что-то хуже будет?

— Да? — всё-таки нажал на кнопку принятия вызовы, находясь уже на середине дороги.

— Лайам, блин! — раздался сердитый голос. — Я же жду! Уже извелась вся! И так чуть выжила, пока последние истории этого нудного деда из музея слушала. В голове только одна мысль была: поскорее бы оттуда выйти и увидеться с тобой! А ты не звонишь! Ты что, не знаешь, что по правилам этикета аристократические девушки не должны первыми звонить мужчине? Ты же сам какой-никакой граф, должен знать! Тебе повезло, что мне плевать на эти правила! Давай уже быстрее где-нибудь встретимся!