Восемнадцатилетние ребята со всего штата — из маленьких городков, деревень и резерваций — поступают после школы в медицинский колледж. Для них даже разработана специальная 8-летняя программа, чтобы будущие врачи оставались там, где они родились, и заботились о людях, с которыми они выросли. В такие места сложно привлечь врачей из других мест.

Поэтому выпускники подают свои документы в колледж, один за одним, в своих новых костюмах и платьях, и обычно их родители находятся рядом.

Она пришла поступать совершенно одна: девушка с большими голубыми глазами и дружелюбным лицом. Ее отец был владельцем ранчо на юге, на границе с Техасом.

Она стояла в своем платье и заметно нервничала.

Интервью длились всего несколько минут, поэтому я перешел сразу к делу:

— Расскажите мне, почему вы хотите стать врачом.

Девушка покраснела и начала заикаться. Она всегда хотела стать врачом, ей очень нравится помогать людям. Летом она подрабатывала в отделении неотложной помощи в городе, и это был потрясающий опыт.

Я читал об этом в ее документах. Там же было рекомендательное письмо от заведующего отделения неотложной помощи.

— Не волнуйся так, — сказал я, — не нервничай, давай поговорим о твоем резюме.

Но, конечно, она имела полное право нервничать.

Вот история, которую рассказала абитуриентка. Она осталась допоздна в отделении неотложной помощи и стояла на стойке регистратуры незадолго до закрытия. Пожилая пара принесла младенца. Ребенку было всего несколько месяцев. Он был их правнуком, и они присматривали за ним. Им обоим было за семьдесят.

В отличие от приемного отделения, в неотложной помощи врачи не обязаны принимать каждого, кто вошел в дверь. Тут просят страховку и предоплату. Если не можете заплатить, вас отправят домой. Все завязано на деньгах, как и любой другой бизнес.

Денег у пожилой пары не было. Так что они стояли с ребенком возле стойки, а девушка не знала, что делать.

Она подошла к заведующему. В своем письме он назвал ее прекрасной девушкой, она долго работала в его отделении. Он также упомянул, что она работала няней его детей, и это лучший показатель доверия к человеку.

Она попросила его посмотреть младенца. Он ответил, что нет ничего бесплатного и посоветовал им обратиться в скорую.

Девушка сказала, что они такие пожилые, а ребенок такой маленький. Она была расстроена.

— Хорошо, — сказал он, подумав, — я тебе преподам урок. Если хочешь, я посмотрю ребенка. Но вычту деньги из твоей зарплаты. Нет ничего бесплатного. Она подумала и согласилась, решила, что сама оплатит прием. Заведующий посмотрел ребенка. Он диагностировал инфекцию верхних дыхательных путей и отправил их домой. Пожилая пара была счастлива. А потом он урезал ей зарплату.

Она рассказала мне эту историю с толикой гордости.

— Какой урок ты извлекла из этого случая? — спросил я ее через мгновение.

Она заколебалась.

— Думаю, я поняла, что иногда важно поступать правильно, — сказала она. — Думаю, я поступила правильно.

— Сколько он вычел из твоей зарплаты? — спросил я.

— 150 долларов, — сказала она, — но оно того стоило.

— Что насчет него? Правильно ли он поступил?

— Ну, я думаю, да. Он пытался меня научить.

— Как ты думаешь, ему стоило забирать твои деньги?

И снова она задумалась.

— Это был мой выбор, — наконец, сказал девушка, — он поставил мне четкое условие.

— Но разве надо было ставить тебя в такое положение?

— Мне очень жаль, — сказала она тогда. — Я действительно не понимаю, что вы имеете ввиду.

Абитуриентка замолчала и опустила глаза. Я видел, что она не хотела обсуждать ни самого заведующего, ни его поступки, потому что она была верной и не осуждала учителя ни в малейшей степени.

— Расскажи мне о столовой, — попросил я, — куда ты записалась волонтером.

— Я хожу туда со своим отцом, — с облегчением ответила она, — по воскресеньям.

Вскоре она с энтузиазмом рассказывала о столовой, о своем отце и о своей жизни в маленьком городке, и я позволил ей поговорить некоторое время, потому что мне нравилось ее слушать.

— Я думаю, что ты поступила правильно, — сказал я в конце интервью. — Я думаю, это многое говорит о тебе.

Она выглядела такой счастливой.