Земля, Российская Федерация, Москва.

— Походный фильтр для воды… Прямо не знаю, нужен ли он вам. Это всё-таки для более серьёзных выходов.

— Оставляйте.

— Ещё нож, — консультант выложил длинный чехол. — Фиксированный клинок. Им можно ветки обрезать, верёвку перерезать, колышки заострить. Для открывания консервов использовать не стоит — лучше специальную открывалку, — он показал на маленькую коробочку. — И не пытайтесь метать нож в дерево. В кино это выглядит красиво, в жизни — только испортите лезвие.

— Не буду, — заверил я, хотя в глубине души признался себе, что мысль о метании ножа в дерево казалась мне почему-то заманчивой. Обязательно попробую! По идее, мероприятие кажется безопасным, если никого рядом не будет в этот момент. А если отлетит обратно? «Это безопасно,» — как говорил Дэвид, эксперт по безопасности. Ладно, посмотрим.

— Костровой комплект, — парень выложил маленькую коробочку. — Непромокаемые спички, сухое горючее, на всякий случай, и зажигалка. Собирайте растопку — бересту, сухие ветки, мелкие щепки. Крупные дрова — после того, как разгорится пламя. И, умоляю, не лейте на костёр жидкость для розжига из баллончика, если он начинает гаснуть. У меня был случай — парень спалил себе бороду.

— Спасибо за совет, — я послушно кивал, пытаясь запомнить хотя бы часть инструкций. Бороды у меня нет, но палить побритый подбородок, а также остальные фрагменты лица я тоже не планирую.

— Еда, — продавец махнул рукой в сторону стеллажа. — Это сублимированные каши и супы — вес маленький, сами по себе очень питательные. Или можете взять обычную тушёнку и крупы, но вы будете возиться с варкой дольше. Хотя тушёнка — это уже классика. Я бы взял. У нас в наличии очень хорошая. На три дня вам хватит двух-трёх упаковок в день, плюс перекус — орехи, сухофрукты, шоколад.

— Добейте ящик это вашей «очень хорошей» тушёнки.

— Эээ… мне кажется, ящик на ваш поход многовато, нет? — слегка завис консультант.

— Ничего, поделюсь с кем-нибудь. Нас там много будет. Или дома потом съем.

Я смотрел на всё это богатство и мысленно прикидывал, сколько всего мне предстоит нести. Рюкзак, объёмом 60 литров, выглядел достаточно вместительным. Я поднял его, примерил на плечи. Павел помог подогнать лямки по длине. Искренне ему благодарен, сам в этом процессе мог бы отчебучить что-нибудь эдакое, например расстегнуть их совсем так, чтобы рюкзак с меня свалился. А потом, разумеется, с мучениями впихивал бы обратно. Может и не впихнул бы. Снял обратно.

— Отлично, — одобрил Павел. — А теперь давайте про обувь. Что у вас?

— Думал надеть обычные кроссовки, — честно признался я.

— Не подумайте, что я вас на дополнительные покупки раскручиваю, — он покачал головой. — Но на три дня в лесу обычные кроссовки не годятся. Если пойдёт дождь, через пятнадцать минут ноги мокрые, а там и мозоли, и простуда, в любом случае — настроение испорчено. У нас есть отличная модель трекинговых ботинок.

Через какое-то время я стал обладателем высоких ботинок с жёсткой подошвой, которые выглядели как нечто среднее между армейскими берцами и кроссовками. Я надел их, походил по магазину, потом по лестнице — всё было удобно, даже удивительно. Хотя за такую цену — не удивительно.

— Походите в них какое-то время перед походом, — посоветовал продавец. — Хотя бы прямо сейчас. Ноги привыкнут, и в лесу не будет неприятных сюрпризов.

Он помог мне упаковать барахло в рюкзак, отдельно была палатка и спальник. Я расплатился, за ботинки, остальной заказ был уже оплачен, забрал чек, и уже собрался уходить, но Павел вдруг остановил меня.

— Слушайте, — сказал он, — я занимаюсь спортивным туризмом не первый год. И часто вижу новичков. Некоторые боятся, что ничего не получится. Такое ощущение, что и вы слегка нервничаете.

— Вы про мой план-капкан с палаткой, да? Если честно — не слегка, — поёжился я. — Я на самом деле хочу этой поездки, но не буду врать — все эти походные тонкости меня напрягают.

— Я что хочу сказать: в лесу будет не так сложно, как вам сейчас кажется. Палатка не ставится — немного тренировки и всё получится. Костёр не разжигается — то же самое! Всё приходит с опытом. Не надо стесняться других. Новичком быть не стыдно.

Я почувствовал благодарность к этому незнакомому парню. Он не смеялся надо мной, как иногда это делают более опытные в каком-либо вопросе люди, пытаясь самоутвердиться за счёт новичка. Просто делал свою работу, и как по мне — делал её хорошо. Я такое уважаю.

— Спасибо, — сказал я искренне. — Вы очень помогаете. Правда.

— Удачи, — он кивнул. — Немножко практики и всё будет хорошо.

— Взаимно.

После этой мотивирующей речи я вышел из магазина, загрузил вещи в машину и поехал домой.

Дома я распаковал всё на полу гостиной. Чехлы, коробки, пакеты — всё это выглядело как праздничный стол перед Новым годом, только вместо подарков — походная экипировка. Я начал было укладывать рюкзак, как показывал Павел, но через десять минут сдался. Сначала котелок и продукты, сбоку коврик трубкой и топорик, сверху — спальник, одежду и дождевик. Но у меня получалась какая-то бесформенная гора, которая никак не хотела утрамбовываться.

Наставления забылись, вещи лежали криво, и в итоге рюкзак стал похож на перекормленного удава, который с одной стороны был полупустым, а с другой переполненным и никак не хотел застёгиваться.

— Да пошло оно всё! — выдохнул я и бросил его в угол. Завтра разберусь!

Потом нашёл в пакете аптечку, репеллент и довольно большой блокнот с ручкой — видимо, положил в корзину по ошибке. Ну, раз уж купил, вдруг придётся что-то записать…, — подумал я, и блокнот с ручкой полетели в расстёгнутый рюкзак.

На кухне я приготовил ужин, поел, вымыл посуду (на этот раз не разбил ничего), и сел в кресло перед телевизором. Надо немного расслабится. А может в ванну? Минимум три дня её не будет. Да, пожалуй, в ванну. А, да, чтобы не затягивать поставил на зарядку новый пауэрбанк. Потом подумал и рядом на второй шнур воткнул старый — возьму оба. Чуть не забыл! Полез в ящик, достал третий шнур, прицепил заряжаться к нему фонарик.

Я налил горячую воду, кинул «бомбочку» из морской соли, забрался в ванну и блаженно выдохнул. Тело расслаблялось, мышцы отпускали напряжение, которое накопилось за день. Кружка с чаем стояла на краю — я сделал глоток и уставился в потолок.

Чего-то не хватает мне в этой ванне. Гм… Светы? Почему-то отповедь, данная нагловатому коллеге, меня немного взбодрила и успокоила. Фактически она заступилась за меня — я прокручивал в голове сцену в офисе. Может, правда что-нибудь у нас получится? Или она просто вежливая?

Я вспомнил, как она посмотрела на меня — такое ощущение, что с каким-то странным любопытством. И как сказала: «Можем вместе поучиться». Вместе. Она хочет что-то делать со мной вместе. Это воодушевляет!

Я сел в ванной, немного приподнялся и снова откинулся на бортик. Кузнецов, ты взрослый мужик. Тридцать два года. Разведённый. А ведёшь себя как школьник. Хватит фантазий! Я долил горячей воды, допил чай и начал вылезать. Выйдя из ванной, я завернулся в халат, пошёл на кухню, чтобы сделать ещё чаю, но потом посмотрел на рюкзак, который лежал в углу комнаты.

— Нет, — сказал я сам себе, — нельзя оставлять это на завтра. Завтра утром будет суета, я всё забуду, и в лесу окажусь без чего-то важного.

Я снова вывалил содержимое рюкзака на пол и начал собирать заново. Спальник на дно. Коврик скрутить трубкой и поставить рядом, чтобы заполнить пустоту. Продукты — в середину, чтобы вес был по центру. Запасную одежду туда же. На неё фильтр. Топор и нож — в боковые карманы, но так, чтобы не торчали. Котелок и посуду — сверху, вместе с аптечкой. А дождевик — в отдельный карман, чтобы достать сразу, если пойдёт дождь. Банки уберу, когда обе максимально подзарядятся. Тушёнка осталась в багажнике. Там же лежало и кое-что из алкоголя, вода. Какие-то продукты должны были привезти централизованно, но надеяться на остальных я не стал, да и хотелось настоящей «походной» еды.

Через какое-то (довольно продолжительное) время рюкзак был собран. Я поднял его и надел — вес распределялся равномерно, лямки сидели удобно. Даже застегнулся без проблем.

— О, — удивился я. — Получилось. Ура!

Я почувствовал удовлетворение. Маленькая победа. Пусть даже всего лишь над рюкзаком. Не буду её обесценивать — большим рюкзаком!

Я поставил его в прихожей, чтобы утром просто взять и пойти. Потом лёг в кровать, но сон не шёл. Я смотрел в потолок, слушал, как за окном шумит ночная Москва. Мысли снова уносились к завтрашнему дню.

— А что, если завтра всё будет хорошо? — подумал я. — Почему я вообще настраиваюсь на негатив? Или это меня таки начинает накрывать офисное выгорание? Дам ему бой! Я закрыл глаза и стал проваливаться в сон, последняя мысль перед которым была: с палаткой-то я так и не потренировался…

Зазвенел будильник. Я открыл глаза, и понял, что выспался. Иногда тяжело вставать на работу, но сейчас-то еду развлекаться! Хорошее настроение резко свалилось на меня вместе с бодростью. Прекрасно, такой настрой и нужен! Скоро буду выколупываться из своей берлоги, но сначала — позавтракать!

Я спустил ноги с кровати, потянулся, хрустнув позвоночником, и побрёл на кухню. Нужно основательно заправиться перед тем, как навьючивать на себя все эти килограммы. Я открыл холодильник, достал яйца, бекон, хлеб. Из яиц и бекона сделал… что бы вы подумали? Яичницу с беконом! А что из них можно сделать. Борщ, что ли? С готовкой, если что, у меня не такая проблема как с мелким ремонтом и прочим таким же. Могу и борщ сварить. Но не на завтрак же! Минут пять у плиты — и я уже ел. Жевал не быстро. Мне нравится, как хрустит зажаренный до состояния корочки бекон.

Пока завтракал, вспомнил свою вчерашнюю победу над рюкзаком. Посмотрел через дверной проём на побеждённого — он стоял, набитый как банка с сардинами. Надеюсь, я ничего не забыл. Не должен. Всё по списку. Я же проверял.

Допив кофе, я сполоснул кружку, тарелку и вилку, переоделся в походную одежду — штаны из плотной ткани, водолазка, флисовая кофта, сверху — ветровка. Натянул на ноги трекинговые ботинки — я в них успел походить ещё вечером. Прямо по квартире, чтобы привыкнуть к новой обуви, как посоветовал консультант Павел. Возможно, этого времени было недостаточно, но что имеем, то имеем. На ногах они ощущались прекрасно.

— Ну что ж, — сказал я сам себе, выходя в прихожую, — пора.

Я накинул рюкзак на плечи, подтянул лямки, прошёлся по коридору. Вес распределялся нормально, ничего не оттягивало, не било по спине.

Взял ключи, телефон, оба пауэрбанка. Сделал пару шагов к двери и вдруг остановился. А воду? Я рванул на кухню, схватил две полуторалитровые бутылки — сунул их подмышку. Вообще ещё две пятилитровки имеются, в багажнике, на всякий случай. Хотя из жидкостей там лежат не только они, но и кое-какой запасец спиртного. На всякий случай. Корпоратив всё-таки. Сомнительно, что я буду всё это тащить, но вдруг пригодятся. Десять литров воды — точно не буду. А палатка? Брать мне её? Там же будут штатные. Возьму. В крайнем случае — полежит в машине.

— Всё, — выдохнул я. — Теперь точно всё.

Запер дверь, спустился в лифте, вышел во двор. Вдохнул утренний воздух ударил, глянул на солнце, которое уже поднималось: настроение было отличным. Я закинул рюкзак на заднее сиденье, сел за руль, повернул ключ.

— Ну что, — сказал я сам себе, глядя на дорогу. — Погнали.

Дорога заняла около полутора часов. За городом я выехал на трассу, потом свернул на просёлочную дорогу и наконец увидел указатель: «База отдыха "Лесная поляна"». Навигатор радостно сообщил, что я прибыл.

Я припарковался на здешней стоянке, где уже стояло несколько машин — знакомые брички коллег. Место было красивое: рядышком лес, где-то недалеко была речка, на самой базе находились симпатичные домики, приличных размеров зона барбекю, но это не про нашу честь, здесь только точка сбора, а дальше нам топать в лес. Я вышел из машины.

— Женя! — раздался голос сзади.

Я обернулся — это была Света. Она стояла у своей машины уже в походном варианте: тёмные штаны, зелёная куртка, рюкзак за плечами. Светлые волосы были заплетены в косу — так она выглядела ещё лучше, чем в офисе.

— Привет! — Я помахал рукой. — Ты уже здесь?

— Да, приехала уже час назад, — она улыбнулась. — Думала, я первая, а тут уже много людей, даже с семьями. Валера вон в машине, с каким-то ящиком пива в обнимку. В общем, куча народу. — Она подошла ближе.

В этот момент из машины напротив вылез Валера. Увидев нас вместе, он скривился, но тут же взял себя в руки и подошёл.

— О, Кузнецов, ты тоже приехал? А я думал, ты испугаешься и останешься дома, — голос его был приторно-весёлым. — Ну что, покажешь, на что способен там, где не надо протирать задницу в кресле?

— Валера, твои подколки как из детского сада, успокойся уже, — демонстративно зевнул я, понимая, что какие-нибудь чудесные выживальческо-походные скиллы мне показать не удастся.

Через какое-то время народу ещё прибавилось. Кто-то был на своих машинах, некоторые приезжали на такси, выгружались с вещами, и таксисты уезжали. Тут были не только сотрудники: часть из них приехала со своими вторыми половинками, и было даже несколько детей. Наконец-то нас собрали и усадили в зоне барбекю. Я сел рядом со Светой. Как я увидел ранее, такая зона тут была не одна, и неподалёку от нашего коллектива собиралась ещё одна довольно многочисленная группа. Какая-то другая фирма, видимо, задумала сделать то же самое, из другого «лагеря» раздавался громкий смех, и чувствовалось воодушевление.

Перед нами появилась незнакомая парочка в походной одежде, парень и девушка. Обоим лет по тридцать, плюс-минус, оба короткостриженые, спортивные и подтянутые и мужчина сразу взял слово:

— Здравствуйте, меня зовут Сергей. Сразу же представлю и Елену. Мой помощник и по совместительству жена! — в нашей «аудитории» раздалось «шушуканье». — С каждым из вас мы познакомимся, так сказать, в процессе… Следующие три дня мы будем вашими инструкторами и аниматорами! Всё это время мы проведём бок о бок с вами. Вот, что у нас в программе…

Он внимательно осмотрел наш табор, видимо пытаясь понять, будут ли от нас проблемы, и продолжил:

— Программа у нас насыщенная, но не сказать, чтобы очень сложная. Сегодня: пеший переход до места основной стоянки. Километражом не гигантский — около семи километров по лесу. Тропа нормальная, подготовленная, без серьёзных подъёмов. Мы здесь не для того, чтобы изо всех сил преодолевать трудности, а для получения удовольствия! На месте мы разбиваем лагерь, ставим палатки, обедаем. Поскольку у нас не просто поход, а тимбилдинг, то после обеда небольшой отдых, а дальше командные игры на сплочение коллектива. Вечером — большой костёр, ужин, посиделки. Завтра — тоже активный день: поход к реке, обучение основам ориентирования, а также рыбалка. Послезавтра — возвращаемся. Не обещаю, что всем всё будет просто, но обещаю, что будет весело! Главная цель нашего мероприятия — хорошее настроение!

Сергей на секунду замолчал, оглядывая нас.

— Перед выходом хочу сказать пару слов о безопасности. Во-первых: слушаться инструкторов: и меня, и Елену. Я понимаю, что вы взрослые люди, кто-то из вас даже начальство, но в лесу главный я. Мои слова — закон. Во-вторых: не отходить от группы, не бродить по лесу без сопровождения, даже если кажется, что вы всё знаете и запомнили дорогу. В лесу легко потеряться, а искать вас потом можно долго. В-третьих: с собой иметь минимум два литра воды. Я вижу, у многих рюкзаки набиты под завязку, но воду проверьте. Да, и вот что, открою маленький секрет. Выдам то, что вам не сказали до этого. На самом деле продукты питания и вода на месте стоянки имеются, всё это привезено централизованно и заранее. То, что вы несёте с собой, это просто дополнительно, чтобы вы почувствовали походную атмосферу, и, возможно, кто-то захочет есть что-то своё. И вообще, запасов много не бывает! Также, важно! Пожалуйста, если у кого-то из вас начнутся любые проблемы со здоровьем — сразу скажите. Любые! Не геройствуйте. Хорошо?

— А если пива больше, чем воды? — выкрикнул кто-то из задних рядов. Да понятно, блин, кто.