Альтея.

Лайам стоял у окна своей мастерской, глядя в окно. Ничего любопытного там не было, да и смотрел в это окно он сотни раз, но надо же было куда-то смотреть? За спиной тихо копошилась Вивьен, с любопытством рассматривая его рабочее место. Она периодически что-то трогала, или перебирала инструменты. Инструменты по большей части были самые обычные, которые применяют при починке тех или иных магических вещей. Обычные магические инструменты.

— Так, — сказала она, откладывая в сторону какой-то артефакт, — а теперь, когда ты показал мне своё «бандитское логово», может, расскажешь, как ты собираешься попасть в музей? И чем я могу тебе помочь?

— Расскажу, — Лайам обернулся, сел за стол и разложил на нём карту Императорского музея. — План, конечно, не идеальный — таких не бывает, но рабочий. Сейчас всё объясню. Садись рядом.

Он послал короткий магический импульс с браслета, недавно надетого на руку, и откуда-то из угла комнаты к нему поехало офисное кресло на колёсиках, старательно огибая все препятствия, коих в мастерской было немало.

— На соседней улице кто-то возле мусорного контейнера оставил аж три штуки. Забрал, притащил, поработал… В общем, сделал им небольшой тюнинг, взяв за основу робот-пылесос, — чуть смутился Лайам. — Пылесосить креслом, конечно, не получится, зато оно моментально запоминает карту любого помещения и сканирует предметы, которые надо объехать. Удобно, когда нет возможности отвлечься — можно вызвать в любую точку или переехать на нём по комнате куда требуется. Покатать на дорогом магмобиле я тебя не могу — у меня его нет, но кто ещё прокатит тебя на гибриде кресла и пылесоса?!

— Ничего, на дорогих автомобилях я уже накаталась по самое немогу, а на пылесосе вот ещё не ездила, это гораздо оригинальнее! Говорят, старые ведьмы летают на мётлах! Фу — прошлый век! Пылесос, вот выбор современной ведьмы!

Ребята рассмеялись и девушка уселась в подъехавшее кресло.

— Главный вход нам не подходит, — сказал Лайам, обводя пальцем центральный фасад здания, — там охрана, камеры, датчики магии. Но здание-то огромное, так что у музея есть несколько боковых входов для сотрудников, например вот! — Он показал на точку на карте. — Этот выходит в небольшой переулок, который вообще никак не патрулируется.

— А что там с охраной?

— Охрана там тоже есть, — признал Лайам, — но система там старая. Я изучил её досконально. Один охранник, смена в полночь. Но там дыра в безопасности. В момент смены у них есть тридцатисекундное окно, когда камеры перезагружаются и переключаются на новую смену и система слепнет. Я собираюсь использовать это.

— А как ты попадёшь внутрь? Там же сто процентов магический замок, — спросила Вивьен, склонившись над картой.

Лайам загадочно улыбнулся:

— У меня есть пропуск.

Он достал из ящика стола тонкую пластинку из тёмного металла с рунами, которые пульсировали слабым светом.

— Это дубликат. Я перехватил сигнал от пропуска одного из сотрудников, когда он проходил через проходную. Записал его магическую подпись и перенёс на свою пластину. Она открывает любую дверь, которая считывает стандартные коды доступа.

— Хрена се! — использовала совершенно неаристократическое выражение Вивьен. Прямо скажем, не то, что подобает использовать в лексиконе графине. —Ты и это можешь?

Лайам коротко кивнул.

— Дальше, — он провёл пальцем по карте, — мы идём через служебные коридоры. Они ведут в обход главных экспозиционных залов. Там меньше камер и почти нет датчиков движения.

— Почти?

— Ну, есть несколько, — признался Лайам, — но я их уже частично обезвредил.

— Как?

Лайам достал из ящика стола устройство размером с монету.

— Вот так. Это то, что ты сегодня заметила, а я потом ещё про жвачку врал. Это магический глушитель. Он создаёт вокруг себя поле, которое подавит магические датчики в радиусе трёх метров. Я уже поставил несколько таких сегодня. Бьют недалеко, но зато работают в пассивном режиме и не привлекают внимания. Была у меня мысль провести разведку, и зайти пошариться по служебным коридорам заранее, с теми же целями, но не рискнул. Поэтому придётся делать это в «реальном времени». Без репетиций, во время, так сказать, «основного выступления».

— Когда я окажусь в зале с артефактами, — Лайам аккуратно переложил на стол ещё один лист с чертежами, — у меня будет всего несколько минут. За это время нужно успеть снять защиту с артефактов, взять их и попасть в подвальное помещение, где находится Ткацкий Станок.

— А где он находится?

— Под зданием музея, — он нажал на соответствующую точку на карте, — в подвале, на два этажа вниз. Там есть специальный проход, который ведёт в старые подземные помещения.

— И ты знаешь туда дорогу?

— Я нашёл планы, — он протянул ей пожелтевший лист с древней рунной вязью. — Это копия оригинального плана здания, сделанная лет триста назад. Там есть система переходов, которые ведут прямо в нужное. Охрана почти не бывает в этой части, потому что она считается «неактивной». Но, уверен, это специально сделано, для отвода глаз, а так всё работает.

— А дальше?

— Дальше останется только закинуть якоря по нужным координатам и вырезаться из этого мира. Как выглядит Станок, я знаю. Включить теоретически сумею. У меня есть подробная инструкция, тоже древняя копия.

— Обалдеть.

— Я два года готовился, — вздохнул юноша. — Начал как раз после того, как её нашёл. Если бы я совсем не понимал, как его включить, настроить и перенестись, то всё остальное не имело бы смысла. К сожалению, у меня вообще практически нет информации о том, как правильно применять Эхо Творца и Каплю Первой Земли. Как не искал — тщетно. Если только общая информация, чуть ли не из рекламных буклетов и совсем немного сверху. Ну, раз нет теории, буду постигать эту науку на практике. Если всё выгорит.

Лайам стал сворачивать и убирать ценные бумаги со стола.

— Чай будешь?

— Давай.

Парень взял две больших чашки из чёрного стекла, налил из кувшина холодной воды и бросил прямо в неё два пакетика из пачки. Нажал пальцами над ручкой каждой из чашек, и буквально через секунд пятнадцать вода превратилась в кипяток. Снова нажал и бурление воды прекратилось. Взял ложечку, побултыхал пакетиками, чтобы заварилось и протянул одну из чашек девушке.

— Держи. Наверняка у тебя дома тоже такая посуда есть, но эту я сам сделал. Из обычных чашек. Встроил в них схему магического термостата. Вот на этом квадратике три кнопки на стекле — слегка подсвечиваются. Одна работает как «вкл/выкл», а две других: «плюс» и «минус», добавить температуру в чашке или убавить. Закипает быстро, причём не переливается через край — руки не ошпаришь, а убавляется или прибавляется вообще моментально, так что регулируй по надобности.

— Да, спасибо.

— Печеньки?

— Не откажусь.

Девушка отхлебнула горячий напиток, нисколько не выказав пренебрежения к дешёвому чаю и захрумкала печенькой.

— Послушай… я смотрю на тебя, и весь вечер кое-что думаю. Прямо хорошо обдумала. В музее, когда я под влиянием эмоций внезапно для самой себя собралась бежать в другой мир, ты мне задал вопрос: «У тебя какие-то проблемы?» Подразумевая, что ж за проблемы такие, от которых аж в другой мир бежать надо? И тут же выяснилось, что никаких проблем у меня нет, а просто мне в голову пришла дурацкая спонтанная мысль, и ничего больше. Теперь и я в свою очередь хочу тебя спросить… А ты сможешь обойтись без всего вот этого? —Вивьен развела руками, как будто бы собралась обхватить всю мастерскую, а то и весь мир. — Да, у тебя есть грандиозный план помочь построить новую цивилизацию, и так далее… Всё это круто, особенно если ты сможешь этого добиться. Верю — сможешь. Но ты сам понимаешь, что такое перейти из нашего современного развитого мира в какой-то дикий, где вообще нет достижений цивилизации? Ладно, допустим, без починки пылесосов ты обойдёшься, в конце концов бытовой магией ты только зарабатываешь. А без самого пылесоса? Ну хорошо, предположим, ты сделаешь себе пылесос. Единственный на всю планету. Уникальный и неповторимый. А всё остальное?

Здесь в свои семнадцать ты уже разбираешься в артефакторике настолько, что ломаешь систему защиты Императорского музея. Ты уже являешься специалистом в бытовой магии и лучше остальных должен понимать её суть. Ты, человек настоящего, сможешь жить в дремучем прошлом? Где не будет водопровода, канализации, магмобилей, маговизоров, магопланов, магонета и многого другого? Или, хорошо, допустим ты и дальше разовьёшь себя в магии, станешь архимагом, проживёшь тысячу лет, или больше, пусть две тысячи, будешь привносить туда новые знания, тот мир сможет однажды приблизиться по уровню цивилизации к нашему.

Но ты готов прожить большой кусок своей жизни в таких местах, где не надо будет ломать чью-то систему защиты, потому что из систем защиты тебе сможет встретиться только крепостная стена, а под ней ров, в котором плавают нечистоты, сливаемые из города? А что не слили — просто лежит на улицах. Да-да, грязь и испражнения! И всё остальное в таком духе! Там не будет привычных тебе развлечений. Не сможешь почитать новые книги, посмотреть фильмы. Совершенно другой культурный слой, абсолютно другой менталитет общества. Нет компьютеров. Другая еда. И прочее, и прочее. Тебе точно это надо? Ты не сойдёшь с ума в таком месте?

Лайам с глухой тоской слушал эти логичные и жёсткие слова. Разумеется, он об этом думал. Сможет ли он жить в Средневековье? До сих пор ему казалось, что да. Его мозг технаря обходил некоторые неприглядные вопросы стороной, или находил решения, например с теми же книгами или фильмами проблем в целом не было, хороший винчестер в магбуке вместит много. Новинок не будет, да. Но Вивьен нарисовала настолько мрачную и беспросветную общую картину, что он внутренне поёжился. И, к сожалению, она была полностью права.

— Ну, не знаю, — стал отвечать он и понимал, что сейчас его голос звучал по протоколу «мямлить». — Ведь в этом и смысл. Прорыв людей на новый уровень. С браслетом Аврелиана… Если я его освою, ну наверное… Можно будет построить новый город. Не сразу… С канализацией… Вот…

Вивьен вздохнула.

— Ладно, дерьмо с улиц ты рано или поздно уберёшь. Канализацию сделаешь, ага. Пускай даже — быстро. А как убрать его из головы людей? Построить новый город… Ты уверен, что люди с иной ментальностью вообще захотят каких-то перемен? Не боишься постоянно слышать «и так нормально», «так предки завещали», «тыщу лет так жили и ничаво», «а давайте отрубим голову этому колдуну!»? Пока размышляла, вспомнила тут одну историю, из не таких уж древних времён. Не вчера, но прямо вообще современность. На одной границе между, одной, назовём это «цивилизованной» страной и другой — «нецивилизованной» был город. Построен был со стороны «цивилизованных». Развернулись они там широко, домов настроили, не небоскрёбов, но высоких и многоэтажных. И тут кое-что произошло. Те, которые нецивилизованные, собрались огромным количеством и захватили его. Им казалось, что достаточно овладеть городом, и они как будто в рай попадут. Несправедливо (с их точки зрения), что они живут плохо, бедно, в лачугах и хижинах, воду надо из реки ведром носить, и продукты на огороде выращивать, а богатые соседи — со всеми возможными удобствами и комфортом и отовариваются в магазинах. Не надо спину гнуть. Кайф же! Отпор дикарям местные дать не смогли — тех было слишком много. А возможно даже не захотели. Как я слышала, рассказывали про этическую точку зрения, мол лучше сами эвакуируемся, есть куда, а эти пусть забирают, а мы сваливаем. Лучше, чем геноцид устраивать, да и самим неизбежные потери нести. Хотя тут, может, враньё… чую, кто-то сильно накосорезил, допустив такую ситуацию, а дальше антикриз про этику включил, — задумчиво произнесла девушка, замолчав, как будто обкатывает в голове какую-то мысль.

—И чего?

Вивьен перевела дух, отпила чаю из кружки и продолжила:

— Да того! Не понимаешь что ли? — рассержено сказала она. — Сам подумай, что произошло, когда в руках дикарей оказался современный город! Здания захватили, а толку-то! Стоят двадцатиэтажные дома. И они оказались под контролем людей, для которых это какая-то другая вселенная! С совершенно непонятными законами! Двери в квартиры повзламывали, заселились. Ок. Санузлы с ванными комнатами, электрические плиты, с подводкой электричества от магического источника, мусоропровод — класс! Шик, блеск, красота! Но пользоваться лифтом они не смогли, и вот кому-то приходится идти пешком на двадцатый этаж. Ну, пусть на пятнадцатый. Пользоваться водопроводом — корректно не умеют. Наливают ванну, вода течет дальше, в конечном счёте на головы соседей снизу. Ну ладно, может это даже привычно, что на голову льёт, если до этого ты жил в лачуге с дырявой крышей.

— Почему лифтами-то не могут? — удивлённо спросил Лайам.

— Потому же, почему не могут пользоваться и электроплитами. Электрическая плита есть, но электричества нет. В какой бы спешке там местные не убегали, но не выкрутить ценнейшие дорогущие энергокристаллы, питающие электростанцию, они не могли. Они и выкрутили. — развела руками девушка. — Теперь, чтобы сварить похлёбку, надо разводить костёр в квартире. Или в крайнем случае — во дворе. Но тут опять всплывает проблема двадцатых этажей. В квартире-то удобнее! Костёр развёл и не надо никуда идти! Дома, кстати, были сделаны по противопожарной маготехнологии. С резистансом к стихии огня, поэтому сами здания не горели. Зато выгорали отдельные квартиры. Угарный газ тоже добавлял жести. Хотя бы под вытяжкой огонь разводили, но кто про эту вытяжку знает? Мусоропроводы моментально забивались. Их же вывозить надо, на утилизацию. Никто этого не делал. Захватчики, правда, этот вопрос решили быстро. Смогли открыть лифтовые двери и стали бросать мусор в шахту лифта. Так что решили быстро, но, как понимаешь, ненадолго. Зато надолго получили надёжный источник вони и рассадник инфекций с вирусами. Городской водопровод тоже через какое-то время угрохали. Централизованно. Смогли поломать станции городского водоканала и закоротили там всё. Магазины разграбили, а продукты в них почему-то сами собой не зареспавнились. Интересно почему, да? Я бы посмеялась, но не смешно.

— Да, реальная магия, это не волшебство из сказок, — задумчиво пробормотал Лайам. — Продукты в магазинах наколдовать не получится.

— Угу. Там были теплицы, где можно было быстро выращивать многие овощи и фрукты, но ведь и им нужны электричество и вода, которых уже нет. В общем люди, мечтавшие въехать в рай на чужом горбу, внезапно оказались в гораздо более худших условиях, чем жили даже до этого.

Ты понимаешь, к чему я всё это рассказываю, да? Ты можешь построить сколь угодно современный город, это не означает, что тебе удастся заставить людей жить в нём так, как ты считаешь правильным. Ну, если только прямо именно заставить. Ты хотел бы быть диктатором? Таким, который навязывает свою волю железной рукой? Чтобы от твоего имени взрослые вздрагивали, а дети в штанишки писались?

— Что? — возмутился Лайам. — Конечно, нет!

— А с чего ты тогда взял, что тебе удастся что-то переломить? Я клянусь, что не хочу тебя демотивировать! Просто может ты, как и я, когда ты меня окоротил, получше обдумаешь: нужно ли тебе вообще всё это ограбление и переселение в другой мир?

Лайам замер. В свете всего сказанного, его уверенность поколебалась. Тем более, что он днём тоже задался последним вопросом: не отменить ли всё?

— Что ты предлагаешь?

— Своди меня в кино.

— Что? — глаза юноши полезли из орбит.

— На свидание, говорю, дубина, пригласи меня! — воскликнула Вивьен. — Повод сам придумай: кино, театр, на лодочке покататься или можно просто в парке посидеть, как сегодня. Я на всё согласна. Мне не сложно вопреки всем этим глупым правилам набрать тебя первой по магофону, но ещё и самой на свидание тебя звать — это чересчур, не находишь? Может пока не поздно, откатить всю эту историю назад? И в этом мире найдём, чем заняться! Ну! Будешь приглашать?!!!