Торопясь, я переписала все самое важное и спрятала листы во внутренний карман форменной куртки. Сердце отчего-то колотилось так, словно я убегала от погони. Потребовалось усилие, чтобы взять себя в руки и продолжить работу.

Едва закончила, как появился Арчибальд Кроу. Он хотел что-то сказать, но уставился на лежащий в стороне от прочих свиток о Даркхеймах и Драксах и нахмурился.

— А это здесь откуда?

Что-то в выражении его лица, заставило меня соврать:

— Вы сами сказали взять три верхних свитка и переписать их. Два уже готовы, а третий… Займусь им завтра.

— Нет-нет! Это была бы работа впустую. Похоже, кто-то перепутал секции хранилища и положил его не на то место. Отдыхайте сегодня, Вайтстоун. Спасибо за работу.

Попрощавшись с библиотекарем, я метнулась на выход. Ужасно не терпелось найти Зейда и показать ему, что я обнаружила. Теперь-то он поймет, что я задаю вопросы не из досужего любопытства. То, что он считал своей тайной, на деле касалось нас обоих.

Поиски я решила начать со столовой. Сегодня с практики вернулось большинство студентов, и было людно, почти как в обычный учебный день. Как я и предполагала, Дракс тоже был здесь. Ужинал в компании Кристиана и Грэма. Выглядел он расслабленно, словно перспектива отчисления его не слишком-то беспокоила.

Кстати, почему в таком случае он все еще в ТАЛИСМАНе?

Впрочем, это мне на руку. Пока Зейд в академии, у меня куда больше шансов добиться желаемого.

Я было направилась к его столу, но меня опередили. Катишь Дюваль — та самая брюнетка и ее подруга, которые пытались облить меня краской, уверенно подсели за стол к парням, заняв свободные места.

Интересно, а их как-нибудь наказали за тот случай с волосами магистра Стэра, или нет?

Брюнетка что-то спросила у Зейда. Тот ответил, улыбнувшись вполне дружелюбно. Парни рассмеялись, подружка Катишь смутилась. О чем именно они говорили, я, конечно же, не слышала, но все очень напоминало дружеские посиделки. Ощутив внезапный укол ревности, я направилась к раздаче.

Ну и ладно. Подойду позже, когда он останется один.

У меня к нему деловое предложение, а не шуры-муры. Да и обсуждать то, что я узнала, при посторонних было бы неправильно.

Положив на тарелку отварное мясо с гарниром из овощей, налила себе ароматного чаю с травами и отправилась к своему излюбленному столику в углу — на отдалении от остальных.

Все время, что ела, аккуратно наблюдала за компанией Дракса и раздражалась все больше. Катишь поменялась местами с призывателем и уселась по левую руку от Зейда. Они откровенно флиртовали, никого не стесняясь. И за столом компашка задержалась дольше, чем было нужно.

Наконец они поднялись и направились к выходу. Я тут же последовала их примеру, держась на отдалении. Катишь бесстыдно повисла на руке у Зейда. Ее подружка тащилась сзади в компании призывателя и, кажется, не слишком была этому рада. Некромант шагал наособицу, но активно участвовал в беседе. Он первым покинул друзей, потом отвалилась подружка Катишь, которую подрядился проводить Грэм.

В итоге Зейд с брюнеткой остались вдвоем, и та уверенно потянула

— Решили подышать свежим воздухом перед сном? — Я застыла в нерешительности, размышляя, не стоит ли перехватить Зейда, когда он будет возвращаться?

Вот только уверенности, что это произойдет скоро, у меня не было, а шарахаться у мужского общежития в такое время, я посчитала недостойным леди занятием. Чуть более недостойным, чем шарахаться в парке, где это не так заметно.

Было сумеречно. Заливалась песней ночная птица. Легкий ветер шевелил кроны деревьев, пахло цветами и зеленью. Сплошная романтика! Похоже, у нашего ректора тоже выдался тихий и уютный вечер, что отразилось и на погоде. Нырнув под сень деревьев, я бесшумно ступала по мягкой, влажной от росы траве, не выпуская сладкую парочку из вида.

Брюнетка вцепилась в руку Зейда и переплела пальцы, утягивая его за собой в сторону от дорожки. Сгорая от необъяснимой ревности и с трудом подавляя желание прибить эту дуру гвоздями к старому дубу, к которому та прижалась спиной, я скользнула ближе.

А потом еще ближе, потому что с места, где я находилась, не было слышно, о чем они разговаривают. Катишь откровенно красовалась, томно изгибаясь, строя глазки и принимая соблазнительные позы. Зейд медленно водил пальцем по ее плечу…

Меня это ужасно бесило!

— Ты мне не жена, не невеста и даже не являешься моей девушкой, Катишь. Ты не смеешь мне указывать, — услышала я, затаившись за ближайшим деревом с толстенным стволом в три обхвата.

Надо же! А по расслабленной позе темного и по его выражению лица нельзя было заподозрить подобное содержание беседы.

— Но, Зейд! — пищала Катишь, теребя ворот его расстегнутой на две пуговицы рубашки.

— Только постель. Это все, что я готов тебе дать. Удовлетворишься этим?

— Нет! Конечно, нет! — возмутилась брюнетка. — Ты прекрасно знаешь, что мне нужно!

Дракс отступил и усмехнулся.

— Я рад, что мы все выяснили.

— Я заставлю тебя передумать! — повысила голос Катишь.

— У тебя ничего не выйдет. Не ходи за мной хвостом и не смей делать вид, будто бы мы вместе. — Брюнетка хотела возразить, но Зейд не дал ей сказать. — И прежде чем наговоришь глупостей, за которые тебе самой будет стыдно, уясни вот что: твой отец не сможет на меня повлиять. Ни на меня. Ни на мою семью. Я вправе сам себе выбрать невесту. — Зейд сжал руку в кулак и демонстративно поцеловал свой перстень с черным драконом.

Катишь рассерженно засопела.

— Это все из-за нее, да? — выпалила она, и ее лицо исказила уродливая гримаса ненависти. — Из-за этой сучки Вайтстоун?

— Даже если так, тебя это не касается, — ответил Зейд равнодушно.

Катишь гордо задрала подбородок, но ее собеседник уже повернулся, чтобы уйти.

— В таком случае ты должен знать, что она не особенно разборчива в связях! — выпалила Катишь ему в спину.

— Что ты сказала? — угрожающе тихо спросил Дракс не поворачиваясь.

— Что слышал! Сначала — ты, потом Элиан Стэр. Может, кто-нибудь еще, о ком я не знаю? И как вы только ее терпите? С ней же невозможно находиться рядом!

Зейд медленно обернулся, растянув губы в улыбке, и ответил:

— Это точно… Дара Вайтстоун невыносима.

Не выдержав, я шагнула из-за дерева и рявкнула:

— Бу!

Брюнетка подпрыгнула и, опалив меня ненавидящим взглядом, выплюнула:

— Ты еще пожалеешь об этом! Сильно пожалеешь, дура!

Ее глаза залила тьма. Кажется, она собралась использовать против меня магию.

— Только попробуй ее тронуть, Катишь! — прорычал Зейд, инстинктивно вклиниваясь между нами.

— Ты меня защищаешь? Как приятно! — подлила я масла в огонь.

— Да… Да пошел ты, Дракс! — выкрикнула брюнетка, и тьма отхлынула от ее зрачков.

Она взяла себя в руки и, смерив ненавидящим взглядом, круто развернулась на вязнущих в земле шпильках, с похвальной поспешностью оставив нас вдвоем.

— Отлично. Не придется терять время, чтобы от нее избавиться, — констатировала я сей факт, ощутив в душе торжество. — Странно, что она до сих пор не вызвала меня на дуэль.

— Думаешь, много желающих вызвать на дуэль «ту самую из Роузенкрик»?

— Эй! Она старше меня на три курса! — возмутилась я. — Это мне стоит бояться.

— Не она живет в отдельной комнате под надзором лучших темных магов академии, — парировал Зейд.

Я засопела и привела еще один аргумент:

— Как ты там недавно сказал?

«Ты молодец. Для девчонки, которая едва инициировалась, конечно же».

Зейд только хмыкнул и сменил тему:

— Ты следила за мной, мелкая. Зачем? Тоже станешь приставать?

— Ага, — согласилась я, плотоядно осматриваясь по сторонам.

— С огнем играешь! — как-то многообещающе пригрозил Зейд, поворачиваясь ко мне всем корпусом и глядя из-под ресниц.

Что-то на меня нашло от этого его взгляда, и я шепнула, облизнув пересохшие губы.

— Ты даже не представляешь! Идем, покажу, что у меня есть.

Не разрывая зрительного контакта, я отступила к деревьям, одновременно расстегивая верхнюю пуговицу куртки. За ней последовала вторая. Затем третья…

Зейд, точно завороженный, следовал за мной. Его глаза полыхнули темным пламенем, и мне стало не по себе.

Не слишком ли далеко я зашла?

Не рискуя затягивать опасное, хоть и волнующее, представление, извлекла из внутреннего кармана куртки исписанные листы. Шагнув навстречу, впечатала их парню в грудь.

— Вот. Ты должен это прочесть.

Дракс инстинктивно их прижал рукой. А заодно и мою ладонь тоже…

Долгое мгновение я на нее смотрела, ощущая, как часто и сильно бьется его сердце под моими пальцами, а затем снова рискнула встретиться с Зейдом взглядом. Голова кружилась от собственной смелости. И оттого что мы были совершенно одни в этом укромном уголке…

— Пусти, — шепнула, чувствуя, как пульс зашкаливает, а в крови вскипает опасный коктейль из магии и… чего-то еще.

Зейд не торопился, и каждая секунда с ним рядом приближала меня к точке невозврата. Казалось, еще чуть-чуть и наш поцелуй повторится… Но к чему это приведет?

— Кажется, ты хотела о чем-то поговорить? — глухо напомнил Зейд, касаясь губами моих волос на виске.

Я отодвинулась, ощутив лопатками шершавый ствол дерева. Лицо Зейда оказалось снова совсем близко, и когда он попытался меня поцеловать, я неимоверным усилием воли отвернулась в сторону.

— Прочти это, тогда поговорим, — заявила твердо, насколько могла в таком состоянии.

Выпустив меня, парень уперся ладонью в древесный ствол. Его грудь тяжело вздымалась и опускалась, словно он только что бежал.

— Вали! Вали отсюда, мелкая! Пока я еще способен держать себя в руках! — выдохнул он хрипло.

На меня он больше не смотрел.

Повторять мне не требовалось. И без того я чувствовала его магию и что-то, что заставило меня бежать во весь опор, совершенно этого не стесняясь.

Остановилась я, только оказавшись в своей комнате. Проверила трижды замки и поблагодарила богов за то, что слева и справа живут преподаватели с нашего же факультета.

Вот так…