Стоящая в ратуше тишина не радовала. В таком учреждении и в такой ситуации дым должен стоять коромыслом — все должны носиться туда-сюда, как угорелые, решая тысячи вопросов. И уж подавно все должны как-то среагировать на появление целого мага Огня в сопровождении чиновников Канцелярии и свиты. Но нет, было тихо. Ничего и никого.

— Боятся, мэтр, — пояснил Виркоф. — Думают, вы их сожжете за то, что они такой бардак допустили.

— А ты не боишься? — поинтересовался я, в последний момент вспомнив, что обращаться надо на «ты», иначе это будет выглядеть не вежливостью, а издевкой.

(Собственно, в моем положении мне следовало бы и Агриму «тыкать», но тут можно сослаться на уважение к сильно старшему по возрасту и превосходящему по опыту — это правило и для Империи работает! Хотя подчиняются ли ему маги Огня, кто знает.)

Виркоф пожал плечами.

— Я свое отбоялся. И вы мне кажетесь больше похожим на мэтрессу Гилли, чем на мэтра Хлена, если позволено сказать.

— Позволено, — ответил я. — А что, кстати, насчет мэтрессы Гилли? Что ты знаешь о ее гибели?

— Ничего, — пожал плечами Виркоф. — Только то, что все в городе говорят. Она от болезни умерла. Так ежели вам кабинет бургомистра нужен, то вот лестница. Он сейчас должен у себя быть. Мимо нас не проходил.

План ратуши оказался прост: внизу небольшая приемная для посетителей совершенно привычного мне «земного» вида — с окошком для подачи заявлений! Только вместо обитых дермантином стульев деревянные лавки. Здесь даже висели пробковые доски с образцами заполнения прошений! Мазнув по ним взглядом, я не удержался от хмыканья: так вот почему хихикал молодой служащий Канцелярии! Все образцы были заполнены от лица «Эрика Шелки»: видать, типичнее имени не нашлось.

Рядом с приемной находилась обширная трапезная — обширный зал, сейчас гулкий и пустой. К трапезной примыкала кухня, откуда слышался негромкий шум. Что-то там происходило.

— И что, кухня работает? — уточнил я у Виркофа.

— А то ж! С продуктами сейчас в городе перебои, но у ратуши отдельный контракт с трестом, который поставляет продовольствие. Бургомистр распорядился кормить всех, кто приходит на работу, в том числе стражу, а не только старших чиновников, как раньше было. Наши ребята, кто остался, в основном кухню-то и охраняют. Я стражу имею в виду.

Ясно. Так, вот этим тоже надо заняться в первую очередь — продовольственной безопасностью. Сколько этих «первых очередей» накопилось, несть числа!

Также на первом этаже в отдельном крыле располагалось помещение для стражи и склад оружия — с отдельными выходами на улицу, сейчас заложенными досками и мешками с песком. На втором этаже помещались отдельные кабинеты для лиц, ведающих городскими службами. Туда мы и направились.

Бургомистр выглядел обыкновенно: пожилой обрюзгший человек с затравленным взором. Он вышел нам навстречу в коридор, не дожидаясь, пока мы переступим порог кабинета, и низко поклонился.

— Мэтр Шелки, я нижайше прошу прощения за…

— Потом, — перебил я его. — Выяснять, кто виноват, будем потом. Пока давайте перейдем сразу к «что делать».

Что-то литературные аллюзии из меня так и прут сегодня, это нервное. Местных книжек, что ли, почитать, чтобы перебить? Но некогда, некогда. Литературу Империи знаю преимущественно в пересказе Оллы и Теи.

Кабинет оказался огромен и принадлежал, похоже, не только бургомистру, но и множеству чиновников сразу — столов здесь стояло около десятка. Впрочем, стол градоначальника отличался особой монументальностью и даже стоял на постаменте. Я прикинул, не усесться ли на хозяйский стул, потом подумал, выдвинул его — и хотел было предложить Олле, но тут мне в голову пришло важное соображение.

Отлично, в этом кабинете самые стойкие — те, кто пока не заболел. Но кто знает, может быть, все здесь присутствующие заражены? Или пусть не все, пусть часть из них? Кто может дать ответ, сколько патогенов осело на стульях, столах, папках с документами, подоконниках?.. Если заражение все-таки происходит воздушно-капельным путем, любые меры, которые я попытаюсь принять в этих условиях и с доступными мне материалами, будут недостаточны. Но если патогены все же оседают на поверхностях, как я пока предполагаю, то кое-что можно сделать уже сейчас — до того, как я усажу на этот стул свою беременную жену!

— Господин бургомистр, во избежание заражения моих людей ваш кабинет нужно продезинфицировать.

— Мэтр, со всем уважением, у нас убирают ежедневно… — начал бургомистр.

Я смерил его таким взглядом, что он тут же заткнулся. Ничего-ничего, сейчас лучше передавить, чем недодавить.

— Речь идет не об обычной уборке. Речь идет об уничтожении переносчиков заразы. У вас есть где-то крепленое вино? Может быть, при кухне? Им нужно будет протереть столы, подоконники, полки…

Лицо у бургомистра совсем изменилось.

— Прошу прощения, мэтр… я верно понял? Вот прямо взять и протереть вином? Запах…

— Да, — сказал я. — Лучше запах, чем болезнь. Если у вас есть спирт, лучше спиртом. Не думаю, что тут имеются дезинфицирующие растворы на основе негашеной извести?

— Первый раз слышу! А вот спирт… вы имеете в виду «дух вина»?

— Именно. Я поговорю с гильдией алхимиков насчет других дезинфектантов. Или найду того, кто поговорит. Пока же — используйте самый крепкий спирт или вино, какое можете найти. И протирать каждый час! Начните прямо сейчас! Немедленно!

Последнее слово я произнес тихо, но попытался вложить в него как можно больше чувства — и, кажется, преуспел, потому что бургомистр едва ли не подпрыгнул, и тут же начал распоряжаться. Подчиненные опрометью бросились из кабинета, чтобы вскоре вернуться с тряпками и бутылками. И первым я велел протереть стул, на который тут же и усадил Оллу.

Она опустилась и тихо поблагодарила меня:

— Спасибо. С утра хожу, ноги устали.

Работники ратуши тут же сообразили и протерли стулья для Игнис и Теи. Тея уселась без комментариев, а Игнис качнула головой:

— Я постою.

Выглядела она крайне хмуро, но я понял, почему Воздушница предпочла остаться стоять: так у нее был обзор из окон наружу, и легче было призвать ветер. Плюс рука Игнис лежала на рукояти ее меча.

— Ройга, — попросил я свою самую рыжую супругу, — проследи, пожалуйста, чтобы все, кто сюда входят, и особенно все, кто приближается к нашим девушкам, протирали руки и лица спиртом. Сама тоже протирай свои перчатки после каждого контакта с другим человеком.

Ройга кивнула, не возражая, что я понизил ее до санитарки.

Затем я обернулся к хозяину кабинета — который тоже как раз протирал брыли вымоченным в спирте носовым платком. Сообразительный! Похоже, от него будет толк.

— Итак, — сказал я. — Во-первых, мои поздравления, бургомистр… как ваше имя?

Раньше просто некогда было спросить.

— Герхард Тассе, — представился он.

— Ну вот, господин Тассе, вы остались на посту — поэтому, вероятно, останетесь живы и сохраните свое место и дальше, — сказал я подчеркнуто спокойным тоном. — Как единственный маг Огня этого мира, я являюсь Главой Круга стихийных магов — и в критической ситуации беру управление в свои руки. Так что теперь вы подчиняетесь мне, — это для проформы, бургомистр и так все понял, но надо проговорить. — Насколько я понял, в городе беспорядки, вызванные отсутствием стражи?

— Не только, — качнул головой Тассе. Мне понравилось, как он сразу включился в обсуждение — Еще перебои поставок товаров с ферм, а также мы не успеваем убирать трупы — это вызывает панику. Больница отказалась принимать новых пациентов. Всех тащат теперь в училище магов Жизни — я пригрозил им, что если они не будут принимать больных, то не получат эликсира, — он развел руками. — Ну, знаете, от их опухоли. Преподаватели там тоже разбежались, остались только студенты. Но запасов эликсира в городе мало, хватит буквально на неделю-две. Что потом делать с жизнюками — ума не приложу, передохнут же, даже те, кто не заболеет! Гильдия Алхимиков забаррикадировалась и никого не пропускает, не могу у них новый заказать. Да и… там ведь ключевой ингредиент из Метрополии присылают, даже не знаю, сколько их у него.

— А что у некромантов? — уточнил я. — Тут же есть Академия Некромантии?

— Тоже на осадном положении, — поморщился бургомистр. — Но их толпы не трогают — боятся. Не знаю, достаточно ли у них продовольствия и прочего, не занимался. Ректор Файне ко мне никого не присылала, так что я просто туда не лез. У меня и других хлопот хватает.

— Объяснимо, — кивнул я. — Ну что ж, в первую очередь надо разобраться с уборкой и патрулированием улиц. Сколько у магистрата умертвий на балансе?

— Гильдия золотарей и мусорщиков добилась того, что в Городском Совете ограничили аренду умертвий непосредственно ратушей. Теперь их только золотари и мусорщики арендуют у некромантов, а мы уже нанимаем их.

— Поня-атно, — протянул я. — А золотари и мусорщики? Тоже разбежались?

— Не все, мэтр. Но достаточно, чтобы это стало проблемой.

— А многие из них заболели?

— Чего не знаю, того не знаю. Как везде, видимо.

М-да, конечно, в первую — нет, в нулевую! — очередь надо узнать, как распространяется болезнь.

Я постарался накидать в голове реальную последовательность действий, а то объявлять все подряд «первой очередью» — не дело. Все ждали. Наконец я сказал:

— Значит, так. Господин Тассе, вам в помощь прямо сейчас оставляю мою жену и мэтрессу Бьер. У них большой опыт организационной работы, кроме того, они много работали со мной, помогут вам лучше выполнять мои указания. А указания следующие. Во-первых, мне необходимо установить комендантский час и карантин.

— Комендантский час уже установлен, — тоскливо сказал бургомистр. — Вот только его не соблюдают.

— Будут соблюдать, — пообещал я. — Дальше. Что с королевской казной?

— В каком смысле? — напрягся бургомистр.

— Король сбежал. В городе грабежи. Что с казной? Кто ее охраняет?

Герхард Тассе нахмурился.

— Прошу прощения, мэтр, но я даже не знаю, где она! Точно не у нас. Королевская резиденция на замке, ее охраняют некрохимеры. Может быть, там. Может быть, в здании казначейства — там тоже хорошая охрана, но она не имеет никакого отношения к городской страже. Возможно, его величество вывез золото и драгоценности с собой. Или не вывез. Это не в моей компетенции! Так же, как и дом правительства. Эти… важные господа, назначенные королем, не желают советоваться с обычным выборным городским чиновником! — он с горечью скривился.

— Ясно, — я кивнул. — Ну ладно, если до сих пор не разграбили, будем надеяться, что и дальше она меня дождется. Потому что деньги нам понадобятся.

— Городская казна в вашем распоряжении, — чуть поклонился бургомистр.

— Разумеется, — отмахнулся я. — Но этого может не хватить. Речь идет не только о столице… Да, как называется этот город?

Тоже раньше не сподобился.

— Альвидра, — без всякого удивления сказал бургомистр. — Город Всех Ветров.

Если болезнь расползется за пределы городских предместий — а это только вопрос времени! — придется распространить карантинные меры и на них. А между прочим, в классическом земном средневековье карантинные меры в деревне часто принимали форму «окружить и сжечь». Чего мне категорически не хочется, пусть даже жгу я получше многих.

Вот еще один элементарный момент, которого я не знаю: какого размера вообще это государство? Если судить по развитию ветки миров, должно быть довольно большое. Точно больше освоенной территории в мире пять-триста один. Нужно постараться не допустить распространения эпидемии… помимо тех очагов, что уже наверняка «закипели». Сколько народу сдернуло спасаться в пригороды и деревни — наверняка значительная часть инфицирована или вовсе больна, только бессимптомно!

— Хорошо, — кивнул я. — Тут море, река?

Я хорошо запомнил по Великой Гавани аромат морской воды и неумолкающие крики чаек, одинаково хорошо слышные абсолютно в любом квартале столицы. Тут морской солью не пахло и чайки не орали, но мало ли.

— Река, мэтр.

— Порт закрыт?

— Уже три дня. К счастью, продовольствия пока достаточно — по крайней мере, на складах треста «Благодатные долины». Там тоже некромантская охрана.

Отлично!

— Продовольствие в город поставляет только этот трест?

— Нет, разумеется, еще фермеры. Но почти никого сейчас не дождешься. Кроме тех, у кого скоропортящийся товар, вроде молока и яиц. С мясом мало кто едет — предпочитают пока не забивать скотину.

Может, и правильно делают. Вообще мне нравился и этот бургомистр, и его информированность. Человек явно не из низов, но держится в курсе ситуации на всех уровнях, причем хорошо понимает основные болевые точки города. Вероятно, лучше чем я — он-то на опыте, а у меня знания больше книжные, плюс простая логика и скудный (в этом отношении) жизненный опыт.

— Хорошо, — сказал я. — Значит, что я собираюсь делать. Алхимики уже забаррикадировались — молодцы. На самом деле нужно перекрыть все кварталы. Поставить заслоны. Пусть люди сидят по домам и не высовываются. Переходы только по пропускам или в экстренных случаях. Для этого все эти заслоны должны охраняться городской стражей… я найду, кем ее пополнить. Но, чтобы люди могли сидеть дома, нужно, чтобы им привозили еду. Кто и как эту еду подвозит и как выписываются пропуска для прохода — на ваше усмотрение. Материалы для баррикад тоже изыщите. Людей я найду.

В Москве во время локдауна разрешали хотя бы выходить в магазин за продуктами. Тут с этим могут возникнуть сложности: бакалею, думаю, продают в каждом квартале, но продовольствие многие берут на рынке. А рынок — это основной очаг распространения болезни, как бы она ни переносилась. Значит, нужно организовать подвоз продуктов непосредственно в каждый квартал. И учитывать, что многие горожане трудятся на поденной работе, и сбережений у них нет — а значит, деньги быстро кончатся. Городу придется взять эти расходы на себя.

— Трактирщикам можно разрешить посещать рынок… — задумчиво проговорил бургомистр. — А вот лоточникам — пусть утрутся! Лучше организовать подводы с основными продуктами и раздавать с них по распискам.

— Вам виднее. Это детали. Список мер точных продумайте.

— Противопожарная инспекция нужна, — вдруг подсказал Агрим. — Если выходить за пределы квартала нельзя, а лоточников с улиц вы уберете, многие попытаются готовить в домах. Вряд ли у вас тут во всех жилых домах для бедноты есть кухни?

А, блин, точно! Милая подробность жизни в Руниале и Люскайнене, о которой я совсем забыл! Хотя в Люскайнене одна из причин, по которой я пытался снять комнату в частном доме, а не угол в многоквартирном, хотя там и было дешевле (и грязнее!) состояла в том, что кухонь в многоэтажных домах не имелось. Совсем — дорого, мол, и опасно. Стояли, конечно, дровяные печи для отопления, но небольшие, такие, на которые максимум одну кастрюльку пристроишь — для коммуналки явно недостаточно! Некоторые рисковали переделывать их в плиты, но за это полагался штраф. Местные жители покупали еду у уличных разносчиков или ели в тавернах. Что, в общем, не сильно дорого — но в месяц набегало. Еще один скрытый «налог на бедность».

Блин, еще и с пожарами бороться.

— Спасибо, магистр, — кивнул я Агриму. — Да, пожарной безопасностью тоже надо озаботиться. Или все же лотошников не убирать?

— Если у них не будет конкурентов на конкретной улице, я даже не поручусь, какой гадостью они станут кормить людей, — помотал головой бургомистр. — Как бы количество трупов на улицах не уменьшилось без нашего участия!

Это он на людоедство намекает? М-да, вот что значит отсутствие ГОСТов и санитарной инспекции!

— Ладно, опять детали, — я махнул рукой. — Лезть в это не буду. Все вопросы обсуждайте с мэтрессой Бьер и госпожой Шелки, они — мои представители. Дамы, между вами старшинство не устанавливаю, думаю, вы договоритесь, — я обернулся к девушкам.

— Да уж не подеремся! — фыркнула Игнис.

Олла только улыбнулась.

Мне стало чуть легче, когда я поглядел на ее спокойное, почти безмятежное лицо. Олла вообще стала спокойнее и крепче (и одновременно как-то мягче) с тех пор, как мы поженились. Отличная перемена. И чего я, в самом деле, так разнервничался? У меня отличная команда, откровенных глупостей наделать мне не позволят. Да и сам я не дурак. Уж как-нибудь не запутаюсь!

— Сколько всего продовольствия необходимо городу в сутки, вы знаете? — спросил я у бургомистра.

Тот развел руками, нахмурился.

— До сих пор такие сведения не требовались…

— Мне — требуются. И чем быстрее, тем лучше…

— Я даже не представляю… — начал бургомистр.

— Данные о налогах, — перебила его Олла. — И о закупках на праздники. Численность населения, возрастная разбивка — это все у вас должно быть, пусть и в косвенном виде. Торговые сборы, которые платят те же трактирщики. Площадь пахотных земель вблизи города. Количество продуктовых лавок и рыночных рядов. Можно посчитать, хотя не скажу, что будет просто.

— Справишься? — уточнил я.

— Да, — кивнула Олла. — Но это будут очень приблизительные цифры!

— Главное, чтобы в пределах десяти-двадцати процентов от реальных попали, — покачал я головой. — Отлично, значит, эта задача на тебе. Игнис, ты тогда в дополнение к остальным вопросам, пожалуйста, все же пообщайся со Свенсон, когда она придет к тебе со своими данными. Узнай, как у них тут поставлена погодная служба, вообще все узнай.

— Не волнуйся, сделаю, — кивнула Игнис.

— Не сомневаюсь. Но, девушки, работайте с документами только в перчатках! У вас есть с собой?

— У меня — да, — сказала Игнис.

— Олле я одолжу, — вызвалась Ройга. — У меня есть запасные.

— И вот еще что, — продолжил я, обращаясь к бургомистру. — Этих двух дам нужно беречь от заражения любой ценой. Если хоть волос упадет с головы любой из них — виновных сожгу на месте, оправданий слушать не буду.

Бургомистр молча кивнул.

— Выделите им отдельный кабинет, — продолжал я. — Еду — только горячую свежеприготовленную. В смысле, только такую, что была прожарена или прокипела. И передавайте не им, а магистру Глерви, — я указал рукой на Ройгу. — Она будет их охранять. Извини за такое скучное назначение… — я встретился глазами с Ройгой. — Но нужно проследить, чтобы сюда не вошел кто-то с немытыми руками. И чтобы все папки, все писчие принадлежности тоже были протерты спиртом! Понимаешь? Это очень важно.

Вслух я упоминать о беременности Игнис и Оллы не хотел — но Ройга, конечно, все поняла.

— Ты прав, лучше я, чем фиалочка, — пожала она плечами.

— Какое помещение вы можете им выделить? — продолжал я.

— Это — самое лучшее, — сказал Тассе. — Мы можем перебраться для работы в трапезную, только придется вынести все нужные документы.

По нему было видно, что эта перспектива его не прельщает, но предложить магессе Воздуха и супруге мага Огня занять один из крошечных кабинетов младших служащих он тоже не может.

— Отлично, выносите, — кивнул я. — А я сейчас еще кое-что сделаю.

Мысль моя была проста: ультрафиолет. Отлично помню, что палаты опасных инфекционных больных облучались каждые два часа. И если со спиртом тут может быть напряг — не так-то просто его изготовить, — то не худо бы предусмотреть «доступную альтернативу». А я как раз недавно научился делать безопасные долговечные солнышки, которые даже меняли яркость излучения по таймеру — для садика Теи такое приспособил.

Если сделать похоже, которое по таймеру же начнет излучать ультрафиолет, заодно ионизируя воздух?

Да, это чисто техническая задача — и не такая уж сложная! Все расчеты уже проделаны, просто похожей задачи не стояло… А, хотя стоп. Не все расчеты. Нужно же еще «прощупать» состояние недр этой планеты! Для Гробницы я уже такое сделал, а тут, конечно, еще не успел. Это медитация на полчаса, если не больше…

— Значит, так, — сказал я своим людям. — Мне сейчас понадобится час времени или около того — но я планирую создать стабильный плазмоид, который своим излучением будет убивать патогены. Пока я этим занимаюсь, Элсин, могу я поручить тебе заняться вопросами нашего размещения? В смысле, жилья. Если у тебя нет идей, как распорядиться временем получше.

— Академия некромантии… — чуть нахмурясь, начал Элсин.

— Туда нужно идти мне с тобой и Агримом, — качнул я головой. — Боюсь, без меня у вас там могут быть сложности. Даже если Агрим докажет, что он — это он.

— О, это я сделаю без проблем, документы-то при мне! — с жизнерадостной улыбкой на простоватой физиономии сообщил магистр. — Вот только мое имя здесь может ни о чем не говорить. Я никогда не бывал в этом мире, и вот уже больше ста пятидесяти лет мои работы… скажем так, касаются не самых распространенных тем.

— Хорошо, — кивнул мой учитель. — Тогда займусь жильем. Заодно постараюсь раздобыть тебе одежду поудобнее. И вообще получше разведаю обстановку в городе. Ройга, их охрана пока на тебе!

— Да уж поняла, — хмыкнула Ройга, скрестив руки на груди.

— Я лучше с ним, — вызвалась Тея. — Толку от меня пока немного, а меня интересуют резиденции огненных магов. Покинутые.

— Вот как? — спросил я свою самую начитанную супругу.

— Книги, — пояснила Тея.

Да! Литература огненных магов! Если сделав конспект только с одной книги Карсена, Тея так шикарно мне помогла, то невозможно представить, какие еще сокровища таят библиотеки огненных магов. Вот только возможность заражения…

— Я сейчас надену перчатки и не буду ничего касаться, — мягко сказала Тея. — И не буду подходить ни к кому близко. Да и вообще, я не собираюсь пока заходить внутрь или обыскивать, не успею просто. Только разузнаю, где они находятся. Лучше уж я займусь тем, с чем могу быть полезной, чем просто буду здесь сидеть! Посох мой при мне — а об остальном Элсин позаботится.

— Ладно, — кивнул я. — Предпочел бы, чтобы ты оставалась здесь, у меня на глазах… но ты права.

— Все будет хорошо! — ласково сказала Тея.

— Игнис… — Элсин на прощание ласково пожал жене руку, не забыв предварительно протереть перчатку спиртом. Игнис ему улыбнулась и что-то сказала — я не прислушивался. Затем Элсин удалился, уведя с собой канцеляристов.

Я же приступил к нудному — особенно если наблюдать со стороны — но такому необходимому делу, пока Игнис, Олла и временно примкнувший к ним Агрим занимались документами.

Через сорок пять минут, когда Элсин и Тея вернулись — целые, невредимые, и ни разу не подравшиеся ни с какими бандитами — у меня уже был готов первый инструмент борьбы с эпидемией: маленькая белая звездочка, которая через каждые два часа начинала мигать синим, а потом вспыхивала сиреневым на пятнадцать минут.

— Когда начнет мигать синим, у вас будет минута, чтобы выйти из помещения. Если не будете успевать, отвернитесь и закройте глаза, — сказал я женщинам.

— У тебя вид усталый, — нахмурилась Игнис. — Что, тяжело было?

— Первый раз тяжело, — отмахнулся я. — Но ничего, приноровлюсь — будет быстрее и проще. Как-никак, мне их несколько сотен придется сделать. Если не несколько тысяч.

Отличное я себе хобби придумал на ближайшие несколько месяцев, не так ли?