В этот раз «на дело» мы пошли без Элсина. Учитель нужен был в десяти местах сразу как мой представитель и основной заместитель: и наладить патрулирование улиц некромантами и жизнюками, и согласовать производственные объемы у алхимиков, и окончательно разобраться с нашим бытом, а заодно организовать работу Оллы и Игнис, так чтобы они могли решать дела с комфортом и в безопасности. Ройга по-прежнему безотрывно находилась при них, как охрана и старший надзирающий над карантином. Она же взяла на себя пригляд за всеми нашими животными — включая теперь и нового Теиного кота — с регулярным протиранием лапок и мытьем шерсти.

Впрочем, кота и живых собак она, кажется, просто заперла, чтобы исключить сторонние контакты: я не вникал, сил не было.

Агрима я попросил вместе с Лейфом вернуться в Академию Некромантии и заняться анализом данных, которые должны были доставить первые некроманты, брошенные на усиление стражников и жизнюков: я вменил им в обязанность заполнять опросники со слов пациентов, чтобы получить больше достоверных данных о ходе болезни. Конечно, я расспросил Виссена, Лейфа и других жизнюков, но чем больше данных, тем лучше.

Плюс я попросил Агрима начать выращивать бактериальные культуры с помощью Лейфа, да еще на старом некроманте висела организация спермохранилища, к которой он только вчера приступил… Короче — задач дофига, не меньше, чем у меня или Элсина! Называется, планировали дать Агриму отдохнуть, вжиться в новое тело, оправиться, здравый рассудок вернуть… Ну, по крайней мере, я планировал. Ибо психологическая реабилитация — штука необходимая, несмотря ни на какую магию Жизни, Смерти и иже с ними. Однако бывший председатель Ковена на Гробнице нормально въехал в курс дела и приступил к обязанностям, не жалуясь и даже с некоторым юмором.

Я же, вообще-то, собирался сегодня только и делать, что скатывать ультрафиолетовые солнышки, но этот гребаный продовольственный кризис нарушил все мои планы. В итоге Агриму с Лейфом я в постоянные телохранители отдал Петерсена, самого молодого, надеясь, что в отлично охраняемой Академии эти двое вряд ли столкнутся с серьезными опасностями. А двум другим некрам, которых Элсин назвал более опытными и сильными в плане пропускной способности, — магистрам Иниру и Кьяру — велел следовать за нами с Теей.

— Я думаю, по реке пойдем? — предложил я жене.

— Да конечно, — весело сказала Тея. — Смотри, тут сзади сад прямо на реку выходит!

Так оно и было: я вчера добрался до нашего нового дома уже в сумерках и до поздней ночи занимался исключительно скатыванием солнышек для обеззараживания помещений нашего дома (спальни для Оллы и Игнис мы не только обеззаразили ультрафиолетом, Элсин их лично протер спиртом, предварительно обеззаразившись ультрафиолетом сам), потом тщательно мылся, потом спал, потом проверял документы и аналитические выкладки, которые передали мне Олла и Игнис… Короче, времени исследовать сад около дома у меня совершенно не было! А зря — красивый оказался, как я мельком заметил, следуя за Теей. Надеюсь, Элсин или еще кто-нибудь найдет нормального садовника. Судя по всему, нам тут довольно долго торчать. Обидно, если все здесь разрастется и придет в запустение.

Тея, похоже, успела осмотреться гораздо лучше — как и наши охранники. С ними я тоже успел вчера переговорить, пока мы мотались туда-сюда: все трое согласились пока отложить свои исследования и научные работы, чтобы заняться телохранительством на полную ставку. Как я понимаю, ребята решили, что им крупно повезло… ха, это они еще не знают, что маг Огня я «неофициальный»! Но пока это неважно.

Шагая следом за своей самой ученой супругой, я оказался в дальней части сада: здесь что-то вроде балкона или открытой террасы — если можно назвать таковым участок не дома, но придомовой территории — нависало прямо над рекой. Судя по всему, покойная хозяйка усадьбы использовала этот уголок для отдыха и релакса: здесь имелась небольшая беседка с уютным диванчиком — самое то, чтобы посидеть с книжкой, глядя на воды широкой реки, текущей ниже. Надеюсь, у Теи тоже получится так отдохнуть, она любит подобное времяпрепровождение!

Судоходная река, давшая Альвидре возможность процветать, казалась широкой и глубокой: стоя на одном берегу, требовалось хорошее зрение, чтобы разглядеть противоположный! По-моему, даже шире, чем Волга под Казанью — приходилось там бывать. Характер у реки был равнинный, спокойный, воды отливали желтизной. Но, повинуясь жесту Теи, эта спокойная вода так же совершенно спокойно вспучилась, подняв большой язык воды почти до уровня парапета.

— Помоги, пожалуйста, — Тея подала мне руку, я легко подсадил ее на парапет — и она шагнула прямо внутрь гигантской капли.

Знакомое развлечение: мы так уже катались с ней по морю на Ошибке.

— Теперь вы! — весело сказала она.

Мы последовали ее примеру: шаг на парапет, потом прямо в воду. Должен сказать, что, хоть я отлично знал, что вода меня удержит и даже не намочит, мне все равно потребовалась некоторая отвага. Однако один взгляд на Тею помог вернуть храбрость.

Щеки у моей любимой порозовели, глаза блестели. Тею явно радовало оказаться снова в своей стихии — буквально! Да и климат тут куда больше напоминал ее родной. М-да, конечно, жаль, что нам пришлось так спешно покинуть Гробницу, да еще и оказаться в другом мире в разгар эпидемии — но все же я был прав, когда думал, что нельзя мою теплолюбивую красавицу запихивать в мир холода и полярной ночи! (Или там не полярная ночь?) Да и Оллу тоже нельзя, она только кажется более стойкой и менее хрупкой, чем Тея, а на самом деле тоже соскучилась по солнцу и теплу. Только вчера мне сетовала, что приходится сидеть в кабинете, когда так хочется прогуляться.

Ну что ж, теперь у них с Игнис есть по крайней мере этот замечательный сад. Не совсем то, что понравится любительницам долгих прогулок, но лучше, чем ничего.

Пока я так раздумывал, два новых некроманта успели последовать моему примеру, после чего Тея опустила «водный язык» ближе к собственно поверхности воды — и наддала. Выпуклая волна покатила нас по поверхности реки со скоростью хорошего скутера. По левую руку от нас оказался город — сперва его центральная часть с высокими многоэтажными зданиями, черепичными крышами и готическими шпилями, потом — производственные кварталы, жилье бедноты, порт. По правую — какие-то полудеревенские поселения и распаханные поля. Нужно будет уточнить, считаются ли они частью города, или это уже непосредственно предместья?

На отличное я развлечение попал — кризис-менеджерить город, о котором ничего не знаю от слова «совсем»! Даже заранее почитать об этом мире третьего уровня не удосужился, потому что мы не собирались тут задерживаться! Планировали перейти в один из миров пятого или, возможно, четвертого уровня на той же ветке, и вот про эти два мира довольно я кое-что почитал. А про третий уровень решил — успеется, все равно мы не собирались сюда соваться как раз из-за интриг стихийников и высшей аристократии. То есть того самого, с чем мне сейчас придется столкнуться буквально лоб в лоб.

…Речную блокаду найти было нетрудно: река — она река и есть, на ней не разминуться. Фарватер перегораживали три весельные галеры со свернутыми парусами. Еще ниже по течению видны были грузовые баржи, тоже стоящие на якоре ввиду берега. Вокруг них происходило какое-то бурление. На наших глазах лодка отчалила от одной из галер и направилась к баржам.

— И что это там происходит, интересно?.. — пробормотал я.

— Все что угодно, — ответила Тея. — Может быть, хотят направить товары «Благодатных полей» в королевскую резиденцию?

— Тоже об этом подумал. Ты не могла бы ускориться?

Тея могла. Мы подкатили к ближайшей галере в облаке брызг и искрах утреннего солнца. После чего Тея ловко «подала» нас водным языком прямо на палубу, и заставила воду отхлынуть.

Галеру она выбрала с умом: ту, которая была украшена самым большим количеством вымпелов. Может быть, конечно, это всего лишь местная флажковая азбука; но Тея предположила, что именно здесь находится командир всей операции — и не ошиблась.

Человек лет тридцати, в треуголке и темно-зеленом мундире с темно-синими обшлагами шагнул нам навстречу. Судя по обилию позолоты на его одежде он действительно мог похвастаться сравнительно высоким званием, а может быть, и аристократическим происхождением. За ним следовало двое в похожих мундирах попроще и еще несколько, судя по всему, обыкновенных матросов, одетых без намека на форму вообще — обычные шмотки.

— Достопочтенный мэтр Огня! — человек в золоченом мундире тут же опустился на одно колено и прижал руку к сердцу, абсолютно та же поза и жест, что выдала Игнис, когда я открылся перед ней как маг Огня. Военная версия поклона. — Достопочтенная мэтресса Воды! — он повернулся к Тее. — Я — речной мастер капитан Лекман, высочайшим повелением командир речной блокады, к вашим услугам! Прошу прощения, не имею чести знать ваши имена!

— Меня зовут Тея Нейгарт, — ровно сказала моя жена. — Я сопровождаю мэтра Эрика Шелки. Мы вчера утром прибыли порталом — ровно в тот момент, когда ваш предыдущий глава Круга бежал через портал, заодно заблокировав его. В нарушение всех правил, должна сказать!

Этот момент мы уже тоже успели уточнить со вчерашнего дня. Точнее, его успела уточнить Игнис, которая из нас имела самое лучшее представление о законах и процедурах Империи вообще, а также о законах и процедурах, касающихся стихийных магов в частности. Не поленилась, разыскала нужные тома в библиотеке Ратуши! Положения были достаточно редкие, даже служащие Канцелярии не могли толком ничего сказать — вот и потребовалось сверяться со сводом законов.

Как оказалось, в случае эпидемической угрозы маг Огня действительно имел право блокировать портал, в экстренных случаях — даже не дожидаясь Чумных Докторов, хотя вообще-то полагалось сначала вызвать именно их. Однако «блокировать» только в том смысле, что не давать никому через этот портал пройти! Блокировка портала путем его дестабилизации с полной невозможностью использования всего узла — это был крайний и чрезвычайный случай, к которому можно было прибегать только тогда, когда на руках у Главы Круга имелась попытка мятежа. Или если были основания предполагать, что в подотчетном мире возникла достаточно серьезная угроза, способная преодолеть портал и угрожать всей остальной Империи!

Ни того, ни другого в мире 3–142, где мы оказались, вроде бы не наблюдалось. Если, конечно, Виттор Хлен не решил трактовать подобным образом смерть мэтрессы Гилли. Которая, как мне пока представлялось со слов Элсина и Агрима, исследовавших тела магессы Огня, ее служанки и недоношенного ребенка, была все-таки результатом трагического стечения обстоятельств — и, возможно, преступной халатности лечивших мэтрессу магов Жизни.

То есть, насколько мы могли судить, Хлен попросту струсил и нарушил законы Империи. Вероятно, считая, что если все по эту сторону портала передохнут, ему удастся отмазаться.

Интересно, кстати, что было в той шкатулке, которую еще один маг Огня, Эрнест Блауз, донес до портала в последний момент? Какие-то документы? Запасной комплект кристаллов? Нужно будет обязательно выяснить — но, блин, где взять для этого время⁈

Пока же я сосредоточился на словах Теи, которая коротко, но неожиданно сочно для нее описывала последствия, к которым приведет попытка «речного мастера» противостоять магу Огня и магу Воды, действующим совместно.

— … Ваши головешки будут удобрять поля отсюда и до устья, — холодно закончила Тея. — Как вы вообще посмели препятствовать подвозу продовольствия в город, где находится Глава Круга⁈

— Достопочтенная мэтресса Нейгарт, наша ошибка огромна, и я ее не отрицаю, — сказал Лекман, не поднимая головы. — Насколько мне известно, государь, отдавая повеления, исходил из понимания, что в городе не осталось стихийных магов за исключением мэтров Воздуха, которые легко преодолеют любую блокаду!

— Вообще-то, и маг Огня, и маг Воды легко ее преодолеют, — фыркнула Тея. — Но грабеж грузовых барж с уже оплаченным продовольствием не слишком-то хорошо говорит о вашем повелителе! Не говоря уже о попытке уморить голодом всех остальных горожан.

— Достопочтенная мэтресса, не переча вам, позволю себе почтительно заметить, что мы лишь должны были обеспечить досмотр барж на случай, если у них на борту окажутся больные.

— На баржах, следующих в сторону города? — уточнила Тея ласковым тоном. — Как предусмотрительно с вашей стороны!

— Хватит, — сказал я, поскольку мне уже было ясно, что ничего особенно нового мы из этой беседы не узнаем. Лекман вздрогнул, как-то даже съежился, хотя говорил я негромко. Вообразил, что буду сжигать? Ну-ну.

— Приказ вашего нового Главы Круга, — хмуро сказал я. — Снимайтесь с якоря и плывите отсюда. Больше никаких досмотров и задержек. Баржи должны беспрепятственно достичь причала.

— Слушаюсь, достопочтенный мэтр, — Лекман поклонился еще ниже. — Но… что делать, если Его величество пошлет нас обратно?

— Ваш король будет противоречить распоряжению Главы Круга? — поинтересовалась Тея. — Однако! Похоже, в этом мире есть проблемы серьезнее эпидемии!

Сказала она это с такой неподражаемой интонацией, что я бы влюбился в нее еще сильнее, если бы мог. Не подозревал за моей красавицей таких способностей к лицедейству! Хотя мог бы догадаться. Тея умеет «величаво выступать», когда это требуется для дела.

— Достопочтенная мэтресса, я не могу говорить за его величество, — сказал Лекман. — Я могу говорить только за себя. Прошу вас, сжальтесь надо мной! Его величество или господин маршал могут быть слишком раздражены тем, что я не выполнил приказ, и не станут слушать оправданий.

— Маловероятно, — фыркнула Тея. — Если ты будешь достаточно убедительным.

— Погоди, милая, — сказал я. — Сдается мне, этот офицер всего лишь просит нас нанести визит королю и дать ему понять, что власть в Альвидре теперь принадлежит мне — раз уж он оказался не в состоянии навести здесь порядок!

При этих словах капитан Лекман буквально распластался по палубе — и точно так же поступило все его сопровождение. Та самая максимально униженная версия простолюдинского поклона, лбом в землю! Когда мне такое продемонстрировала Олла, я готов был либо сквозь землю провалиться, либо сжечь кого-нибудь. Однако когда увидел в исполнении этих типов — в кои то веки испытал удовлетворение!

Ну ладно, за попытку возражать Тее испуг — достаточное наказание. Жечь все-таки не буду.

— Хорошо, — сказал я. — В неизречимой милости своей я, пожалуй, действительно нанесу визит королю Фридриху.

Откуда у меня вылезло это «в неизречимой милости»? Точно из какой-то книжки, но из какой? Ладно, похрен, главное, что скушали и не подавились.

— Где именно находится королевский дворец? — уточнил я. — В какой стороне?

— В двадцати километрах на юго-восток, — проговорил Лекман, не поднимая головы.

— Милый, ты хочешь телепортироваться? — спросила Тея. — Ты сожжешь их корабль!

— Стоило бы, — фыркнул я. — Но все-таки сначала отвези нас на берег!

Затем я обратился к команде галеры:

— Блокаду немедленно снимите и позвольте командам барж проследовать в порт! Если узнаю, что вы чинили препятствия, не буду столь милостив!

С тем мы и отбыли: Тея заставила очередной прозрачный язык воды перехлестнуть через борт и «слизнуть» всю нашу четверку — ее, меня и некромантов охраны.

На сей раз водный «скутер» доставил нас к берегу и высадил на небольшой песчаный пляжик на пологом берегу реки. Мне вспомнилось, что Игнис любит купаться, и я подумал: интересно, а тут в реке можно плавать? Пираний нет никаких? Тоже нужно узнать. Пока это нашим девушкам неактуально, но обстоятельства могут измениться.

— Как думаешь, может быть, сначала заглянуть на баржи, успокоить там людей? — чуть встревоженно спросила Тея.

— М-м, нет, — решил я. — Нарушим карантин, если так сделаем. Мы с тобой могли уже заразиться этой болезнью, несмотря на все принятые меры.

Между прочим, тот факт, что баржи пристанут к причалу «Благодатных полей», нарушением карантина не станет: разгружать-то их будут умертвия, речникам не придется даже сходить на берег. Мне Фенир вчера уже подробно объяснил процедуру.

— А к королю не боишься с нарушением карантина? — лукаво улыбнулась Тея.

— Король сам сбежал из города только позавчера, — отрезал я. — Он тоже может быть уже заражен. Сам нарушил карантин, первый… Но ты права, вообще-то, команды барж стоит предупредить. Может, ты к ним приблизишься и с воды крикнешь, что все в порядке? А мы тебя здесь подождем.

— Хорошо, — кивнула Тея. — Тогда я пойду.

— Одну секунду. Господа некроманты, кто из вас лучше представляет расположение и внутренний план королевской резиденции?

Инир и Кьяр переглянулись.

— Я, наверное, — сказал Кьяр. — Я как-то там работал, был у меня заказ на немертвых зверей для королевской охоты.

— Дайте угадаю, — сказал я. — Чтобы лисы и косули сами королю под выстрел выбегали?

— Разглашение этого факта стало бы нарушением контракта, — чопорно проговорил Кьяр.

— Ясно, — хмыкнул я. — Ладно, Инир, тогда вы с Теей — будете ее охранять на всякий случай.

Мало таких опасностей, которые грозят Водному магу в родной стихии, но лучше перебдеть, чем рискнуть Теей.

— … А вы, Кьяр, — продолжил я, — расскажете мне как следует о королевской резиденции. Я не могу точно контролировать, где выкинет меня телепортация, если раньше не был в том месте, куда хочу попасть. Чем лучше вы мне расскажете, тем меньше шансов, что мы с вами выйдем из очага на кухне.

— Хорошо, — кивнул Кьяр.

— Только без меня не уходите! — воскликнула Тея. — Я быстро.

— И не думал, — успокоил ее я.

Поговорим с местным королем по душам. Не хочется, но надо.