Альтея.

— Половина дела сделана, — Лайам убрал кейс в рюкзак. — Артефакты на руках.

— И теперь... — Вивьен перевела взгляд на дверь, ведущую в следующий зал, — нам надо спустится в подвал и активировать Ткацкий Станок.

Лайам кивнул и взял её за руку.

— Идём, время не ждёт.

Они почти подбежали к выходу из зала, оставляя за собой пустые постаменты и кучу битого стекла. Но тут же остановились. Сейчас снова начнутся шахматы с сигнализацией. Какую-то часть пути придётся пройти как прошлую, а потом можно будет аккуратничать чуть поменьше, как только минуют залы с экспонатами. В технических служебных коридорах защитная система была похуже. Двинулись.

— Хочу спросить, Лайам…

— Да?

— Почему ты не стал включать свою эту «монтировку» заранее? Ведь это сэкономило бы несколько таких важных секунд? — поинтересовалась девушка.

— Источник заряда в ней не бесконечный. Батарея там хоть и ёмкая, но энергия выплёскивается импульсом, и пожирает заряд очень быстро. Все эти игры с моментальной трансформацией — а там требовалось создать плоскость чуть ли не молекулярного уровня — очень дорого обходятся. Энергетически дорого. Да и финансово. Поэтому инструмент у меня получился, можно сказать, одноразовый. Руны и батарею я вживил сам. Потом с месяц, наверное, сливал в неё излишки энергии с работы и даже немного своей лично. Оптимизировал кое-какие процессы, и подзаряжал. Быстро второй раз её не заполнить. Поэтому важно было синхронизировать ресурс с перезагрузкой защиты. Рассчитал, чтобы на двадцать пять секунд хватило. А в итоге пригодилась только железяка. Глупо вышло.

— Главное — вышло!

— Вообще не знаю, что бы я без тебя делал. Вторые руки уже очень пригодились. О чём только думал раньше? Тогда казалось, что всё рассчитал! Сейчас понимаю, что не всё.

— А ты не думаешь, что как только мы выскочили из зала и датчики сигнализации вышли из радиуса действия твоего джаммера, то куда-то на тревожный пульт улетел сигнал о том, что целостность витрины нарушена?

— Если честно, то только об этом и думаю. Но сделать мы уже ничего не можем. Если это так, то теперь надо только надеяться, что наша конечная цель неизвестна тому, кто будет нас ловить. Это даст нам ещё немного времени.

Они передвигались по служебным коридорам, которые Лайам изучил вдоль и поперёк. Теоретически, разумеется, по бумагам из семейных архивов. Каждый поворот, каждая дверь как будто были ему знакомы. Он вёл Вивьен уверенно, но внутри всё кипело от волнения. Из-за грёбаного стекла план пошёл не совсем так, как он задумал. Пришлось разбивать, а шум мог привлечь внимание. Хорошо хоть вовремя сообразил просто врезать железякой по стеклу. Но так как они всё ещё были на свободе, может всё не так и плохо.

Они остановились перед дверью, ведущей в подвал. Лайам приложил дубликат пропуска к считывателю, и замок щёлкнул, открывая проход.

— Сюда, — сказал он, распахивая дверь.

За ней начиналась лестница, уходящая вниз. Ступени были каменными, древними, выщербленными временем. Света здесь почти не было, и Лайам включил фонарь, который заранее вытащил.

— Осторожно, — сказал он, ступая на первую ступень. — Навряд ли здесь могут быть ловушки, но оступиться и покатиться по лестнице — тоже приятного мало.

— Я за тобой, — ответила Вивьен.

Они спускались в тишине, слыша только собственное дыхание и стук сердец. Лестница уходила глубоко вниз, и Лайам насчитал почти пятьдесят ступеней, прежде чем они оказались перед массивной дверью, покрытой толстым слоем пыли и паутины. На ней были выгравированы какие-то руны.

— Это она, — прошептал Лайам, проведя пальцами по рунам. — Дверь в зал Ткацкого Станка.

— И как мы её откроем? — спросила Вивьен, оглядывая массивную конструкцию.

— Моим наследством. — ответил Лайам. — От своих предков я получил не только кучу архивных бумаг со схемой музея и инструкциями, но и кое-что ещё.

Он открыл рюкзак, достал пенал, который Вивьен до сих пор не видела, и, открыв его, приложил к дверному проёму. Внутри лежал массивный ключ из зелёного камня с золотистыми вкраплениями. Обладатель странного наследства извлёк его и, направляя фонарь на дверь, пошарил по ней второй рукой, пальцами найдя замочную скважину. Потом просто вставил ключ, не проворачивая. Несколько секунд ничего не происходило, а затем руны на двери начали светиться — сначала тускло, потом всё ярче. Дверь дрогнула и со скрежетом начала открываться.

— Получилось! — выдохнула Вивьен.

Они шагнули внутрь. Сначала было темновато, но когда они зашли, сработал датчик движения, в помещении включился свет, и у них перехватило дыхание.

Это был не просто зал. Это был храм. Огромный, круглый, с высоким куполом, усеянным звёздными картами, выложенными из светящихся кристаллов. В центре возвышалась конструкция, которая выглядела одновременно как древнее орудие и невероятно сложный механизм — переплетение металлических колец, рунных панелей, вращающихся шестерёнок и крупных кристаллов, в которых пульсировала синяя энергия.

— Ткацкий Станок Миров, — выдохнул Лайам, замерев перед ним. — Несколько лет я видел его только на схемах и чертежах. И вот он... перед нами… настоящий.

Он подошёл ближе, изучая консоль управления — круглую панель с углублениями в центре. Механизм казался спящим: его шестерёнки застыли, кристаллы мерцали, но как-то тускло.

— Сюда, — сказал Лайам, указывая на углубления, — надо кое-что вставить. Предки постарались. Не думаю, что это было легально, но каким-то образом они заполучили печати запуска.

Он достал из рюкзака ещё одну коробочку и открыл. Внутри находились три печати, как и ключ сделанные из камней с золотистыми вкраплениями, но все три были разных цветов: красного, бирюзового и зелёного, как и ключ — видимо, материал для этой печати был тождественным.

— Сначала красную, — юноша поместил красную печать в первое углубление, и она плотно вошла в паз, словно была там всегда. В первое мгновение ничего не произошло, а затем по всей конструкции пробежала алая волна света, и кристаллы, вплетённые в кольца механизма, вспыхнули ярким багрянцем. По залу прошёл низкий гул — шестерёнки, до этого застывшие, начали медленно вращаться, сдвигая систему с мёртвой точки.

— Работает! — выдохнула Вивьен, с восхищением глядя, как древний механизм пробуждается.

Лайам не стал медлить. Он взял бирюзовую печать — она переливалась голубоватым оттенком, — и вставил её во второе углубление. Конструкция отозвалась новым вибрирующим звуком. Звёздные карты на куполе ожили, светящиеся точки начали двигаться, выстраиваясь в причудливые созвездия. Одно созвездие сменялось другим, дальше третьим и так далее.

— Смотри! — воскликнула Вивьен, указывая вверх. — Они движутся!

Лайам поднял голову, и на миг замер. Зарябило в глазах. Это было похоже на то, как если бы звёздное небо над ними ожило.

— Осталась последняя, — сказал он, беря в руки зелёную печать.

Он вставил её в третье углубление, и в этот момент всё соединилось.

Золотой, алый, бирюзовый и зелёный свет смешались, создавая ослепительную вспышку, которая озарила весь зал. По всем кольцам механизма пробежала волна энергии, и кристаллы засияли так ярко, что на какое-то время пришлось прикрыть глаза, чтобы привыкнуть. Шестерёнки закрутились с нарастающей скоростью, и по полу пошли вибрации, которые ощущались даже сквозь подошвы ботинок.

— Он запускается! — крикнул Лайам, едва перекрывая голосом нарастающий гул. — Теперь надо ввести координаты!

Он быстро подошёл к главной панели управления — круглой консоли, которая после активации засияла мягким голубоватым светом. На её поверхности проступили руны и символы, которые он так долго изучал в старых семейных архивах. По сути, это была клавиатура, просто не обычная современная, а нечто древнее и монументальное.

— Их надо вводить здесь, — сказал он, проводя пальцами по светящимся рунам. — У меня есть несколько вариантов миров, которые исследовали предки. Но я уже выбрал заранее.

Он быстро нашёл нужный набор символов, тот, который соответствовал миру «Альтерра» — месту, где сначала он, а теперь уже они планировали начать свою новую жизнь. Пальцы уверенно скользили по консоли, вводя последовательность.

— Всё, — сказал он, когда предпоследний символ встал на место. — Координаты почти введены. Для завершения осталось добавить ещё одну цепочку рун и нажать ещё одну клавишу.

Его трясло. Вивьен подошла ближе и положила руку на его плечо. Она хотела успокоить Лайама, но вместо этого ляпнула:

— А если что-то пойдёт не так? — её волнение тоже давало о себе знать.

— Постучи по дереву, — ответил он. — Должно сработать. Нам надо только встать в центр, на платформу, и держаться за руки. — Он указал на небольшое возвышение в центре зала — круглую площадку. — Там место старта, где Станок и вырежет метр реальности и заменит его на что-то из другого мира. Что-то заменит на нас.

— Может наденем Эхо и Каплю прямо сейчас? — предложила Вивьен. — Даже если они начнут «фонить», то за нами уже, наверное, не успеют?

Лайам задумался, достал кейс, но поразмыслив открывать его не стал и отрицательно покачал головой.

— Это артефакты высшего порядка. Боюсь они могут сработать как-то нестандартно. Как именно — я не знаю. Не уверен, что мы сразу и внезапно обретём мощь и знания, просто напялив их себе на руку и на шею. Возможно, потребуется некоторая синхронизация с нашими организмами, а там возможно всё что угодно! Например, можно потерять сознание на сутки, чтобы во время искусственного сна произошла какая-нибудь активация. Сейчас не время заниматься такими экспериментами. Смешно будет, если мы, пройдя весь этот путь просто вырубимся на стартовой площадке. Таким надо заниматься в безопасном месте и, возможно, по очереди, чтобы присмотреть друг за другом.

— Хорошо, потом, так потом, — не стала спорить девушка. — Как действуем дальше?

— Дальше… Хоть я и собирался идти один, а сейчас мы вдвоём, по-хорошему нам бы нужен третий. Но так как мы тут не по-хорошему, то справляться будем сами.

— Третий? Зачем?

— Ну, ты же понимаешь, что никто не переходил в другие миры в наших условиях. Здесь должен присутствовать оператор, который и должен отправить в путешествие заранее подготовленную экспедицию. Нажать на кнопку, помахать рукой, или что там в таких случаях полагается…

— А как тогда? — Вивьен недоумённо похлопала глазами. Нет, я понимаю, что ты что-то придумал, иначе бы мы тут не стояли. Но что именно?

— Судя по архивным журналам, полученным от моей родни, работавшей здесь, переход не осуществлялся мгновенно. После нажатия кнопки оператором есть ещё порядка тридцати секунд, когда путешественники продолжают стоять в стартовом круге. Становись туда с вещами, а я введу последнюю цифру координат и бегом к тебе.

— Лайам, прости, но мне эта идея вообще не нравится, — голос Вивьен прозвучал испуганно, — от слова «совсем»! А если ты не успеешь и меня перекинет одну? В неизвестность? Я подписалась на это, чтобы уйти с тобой. Я не хочу стоять там одна. Давай сделаем всё вместе!

— Ну, мы за двадцать три секунды успели отключить сигнализацию, раздолбать витрину и перекинуть в кейс бесценные музейные экспонаты. Что за тридцать секунд может пойти не так? Хотя… — он задумался, переварил в мозгу данные и понял, что он несёт ерунду. — Да, ты права. Всё может пойти не так. Хорошо, давай тогда становись рядом со стартовой площадкой. Я набью комбинацию, включу то, что надо, прибегу и вместе запрыгнем.

— Не подходит. — Вивьен отрицательно и очень активно замотала головой. — Вводи на консоли нужную информацию, и побежим вместе. Я вообще что-то мандражирую, извини. Дай руку. Теперь только так. Не хочу тебя отпускать, мало ли что случится в таком странном и загадочном месте как это.

— Ладно, — Лайам вздохнул, но спорить не стал — не захотел расстраивать и ещё больше пугать свою девушку. — Давай хоть шмотки наши положим туда, с ними бежать будет неудобно.

Вивьен вцепилась в руку Лайама и прямо так они перенесли в центр круга два рюкзака, набитые нужными для обустройства вещами и кейс с добытыми (хотя, что кривить душой — украденными) артефактами. Моральная сторона этого вопроса оставалась очень сомнительной и скользкой. С одной стороны, это всё для общего блага! С помощью них он хочет помочь целому миру быстрее выйти из темноты средневековья, а тут такие ценные предметы лежат без дела пылятся! С другой стороны, можно сколько угодно придумывать себе оправдания, но ведь всё что они тут делают — банальный грабёж! Хотя нет, не банальный. Банальный был в парке, где к ним те олени прицепились. Пока шли к консоли, девушка не отпускала руку парня ни на секунду.

— Иди сюда, — сказал Лайам, останавливаясь перед древней клавиатурой. — Я буду вводить команду правой рукой, а левой — держать тебя. Не бойся, не отпущу. А когда закончу — бегом к платформе.

— Хорошо, — выдохнула она. — Извини, что-то мне не по себе. Но я готова, не сомневайся. Я не подведу. Просто отпускать тебя не хочется.

— Мне тоже не хочется тебя отпускать. — Он обнял её и крепко поцеловал.

Напряжение чуть спало, Лайам глубоко вздохнул, оторвался от Вивьен, сосредоточился и начал вводить последнюю последовательность рун. Пальцы скользили по светящимся символам, и каждый раз, когда он касался очередного, по панели пробегала волна. Он чувствовал, как механизм откликается на его прикосновения.

— Последняя цифра. Сейчас. Ты готова? — спросил Лайам, посматривая то на консоль, то на стартовую позицию, то краем глаза, на девушку.

Она кивнула.

Юноша положил палец на финальную руну, и они оба замерли. На мгновение повисла тишина, и в этой тишине Лайам почувствовал, как Вивьен сжала его руку. А затем он нажал.

Механизм взревел. По всем кольцам и кристаллам пробежала волна света, и в центре зала начала формироваться воронка, затягивая в себя пространство. Пол заходил ходуном, и они оба почувствовали, как их начинает притягивать к центру.

— Что-то не так! Бежим! — крикнул Лайам, и они рванули к платформе.

Они бежали, держась за руки, перепрыгивая через какие-то кабели, и влетели на платформу одновременно. А вокруг творилась какая-то вакханалия! Воронка уже была широко открыта, и они ощутили, как сила начала затягивать их внутрь. Лайам почувствовал, как ноги отрываются от пола, и в тот же миг всё вокруг них закружилось и засверкало, превращаясь в ослепительный вихрь.

Но в этот момент что-то действительно пошло не так.

Воронка, которая должна была перенести их, внезапно замерцала, а затем начала резко сжиматься, как будто что-то блокировало проход. Лайам почувствовал, как его отбрасывает назад, а рука Вивьен выскальзывает из его ладони.

— Нет! — крикнул он, пытаясь удержать её, но было поздно — их разорвало потоком энергии.

Он увидел, как рюкзаки и кейс с артефактами начали светиться ярче и медленно растворяться в центре воронки, втягиваясь в неё. А сами они… они оставались на месте, прижатые к полу невидимой силой, которая не давала им двинуться с места.

— Нет! — закричал Лайам, протягивая руку к исчезающим вещам. — Стоять!

Как будто бы крик мог хоть чем-то помочь!

Но воронка сжалась до размеров монеты и с коротким хлопком исчезла, оставляя после себя лишь едва заметное серебристое свечение, которое медленно угасло. В зале воцарилась тишина. Механизм остановился. Кристаллы погасли.

Лайам медленно поднялся на ноги, чувствуя, как дрожат колени. Он посмотрел на пустую платформу, где только что лежали их вещи, но сейчас их не было.

— Нет… — прошептал он, не веря своим глазам. — Всё, — сказал Лайам, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, а из глаз текут слёзы. — Это конец. Прости, что втравил тебя в это.

Через непродолжительное время в помещении появились вооружённые люди. Часть из них были в ИСБшных «скафандрах». «Тяжёлые». Эти церемониться не будут.

Лайам с Вивьен сидели в обнимку и смотрели на появившихся в состоянии полной отрешённости. Сопротивляться они не стали, что не спасло Лайама от жёсткого удара ботинком по затылку. В состоянии полного ошеломления его воткнули лицом в пол, завернули руки и на запястьях со щелчком захлопнулись наручники. Ирония судьбы: он хотел получить браслет, а получил целых два. «Перевыполнил план, получается», — успел он горько усмехнуться про себя, перед тем как ему двинули во второй раз. И он не видел, что стало с Вивьен. Это огорчало ещё больше. Сознание померкло.