Я так и просидела в домике куратора до самого вечера, не обращая внимания на голод и жажду. Пришлось знатно попотеть, чтобы создать аналог поисковой сети, и теперь я сама себе напоминала жирную паучиху, затаившуюся в центре гигантской паутины. Тщательно прощупывала пространство, пытаясь определить, куда подевался темный маг Зейд Дракс.

Но все мои усилия были напрасными. Зейд точно в воду канул.

Иногда я представляла, что мое проклятие подействовало, он пошел в кусты, недооценив кроликов, и те его уже доедают.

Но конечно же, кролики с ним не справятся. Это я фантазировала от злости. На деле я не желала ему смерти.

Одно я знала наверняка — портал Зейд не открывал, я бы точно заметила. Версию, что это кто-то сделал за него, я исключила. Такая возможность была только у старшекурсников.

Неужели он убрался из Уннерхуннер Хейл пешком?

Жажда мучила меня все сильнее, и я все же выбралась наружу. Осмотрелась, отметив, что на небе уже появились звезды, а двор укутали уютные сумерки. Напившись ледяной до ломоты в зубах воды из колодца, умылась. Ужасно хотелось нормально помыться, а не возиться каждый вечер с бадьями и тазиками, но выбора не было.

Я вернулась в общий дом, где уже собрались уставшие, грязные после беготни по полям студенты. Удивительное дело, но на меня большинство из них смотрело с уважением, хотя и не все. Прониклись, видимо, тем, что я для них все это время делала.

— В помывочной свободно? За кем занимать очередь? — спросила я.

— Иди первой, — предложил кто-то из девочек. — Воду уже натаскали и нагрели.

— Почему это она должна первой идти? — возмутился Ваниш, но тихо.

— Потому что девочки моются первыми, и очередность между собой тоже наше дело, — отрезала Люси и кивнула мне.

Чего я не ожидала, так это поддержки именно от нее. Но отказываться не стала и, прихватив чистое белье и полотенце, отправилась в жарко натопленную помывочную. Быстро разделась и принялась за дело. Обычно я ходила сюда последней, и мне доставались едва теплые остатки, но сейчас горячей воды было вдосталь. Я использовала ее экономно, чтобы и остальным тоже хватило.

Когда вышла, из кухни выглянул Тимми и жизнерадостно сообщил:

— Дара, будешь ужинать? Мы рагу приготовили. Из крольчатины.

Я слегка округлила глаза, осознав, что саблезубым беднягам сегодня не повезло, и некоторые попали к нам на стол. Ну и ладно. У меня нет предубеждения против кроличьего мяса.

Парень отодвинулся подальше, но не ушел из кухни, когда я села на дальний край длинного стола. Рагу было вкусным, а я — голодной. Съела все до крошки, похвалив повара. Тимми довольно зарделся и предложил добавки, а я не стала отказываться. Сытая и сонная, вернулась в общую комнату и, присев на краешек свеой постели, принялась расчесываться. На удивление душевный вечер портила лишь одна мысль, так и не позволяя полностью расслабиться: где Зейд?

— Ребята, вы не видели Дракса? — поинтересовалась, между прочим. — Ему бы поменять повязку.

— Когда мы уходили на поля утром, его товарищи еще спали, а вечером их уже не было, — ответил один из парней.

— Ушли, не поблагодарив, — подтвердила Люси чуть обижено.

— Как некрасиво! — поддержала ее одна из подружек.

— Может, они торопились и в академии поблагодарят? — предположила я. — Ты сделала все, чтобы их вытянуть. Вы оба. — Я покосилась на носатого.

Люси неопределенно повела плечом и принялась укладываться. Я тоже решила сегодня выспаться. Опустив полог, прикрывающий мою кровать, скинула халат и осталась в ночной рубашке — белой с рюшечками и розовыми ленточками. Мне ее подарила Триша, а Ри засмеяла, сказав, что более неподходящей вещи для темного мага еще поискать. Мне было все равно. Главное, что рубашка удобная и приличная. Все, что от нее требовалось, на мой взгляд.

Я уже почти уснула, слушая, как сопят мои товарищи по практике, когда почувствовала характерный всплеск магии. Портал!

Кто-то поблизости открывал портал с помощью темной магии!

Не сомневаясь, что это Зейд Дракс, вскочила с постели и, не тратя время на то, чтобы одеться и обуться, бросилась к выходу. Где именно открылся портал, я не сомневалась. Меня тянуло туда точно на аркане, и через минуту я выскочила к хозпостройкам, где мы беседовали с Зейдом этим утром.

Прямо на моих глазах парень шагнул в темный зев портала, мягко мерцающий от переполняющей его магии по контуру. Не раздумывая, я рванула вперед, успев проскользнуть следом за миг до того, как портал схлопнулся.

Не то, чтобы мне часто доводилось проходить через порталы, но я сразу поняла, что что-то пошло не так. Вместо мгновенного перехода меня словно тянуло и тянуло через густой кисель. Заложило уши, перед глазами заплясали фиолетовые искры Воздуха не хватало. Показалось, что вот-вот моя жизнь будет кончена.

— Идиотка! — одними губами сообщил Зейд Дракс, которого я почему-то видела напротив, и яростно замахал руками, выписывая прямо в воздухе какие-то символы.

Они прожигались голубым пламенем и тут же срывались и падали в черную бездну. А следом и мы грохнулись туда же И на твердый пол со всего маху!

Точнее, Зейд упал на пол, а я — прямо на него. Мы оба шумно втянули в легкие воздух и закашлялись, пытаясь отдышаться.

— Совсем рехнулась?! — поинтересовался парень, завозившись подо мной.

— Ч-что произошло? — спросила я, подняв голову.

Мой взгляд уперся в чьи-то колени.

— Что произошло? Ты еще спрашиваешь?! — возмутился Зейд.

А я медленно прошлась глазами вверх, до пряжки форменного ремня академии и выше, пока не столкнулась взглядом с незнакомым блондином. Сухой, с острыми чертами лица и выступающим кадыком. Он делал вид, что не слишком рад нас здесь обнаружить, но старался скрыть свои чувства за маской.

Рад он! Рад, как садист, в руки которого попалась свежая жертва!

Надеясь, что он мне привиделся, быстро осмотрелась, отметив кованые светильники, в которых неярко теплился магический огонь, и знакомую дверь — в мою комнату. Снова уставилась на парня, лицо которого выражало напускное недовольство.

— Зейд — позвала тихонько, почти нараспев.

— Как тебе только в голову пришло вытворить такое?! — продолжал возмущаться тот.

— Зейд! — рявкнула я, прервав поток его негодования.

— Значит, Зейд Дракс. А вы Дара Вайтстоун, я полагаю? — утвердительно сказал дежурный.

— Они самые, — проворчал Зейд, неторопливо поднимаясь.

Почему-то при этом он оценивающе смерил меня взглядом, и его лицо на миг отразило нечто такое

А я вдруг осознала, как выгляжу, и сильно пожалела, что не накинула хотя бы халат. В легкомысленной сорочке ночью с двумя парнями наедине в коридоре общежития, я ощутила себя совершенно беззащитной. А еще позавидовала своей сестре Трише, фамильяр которой умел становиться любым предметом гардероба.

Моя тьма не умела превращаться в наряды, но тут же отреагировала, окутав меня плотным маревом, скрывшим все, кроме блестящих глаз. Зейд прыснул, а парень из комитета плотнее сжал губы. Было заметно, что он с трудом удерживает себя на месте под влиянием моей ауры.

— Итак, что мы имеем? — проговорил блондин, нарочито медленно доставая записную книжку. — Студентка Вайтстоун, в качестве привилегии вам была выделена отдельная комната без соседей, верно?

— Верно, — буркнула я.

— И вот как вы этим воспользовались? — Блондин неодобрительно покосился на невозмутимого Зейда.

Тот демонстративно зевнул, прикрыв рот ладонью.

— Хватит изгаляться, Нейт. Давай без нотаций. Спать охота, — проворчал он.

— Хорошо, не буду изгаляться, — покладисто согласился парень. — Просто внесу запись о нарушении правил и распорядка академии. О наказании узнаете завтра. Доброй ночи.

Козырнув, он развернулся и с видимым облегчением направился прочь по коридору.

— Зря ты с ним так, — заметила я с тревогой, проводив взглядом его спину.

— Тебя не спросил, — буркнул Зейд и, не прощаясь, последовал в ту же сторону. Но затем остановился и, чуть повернув голову, бросил: — Милые рюшечки.

Дрожа от негодования и прохлады, я отправилась к себе. Двери открывались, реагируя на магию. Я порадовалась, что ключи не нужны. Не хотелось бы в такое время упрашивать Модесту Крок, нашу вахтершу, дать мне запасной. И тем более объяснять, как так получилось, что я оказалась снаружи в таком виде. Она и без этого меня за что-то недолюбливала.

Оказавшись в своей комнате, я немного успокоилась и принялась думать. Вернуться в Уннерхунер Хейл самостоятельно я не могла. Значит, придется завтра сдаться куратору. Наверное, он заставит меня писать объяснительную о том, как я оказалась в академии раньше срока. Сдавать Зейда Дракса не хотелось, но какой у меня был выбор?

Все это усугубляла встреча с противным Нейтом из дисциплинарного комитета. Ясно как день, что у него к Зейду какие-то счеты.

Так я и проворочалась до самого утра и, разбитая и невыспавшаяся, потащилась в столовую. Не глядя набрав какой-то еды на раздаче, села за самый дальний стол, где обычно завтракала с сестрами. Но сегодня их не было. Как и большинство второкурсников они проходили летнюю практику. Так что завтракала я в гордом одиночестве, если не считать таращащихся на меня студентов. К счастью, таких было мало.

— Чего вылупились? — проворчала я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Словно в ответ на мой вопрос на меня спикировал бумажный самолетик. Увернувшись от удара в глаз, я ловко смяла и отшвырнула его в сторону. Ничего важного там быть не могло. Кто-то на постоянной основе публиковал колонку сплетен о студентах и преподавателях, но я хлебнула всего этого еще на первом курсе, так что старалась их не читать.

Второй самолетик со знаком темного факультета на крыле с достоинством опустился на стол рядом с моей тарелкой. Его я не посмела проигнорировать. Внутри было официальное требование явиться в деканат как можно скорее.

— Началось — пробормотала я со вздохом и поднялась из-за стола, так толком и не позавтракав.

Впрочем, аппетита все равно не было.

— Не страшно. Зато потом плотнее пообедаю.