Где-то я читал или слышал: в потенциально опасное помещение первой должна войти товарищ граната. Возможно даже, в нескольких вариантах слышал. Да и на учениях в армии, помнится, нам то же самое вбивали в голову. Что ж, гранату я бы в толпу все-таки кидать не стал. Но длинный гудящий язык пламени, направленный параллельно земле, оказал схожее устрашающее действие. Когда я шагнул на балкон, меня встретила относительная тишина. Не мертвая — человеческая толпа в принципе способна обеспечить мертвую тишину лишь очень, очень ненадолго. Но достаточная, чтобы мне не приходилось никого перекрикивать.

Я подошел к парапету, окутанный огнем. Игнис и Тея встали позади меня, Элсин и Ройга чуть дальше. Ройга все еще была окружена своими собаками: две спереди, две сзади. Выглядел этот ее ордер впечатляюще. Я не оглядывался, но знал это, потому что помнил по другим случаям. Ройга умеет выступать очень внушительно, если захочет.

Вообще, наверное, смотрелись мы внушительно. Две такие красивые женщины, как Игнис и Тея, да еще в одежде стихийных магов, должно быть, привлекали внимание не меньше, чем мое пламя. Тея — аристократически спокойная, сдержанная, с легкой улыбкой на лице. Игнис — жесткая, тоже спокойная, но по-другому: даже стоя неподвижно, она как будто источала холод и угрозу. Включила «Метелицу», молодец, то что нужно в данной ситуации. Беременность Игнис еще не была видна — у нее шла девятая или десятая неделя, даже с близнецами снаружи не заметно. Впрочем, я почему-то почти уверен, что Игнис даже с девятимесячным пузом будет смотреться валькирией. Поглядим, конечно.

Толпа все еще молчала, но уже начали слышаться отдельные вопли и возмущения. Что ж, добавим.

— Игнис, Тея, — обратился я к своим спутницам. — Давайте привлечем их внимание.

Они синхронно кивнули.

— Я конденсирую воду, ты бьешь ею по лицам? — уточнила Тея.

— Давай, — кивнула Игнис.

У меня перед лицом возникла полупрозрачная взвесь — не одна водяная капля, множество мелких. Потом порыв воздуха сорвал воду и обрушил на толпу внизу. Словно большая мокрая хлесткая пощечина.

Дружный «ах» — и вот теперь воцарилось молчание! Метелица еще добавила от себя, усилив голос магией Воздуха:

— Тихо! Маг Огня будет говорить!

Вблизи входа в Канцелярию, прямо под нами, я разглядел серо-голубое пятно — несколько магов Воздуха в «форменной» одежде (настоящей формы у них обычно нет, но в стихийный цвет нарядами принято попадать). Ну ничего, когда рядом со мной Игнис, любые их атаки будут бесполезны. В этом сила и слабость имперских магов: маги одного рода не могут сражаться между собой — то есть могут, но только не магией! От Карсена я слышал фразу: «В ближнем бою побеждает тот, у кого опытнее некроманты», — он имел в виду некромантов свиты. Моя «свита» не сказать чтобы профессиональные бойцы: мой учитель отличный боевик, но в первую очередь все-таки ученый; а моя любимая женщина все-таки больше сыщик, чем телохранитель. Но никто здесь этого не знает.

Черт, как к ним обращаться-то, к народу этому? «Дамы и господа»? Не смешно, тут гребаная сословность — на Гробнице я уже начал подзабывать, но поклоны канцеляристов живо мне напомнили. «Уважаемые граждане Империи»? Тоже не пойдет, тут так не говорят! «Братья и сестры»?.. Ну, это вообще не та культурная среда! У нас-то обычно не вспоминают, но изначально это значило «братья и сестры во Христе», а тут христианством с его декларацией изначального равенства перед Богом и не пахнет.

Ладно, похрен.

— Люди Империи! — сказал я, делая еще шаг к парапету, так, чтобы положить на него ладони. — Слушайте меня! — мой голос звучал особенно громко: Игнис тоже его усиливала. — Меня зовут Эрик Шелки, я ваш новый Глава круга стихийных магов, — вот теперь шум на улице окончательно стих, даже удивительно, люди практически затаили дыхание. — Ваши прежние мэтры или мертвы, или струсили и сбежали. Они разрушили портал за собой. Я — умею лечить Огнем и буду бороться с болезнью.

Над площадью тут же побежали шепотки и выкрики: «Чумной доктор! Чумной доктор!»

Я поднял руку — и они стихли. Надо же. Захватил я их внимание, однако.

Так, теперь про кнут и пряник — и закруглять речь. Чем короче, тем лучше.

— Всех, кто будет выполнять мои распоряжения, соблюдать законы Империи, помогать лекарям и чиновникам, тех я буду защищать. Всех, кто будет мешать и вредить, я сожгу. И да помогут нам боги!

Люди на площади молчали. Никто не двигался. Так, значит, надо что-то еще.

— Повторяю, — сказал я, — все порталы заблокированы! Никуда не попасть — ни в старший мир, ни в младший мир. Расходитесь по своим делам. У вас четверть часа. После этого я сожгу всех, кто останется на площади… — в подтверждение своих слов я выпустил струю огня поверх голов — и люди наконец-то пришли в движение, пока медленно, но постепенно ускоряясь, расталкивая друг друга.

— А стихийных магов я попрошу остаться! — крикнул я.

Блин, вылезло же! Ну и ладно, все равно цитату никто не узнал, естественно прозвучало.

Стихийных магов, я решил, будет проще пропустить внутрь Канцелярии и показать им уничтоженную арку, чтобы вопросов не возникало. Да и по факту — они наверняка более образованы, чем средние горожане: не то чтобы это обязательно, но среди магов Империи принята система наставничества, и считается хорошим тоном позаботиться о разностороннем образовании подопечного. Да и родители стараются. Воздушники — нижняя каста стихийников, но даже они обычно получают лучших из возможных учителей и лучшие из возможных книги. Правда, не все извлекают из этого столько же толку, что Игнис!

Но, будем надеяться, они лучше смогут описать мне эпидемию и ее симптомы, чем обычные малограмотные поденщики!

Мы спустились вниз, прихватив Оллу, Агрима и сотрудников Канцелярии. Я по-прежнему не знал, как распространяется болезнь и насколько она опасна, поэтому подавил импульс попросить всех своих живых спутников постоять в сторонке, взять на разговор только немертвых. Но, так или иначе, какую-то форму изоляции придется вводить — по крайней мере, для беременных. Жаль, было бы удобно свалить сейчас Воздушников на Игнис: уверен, она тут опять сильнее всех, с ее-то огромной пропускной способностью! Да и просто, Воздушник «из свиты» мага Огня обычно становится главным среди своих коллег — эту-то тонкость я уже просек. Но заставить Метелицу много и плотно общаться с людьми, пусть даже ограниченным контингентом стихийных магов, в условиях эпидемии? Нет.

Четверо воздушных магов ждали нас на крыльце. Два мужчины, две женщины, как ровненько распределились! Все — более-менее молоды (естественно, эликсир омоложения!), все более-менее подтянуты. Мужчины очень роскошно и вычурно одеты, одна женщина — в богато отделанном платье и при ней служанка, другая — в куда более простой по покрою, хоть и дорогой, одежде (и в штанах!), еще и коротко стриженая, одна, без сопровождения. Кто-то вроде Игнис по характеру, видать!

Именно она шагнула вперед, принимая главенство.

— Приветствую, мэтр Шелки, — женщина приложила руку к груди, коротко поклонилась. — Хочу сразу вас заверить, что наше присутствие на площади вызвано исключительно добропорядочными мотивами! Мы пытались вразумить мэтра Хлена как верные подданные. Последние два дня твердость его рассудка и душевное равновесие вызывали у многих из нас серьезные опасения. Мы поняли, что кроме нас некому обуздать панику толпы, и попытались взять это на себя… уж насколько могли.

— Хорошо, я запомню… вашу несомненно верноподданическую инициативу, да.

Лица у всех Воздушников разом закаменели: поняли, что «на дурачка» взять не получилось. Самые умные, возможно, также сообразили, что я готов спустить это дело на тормозах, если они не накосячат еще раз. Это хорошо — будут стараться выслужиться.

— Пойдемте, посмотрите своими глазами, что Хлен сделал с порталом, — предложил я, сделав вид, что ничего не заметил. — Убедитесь. Заодно расскажите своим людям. Кстати, еще раз обращаю ваше внимание, что Хлен заблокировал переходы в младшие миры тоже. Мне не нужны слухи о том, что порталы можно восстановить.

Воздушники проследовали за мной как привязанные — после такого-то начала беседы. Смотреть было особенно не на что, но я, пользуясь ситуацией, задержал их еще на четверть часа, расспрашивая о ситуации в городе.

Как я и думал, маги, которые свалили через портал, все жили в столице. Воздушников взяли с собой только приближенных — эти четверо в их число не входили.

— Вообще-то в столице еще тридцать воздушных магов, но почти все они отправились в свои загородные имения или на контракте, — сказала женщина, назвавшаяся Региной Свансен. — Если нужно, я их соберу.

При этом она подчеркнуто не смотрела на Игнис.

— Возможно, понадобится, — сказал я. — А возможно, нет. Посмотрим. Сколько всего воздушных магов в вашем мире?

— Девяносто семь! — сказала Свансен с понятной гордостью.

— Много! — слегка удивился я.

— Мы привлекаем многих через портал. Обширная морская торговля, перевозки… Есть несколько богатых корпораций, которые готовы хорошо платить воздушным магам. Как я уже сказала, довольно много наших сейчас может быть в море, сопровождает караваны судов. В точности я не знаю, сколько, но можно посмотреть в рабочем кабинете мэтра Шелки… прошу прощения, я имею в виду бывшего главу воздушных магов, который ушел с мэтром Хленом! У него та же фамилия.

Я хмыкнул.

— Да, фамилия у меня распространенная.

Вспомнил еще одну старую цитату и добавил с иронией:

— Вся Империя держится на Шелки!

— Отлично сказано! — воскликнула Свансен, видимо, иронию не считав.

— Свансен, — вздохнул я. Черт, если она дура, придется все же что-то придумывать с Воздушниками… — Сейчас не до разборок и не до интриг. Я бы с удовольствием свалил все дела Воздушных магов на мэтрессу Игнис Бьер… — я кивнул на Игнис, которая стояла, невозмутимо скрестив руки на груди. — Но не могу, ее компетенции понадобятся мне в другом месте. Так что смотрите. Если вы будете справляться со своими обязанностями, как традиционными, так и теми, что я возложу на вас как Глава Круга — будете главной. Нет — придется мэтрессе Бьер все же заступить на ваше место.

— Поняла, — льстивая улыбка сползла с лица Свансен. — Хорошо, я сейчас же озабочусь документами и передам вам исчерпывающую статистику…

— Не мне, — я покачал головой. — У меня будут другие дела. Так… — я прикинул кое-что. — Думаю, я пока организую свой штаб в вашей ратуше, раз уж бургомистр не сбежал и его чиновники на месте. Вот туда и приходите со всеми сведениями. Передать можете либо мэтрессе Бьер, либо моей жене, госпоже Шелки, — я обернулся к Олле и указал на нее рукой. — Статистикой займутся пока они.

Пока. Потом посмотрим. Нужно их пристроить в какое-то безопасное место, видимо, под охрану Ройги. Игнис и сама по себе неплохой боец, а беременность ей пока не мешает. Но все же немертвый некромант в охране — это немертвый некромант. Элсина с ними оставлять нельзя, он будет нужен мне. Поглядим, если условия неподходящие, переиграем. Тем более, в ратушу все равно надо…

Мать вашу, как же жаль, что я живой, и что мне не пропитаться фиолетовым консервантом! Сейчас его свойства очень бы пригодились! Такое ощущение, что мысли разбегаются в сотне направлений сразу.

А мы ведь даже Ройгу избавили от этой напасти еще до ухода с Гробницы! Правда, консервант можно приготовить еще: рецепт известен, уникальных для Гробницы ингредиентов в нем нет. Нет, глупая мысль. Если мне нужны будут хорошие, быстро работающие аналитики, я просто мобилизую местных некров из Академии… вот, кстати, следующая точка, которую мне нужно посетить! А мои близкие люди мне сейчас нужны в первую очередь как доверенные лица, а не как уникальные специалисты. Хотя, разумеется, компетенции каждого из них придется использовать на полную катушку. Например, Агрима не оставлю с девочками, хотя его тоже нужно беречь (обидно будет столько усилий запороть, если ему придется опять в немертвое состояние перейти!), а прихвачу в Академию. Но это чуть позже.

Между тем Свансон сообщила мне, что, дескать, все поняла. Я продолжил:

— Так, теперь то, зачем я вас в первую очередь собрал. Что за эпидемия? Кто заболел первым? Как распространяется или передается? Сколько проходит от заражения до появления симптомов? Какие вообще симптомы? И, мэтры, хочу слышать всех вас, не только Свансен!

Воздушники неуверенно поглазели друг на друга, Свансен начала первой:

— Откуда болезнь взялась, никто не знает. Но слухи идут о ней вот уже неделю, и вчера больных было так много, что госпиталь Жизнюков отказался принимать новых больных, они там просто на улице теперь лежат. И трупы уже не успевали оттаскивать. А сегодня утром мэтресса Гилли умерла, ее слуги разбежались — ну и все вообще… — она поморщилась и махнула рукой.

— Нет, трупы — это уже позавчера, — заспорил другой Воздушник. — Я лично видел неубранные тела в порту!

— А у моего соседа Ратуша мобилизовала слуг на рытье ям для трупов, это вчера было, — подсказал другой. — Хотели и моих, но не посмели! Соседи ко мне обедать приходили, им некому было готовить.

Отлично, значит, кое-какие санитарные меры принимаются. Видно, местный бургомистр не совсем без мозгов.

— А мои слуги почти все разбежались, — зябко поежилась богато одетая дама. — Тоже вчера. Уж сколько я ем денег сулила!.. Нет, осталась только служанка, которую я пообещала порталом провести, если получится!

Хм, она поняла, что сказала? Они ж собирались просто Хлена «вразумить» и «сдержать бунт», а не к порталу прорываться. Ну ладно, пусть ее.

— Это меня не интересует! — я поднял ладонь. — Рассказывайте другое. Сколько болезнь длится, какие симптомы?

…М-да, местные Воздушники не порадовали меня ясностью и четкостью изложения. У них самих больных в хозяйствах не имелось — что, в общем, вызвало у меня некоторое облегчение, — так что опирались они в основном на слухи. Длительность инкубационного периода они мне, конечно, сказать не могли, статистику смертности тем более. Хорошо хоть, симптомы назвали: поначалу болезнь развивалась как всякое ОРВИ, включая грипп или тот же ковид — головная боль, кашель, сопли, температура. Потом добавлялись отеки, сыпь, переходящая в гнойные изъязвления, в некоторых случаях — тошнота и понос. Насколько часто и что из этого могло представлять собой вторичные инфекции, воздушники не знали. Как долго люди болели, тоже расходились во мнениях. Вроде бы не больше недели, потом обычно наступала смерть, либо больные шли на поправку, но сроки до полного выздоровления оставались неопределенными. То есть кризис, скорее всего, приходился на пятый-седьмой день — типично для вирусняка.

Блин. А я все же надеялся на что-то типа холеры или тифа… Да, неприятно, да, скоротечно, но это магией Огня вылечить бы удалось! С вирусами так не получится: их в чашке Петри не вырастишь, под микроскопом не увидишь… но, быть может, мне удастся ощутить этот вирус, если я им заболею? С бактериями не работает без чашки Петри, но бактерии живые… а яд ведь ощутить и проанализировать удалось. Чем вирус хуже? Кажется, с момента попадания в миры Империи я так лихо бустил себе иммунитет, что не болел даже простудой, случая проверить не было.

Впрочем, может быть, инфекция все же бактериальная. Они тоже бывают разные и ведут себя по-разному. Поглядим.

Дальше оставался вопрос с путями распространения. Тут Воздушники тоже ничего толком рассказать не могли, приходилось задавать им наводящие вопросы.

Заболевали люди, которые тесно общались с заболевшими — вроде бы. Насколько тесно? Те, кто ухаживали за больными? Да. Те, кто просто разговаривали с зараженными? Неясно. То есть через прикосновение вирус точно передается, а вот насчет воздушно-капельного пути оставались вопросы. Хотя… Пока то, что я смутно услышал насчет количества жертв и поведения инфекции, намекало, что воздушно-капельный путь — это все же не про нее. Распространение было бы стремительнее.

Короче, Воздушников я в итоге отпустил, не особенно много от них узнав — и переключился на персонал Канцелярии. Как я и ожидал, пожилой руководитель отвечал на вопросы более толково — но и от него я узнал немного.

Разве что подтвердил, что да, болезнь протекала в течение пяти-семи дней, а потом больные либо умирали, либо шли на поправку, если не подхватывали что-то еще; правда, кожные изъязвления заживали дольше. Сколько времени после выздоровления больной оставался заразным, канцеляристы понятия не имели. Естественно. Ну ладно.

— Так, — я поглядел на своих некромантов: Элсина, Агрима и Ройгу. — Вы слышали когда-нибудь про что-то похожее? А ты, Тея?

Моя самая начитанная жена не некромант, но читает столько, что, будучи вдвое моложе Элсина, может сравниться с ним кругозором!

Однако Тея сразу покачала головой.

— Увы, — сказала она, закусив губу. — Честно говоря, описание течения болезней я обычно пропускаю мимо глаз, если даже они мне и попадаются. Это так… неприятно представлять!

Ну да, моя любимая Водница — человек очень чувствительный. Хотелось бы уберечь ее от самого страшного тут… и я, конечно, попытаюсь.

— Оспа, — мгновенно сказал Элсин. — Но течение болезни другое, более быстрое, без второго пика. И я должен взглянуть на эту сыпь.

— Аналогично, — согласился Агрим. — Хотя, кажется, я слышал о похожей болезни… но сам не видел, — он потер лоб. — Была эпидемия, которая выкосила целый Младший мир на начальном этапе заселения. Уже на моей памяти случилось, лет триста пятьдесят назад, но я читал сведения постфактум, поэтому точную дату не скажу. Мир был шестого уровня, на удачной ветке. Не этой, другой. Насколько я знаю, его так до сих пор и не открыли снова для заселения. Но я никогда не изучал подробности того случая. Помню, там лихорадка тоже длилась семь дней и сопровождалась сыпью. Ее так и называли: семидневная сыпь.

После этой фразы служащие Канцелярии поглядели на Агрима как-то странно, но ничего не сказали. Еще бы. Глаз у них насмотренный, а когда молодой и явно живой парень в одежде некроманта на голубом глазу (кстати, глаза у него и правда теперь голубые!) заявляет, что нечто случилось на его памяти триста пятьдесят лет назад — звучит это странно.

Ройга ничего про аналогичную болезнь не знала, вспомнила только про вспышку кори в Руниале пятьдесят лет назад, но тоже согласилась, что на корь или оспу не очень похоже.

— Итак, господа, — сказал я, когда закончил с первым раундом вопросов. — В целом картина мне ясна. Займемся противоэпидемическими… — поймав взгляд одного из служителей, я поправил себя: — .. противочумными мероприятиями. Для начала нужно навести порядок в городе. Если у вас тут толпы штурмуют Канцелярию — контроль упущен, а без контроля не удастся принять никаких мер. Пойдемте в ратушу. Она далеко? У вас есть повозка?

Я припомнил, как на Гробнице нас везли из здания порталов в город на кабриолете мэтра Карсена.

— Тут десять минут быстрым шагом, — сказал глава канцелярии, — и я рискну предложить мэтру именно этот вариант — быстрый шаг. Некоторые улицы забаррикадированы, придется идти переулками. Повозка не пройдет, лошадей, которых не стыдно предложить вам и вашим дамам, у нас сейчас нет.

— Их вообще нет… — пробормотал кто-то.

— Хорошо, — кивнул я. — Быстрый шаг — даже лучше. Посмотрю город.

— И еще одно предложение, — продолжил глава канцелярии. — Я не сомневаюсь, что огонь, который окутывает ваше тело, совершенно безопасен для всех… — о, а я что, до сих пор не погасил огонь на своей одежде? Надо же, совсем забыл. — Однако некоторые люди, которые не столь привычны общаться с мэтрами Огня, могут начать нервничать. Быть может, вы согласитесь переодеться в мантию, приличествующую вашему сану?

— Не захватил, — сказал я нейтральным тоном. — Если у вас тут случайно завалялась…

— Как ни странно, именно это я и пытался вам предложить, мэтр, — невозмутимо произнес глава Канцелярии. — Мэтры Грант и Гилли частенько несли тут дежурство, и оба, не будучи любителями церемоний, оставляли тут свои парадные одежды. Мантии мэтрессы Гилли вам не подойдут, но верхняя накидка мэтра Гранта будет по росту даже без подгонки. Думаю, в данной ситуации мы можем пренебречь обычными соображениями приличия и воспользоваться собственностью другого мага Огня.

Отлично, чо. То есть он с самого начала имел в виду, чтобы я просто переоделся, а я тут целое файер-шоу развел! Ну и ладно, так даже лучше получилось. Хоть и засветился перед толпой в одежде некроманта, но для мага Огня, видимо, это такая мелочь…

…На улицу я вышел в новой красно-золотой накидке. Точнее, не новой — но и ношеной она не выглядела. Видимо, мэтр Грант действительно надевал ее только по официальным случаям и сразу же скидывал: могу его понять! Тяжелый алый бархат, вышитый настоящими золотыми, без дураков, нитями, весил, по-моему, как кожаный доспех с нашитыми металлическими бляхами. И при этом защитными свойствами доспеха отнюдь не обладал.

Тея, Игнис, Олла и Агрим шагали рядом со мной, Элсин и Ройга рассредоточились, прикрывая нас с флангов. Так, еще одна пометка себе — дополнительные некры охраны! Теперь это необходимость. Доверять им так же, как учителю и любимой, я не смогу, но нас много, и на всех наши собственные магистры не разорвутся. Хорошие наемные работники сойдут. Ройгу оставлю Тее, плюс моей Воднице нужен кто-то еще — может, даже, двое, для статуса. И двое в помощь Элсину, которому, видимо, придется сопровождать меня и Агрима по некромантским делам. Вообще, жаль использовать Элсина как секретаря и охранника — он куда больше может, например, возглавить целое научное направление или усилия по созданию вакцины, благо, теперь наше взаимное образование привело к тому, что у моего учителя некромантии есть почти все знания, что и у меня (по крайней мере, в общих чертах!) — но на первом этапе, видимо, неизбежно.

Город, по которому мы шли, немного напоминал мне Руниал. В этом мире, судя по всему, стояла весна или лето. Боги, как я отвык на Гробнице от ощущения солнечного света и свежего ветра на лице! Тепло, но не жарко — по крайней мере, я так думал. Все маги Огня имунны к жаре, поэтому я не мог полагаться на свои ощущения температуры.

Растений на улицах почти не было, что типично для любого средневекового города, но пару раз нам встречались деревья за оградой домов, и вот они зеленели — значит, не осень. Улицы тут, в центре, покрывала брусчатка, местами даже разноцветная. Чистота оставляла желать лучшего: и шелуха, и обрывки веревок, и черепки, и еще какой-то мусор — по всей видимости, муниципальные службы работают не лучшим образом. Что объяснимо. Улицы четко забирали кверху — город, похоже, начинал строиться с вершины холма или с высокого берега. Кстати, надо узнать, как тут что называется. Сомневаюсь, что как на Гробнице, просто «город» или «столица»!

Улица влилась в довольно компактную площадь с уродливым фонтаном посередине (культурист в скудной одежде держит в руках огромную рыбу), показалось уже здание ратуши — высокое, помпезное, в той же самой готической архитектуре, что и здание Канцелярии. Кроме ратуши, на площадь выходили фронтоны нескольких богатых домов, почти все — трапециевидные, как раз такие, чтобы влезали в треугольник между разбегающимися от площади улицами. Такие дома можно встретить в старой части Питера или в умеренно старой части Лондона, но там они роскошнее — здесь архитектура показалась мне более утилитарной. И все торцы, выходящие на площадь, украшали вывески! «Торговый дом Гаршен, с 3500 года», «Отель 'У Эриксена»«, еще что-то… У меня даже сложилось впечатление, что изначально площадь была куда просторнее, но ее сильно застроили как раз этими самыми 'дополнительными» углами домов! Что ж, может быть, так оно и было.

И прямо на моих глазах этот самый «Торговый дом Гаршен» грабили! Окно, выходящее не на саму площадь, а на боковую улочку, было выбито, и несколько человек в темной неприметной одежде, но без какого-либо намека на маски, вытаскивали на улицу мешки… да, вот даже бочонок какой-то потянули, передавая друг другу через подоконник!

Ну ни хрена себе, как говорится! Среди бела дня! На виду у ратуши!

Однако тут же местные продемонстрировали мне, что они не совсем пустили безопасность города на самотек. Дверь здания ратуши отворилась, и оттуда выбежала стража… в количестве аж трех человек! Небритый мужик лет сорока, и двое молодых парней — один довольно крепкий, а второй совсем задохлик: его шлем смешно сползал на уши, как в древнем советском мультике. Мазнув по нам взглядами (наша группа только выходила на площадь, и впереди шли сотрудники Канцелярии в сером), стражники быстрым шагом направились к лавке — и остановились, не доходя примерно метра до фасада.

Старший стражник остановился, широко расставив ноги, и гаркнул командирским тоном:

— Эй, Брау! Ты ли это⁈ Ты же еще вчера был честным лавочником! А ты, Фили? Что ж, думаешь, я твою моську не срисовал? Ответ держать придется!

— Вчера — это было вчера! — сказал один из грабителей. — Виркоф… ты бы шел отсюда, а? Всем наплевать уже!

— Мне — не наплевать, — спокойно сказал стражник. — И тебе не наплевать, если ты подумаешь хорошенько. Что бы твоя жена покойная сказала?

— Да что с ними болтать! — крикнул другой грабитель — и кинул мешок, который держал, прямо в стражника.

Точнее, размахнулся этим мешком, держа за горловину, и попытался подбить мужика, которого назвали Виркофом, но того уже не было на прошлом месте — он успел шагнуть в сторону, и даже отдернуть с траектории мешка того парня, что покрепче. Лопоухий и сам отскочил.

Ну все, я видел достаточно.

— Мне помочь страже? — тихо спросил у меня Элсин.

— Сам справлюсь, — ответил я. — Расступитесь!

Это я велел сотрудникам канцелярии. Не обязательно, но так внушительнее. Я выступил вперед, и меня наконец заметили. Причем первой заметила стража. Лопоухий парнишка закричал:

— Сдавайтесь, тут маг Огня!

Грабители, однако, его проигнорировали. Что ж, разницы никакой — я все равно бы их не пощадил.

Щелчок пальцами форса ради — и первый из грабителей вспыхнул факелом! Еще щелчок — второй. Еще — третий. Четвертый, пятый и шестой с воплем бросились бежать, но я сжег и их.

Причем, должен заметить, что это не было избирательное сжигание — хотя я мог бы применить и его, спалив всех людей на площади кроме тех, что в моей зоне контроля. Но тогда я задел бы стражников. Это были именно отдельные языки высокотемпературного пламени, которое надежно уничтожает и живых, и некромантов (впрочем, некромантов среди них не было!). А вот пропитанное фиолетовым консервантом умертвие такой огонь разве что затормозит.

Немолодой стражник обернулся ко мне — и тут же упал на одно колено, склонив голову и прижав руку к груди. Молодые последовали его примеру.

— Квартальный Виркоф, — сказал стражник. — Благодарю за спасение меня и моих парней! Готов служить!

— Почему квартальный стражник наводит порядок возле ратуши? — поинтересовался Элсин.

— Больше никого не осталось, господин некромант, — отрапортовал Виркоф, не поднимая взгляд. — Либо больны, либо разбежались. Я сейчас, считай, за капитана. А вот это парень, — он кивнул на лопоухого, — кашеваром был.

— Ясно, — сказал я. — Что ж, Виркоф, провожайте к бургомистру. Патрулировать в таком составе — только своими рисковать. Обеспечьте пока охрану самого здания ратуши. Я найду, кем вас усилить.

Некромантами, вестимо. Но сперва поговорить с остатками местной власти. А дальше — посмотрим.

Похоже, это вообще мой девиз в этом мире.