Остаток дня я провела в библиотеке, переписывая свитки. Работа шла медленно, потому что перед глазами то и дело вставал взгляд Зейда, одно лишь воспоминание о котором заставляло мурашки бежать по спине. Внутри тут же начинало пульсировать, глухо и требовательно, словно я все еще чувствовала отголоски чужой магии тьмы, бегущей по крови.

— Тьма! Что со мной? — шептала я, прижимая ладонь к ключицам. — Что ты со мной делаешь, Зейд Дракс?

Кое-как я заставила себя работать дальше и к концу дня сложила все, что переписала, на стеллаж для готовых свитков, с радостью покинув пыльную каморку, не дожидаясь библиотекаря. Обед я пропустила и теперь ужасно хотела есть, поэтому направилась прямиком в столовую.

Я была такой голодной, что лучше бы всем орущим призракам и недоброжелателям не вставать на моем пути. Тьма радостно встрепенулась, поддержав мою решимость дать отпор любому.

Такое состояние меня озадачило. Раньше я боролась лишь с аурой ужаса, пытаясь никому не навредить, но в последнее время разрушительные мысли посещали меня все чаще. Может, не так уж и неправы были преподаватели, изолировавшие меня от остальных студентов на ночь? Кто знает, что я могу натворить во сне, когда контроль ослабевает?

Необходимость обзавестись фамильяром стала актуальной как никогда. И ключом к этому был, конечно же, Зейд Дракс, которого, кажется, отчисляли. Если он не обманул.

Захотелось ознакомиться со вчерашним выпуском «Сплетника». Я догадывалась, что написанное там напрямую связано с нашим с Зейдом появлением в преподавательском крыле — там всегда писали правду. Но как именно это преподнесли? Видимо, не слишком приглядно, иначе с чего бы той девице на меня нападать?

Но сперва я желала подкрепиться и направилась к раздаче. Небывало такого, чтобы во время ужина у меня отсутствовал аппетит.

«— Запомни, мелкая, темные маги не показывают слабости. Для остальных — мы неуязвимы. Не испытываем ни боли, ни страха, ни жалости», — зазвучал в моей голове голос Зейда.

— Ни отсутствия аппетита, — добавила я, как обычно, бормоча себе под нос.

Пока ела, вспомнила о Синтии Верест — призывательнице со второго курса, которую не раз упоминала Триша. Как и моя сестричка, Синти обожала «Сплетник» и не пропускала ни одного номера. Возможно, она запомнила, что там было написано, или даже сохранила выпуск.

Сестра упоминала, что у Синтии приятный характер и общаться с ней одно удовольствие. А самое удачное, вчера я видела ее в столовой. Значит, она в академии. Осталось только выяснить, где живет. Найти комнату Синтии оказалось нетрудно. Подсказали первые же встречные студенты с ее факультета, не задавая вопросов, лишь бы побыстрее от меня отвязаться.

Подойдя к двери с нужным номером, я постучала.

— Войдите! — раздался жизнерадостный голос.

Осторожно толкнув створку, я перешагнула порог и остановилась.

— Привет!

Миниатюрная блондинка, одетая в домашнее платье, беззаботно сидела на кровати, скрестив ноги. При моем появлении она отложила в сторону толстую книгу в зеленой обложке и выпрямилась, слегка побледнев.

— Ой

— Я ненадолго. У меня к тебе небольшое дело, а потом я уйду, и станет легче.

— Ничего-ничего! Я потерплю. Ты же Дара Вайтстоун? Триша о тебе рассказывала. Уверена, ты скоро научишься контролировать свою ауру полностью. Я даже не сомневаюсь. В ТАЛИСМАНе очень хорошие преподаватели.

— Я тоже на это надеюсь. Но я по другому вопросу.

— Что-то случилось?

— Вроде того. Я слышала, ты собираешь выпуски «Сплетника». Это так?

Приветливая улыбка сползла с лица Синти. Она посмотрела на меня с подозрением.

— Зачем это тебе?

— Хочу прочитать вчерашний выпуск.

Продолжая хмуриться, призывательница отступила к окну, чтобы увеличить расстояние между нами, и спросила с недоверием:

— Ты не шутишь?

— Не шучу. Там писали обо мне, и я хочу знать, что именно.

— Ну Я слышала, что все вчерашние выпуски куда-то пропали. То ли были уничтожены, то ли кто-то все собрал? Сегодня невозможно найти ни один.

Призывательница явно беспокоилась, что лишится и своего экземпляра.

— Я ни при чем. Можешь даже подержать его, пока буду читать, — предложила я, пряча руки за спину.

Синти внимательно на меня посмотрела, что-то решая.

— Ну, ладно, — выдохнула она и принялась рыться в тумбочке. — Вот.

Она извлекла довольно пухлую подшивку. Слухи не врали!

Доверив ее мне, Синти снова отступила на шажок, обхватив себя руками.

Я прочитала на верхнем листе:

«Год назад сестер Вайтстоун приняли в ТАЛИСМАН без экзаменов. Между тем с Дарой Вайтстоун невозможно находиться рядом. Второкурсница темного факультета, которая до сих пор не научилась сдерживать ауру ужаса, уже вызывает вопросы, не правда ли? Но, может, она просто притворяется ради отдельной комнаты? В любом случае стоит присмотреться, кто навещает ее по ночам? Ходят слухи, что пятикурсника Зейда Дракса видели рядом с ее комнатой после отбоя».

— Что это за бред? — возмутилась я.

— Не пожалели строчек, да? — Синтия грустно улыбнулась, наблюдая за моей реакцией. — Ни строчек, ни тебя — проговорила она с сочувствием.

Я только покачала головой.

— Надеюсь, ты не веришь в то, что здесь пишут? — тряхнула я подшивкой, возвращая ее хозяйке.

— Ты же знаешь, что «Сплетник» не врет, хоть и преподносит факты… Кхм! В оригинальной форме.

Я кивнула, благодарная Синтии за то, что она старается не выказывать дискомфорта от нахождения рядом со мной.

— Спасибо, что выручила. Я пойду.

— Не за что! Обращайся, если снова что-нибудь понадобится.

Я кивнула и толкнула дверь, и тут Синти меня окликнула:

— Дара, хочешь прочесть, что написали про меня?

Не то чтобы я хотела читать сплетни, но отказаться не повернулся язык, и я просто кивнула. Синти пролистала подшивку и снова протянула ее мне.

«Не нашлось ни одной организации, которая приняла бы на практику Синтию Верест, и теперь она проходит практику в академии под личным присмотром преподавателя на замену. Он красавчик и не женат. Везет же некоторым! Причем не тем, кто этого бы заслуживал».

— Хм. — Я посмотрела на призывательницу, и та слегка покраснела. — Знаешь, Синти, мне кажется, тот, кто это написал, просто тебе завидует.

— Думаешь? — Она отошла и положила подшивку на стол у окна.

Это был повод отойти от меня, но я не обиделась. Напротив, отнеслась с пониманием.

— Уверена, — подтвердила я. — И мне, похоже, тоже. Вот ты как считаешь, возможно ли приводить парней в общежитие после отбоя?

— Нет, конечно! — тут же откликнулась Синти.

— Вот! А я и вовсе живу в преподавательском крыле. За мной постоянно наблюдают. Точнее, за моей тьмой. Поверь, я бы и рада жить с соседками, как остальные. — Я покосилась на пустующие кровати. — Мне ни к чему отдельная комната.

— Хочешь сказать, что и Зейда Дракса с тобой не было? — Синти подозрительно прищурилась.

— Был. Мы просто вывалились из портала в коридоре ночью, и только. Не спрашивай, как так вышло.

— Не буду! — заверила меня Синти и спросила: — Но как об этом узнали? Вас увидели преподаватели?

— Хуже. Парень из дисциплинарного комитета, у которого какие-то разногласия с Драксом.

— Понятно — протянула Синтия. — Поэтому его отчисляют?

— Так его и правда отчисляют?

— А ты не слышала?

Я мотнула головой.

— Что-то такое слышала, но не знала, так ли это на самом деле. Я же почти ни с кем не общаюсь. Не знаешь, за что именно?

Синти метнулась к столу и, снова пролистав подшивку, протянула ее мне.

— Тут без подробностей.

«Зейд Дракс, известный своим непростым характером, переполнил чашу терпения ректора и будет отчислен. Пять лет в стенах академии впустую — позор для славного рода Драксов. Надо было давно это сделать и не тратить время преподавателей на нерадивого студента».

Синти поморщилась.

— Представляю, что скажут его родители. Слышала, что у его отца непростой характер

— Да уж — пробормотала я. — Темные маги, вообще, мягкими характерами не отличаются. А отчисление — это очень серьезно. Неужели, у него нет никаких шансов дотянуть до диплома?

Призывательница пожала плечами. По ее бледному виду и стиснутым кулакам, я поняла, что мучить ее своим присутствием не стоит.

— Спасибо еще раз, Синти. И за то, что терпишь меня так долго. Прими на ночь что-нибудь успокаивающее. Ромашковый чай хотя бы выпей. Не хочу, чтобы тебя мучили кошмары из-за моего визита.

— А что, так может быть? — удивилась она.

— Может. А еще лучше загляни перед сном к целителям, пусть тебе ауру почистят. Я не шучу.

— Спасибо за совет, Дара. Ты заходи, если захочешь. Это неправильно, чтобы человеку не с кем было дружить, — решительно предложила призывательница.

Благодарно кивнув ей, я направилась к себе, размышляя над тем, что узнала.

Если Зейда и правда отчисляют по моей вине, могу понять, почему он так злится. Надо как-то это выяснить и постараться помочь.