Вечером во время ужина собрался преподавательский состав двух академий. От имперской академии Небесной Битвы были Цинь Мин и Юй Тяньхэн, а от академии Шрек присутствовали я, Флендер и Юй Сяоган.

– Итак, я собрал вас всех, чтобы сообщить радостную новость. Академия Шрек объединяется с имперской академией Небесной Битвы, и наша команда станет второй командой имперской академии на предстоящем турнире.

– Нет! – Хлопнул по столу перед собой Флендер. – Это моя академия.

– Было ваше, стало наше. – Ухмыльнулся я в ответ. – Или мне напомнить тебе, как именно это произошло?

После этого бывший декан сразу сдулся и растерял свой воинственный настрой.

– Кроме того, может ли академия Шрек обеспечить нашей команде право выступления на континентальном турнире академий? Для этого нужна официальная регистрация и место в первой сотне рейтинга академий. Даже если мы захотим их получить, за оставшийся год до начала турнира мы просто не успеем пройти все процедуры.

После этих слов Флендер окончательно сник и приложился к кубку с вином, запивая чувство бессилия.

– А как насчёт мнения нашей академии об этом объединении? – Не смог не спросить Цин Мин.

– Да кого оно волнует? – Отмахнулся я. – Если кто-то будет против, мне всего-то и нужно будет свернуть ему шею, предварительно переломав руки и ноги. Что, не веришь, что у меня есть такая сила?

– Эм… этот вопрос находится за пределами моей компетенции. – Открестился от противостояния мне Цинь Мин.

Хотя он и не видел меня в бою, поведение Флендера о многом ему говорило. А ведь тот был на шестнадцать уровней выше Цинь Мина.

– Значит, решено. Вы отправитесь обратно в академию и доложите трём деканам о том, что скоро к ним присоединится четвёртый декан в моём лице и будущая команда чемпионов. Также они примут в штат всех наших учителей, назначив им соответствующее жалование.

– Я передам им это. – Согласно кивнул Цинь Мин.

Юй Тяньхэн наблюдал за этой сценой, раскрыв рот. Флендер, услышав о зарплате в имперской академии, воспрял духом и больше не убивался из-за предстоящего переезда.

После обсуждения различных организационных вопросов будущего объединения академий мы занялись ужином, и вскоре Юй Тяньхэн задал давно терзающий его вопрос.

– Дядя, пошли домой вместе со мной? Дед очень скучает по тебе. И папа тоже.

Юй Сяоган от этих слов только нахмурился.

– Как дед с отцом поживают?

– Всё хорошо. Дед уже стар. Большинством дел управляет папа. Дядя, дед точно хочет, чтобы ты вернулся!

– Не стоит, Тяньхэн. Меня уже давно ничто не связывает с кланом тирана дракона синей молнии. Кроме того, чтобы порвать с прошлым, я даже сменил своё имя. Ныне меня зовут Юй Дадяо.

– Дядя? – Ошарашенно посмотрел на него Юй Тяньхэн. – Это имя… Разве оно не немного… вызывающее?

– Новое имя – новая судьба. – Важно ответил на это великий учитель.

– Понимаю. – Кивнул Юй Тяньхэн. – Ты решил завести себе гарем, да?

После этих слов Юй Сяоган, как раз решивший хлебнуть вина, подавился и закашлялся.

– Нет. Дело не в этом. Но твоя идея мне нравится.

Сказав эти слова, «Юй Дадяо» замер, явно фантазируя о том, чтобы иметь гарем из Би Бидон и Лю Эрлун одновременно.

Переезд академии Шрек в столицу был запланирован через два месяца. Это время нужно было для того, чтобы Цинь Мин успел вернуться в столицу из своего «турне», и деканы академии свыклись с мыслью о поступлении к ним целой команды гениев.

Пока шла подготовка, Тан Сан смог предварительно договориться с Нин Ронрон о продаже её секте сотни арбалетов Джуге. Но окончательное решение мог принять только глава секты, для чего нужно было встретиться с ним. Но Тан Сан уже заранее был уверен в успехе своего коммерческого начинания, а потому начал отрабатывать технологию массового производства арбалетов силами местных кузнецов из имеющихся в продаже материалов.

Кроме того, он самостоятельно изготовил ещё несколько видов скрытого оружия клана Тан. С разрушением боевого духа речной травы ему оставалось только надеяться на него. Хотя скрытое оружие и нельзя было использовать на предстоящем турнире, жизнь не ограничивалась показательными боями на арене.

И вот, наступил день нашего отправления в столицу. На рассвете весь состав академии собрался на центральной площади, где Флендер произнёс очередную вдохновляющую речь о великой судьбе академии в целом и каждого её ученика в частности.

После этого он пафосно активировал свой боевой дух и вознёсся в небеса. А все остальные были вынуждены бежать за ним по земле. По крайней мере, именно таким был его замысел. Но реальность в очередной раз дала Флендеру пощёчину.

Ду Рень тоже не менее пафосно взлетел и с усмешкой принялся наблюдать за прочими учениками. Я создал из своей сине-серебряной травы трон, уселся на него вместе с гаремом, а потом этот трон взлетел в небеса, сияя золотым светом.

Ту Пень нахмурился, призвал свой боевой дух и создал из лиан что-то вроде тентаклевого монстра. Он занял место на троне из речной травы на «голове» монстра, после чего монстр поднялся на лианах и зашагал вперёд со скоростью скаковой лошади.

Оскар и Нин Ронрон переглянулись, и «жених» создал для себя и своей девушки по малой сосиске. Съев их, парочка превратилась в красных Халков, после чего… они синхронно прыгнули и унеслись в небеса. Один прыжок даже ослабленной версии Халка мог переместить его на пару сотен метров.

И в конце остался одинокий и всеми покинутый Тан Сан. Тот осмотрелся по сторонам, посмотрел на дух «сине-серебряных червей» у себя в правой руке, горестно вздохнул и побежал как самый обычный смертный по земле, догоняя учителей академии, которые уже усвистали вперёд.

К вечеру мы добрались до Небесного Города, где решили остановиться на ночь. А ещё, тут была своя арена мастеров боевых духов. Она была гораздо меньше арены города Сото, но зато была известна своими боями без правил, где участникам разрешалось убивать и калечить друг друга.

– Итак, ребятишки. – Взял я на себя роль многомудрого наставника. – Сегодня у вас состоится важный урок. Вам нужно привыкнуть к убийствам. Потому что убийства, резня и грабежи – это то, чем большинство мастеров духов зарабатывает себе на жизнь. Большие секты могут обеспечить себя с помощью торговли, строительства или сельского хозяйства. Но у обычных мастеров боевых духов такой возможности нет. Если они не хотят становиться собаками на услужении аристократов или Зала Боевых Духов, им остаётся только идти грабить простой народ.

– Некоторые, конечно, пытаются начать своё дело, но, как показывает практика, стоит им хоть немного разбогатеть, как секты и аристократы словно стервятники тут же слетаются толпой и либо делают таких мастеров духа своими вассалами, либо разоряют их. А могут и без затей перерезать горло. Академия Шрек выживала все эти двадцать лет только из-за того, что была скопищем нищебродов под защитой бойца уровня святого духа.

Флендер на этих словах нахмурился, едва сдерживая гнев, но вынужден был признать, что так оно и было. Более того, его бедственное финансовое положение во многом было вызвано действиями аристократов города Сото и местного отделения зала боевых духов.

– Поэтому, сегодня вы выйдете на арену, и каждый убьёт хотя бы по парочке врагов. И не просто убьёт, а самым жестоким и безжалостным способом размажет противников в кровавый фарш. Мне нужны кровь, кишки и мозги по стенам.

На этих словах изнеженные ростки вроде Нин Ронрон или Джу Джуцин почувствовали тошноту. Они выросли в тепличных условиях, и за всю жизнь убивали только духовных зверей для получения колец духа. Даже на арене города Сото они предпочитали не наносить тяжёлых ранений, а ограничивались повреждением рук и ног, которые целители арены восстанавливали за пять минут.

– Это обязательно? – Подала слабый голос Нин Ронрон.

– Обязательно. – Припечатал я. – И раз у тебя возникли такие вопросы, то сегодня ты голыми руками прикончишь не двоих, а сразу десять человек. – Нин Ронрон панически сглотнула слюну, противостоя тошноте и панике. – Конечно же, это будут не обычные мастера духов, а закоренелые преступники и убийцы. Небесный Город знаменит творящимся в его окрестностях беззаконием. И я специально подберу вам самых отмороженных маньяков давно потерявших право на жизнь.

– Да хватит уже рассусоливать! Пошли бошки отрывать. – Подал голос Ту Пень. – И нафига нам эта арена? Судя по творящемуся тут беспределу, мы можем и на улице резню устроить без единого шанса на то, что убьём невиновного.

– Можем, конечно. – Кивнул я. – Только нам денег за это никто не заплатит. Более того, это можно будет считать бесплатной волонтёрской работой по наведению порядка, а я лично против благотворительности.

– Ааа. Ну, понятно, да. – Почесал в голове наш самый кровожадный ученик.

– Отправляемся.

Мы всей компанией пошли в сторону арены, а местная гопота пялилась на нас из каждой подворотни, раздумывая, стоит ли нас грабить или нет?

– Стоять! Проход тысяча золотых. – Не удержалась одна из банд, перекрывая нам проход.

– Ту Пень, твой выход. – Скомандовал я. – Только учти, что нам в этом городе ещё ночевать.

– Понял. Вторую способность использовать не буду. Обойдусь первой. А то мой сорняк уже давно не кормленый. Отощал весь.

С этими словами лианы речной травы с зубастыми цветами рванули во все стороны, хватая всех прохожих подряд и пожирая их заживо. Среди бандитов даже оказалась парочка королей духов с пятью кольцами, но против кислотной слизи Тупня у них аргументов не нашлось. Эта дрянь вмиг проедала любую защиту, после чего растворяла плоть. Не прошло и минуты, как весь маргинальный сброд в окрестностях был зачищен, не оставив после себя и костей.

– Готово. Можем идти дальше. – Отрапортовал Ту Пень.

– Отлично. Идём.

Теперь бросаемые на нас взгляды были наполнены не жаждой наживы, а страхом и ужасом. Нин Ронрон и Джу Джуцин тоже дрожали всем телом после просмотра подобной «расчленёнки» с расстояния вытянутой руки.

На арене я продемонстрировал администрации свой знак «VIP-клиента», полученный в городе Сото, и договорился о проведении целой серии боёв с нашим участием. Основной фишкой было то, что участие в боях согласовывалось заранее, и отказаться от них без значительных штрафных санкций было нельзя. А то ведь после пары-тройки показательных побед с кровищей и расчленёнкой найти новых соперников будет очень непросто.

Порядок выхода на арену мы определили на основании рейтинга академии, поэтому первым пошёл бить морды Ду Рень. Дабы сэкономить время, он выбрал бой один против двоих. Его противниками стала пара из мужчины и женщины. Что у них там были за способности боевых духов мы так и не узнали, потому что стоило объявить о начале боя, как Ду Рень со всей своей дурной силой Патриота рванул вперёд и одним ударом кулака размозжил в фарш голову женщины. После этого он обернулся и использовал «лазеры из глаз», чтобы разрезать напополам мужчину, проведя линию разреза от макушки до паха.

Вторым на арену вышел Ту Пень. Тут всё было просто. Его противниками были два идиота, которые ринулись вперёд, намереваясь биться врукопашную. Этим они только ускорили свою смерть, влетев прямо в ворох голодной речной травы. Не успели они даже испугаться, как их уже обглодали до костей.

Му Динь на самом деле была сильнее Дурня и Тупня, но во время определения рейтинга академии специально отдала им первые места. Выйдя на арену, она не стала долго рассусоливать. Стоило прозвучать команде о начале боя, как её лианы рванули вперёд, в миг высосали из жертв всю духовную энергию, а потом «закусили» уже физической энергией, оставив от противников только иссушённые мумии.

Сяо Ву была рада, что ей наконец-то предоставилась возможность на практике оценить силу умения третьего кольца. После начала боя она телепортировалась вверх на пяток метров, и оттуда ударила огненным лучом, разрезая противников напополам. Одна из жертв оказалась довольно прыткой, но это отсрочило её смерть всего лишь на половину секунды, а на полу арены остался замудрёный вензель расплавленного металла.

Оскару пришлось немного напрячься, потому что бой он должен был начать в своей «человеческой» форме, а времени на подготовку арена не давала. Поэтому, пока он создавал третью сосиску и ел её, ему пришлось убегать от двух противников, одновременно уклоняясь от их дистанционных атак. Но уже через пять секунд они поменялись местами, и это уже почти трёхметровый Оскар гонялся за «мелочью». Первому он последовательно оторвал руки, ноги и голову. А со вторым вышла накладка – он запнулся и… наступил на голову противника, раздавив её в кашу.

Битва Нин Ронрон вызвала у неё поначалу изрядный мандраж. Я не дал ей есть сосиски Оскара, вместо этого временно дав благословение, усиливающее физическое тело. Из-за этого Нин Ронрон обрела силу и скорость мини-Халка в своей человеческой форме. Размер тела был для неё немного непривычным, но как правильно пользоваться физической силой, она себе представляла.

Вышла она против группы из десяти мускулистых маньяков, которые думали, что сейчас они тут устроят групповуху прямо на арене. Но реальность оказалась совсем другой. Хрупкая с виду девушка без затей начала отрывать мужикам головы и вырывать сердца из груди. Поначалу, конечно, не обошлось без моего гипноза, но к концу боя Нин Ронрон уже действовала самостоятельно.

Битва Джу Джуцин была для зрителей самой непонятной. За пару секунд она создала и выпустила летать полтора десятка чёрных «шариков». Те окружили противников и начали атаковать их со спины и в уязвимых местах. Атаки напоминали пронзающие удары копьём, и были направлены в сердце, позвоночник и голову. Смерть наступила почти мгновенно.

Когда на арену вышел Тан Сан, я не ожидал никаких проблем. Всё-таки это был главный герой этого мира, а его скрытое оружие представляло угрозу даже для богов. Вот только я не учёл, что на данный момент имеющееся у него оружие было слабеньким и могло пробить защиту только обычных мастеров духа тридцатых уровней и ниже.

В то же время два его противника 39 уровня по-насмотрелись предыдущих боёв на арене и поняли, что сейчас их будут убивать. А потому они в первую же секунду использовали свои защитные способности на максимум. Когда Тан Сан выстрелил из арбалета Джуге, стрелы бессильно отскочили от защитного поля, окружающего тела его противников. Больше ему шанса использовать арбалет не дали, так как перепуганная до смерти парочка бандитов выложилась на все сто, без перерыва атакуя его своими сильнейшими способностями, и не забывая обновлять защиту.

Тан Сан попытался уклоняться от вражеских ударов обычным образом, но, словив пару ранений, вынужден был раскрыть свою внешнюю духовную кость. Впрочем, для окружающих это выглядело как странный боевой дух, так что желания разорвать его на куски у публики не возникло. Но даже с использованием пронзающих атак духовной кости паука он не смог пробить защиту противников. Те оказались мастерами защитного типа и в ближнем бою тоже могли показать немало.

По итогу, бой почти закончился… позорной ничьей. Тан Сан получил тяжёлый удар и рухнул на арену с переломанными рёбрами, а у двух его противников в этот момент закончилась духовная энергия. Из последних сил, превозмогая боль, Тан Сан использовал скрытое оружие, которое нашпиговало противников ядовитыми иглами, и те сдохли в муках, успев насладиться агонией. Видимо, нормального яда у Тан Сана не было, и ему пришлось довольствоваться вот таким «контрафактом», с довольно длительным временем действия.

– Что ж. Все, кроме Тан Сана, выступили отлично, а потому получат свою долю от выигрыша на ставках. А Тан Сан не получит ничего, потому что выиграл он почти чудом. Мне даже стыдно признавать, что в нашей академии есть такой непутёвый ученик.

– Да если бы у меня была моя речная трава… – Начал оправдываться будущий верховный бог.

– Если бы, да кабы, да во рту росли грибы. – Ответил я ему. – Не понимаю, на что ты надеешься, пытаясь продавать оружие, неспособное убить даже эксперта духа. Оно просто не окупит стоимость своего создания. Если уж ты изобретаешь скрытое оружие, то хоть сделай его полезным. Ты вообще можешь улучшить этот свой арбалет? Или ты просто копируешь его конструкцию, не понимая принципа действия? Какой смысл иметь десять видов скрытого оружия, если все эти виды бесполезны? Доведи до ума хоть одно своё изобретение, а потом уже изобретай что-то новое.

После моих претензий Тан Сан замер соляным столбом. Гипноз показал, что он хотел возразить мне и сказать, что оружие клана Тан – это вершина человеческой мысли. Но когда речь зашла о том, чтобы не просто произвести скрытое оружие по чертежу, а улучшить или изменить его, выяснилось, что Тан Сан вообще ничего не понимает в принципах его работы. Он просто научился изготавливать детали и собирать их вместе. Но что будет, если немного изменить конструкцию скрытого оружия? Он понятия не имел. Для него любое отклонение было браком.

Нин Ронрон, выслушав мои претензии, тоже растеряла большую часть своего энтузиазма, и даже в своих планах сотрудничества снизила цену на скрытое оружие в десять раз, что делало всю эту затею с его производством глубоко убыточной.