Проснувшись, обнаружила, что осталась одна. Зейд Дракс куда-то пропал, и даже его испачканная рубашка исчезла. Решив, что он направился в общий дом проведать товарищей, я тут же представила, как Люси проверяет качество перевязки, ощупывая его спину и плечи, и поспешила туда же.

Люси и правда была в общем доме, как и носатый. Целители мирно отсыпались на своих кроватях, восстанавливая силы. Но остальных ребят, а вместе с ними и вчерашних пострадавших, нигде не было видно.

Хмыкнув, принялась приводить себя в порядок и переодеваться. А когда закончила, настроение так и осталось паршивым. Почему-то было неприятно из-за того, что Зейд ушел не попрощавшись.

А еще я не знала, куда себя деть.

Пять дней подряд я поднималась первой и шла на поля отпугивать кроликов. И теперь жалела о вчерашнем демарше. Мне ведь ничего это не стоило на самом деле. Зато я гуляла на свежем воздухе. Одна. Никто мне не мешал, и я никому не досаждала. Общалась с природой и все такое прочее. А теперь чем себя занять?

Маясь от скуки, решила поискать остаточный след портала, который создал Зейд Дракс. Вдруг получится выяснить, откуда явились вчерашние гости? Или, куда они ушли? Если, конечно, они и правда отправились по своим делам.

Когда приблизилась к месту, где мы вчера столкнулись, услышала доносившиеся из ближайшего сарая голоса:

— Вам вчерашнего мало? Нет и еще раз нет! Вы сейчас же вернетесь в академию и пообещаете мне не приближаться к поместью Даркхеймов, до самого выпуска. Точка!

Услышав родовое имя своих бабки с дедом, я встала в стойку, будто гончий пес.

Какое отношение эти студенты имеют к моим почившим родственникам? Что им понадобилось на развалинах их дома? И главный вопрос: откуда они знают, где эти самые развалины находятся?

Затаив дыхание, я на цыпочках подкралась ближе и тихонько присела на старую, посеревшую от времени лавку у стены.

— У нас почти получилось, Зейд! Еще немного и — спорил один из парней.

— Еще немного и я бы не успел тебя вытащить, придурок! — жестко оборвал его тот.

— Кристиан, он прав! Вчера мы все могли погибнуть! Нет, я туда точно не вернусь, и не уговаривай! Жуткое место! Там обитает нечто такое Нечто — кажется, парень не мог подобрать подходящие слова, чтобы описать увиденное.

— И это нечто едва нас всех не уничтожило, Грэм, — подлил масла в огонь Дракс.

Повисло тягучее молчание. В тишине было слышно, как все трое недовольно сопят. Я, напротив, вдыхала и выдыхала медленно, чтобы не пропустить ни единого слова. И чтобы себя не выдать.

— Ладно, ты прав. Возвращаемся в академию, — согласился наконец тот, кого звали Кристианом.

Некромант. Значит, Грэм — это призыватель.

— Сможете самостоятельно открыть портал? — спросил Зейд.

— Без проблем. Люси неплохо нас подлатала. У меня даже резерв на четверть пополнился, — похвастался Грэм. — А я думал, что выжег себя вчера, к низшим бесам.

— Все равно загляните к настоящему целителю, как вернетесь, — с усмешкой заметил Зейд Дракс.

— Тебе самому к настоящему целителю не помешало бы заглянуть, — парировал Кристиан.

А Грэм спросил:

— Я что-то не понял, а разве ты не с нами?

— Побуду здесь еще, пожалуй, — отозвался Зейд.

— Признайся, что просто не способен открыть портал после вчерашнего, — поддел его некромант.

— Ты меня раскусил. А теперь оба проваливайте! — беззлобно огрызнулся темный маг.

— Мы можем прихватить и тебя, если откроем два отдельных портала, — предложил альтернативу Грэм.

Видимо, они, в отличие от Дракса, не могли открывать порталы на троих или больше человек.

— Это ни к чему. Резерв скоро восстановится, и я тоже вернусь в академию.

Услышав его слова, я обрадовалась. Вдруг получится что-нибудь выяснить у него о Даркхеймах.

— Ну, как знаешь, — первым сдался призыватель.

Парни один за другим показались снаружи. За миг до этого я бесшумно юркнула за угол и теперь осторожно разглядывала их, оставаясь незамеченной.

Высокие, статные. Симпатичные. И не скажешь, что вчера были похожи на серые помятые тряпочки. Разве что их форма пострадала куда больше, чем у Зейда. Да к тому же целители ее еще и порезали. Так что оба выглядели забавно в лохмотьях вместо курток и рубашек, под которыми виднелись обнаженные торсы, перемотанные бинтами.

Открыв один портал на двоих, Кристиан и Грэм скрылись в его сиянии, а Зейд остался. Постоял немного, глядя, как угасает контур, а затем лениво произнес:

— Выходи уже. Чего прячешься?

Помедлив мгновение, я вышла из своего укрытия.

— Тебе говорили, что подслушивать некрасиво? — поинтересовался он, медленно обернувшись.

— А тебе говорили, что обманывать нехорошо? — парировала я, шевельнув бровями.

— О чем ты?

— О твоем резерве. Признайся, ты готов открыть портал прямо сейчас.

Зейд вдруг повернулся всем телом и уставился на меня пытливым взглядом.

— Как ты это поняла?

Я пожала плечами и бросила небрежно:

— Просто блефовала, а ты повелся.

На самом деле нет. Я действительно чувствовала, что его резерв полон. Не понимаю, как именно, но рассказывать об этом парню я не собиралась.

Теперь Зейд смотрел на меня чуть свысока, и это немного раздражало. Приблизившись на шаг, я выше задрала подбородок, скопировав его взгляд из-под ресниц… Длиннющих, тьма его побери, на зависть любой девчонке!

— Тебе говорили, что ты странная? — спросил он, так и продолжая смотреть.

— И не раз. Не заметил, что остальные меня сторонятся?

— Правда? Хотя я бы их за это не винил

— Я и не виню. Ауру ужаса тяжело игнорировать долго.

— Мелкая, прекрати молоть эту чушь!

Зейд поморщился, будто услышав первосортную ругань из уст леди. Я вздохнула и уставилась на него прожигающим взглядом, пытаясь понять, нарочно он надо мной подтрунивает, или у него действительно иммунитет?

Судя по тому, что он не отступил ни на шажок и продолжает непринужденно болтать, кажется, все-таки второе.

Остальные, если я подходила ближе, чем следовало, и оставалась дольше, чем на несколько минут, обычно находили безотлагательные дела и ретировались почти со стопроцентной вероятностью. Даже преподаватели, кроме нашего декана, пожалуй, да еще нескольких темных магов и ректора. Даже сестры

— Кстати, как тебе спалось? — спросила, чтобы поймать его на лжи.

Спящих поблизости от меня неизменно мучают кошмары.

— Отлично! Давно так славно не высыпался. — Зейд растянул губы в хищной ухмылке и спросил: — А ты почему не пошла в общий дом ночевать? Хотела воспользоваться моей беспомощностью, я прав?

На что намекает этот Этот

От негодования у меня едва дым из ушей не повалил. Психанув, я отпустила ауру. Все равно не получалось ее сдерживать толком. А так хоть полюбуюсь на его сверкающие пятки, если повезет

Не повезло.

Глаза Зейда заволокло тьмой. Он вдруг оказался совсем близко. Я отскочила, не понимая, что именно он задумал, и ощутила спиной деревянную стену сарая, нагретую солнцем. А в следующий миг он меня поцеловал!

Долгое мгновение я ничего не могла предпринять от шока, а Зейд целовал меня, не останавливаясь и углубляя поцелуй с каждым мгновением! Лишая дыхания и воли

Странный трепет в груди, волна чувств, захлестнувших меня с головой. Легкая паника, смешанная с острым удовольствием, и что-то еще. Что-то, чего я раньше никогда не испытывала А потом нас отпустило.

Зейд отступил на несколько шагов. Его грудь часто вздымалась, будто после быстрого бега. Он обвел глазами пустой двор, посмотрел на небо. Мотнул головой, словно прогоняя наваждение.

Я наблюдала за ним, не произнося ни слова и пытаясь уложить в голове тот факт, что это был первый в моей жизни поцелуй.

Настоящий поцелуй!

Я с трудом удержалась от того, чтобы не потрогать свои губы, как романтичная дура.

— Довольна? Это то, чего ты добивалась? — спросил он зло, заставив мои брови удивленно подскочить.

Прежде чем ответить, я проанализировала свое состояние. Папа всегда учил меня думать, потом действовать. А его этому научила мама. Она у нас в семье самая умная.

Довольна?

Не очень. Как будто бы хочется продолжить, но я даже под пытками в этом не признаюсь.

Добивалась ли я этого?

Точно нет! Хотя инициативу все же одобряю.

Мне понравилось, сделала я вывод и тряхнула головой.

Нет, это просто сумасшествие какое-то! Зейд Дракс меня неимоверно раздражает, но целуется отменно. Хотя мне и не с кем-то сравнивать. Но почему-то я готова поставить на это всю свою копилку.

Бесит! Бесит! Бесит!

С трудом сладив с эмоциями, бурлящими в крови, и мыслями, толкающимися в голове, я сладко улыбнулась и ответила:

— Я осталась с тобой, Зейд, чтобы убедиться, что ты не помер от заражения крови к утру, как собирался.

— Как видишь, я жив, здоров и полон энергии. — Зейд пошевелил бровями, намекая на то, что только что произошло.

— Прекрасно! Значит, готов отплатить мне добром за добро?

Парень приподнял одну бровь, вопросительно взглянув на меня.

— Отплатить?

— Да. Ты мне должен.

— Хм. Мне кажется, я только что отдал тебе все долги, — самонадеянно заявил он, чем снова меня выбесил.

Вдох-выдох. Я изобразила недоумение.

— Ты серьезно считаешь, что твой язык у меня во рту, достойная оплата за спасение твоей тушки?

— А разве нет? — Нахал улыбнулся.

Ух, как же мне хотелось его треснуть! Стереть эту самодовольную гримасу с его смазливой рожи! Жаль! Жаль, что на нем не работает моя аура. Вот я бы оторвалась по полной, гоняя его, точно кролика по полю.

Но я снова совладала с эмоциями.

— Зейд-Зейд, а я было подумала, что ты эталон темного мага, — протянула разочарованно. — А ты, оказывается, ничем не отличаешься от какого-нибудь боевика или иллюзиониста. Полагаешь себя неотразимым, как и половина парней в академии. Считаешь, что каждая девчонка только и мечтает броситься тебе на шею — пожурила я его.

— Ты меня не оттолкнула, — заметил он самоуверенно.

— Резонно. Но я просто растерялась. Еще вчера я практически вымыла руки твоей кровью. Это было мерзко. Так что ты теперь не годишься в герои-любовники с моей точки зрения.

Я наморщила носик, нарочно поддразнивая его.

— Ха! Пожалуй, из тебя все-таки получится темный маг. Характер подходящий, — заметил Дракс.

— Спасибо за комплимент, — поблагодарила я вполне искренне. — Но не уходи от темы.

— А на чем мы остановились, напомни?

— Ты мне должен.

Я довольно улыбнулась, понимая, что веду себя предельно нагло, но боялась, что в ином случае не получу ответа. А так, мне кажется, ему стало интересно. Интересно узнать, что же я у него попрошу.

— Ненавижу быть должным. Чего тебе нужно, мелкая? Скажи, и покончим с этим фарсом, — не замедлил он с нужной реакцией.

— Расскажи, чем вы вчера занимались на развалинах дома Даркхеймов?

Зейд тут же стал серьезным.

— Это тебя не касается, — бросил он и направился прочь.

Я успела ухватить его за руку. Выпалила, когда он обернулся:

— Еще как касается! Напрямую! Это дом моих деда и бабки по матери!

Парень остановился, пристально посмотрев мне в глаза, а затем перевел взгляд на наши руки. Я торопливо выпустила его и, подойдя на шажок ближе, положила ладонь ему на плечо.

— Расскажи мне, что там случилось? Пожалуйста!