Принца я так и не нашла. Он словно в воду канул вместе с пропитанным моей кровью платком. Как и Зейд. Меня тревожило отсутствие обоих мужчин. Казалось, над головой сгущаются тучи, сворачиваясь в зловещую черную воронку, готовую засосать меня в любой момент.

Ощущение томительного ожидания усиливалось с каждым мгновением. Я места себе не находила, за что получила выговор от Триши на примерке бальных платьев, которая проходила в ее комнате. Расположившись в самом дальнем углу, чтобы как можно меньше угнетать сестер аурой, я наблюдала, как Триша поправляет складки платья Рианы.

— Не вертись! Стой прямо! — командовала она. — А теперь вытяни вперед руку.

Триша что-то записала в блокнотик.

— Мне надоело. Когда уже все будет готово? — ныла Ри.

— Сегодня вечером.

— А по мне, и так все хорошо.

Риана красовалась перед зеркалом в длинном нежно-голубом платье, облегающем фигуру. Два весьма провокационных разреза на бедрах с каждой стороны не только добавляли ему пикантности, но и позволяли ей двигаться нормально.

— Пока всего лишь «хорошо». А должно быть — идеально! — возразила Триша и, обращаясь к нам обеим, добавила: — Все. Можете снимать.

Мое платье было черным с серебряно-фиолетовой искрой. Сестра не стала рушить мой образ темного мага. Дополняли наряд классические лодочки на шпильке с вышивкой.

— Надо помнить, что это не свадебный бал и не королевский. Следует соблюдать меру и не надевать ничего слишком помпезного. Никаких корсетов, кринолинов. И никакой демонстрации драгоценностей. Наш девиз — легкость и женственность! — менторским тоном внушала нам сестра.

— И тьма, — добавила Риана, покосившись на меня.

Схватив подушку с кровати, я швырнула ее в несносную сестричку. Ри легко, почти лениво перехватила ее, прежде чем та снесла с полки все, что там стояло. Включая пышный цветок.

— А ну, перестаньте! Вы… Вы ведете себя, как мальчишки! — рассердилась Триша, которая боялась, что мы порвем свои новые платья раньше, чем наступит время бала.

— Не секрет, что наш папочка мечтал о сыновьях, — парировала Ри.

— Кстати, о сыновьях. Точнее, о парнях, — тут же перескочила Триша на излюбленную тему. — Риана, чье приглашение ты в итоге приняла?

— Ничье. Я просто пообещала встречаться целый месяц с тем, чей танец мне больше понравится.

Совершенно недостойно леди я заржала в голос. Триша поморщилась.

— Ты с ума сошла? Теперь с тобой перетанцует половина академии! Тебя же другие девушки возненавидят!

— Пусть ненавидят сколько угодно, — легкомысленно отмахнулась Ри. — Я же не виновата, что им подобное не приходило в голову. Зато я смогу оценить плечи и бицепсы всех, с кем потанцую.

— С тобой все понятно. А ты? С кем ты пойдешь, Дара? — вкрадчиво поинтересовалась Триша.

— Я же сказала, что с вами, — отшутилась я, благодаря богов, что она еще не добралась до подшивки «Сплетника» и не знает про Дракса.

— Сестричка, ты неверно задаешь вопрос нашей хитрой темненькой. Смотри как надо: Дара, с кем бы ты согласилась пойти на бал, если бы он тебя пригласил?

Перед глазами тут же возник образ Зейда.

Оказывается, я ужасно по нему соскучилась за прошедшие дни, но и надеяться не смела, что он меня пригласит. Кстати, после того инцидента в оранжерее Катишь тоже куда-то запропастилась. Все это было очень подозрительно…

Жестокое воображение рисовало ужасную картину, где эти двое идут под венец…

— Ну же, сестренка! Колись! — надавила Риана.

— Полагаю, это магистр Стэр? — попыталась подвести меня к нужной мысли Триша.

— Нет. Это не магистр Стэр! — Я даже поморщилась от такого предположения.

Младшему принцу Виртэс я больше не доверяла.

— Тогда это тот загадочный пятикурсник с отвратительным характером — Зейд Дракс! — победно выдала Триша.

Похоже, я ошиблась с выводами насчет нее.

— Откуда такое предположение? — удивилась Риана.

— Прочла подборку «Сплетника» у Синти, — выдала я сестру, прежде чем та успела ответить.

— О-о… О-о-о-о! — протянула Риана, глядя на меня округлившимися глазами.

Глаза Триши полыхнули демоническим огнем от любопытства.

— Боги! Дара, я так за тебя рада! Скажи, вы с ним уже целовались?

Я глубоко вздохнула и ответила.

— Да, если тебе так интересно.

— И как? — спросили сестры в один голос.

— Пойдет.

— А долго он способен выдерживать твою ауру? — с подозрением спросила Ри.

— Если как мы, значит, он тебя любит! — захлопала в ладоши Триша.

— Он считает, что я вру, и никакой ауры ужаса у меня нет.

Я старательно удерживала лицо, пока Зейд в моей голове говорил менторским тоном: «Темные маги не тушуются и не стесняются…»

— Подожди… Зейд Дракс? Он же из тех самых Драксов? — уточнила Риана.

— Из тех самых, — подтвердила я.

— Конечно, не принц, но тоже неплохо, — резюмировала Триша и весьма меркантильно поинтересовалась: — Значит, магистр Стэр тебя больше не интересует?

— Тьма! Забирай его себе, если так хочется. Я и слова не скажу. Хотя…

— Хотя? — насторожилась Триша.

— Пожалуй, мне нужно вам кое-что рассказать.

Я выложила сестрам все как в детстве. Ближе них у меня никого не было, ведь мы были вместе еще в мамином животе. Упомянула и о наших предках по маминой линии, и о связи Даркхеймов и Драксов.

— Ничего себе! — воскликнула Триша, прижимая ладони к щекам. — Наша сестренка — последний Даркхейм. Обалдеть!

— Фактически мы все, — возразила я.

— Но тьма отметила только тебя, сестричка, — заметила Ри. — Тебе и отдуваться.

— Значит, ты считаешь, что если сможешь попасть на руины наших предков, сумеешь обрести фамильяра и овладеть своей магией полностью? — пришла к верному выводу Триша.

— Я так думала, пока не прочитала тот свиток. Теперь мне кажется, что без Зейда мне там и делать нечего.

Триша задумалась, а потом выдала:

— Слушай, у меня появилась идея!

— Какая? — спросили мы с Ри хором.

— Ты же слышала про Эйдена и Грейс Холлен с факультета поддержки? — Глядя на дремучее лицо Рианы, она топнула ногой. — Вот что бывает, когда игнорируешь «Сплетник»! Если бы вы не пропускали ни одного выпуска, то знали бы, что Грейс сумела призвать… человека!

— Чего-о-о? — протянула Ри.

— О Боги! За что мне это? Вы что, правда не слышали? Фамильяр Грейс — человек! Он немного странный, но очень симпатичный. Я слышала, что он едва не прибил преподавателя, который ей докучал.

— Хочешь сказать, ему ничего за это не было? — с сомнением заметила Риана.

— Ничегошеньки! У ректора к нему особенное отношение. Ему все можно.

— Так уж и все? — не поверила Ри, но на ее лице заиграла мечтательная улыбка. — Я тоже хочу себе парня-фамильяра. Красивого, сильного. И чтобы выполнял любые мои желания.

— Риана просто мечтает о муже, похожем на нашего отца, — засмеялась я.

— Так вот, о чем это я? — вернула нас к теме Триша. — Тебе нужно поговорить с Грейс. Может, она что-нибудь посоветует?

— И как ты себе это представляешь? Привет, Грейс. Меня зовут Дара Вайтстоун, и я тоже хочу необычного фамильяра. Ты сможешь помочь с заклинанием призыва? — продолжала сомневаться Ри.

— Ну… Что-то в этом роде, — не смутилась Триша. — В конце концов, за спрос денег не берут.

— Я знакома с Грейс Холланд. Мы даже общаемся. Да-да, не думайте, что без вас мне не с кем словом перемолвиться. Спасибо за идею, Триша. Пожалуй, нелишним будет обсудить ее с Грейс. И почему мне самой не пришло это в голову?

Мы замолчали, думая каждая о своем, и вместе — об общем.

— Полагаю, все-таки стоит сообщить родителям о пропаже платка? — сказала я, нарушив паузу.

— Или хотя бы декану. Уверена, это не первый случай, и у преподавателей есть отработанная схема, как действовать, — выразила здравую мысль Триша.

— Полагаете, стоит трястись из-за каждой капли крови? — со скепсисом отнеслась к нашим опасениям Риана.

— Из-за своей можешь не переживать, но Дара — темный маг, это другое! — осадила ее Триша.

Послушав сестер, а заодно дав им передохнуть от моего общества, я отправилась в деканат. К моим словам там отнеслись двояко. С одной стороны, магистру Стэру доверяли, но мне порекомендовали не покидать академию в ближайшие дни.

— Вам ничего не грозит, пока вы в этих стенах, студентка Вайтстоун. В чьи бы руки ни попал платок, пропитанный вашей кровью, он будет иметь силу не больше трех дней, — объясняла Тереза Гросс-Вейланд, преподавательница защитных плетений.

Яркий макияж, эффектная внешность и характер записной стервы удивительным образом сочетались в ней с высоким профессионализмом.

— Но с чего вы, вообще, решили, что кому-то понадобилось вам вредить?

Преподавательница окинула меня полным скепсиса взглядом.

— С того, что мне на голову обрушили стеклянный потолок оранжереи вместе с главным перекрытием, которое меня едва не прибило.

— И только? — магистр Гросс-Вейланд презрительно наморщила нос. — Вам нужно совершенствовать защитные плетения, студентка.

— Я работаю над этим, — не стала я с ней спорить.

Закончив разговор, я подошла к секретарю деканата и поинтересовалась, где сейчас Катишь Дюваль?

— Официальная версия: она отправилась домой. Но судя по всему, студентка Дюваль сбежала после того инцидента с вами, — поделилась она шепотом. — Вчера мы получили от ее семьи сообщение, что она так и не появилась дома. Ее родные беспокоятся и уже организовали поиски.

— Вот как? Странно…

Череда пропаж, с виду никак не связанных, меня настораживала. Сначала исчез Зейд Дракс. Потом магистр Стэр, а следом и Катишь аккурат после того, как пообещала устроить мне проблемы.

Подумав, я еще раз обратилась к секретарю.

— А что насчет Зейда Дракса?

— А что насчет студента Дракса? — переспросила она.

— Ну… Он тоже куда-то исчез.

— Студент Дракс был отчислен по приказу ректора и задержался в стенах академии лишь потому, что ему это было дозволено. Возможно, он решился наконец нас покинуть? — Секретарь пожала плечами.

Внутри стало холодно. Так холодно, будто я проглотила кусок льда целиком, и теперь он лежал камнем в желудке, не желая таять…