Когда я шла на завтрак, стояла чудесная погода, но теперь небо затянули тяжелые тучи, такие черные, что утро превратилось в ночь. А стоило пройти половину пути к административному корпусу, как меня ослепила ветвистая молния. Оглушительный раскат грома, заставил присесть от неожиданности.

Моя сестра Ри обожала такую погоду и могла час простоять под проливным дождем с придурочной улыбкой, радуясь молнии, как ребенок новой игрушке.

Меня ливень и молнии совершенно не радовали. На территории ТАЛИСМАНа это означало, что кто-то с самого утра основательно довел ректора. Сила погодного мага Торвальда Фрейра просто поражала. Мне и раньше доводилось видеть ее проявления, но сегодня было что-то с чем-то. Не завидую тому, кого он вызвал на ковер.

Надеясь, что самовольное досрочное завершение практики решается выговором на уровне деканата, я припустила бегом. Ливень хлестал упругими струями по лицу. Ветер трепал промокшие волосы так сильно, будто хотел снять с меня скальп. В итоге в административное здание я ворвалась, как заполошная мокрая курица. Разве что кудахтала недовольно про себя, а не вслух. В сапогах премерзко хлюпало. С носа капало, по спине текло ручьями. Вокруг на гладком до блеска полу тут же образовалась самая настоящая лужа.

Меньше всего мне сейчас хотелось встретить кого-нибудь знакомого, но По коридору мимо меня пронесся, чеканя шаг, хмурый, словно те самые грозовые тучи, Зейд Дракс. Покосившись недобрым взглядом, он вымелся наружу в непогоду, хлопнув дверью.

— И тебе доброе утро — проворчала я, уставившись в закрывшуюся за ним створку.

— Какой невежливый молодой человек! — заметил приятный мужской голос.

Рядом остановился высокий блондин, травянисто-зеленые глаза которого глядели на меня с легкой усмешкой. Точеные скулы, тонкий благородный нос, собранные в высокий конский хвост волосы, и дерзкая прядка, словно невзначай выбившаяся из гладкой прически. В руках он держал какую-то папку.

Формы на нем не было, так что в равной степени этот мужчина мог оказаться как студентом, так и преподавателем. Навскидку он был старше меня всего на несколько лет, но возраст магов, как известно, понятие расплывчатое и не всегда соответствует внешности.

А еще он показался мне смутно знакомым, или просто напомнил кого-то?

— Доброе утро, прекрасная незнакомка! — поздоровался блондин, когда пауза затянулась.

— Здравствуйте, — ответила я на всякий случай нейтрально и покосилась на знакомый лист бумаги, лежащий поверх папки в его пальцах.

Блондин кивнул и представился:

— Меня зовут Элиан Стэр, я магистр артефакторики и новенький в ТАЛИСМАНе. У меня пока еще испытательный срок.

Он неожиданно мило смутился, и я решила быть вежливой:

— Очень приятно. А я Дара Вайтстоун, второй курс, темный факультет. Добро пожаловать в нашу академию, магистр Стэр, — выдала скороговоркой. — Хорошего вам дня. Извините, я спешу в деканат.

— Так это о вас писали в этом отвратительном издании? — он махнул листом, который еще недавно был сложен в бумажный самолетик, а затем смял его в кулаке и сунул в карман. — Дара, знайте, я не поверил ни единому слову. А как вас увидел, так сразу же и укрепился в мысли, что все это просто наветы. Не обращайте внимания на завистников и злопыхателей.

— Значит, сегодняшняя сплетня была обо мне — констатировала я, неприятно пораженная.

Что ж. Следовало ожидать после вчерашнего залета.

— Подождите, студентка, — остановил меня магистр. — Вот, возьмите. Просто сожмите это в кулаке.

Он протянул мне небольшой округлый камень, похожий на янтарь.

— Что это?

Я не торопилась принимать подарок.

— Сушильный артефакт. К сожалению, одноразовый. Меня предупреждали о характере нашего ректора, так что я соорудил на скорую руку несколько. Полагаю, получать выговор удобнее в сухом виде, — скаламбурил он, подмигнув с видом заговорщика.

Похоже, он и правда сочувствовал мне и не желал ничего плохого.

— Спасибо, — поблагодарила я, приняв подарок.

Сжала камень и ощутила, как меня окружило теплом. Несколько мгновений, и одежда если не высохла полностью, то перестала быть мокрой, холодной и липкой. Камень рассыпался песком, и ощущение тепла потихоньку пропало.

— Ну вот. Так намного лучше, верно? Хорошего вам дня, студентка Вайтстоун!

Магистр Стэр кивнул на прощание и направился к деканату артефакторов, а я, сжимая песчинки в кулаке, чтобы не мусорить, зашагала по коридору вперед. Там в самом конце была лестница в цокольный этаж, где располагался деканат нашего факультета.

Через пятнадцать минут я вышла оттуда несколько удивленная тем, как развивались события.

Мои доводы о том, что с практикой получилась ошибка, не только приняли, но и подтвердили. Оказывается, я должна была усилить группу боевых магов, которая сокращала популяцию расплодившихся на западной границе чудовищ, а не гонять кроликов. Пусть и саблезубых, но практически безобидных.

А вот доклад из дисциплинарного комитета не мог остаться без внимания, и теперь мне придется несколько недель провести в библиотеке, помогая делать копии обветшавших манускриптов до конца практики и потом, пока не закончится очередная партия. Не самое веселое занятие, конечно

Что я там говорила? Не самое веселое занятие?

Скука смертная!

Уже на втором часу работы я начала страшно зевать и терять нить повествования. Наказание, которое сначала показалось легким, превратилось в настоящую пытку. Глядя на скачущие перед глазами едва видимые местами строчки, я ощущала, как снова превращаюсь в карикатурного темного мага.

— Еще один свиток, и меня потянет уничтожить мир-другой — пробормотала я и потерла глаза.

Нет, так не могло продолжаться. Если я допущу помарку, придется все переписывать заново.

Сетуя, что для такой работы мне не выдали артефакт, создающий копии, я вышла из тесной каморки, куда меня определил библиотекарь, и столкнулась нос к носу с Зейдом Драксом, в руках у которого была целая груда свитков.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я.

— Что я здесь делаю? — повторил он холодно, буравя меня взглядом. — Пытаюсь сделать так, чтобы меня не отчислили!

Я хлопнула глазами, ощутив неприятный холодок в груди.

— Тебя отчисляют? Но Почему?

— Потому что кое-кто полез не в свое дело! С дороги, Вайтстоун! Не попадайся мне на глаза больше! — прорычал угрожающе Зейд.

Мне стало не по себе. И от его тона, и оттого, что я, пусть и косвенно, но виновата в его проблемах. Причина же была очевидна: ректор узнал, что он побывал в Даркхейме, и рассердился. Вот только при чем тут, собственно, я?

— Да пошел ты, Зейд Дракс! Сам не попадайся мне на глаза! Это я за себя не ручаюсь! — прошипела я ему в спину и направилась в противоположную сторону.