— Мы изменим ритуал, — сказал ректор Фрейр. — Никаких обязательных брачных уз, никаких привязок к месту и времени. Только классическая связь между магами и их фамильярами.

Мы с Зейдом оказались в центре сияющего магического круга, держась за руки. Пахло озоном, тьма трепетала внутри, пока великий маг ронял незнакомые слова заклинания. Чужая магия казалась хирургическим скальпелем, неприятно касаясь моей ауры, но следом приходило облегчение.

«Что происходит?» — волновалась Хейди.

«Освобождение, — ответила я ей мысленно. — Не бойся, все будет хорошо».

«Больше никаких ограничений, из-за которых я теряю свою силу?»

«Больше никаких. Так сказал ректор. Ему можно верить».

Драконица замолчала, и я ощутила, как ее сомнения превращаются в надежду, а затем и в благодарность. Созданные нашими с Зейдом предками темные сущности, впервые за века почувствовали себя свободными, и это вызывало необычные ощущения.

«Хейди?» — позвала я, испугавшись, что освобождённая от магических цепей драконица покинет меня, признав недостойной.

«Ничего не изменилось. Я остаюсь с тобой по собственной воле, Дара», — уверенно откликнулась драконица, и я ощутила тепло ее благодарности.

Ритуал завершился, круг погас. Ректор одобрительно кивнул.

— Поздравляю, студенты! У нас получилось. Теперь ваши потомки могут сами себе призывать фамильяров, а темные сущности будут вольны являться на их зов, выбирая лишь достойных. Все. Возвращаемся в академию.

Одним легким движением он открыл портал и вошел в него первым. Мы с Зейдом переглянулись и шагнули следом. Бальный зал встретил нас шумом, музыкой и светом. И удивленными возгласами студентов.

За час, что мы провели в Даркхейме, здесь мало что изменилось. Парни и девушки танцевали, смеялись и веселились, не подозревая о том, какая катастрофа едва не испортила им праздник. Старшие курсы отправили бы на сдерживание прорыва, а вернуться смогли бы не все.

Зейд, так и не выпустив моей руки, развернул меня к себе и повел в танце. Оценив его мастерство, я мысленно поблагодарила маму, которая в свое время заставила нас с Ри заниматься. Тришу не нужно было заставлять. Она танцевала с удовольствием.

— Мечтал об этом с самого утра, — шепнул Зейд, щекоча мне ухо теплым дыханием.

— Правда?

— Ага.

— А я думала, ты мечтал сделать мне предложение посреди магической катастрофы, — пошутила я.

— Буду рассказывать об этом внукам. Естественно, в сильно приукрашенной форме. — Зейд улыбнулся.

Я не выдержала и рассмеялась, а потом стала серьезной.

— Думаешь, это правильно? Делать вид, что ничего не произошло? Хотя, это вполне соответствует твоему кодексу темных магов.

Зейд поцеловал меня в висок.

— Мы заслужили этот вечер, мелкая. Расслабься и наслаждайся танцами. И мной.

Он прижимал меня к себе слишком тесно, но мне было так хорошо, что я и не думала напоминать о приличиях. В конце концов, теперь я его невеста и могу себе позволить некоторые вольности.

Не сразу, но я заметила, что раздавшиеся в стороны пары, уже спокойно танцуют рядом с нами и не выглядят напуганными.

— Зейд? Что с моей аурой?

— Она никуда не делась, и меня по-прежнему возбуждает, если ты об этом.

Я шлепнула его ладонью за скабрезность и шепнула:

— Но остальные! Посмотри, они больше не шарахаются в стороны.

— Твой контроль вышел на новый уровень.

Словно доказывая его правоту, мимо прокружилась знакомая пара. Грейс отняла у партнера руку и показала мне большой палец, а Эйден как-то по-свойски кивнул Зейду.

Еще немного, и мы переместились за увитую цветами колонну.

— Ужасно хочу тебя поцеловать, — сообщил Зейд и тут же перешел от слов к делу.

Я чувствовала, как его руки сжимают мою талию, дыхание обжигает кожу, а тьма пульсирует с моей в одном ритме. Это был самый умопомрачительный поцелуй в моей жизни. Нежный и одновременно властный.

Первый из многих…

Он лишал меня дыхания, заставлял сердце колотиться быстрее, а кровь — кипеть. И это было невероятно хорошо! Каждая клеточка моего тела откликалась на прикосновения Зейда Дракса. Отзывалась на его ласку…

— Мелкая, нам стоит остановиться, — шепнул мой жених, с трудом оторвавшись от моих губ.

Часто дыша и не поднимая залитых тьмой глаз, я спросила также шепотом:

— А как же «темные маги не стесняются целовать своих невест прилюдно», или как там говорится в твоем кодексе?

— Боюсь, о том, что может произойти дальше, мой «кодекс темных магов» умалчивает. Но если ты желаешь добавить в него новые пункты, я готов. С превеликим удовольствием. Правда, придется уничтожить всех девчонок, кто посмеет о тебе сплетничать. И парней, которые увидят твое прекрасное тело. И тогда меня точно не возьмут на работу в тайную канцелярию.

— Зейд! — возмутилась я и рассмеялась, отчаянно краснея от возникших в голове картинок. — Ты самый бесячий и бесстыжий темный маг в мире!

— Но ты же меня любишь?

— Не знаю. Наверное. Позже скажу, — принялась поддразнивать его.

— А я вот точно знаю, что люблю тебя, мелкая, — признался Зейд. — Уверен, ты тоже меня любишь. Просто пока еще стесняешься сказать это прямо.

— Ар-р! — зарычала я и попыталась его треснуть, но оказалась в крепких объятиях.

— Вот они! — победно выкрикнул кто-то голосом Рианы.

— О боги! Чем это вы здесь занимаетесь? — присоединилась к ней Триша.

Зейд смерил их своим коронным взглядом из-под ресниц, отчего обе вдруг заметно смутились.

— Я так понимаю, это сестры моей невесты?

— Невесты?! — переспросила Триша. — Я не поняла, Дара, ты что, выходишь замуж?

— Похоже на то, — ответила я и представила их: — Знакомьтесь. Это Зейд Дракс — мой жених. А это мои сестрички Риана и Триша Вайтстоун. Мы тройняшки, если ты не знал.

— Уиии! — запищала Триша и бросилась мне на шею. — Я так рада! Так рада!

— Отлично! Но если обидишь мою сестричку, я пришью тебя вилами к забору за причиндалы, Зейд Дракс, — строго заявила Ри.

— Приму к сведению, — совершенно серьезно кивнул Зейд.

Я видела, что он искренне веселится. А Риана вдруг очаровательно улыбнулась и заявила со всей своей непосредственностью:

— Ну вот, Триша, а ты переживала, что Дара останется старой девой.

— Тш-ш! — зашипела на нее та, смущенно глянув на меня. — Это же только из-за ауры… — Она вдруг замолчала на полуслове. — Кстати! Ри, ты это чувствуешь?

— Нет. То есть да. В общем, меня больше не тянет обосс… — Она вдруг осознала, что ее слушаем не только мы, но Зейд. — Кхм. В общем, я не умираю от страха, когда нахожусь рядом с любимой сестрой.

— Эй! — возмутилась Триша. — Ты что, любишь Дару больше меня?

— Я люблю вас одинаково, — опровергла Риана.

— Вы такие забавные, — заметил Зейд. — У тебя замечательные сестры, мелкая.

Мы еще немного поболтали, я рассказала девочкам о прорыве и о моем фамильяре, пережив новый залп восторгов и поздравлений. Триша правда расстроилась из-за принца, который оказался тем еще гадом.

— И с кем мне теперь танцевать? Я уже всем отказала, кому только могла… — заявила она расстроенно.

А я увидела некроманта, который шел прямиком к нам.

— Кажется, тебя собирается пригласить Кристиан Вейн. Он прекрасно танцует, но делает это крайне редко. Рекомендую согласиться, — посоветовал Зейд. — Ну и, вообще, он приличный парень, хоть и кажется порой странным.

Триша круто обернулась и уставилась на Кристиана. Они таращились друг на друга некоторое время, а затем некромант протянул ей руку. Молча. Без единого слова! Сестра ее приняла, и они закружились в танце.

— А он неразговорчивый, — заметила Ри.

— Зато Триша болтает за двоих, — ответила я. — Не переживай.

Сестренка оглянулась, а потом шагнула за колонну, так, чтобы ее не было видно из-за нас.

— Ты чего? — удивилась я.

— Устала от танцев. Парни бывают такими навязчивыми. Не важно. Какие у вас планы на завтра? — сменила она тему.

— Сначала отправимся порталом в Роузенкрик знакомиться с вашими родителями, а затем навестим моих в Драксвелле. Хочу представить им свою невесту поскорей.

— Тьма! Предупреждать же надо! Я не готова! Не хочу! — заметалась я, перепуганная не на шутку, и попыталась убежать.

— Успокойся, мелкая. Моя мама будет на седьмом небе от счастья. Отец тоже. Они знают о предложении и ждут нас завтра на ужин. Я еще вчера все с ними обсудил.

— Обалдеть! — заметила греющая уши Риана. — А вас из академии-то отпустят?

— Конечно. Я обо всем договорился с ректором.

— Везет же… Ну, передавайте привет папе, маме и Ви. Я ужасно по ним соскучилась.

Риана оставила нас и, мастерски избегая ищущих ее кавалеров, выскользнула на террасу подышать воздухом. А мы с Зейдом снова закружились в танце. Зейд подкалывал меня в своей манере, и от его шуток на грани, голова шла кругом, а сердце сладко замирало в предвкушении чего-то прекрасного.

Мне не верилось, что еще сегодня утром я была «той самой Дарой Вайтстоун», которую все сторонились и обсуждали за глаза, побаиваясь связываться. А к вечеру выжила у места прорыва, обрела фамильяра, справилась со своей тьмой и стала невестой Зейда Дракса.

Может ли один человек столько выдержать и не умереть от счастья?

— Ты так улыбаешься… Что-то случилось? — спросил мой жених

— Ага. Я влюбилась!

— Да? И кто же этот счастливчик?

— Один совершенно бессовестный темный маг, — ответила я и первой поцеловала его.

Конец.