Драконица развернула крылья и, открыв пасть, выпустила струю призрачного огня, обдав меня с ног до головы.
Страх мог убить на испытании воли. Бояться было нельзя, что бы ни происходило. И я не испугалась. Все это только казалось реальным.
Вместо испепеляющего жара я ощутила бережные объятия Зейда и пришла в себя.
— Дара! Дара, очнись! — звал он, гладя меня по щекам. — Очнись, мелкая! Я не могу тебя вот так потерять! Ты должна бороться!
— Я борюсь, — пробурчала я и заслужила крепкие объятья.
— У тебя получилось, моя темная леди!
Я уставилась на теневую драконицу, зависшую над кругом призыва, и пробормотала восхищенно:
— Похоже на то…
Хейди ничем не напоминала гигантское чудовище, что говорило со мной мгновение назад. Миниатюрная драконица, с тоненькими рожками и вытянутым телом, сотканным из теней, была не больше кошки и как три кошки длиной.
— Это женская версия Хейла? — спросил Зейд, и я кивнула.
— Я признаю тебя хозяйкой, Дара Вайтстоун, — прозвучал в моей голове голос драконицы. — Теперь мы едины до самой смерти.
Круг призыва погас, повинуясь развеивающему жесту. Я обернулась и взглянула на печать. Осталось всего два символа, не залитых багрянцем. Щупальца первозданной тьмы вырвались наружу и хлестали по воздуху. Орала как безумная птица, кружа над своим гнездом. Жутко завывал ветер. Температура заметно упала, и отовсюду раздавался зловещий шепот.
— Темные сущности пробуждаются, нежить вот-вот восстанет, — почти буднично констатировал Зейд.
— Хейди знает, что делать, — обрадовала его я, только что получив эти знания от драконицы.
Я вытянула руку, направляя собственную тьму на печать. Ко мне присоединился Зейд. Его глаза затопило чернотой. Я знала, что и мои сейчас выглядят так же.
Наши драконы устремились вперед, закручиваясь спиралью друг вокруг друга в полете. Они с размаху врезались в печать и растворились в ней. Первозданная тьма столкнулась с разумной, подчиненной нашей воле, и вступила в битву. Я ощутила, как мой резерв стремительно пустеет.
Долгое время ничего не происходило. Два зеленых символа так и продолжали тревожно мерцать, но и багрянец больше не распространялся. Мигнул и позеленел третий символ, затем четвертый…
Я возликовала. У нас получалось если не остановить прорыв, то хотя бы отодвинуть его во времени…
— Не знаю, насколько меня хватит, — поделилась опасениями с Зейдом.
Мой резерв уже наполовину опустел, и это при том, что совсем недавно я сравнивала его с океаном.
— Мы справимся, мелкая. Продержимся сколько нужно. Помощь скоро придет. О нас уже знают.
— Знают? — переспросила я, отметив, что осталась всего четверть резерва, а нам удалось перекрасить лишь несколько десятков символов — жалкий процент от того количества, которое требовалось, чтобы восстановить печать.
— Конечно! После Роузенкрик придумали экстренную систему оповещения. Так что скоро здесь будут отряды магов уровнем куда выше нашего.
— Выше нашего? И много таких?
— Не слишком. Твой жених, между прочим, планирует стать архимагом.
Зейд многозначительно пошевелил бровями. Вкупе с залитыми тьмой глазами выглядело это довольно специфично.
— О… — протянула я, впечатленная подобным заявлением.
— Тебя это заводит? Заводит, признайся!
И как он только находил силы шутить в такой момент?
— Ну и ректору должны были передать, что мы здесь. С порталом мне помогли Грейс и Эйден, я попросил их сообщить ему, где мы.
— Ты такой предусмотрительный! Похоже, я сделала правильный выбор.
Символы медленно возвращали первозданный цвет. Слишком медленно… Зловещий багрянец не только не желал отступать, но и снова принялся отвоевывать свое. Я натянуто улыбнулась Зейду, ощущая, что еще немного, и выгорю…
— Да что же это такое? У него что кровь ядовитая? — не выдержала я, снова бросив короткий взгляд на замотанного в теневой кокон принца.
А ведь Зейд продолжает и его тоже поддерживать. При этом Элиан наверняка не лежал без дела, а пытался сопротивляться.
— Кровь — лишь катализатор, запустивший процесс. Дальше все идет само по себе, — пояснил мой теперь уже жених.
Позади нас открылся портал, а затем еще и еще. Порталы открывались повсюду, из них посыпались боевые маги из королевской гвардии. Женщины и мужчины серьезного вида в военных мундирах. Это напомнило мне Роузенкрик два года назад. И в то же время качественно от него отличалось. Впрочем, я не видела, что творилось тогда в эпицентре прорыва. Меня там не было.
— Все-все. Мы держим печать, — проговорил высокий, широкоплечий шатен, остановившись рядом с нами.
Я нервно усмехнулась, опустив руки. От океана осталась всего лишь одна жалкая капелька тьмы, отделявшая меня от погибели…
Открыв рот, я судорожно, со всхлипом, втянула воздух, и по щекам скатилось несколько слезинок. Зейд притянул меня к себе свободной рукой. Я обвила его талию, с ужасом понимая, что и его резерв уже почти на нуле.
— Зейд… — выдохнула, отстранившись и заглянув ему в лицо.
На мгновение меня одолела паника, стоило подумать о том, что сейчас может случиться.
— Парень, ты как? — присмотрелся к нам шатен. — Да отпусти уже, мы справимся.
Зейд выдохнул, прекратив поддерживать печать.
— Отлично! Не упустите Эрганского принца, который все это устроил, — сказал он, мотнув головой в сторону обездвиженного тенями Элиана.
— И в инциденте в Роузенкрик два года назад тоже виноват младший принц Эргана. Он сам признался, — мстительно сдала его я.
Шатен дал знак, и к Элиану подошли двое. Зейд развеял кокон, едва заметно вздохнув с облегчением. В тот же момент, вызвав удивленные возгласы, от печати отделились два фамильяра и полетели к нам. Хейл снова превратился в кольцо, а Хейди опустилась мне на шею красивым кулоном в виде черного дракона с распахнутыми крыльями.
Багрянец на печати радостно рванул в стороны, заново поглощая зеленые символы, но к шатену присоединились другие маги, и очень быстро с прорывом было покончено.
Со стоном облегчения я прижалась к груди Зейда лбом, вдыхая теплый, ставший вдруг родным запах. Он обнял меня, гладя по плечам, а затем снял свой пиджак и накинул, укрывая от пронизывающего ветра.
К нам подошел Торвальд Фрейр и, поздоровавшись, сказал:
— Вижу, все пошло слегка не по плану, студент Дракс?
— Простите, господин ректор, но вам следует тщательнее подходить к отбору персонала.
Мы все посмотрели на сопротивляющегося Элиана Виртэса, которого пытались затолкать в портал два дюжих молодца. На его запястьях красовались блокирующие магию браслеты.
— Это вам с рук не сойдет! Да вы знаете, кто я такой? — верещал он.
— Знаем. Предатель, который планировал заговор против короны, а также массовое убийство невинных людей. Одним словом — смертник, — спокойно ответил ему тот самый шатен и подошел к нам. — Вы растите отличные кадры, господин Фрейр. — Пожал он ректору руку и обратился к Зейду: — Молодой человек, не желаете поработать на мое ведомство?
— Очень лестное предложение. Я серьезно над ним подумаю после диплома, — ответил ему Зейд.
Они пожали друг другу руки.
— Кто это? — шепотом поинтересовалась я.
Определить, что за маг и какой у него уровень дара, я так и не смогла. Слишком уж необычно ощущалась его сила. У меня бежали мурашки от такой мощи.
— Новый глава тайной канцелярии, — ответил Зейд.
— О…
Пока прибывшие спецслужбы занимались проверкой территории, ректор отвел нас в сторону.
— Поздравляю, студентка Вайтстоун. Вы снова отличились, — похвалил он меня. — Но я бы предпочел, чтобы вы сейчас танцевали на балу. У вас очень красивое платье.
Торвальд Фрейр протянул мне мою туфельку.
— Спасибо большое! Где вы ее взяли?
— Она осталась на месте портала, — ответил ректор.
— А вот и вторая, — Зейд поднял с земли и подал мне пару.
К счастью, и платье, и туфли, и даже прическа с макияжем были защищены хранящими чарами и выглядели как новенькие.
«Леди должна быть безупречной до конца бала», — поучала нас Триша, и я была рада, что ее послушала.
— Студентка Вайтстоун, вы обрели фамильяра, да еще и такого необычного. Известно ли вам о последствиях этого поступка? — поинтересовался Торвальд Фрейр.
— Я… буду наказана? — предположила, учитывая, что мне отказывали в призыве второй год подряд.
— Учитывая обстоятельства, нет. Скажите, студентка Вайтстоун, что вы знаете о фамильярах Даркхеймов и Драксов?
— Мало. Только то, что прочла в одном из свитков, которые переписывала в библиотеке. Главным образом то, что раз в триста лет необходим ритуал единения, чтобы сохранить связь фамильяра с хозяином и его силу.
— Верно! Но вы должны знать, что два рода объединились не просто так. Они породнились. Ваши предки, которые не столько призвали, сколько создали эту пару драконов из первозданной тьмы и прочих энергий, заключив в них души магических существ, были могущественными магами. Сейчас подобные эксперименты строго запрещены, но тогда времена были дикие. Прав был тот, кто сильней.
— А еще они были влюбленными без памяти магами, и ритуал единения был завязан на их чувствах, — добавил Зейд.
— Дикие времена, дикие нравы… — пробормотал ректор.
— Почему? — не поняла я.
— Потом расскажу, — ответил Зейд. — Завязывать ритуал единения на брачные узы представителей лишь двух родов было весьма недальновидно. Поняли это, когда численность рода Даркхеймов сильно уменьшилась. Да и отношения между Даркхеймами и Драксами испортились.
Я посмотрела на Зейда и спросила:
— Наши предки поссорились?
Он сделал испуганное лицо и поднял открытые ладони:
— Я ни при чем!
Я закатила глаза, а ректор хмыкнул, едва сдержав улыбку, и продолжил рассказывать:
— Как это часто бывает, накопились обиды и недомолвки. Мы не знаем доподлинно, что случилось между Даркхеймами и Драксами, но ритуалы единения с тех пор не проводились ни разу. Как и не сочетались браком представители ваших родов. С тех пор и связь с фамильярами стала ослабевать.
— Дара, твои бабушка с дедом столкнулись с этой проблемой в полной мере. Но, обладая непомерной гордыней и знаниями предков, они попытались создать новых фамильяров.
— А в итоге инициировали прорыв и сами в нем погибли, — сделала я вывод.
— Верно, — снова подтвердил ректор.
— Да уж! Это не ритуал единения, а ритуал разъединения какой-то… — пробормотала я.
— В точку! — согласился со мной Зейд. — Но мы поступим иначе.
— К счастью, студент Дракс оказался намного мудрее ваших предков. Вместе мы придумали, как избавить вас в будущем от многих проблем. Я собирался помочь вам призвать фамильяра и изменить это правило, но с первой частью вы и сами прекрасно справились.
Я кивнула и положила ладонь на кулон, ощущая, как встрепенулась Хейди.
— Простите, но у меня не было выбора. Нужно было стать сильнее, чтобы помочь Зейду сдержать прорыв.