Мы с Клыком молча обогнули дом, уходя на задний двор. Туда, где стояли ульи. Звуки допроса Чернорука стали почти не слышны, их заглушило ровное, густое и успокаивающее гудение сотен пчел. Да, я не хотел ничего слышать и видеть из того, что происходило перед домом. Не люблю я такое. И хоть я понимал необходимость допроса, — иначе информацию от таких, как Чернорук не узнать, — но оттого более приятным он не становится. И дело было не только в рвотном рефлексе. Лечить раны, зашивать (если необходимо) или очищать их, вычищая гниль — это одно, а пытаться дотянуться до болевых точек другого разумного существа, чтобы сделать побольнее (а таковым, несмотря на внешний вид, Чернорук оставался) было неприятно. При этом я понимал, что при нужде убить его в бою с помощью симбионтов я бы смог без проблем. Как это случилось с прошлым Измененным, которого прислал Чернобрюхий искать Морну.

Да уж…насколько было бы проще, — мелькнула у меня мысль, — если бы с нами сейчас был кто-то вроде отца Элиаса. с Даром Разума, того, кто мог бы просто залезть в голову этой твари и перелопатить ее память.

Я остановился почти вплотную у одного из ульев и наблюдал за этими крупными пчелами, которых, я не сомневался, контролирует Майя и не позволит им меня укусить. Клык тоже пока молчал.

Я втянул этот воздух поглубже, пахло медом, воском, нагретой на солнце древесиной и травами.

Вот это — моё. Жизнь, созидание и рост. А то, что происходит там, по ту сторону дома… не моё. Конечно, я так могу говорить лишь потому, что есть те, кто могут вытянуть из Чернорука информацию. С другой стороны, если бы это были не Нурл с Грэмом, это был бы Могильщик, или… Джарл.

— Да… — тихо произнес Клык, останавливаясь рядом со мной и глядя на кружащих пчел. — Мне тоже нравится это место. Успокаивает. Когда вокруг происходит сплошное дерьмо, иногда достаточно просто сесть у улья и слушать их гудение. В нашей деревне такого не было, там всё больше гниль да сырость. А тут место хорошее.

Я молча кивнул, соглашаясь.

Интересно, — подумал я, — а когда Морна с детьми окончательно переберутся в новое, безопасное место, они пасеку тоже перетащат? Было бы логично.

Кстати, а что мешает мне притащить в наш сад два-три улья? Попросить Морну, вряд ли она откажет, учитывая, сколько я для них делаю. Майя, с ее Даром, наверняка с легкостью разведёт новых или найдет диких пчел в лесу, чтобы заселить ими новые ульи. А нам с Грэмом постоянный источник меда точно не помешает. Плюс, для Грэма это будет успокаивающее занятие. Взять и перенести пни-ульи не так уж сложно, достаточно закрыть летки и перетащить. Да, мы не сможем ими «управлять», как это делает Майя, но это ведь просто пчелы. Им управление и не нужно, если вокруг цветущий сад, полный живы. Сами разберутся.

Я представил в нашему саду дюжину таких ульев и покачал головой. Да, не хватает только плодовых деревьев и кустов с ягодами. Кроме несчастной смородины ничего нет.

Чуть поодаль, в тени раскидистого дерева, я заметил Лорика. Он сидел на траве рядом с Маликом, который притулился спиной к нагретому валуну. А в самом центре пасеки, скрестив ноги, сидела Майя. Она настолько слилась с окружением, что я ее почти и не заметил. Девочка закрыла глаза и, казалось, глубоко медитировала. Вокруг нее золотистым ореолом сверкая на солнце кружились пчелы. Часть из них садилась на ее одежду и снова взлетала.

— Она в последнее время постоянно так сидит, — заметил мой взгляд Клык. — Вроде как работает над контролем насекомых. Пытается управлять сразу всеми ульями одновременно. Даже притащила из лесу еще с десяток диких роев. Они, правда, там, дальше, в дуплах деревьев сидят. Пней не хватило, а Морне и остальным было не до того.

— Понятно… — протянул я.

Любопытно. Девочка, похоже, прекрасно понимает, что ей нужно становиться сильнее. А для нее «сильнее» означает контроль над большим количеством насекомых, расширение радиуса и точности команд. Оно и понятно — она старше Лиры и уже гораздо лучше осознает, какая опасность кружит вокруг них. Хотя, если судить по голому потенциалу, Лира с ее контролем над вообще любыми насекомыми, кажется посильнее. Да и сам Гнус говорил, что ее Дар очень силен. Ну а Майя…в случае чего, скорее всего, легко заменит пчел на что-то более смертоносное.

Я повернулся к Клыку.

— Рассказывай, что там у тебя.

Клык оглянулся на дом, словно проверяя, не идет ли кто, а затем медленно разжал левую ладонь.

— Да, срослась, — констатировал я, глядя на бугристый костяной нарост.

Он мне его показал еще во дворе.

— Нет, дело не только в этом, — отрицательно качнул головой гнилодарец. В его глазах блеснул странный, лихорадочный огонек, как у ребенка, который собирается рассказать секрет. — Смотри.

Он напряг руку. И вдруг кость Стража, — эта древняя, окаменевшая структура, — дрогнула. Она словно превратилась в горячий воск. Перетекая, расширяясь, она за пару секунд покрыла всю внешнюю сторону ладони и костяшки пальцев Клыка очень тонкой, почти прозрачной пластиной, отливающей тусклым белым светом.

— Вот как… — удивленно выдохнул я.

Это что-то новенькое.

— Да, — довольно, с ноткой гордости произнес Клык, сжимая и разжимая бронированный кулак. Кость гнулась вслед за его движениями, — Самое интересное, что со своими собственными костями я так делать не могу. Я могу их уплотнять, могу наращивать шипы, но это происходит очень медленно. А тут кость будто любую форму может принимать и быть очень податливой. Словно и не кость вовсе.

Я наблюдал за его рукой и понял — вот кто нашел ключик к Кости Стража. И что в каком-то смысле решение дать кость Клыку было самым верным.

— Сначала вообще не получалось, — продолжил говорить Клык, — она сопротивлялась, но потом… потом кость как будто стала понемногу становиться частью меня.

— Можно потрогать? — спросил я.

Клык кивнул и протянул руку.

Я прикоснулся к гладкой, теплой поверхности пластины и активировал Анализ.

[Объект: Фрагмент Реликтового Стража (2 куска)]

[Интеграция: 34% (+17%)]

[Обнаружено: пассивное усиление Дара на 2%. Диапазон управляемости костной ткани носителя расширен.]

Я мысленно присвистнул. Значит, «интеграция» — это не просто показатель того, насколько глубоко кость въелась в плоть Клыка. Это еще и уровень его контроля над ней! И эта пластина — явно не предел. Вдобавок, кость Стража работает как пассивный усилитель его родного Дара. Об этом сам Клык, скорее всего, даже не догадывается, просто чувствует, что ему стало «легче» работать. Потому что почувствовать 2 процента вряд ли возможно.

— Очень прочная, — сказал Клык, постучав костяшками обычной руки по бронированной пластине. Раздался глухой, каменный звук. — Моя собственная кость и близко не сравнится с ней по твердости. Пытался сделать из нее что-то вроде оружия, вытянуть в длинный шип или лезвие, но идет туго. Пока контроля не хватает. Но я чувствую, что это возможно.

— Дай угадаю, — я чуть улыбнулся, глядя ему в глаза. — Теперь ты очень хочешь найти еще такие куски.

Будь я на месте Клыка, уж точно бы захотел.

Клык замолчал. Посмотрел на свою бронированную руку, затем на меня.

— Да, хочу. Понимаешь, Элиас… — он сглотнул, подбирая слова. — Я как представляю, что могу покрыться весь такой костью… Не своей, которую можно сломать, а вот такой вот, управляемой. И понимаю, что я сразу стану сильнее. Меня будет не пробить ни когтями Измененных, ни обычным оружием. Сила — это всё. Да, я люблю лечить другим кости, мне нравится быть целителем. Но это не поможет выжить, если тварь, вроде Чернорука, нападет на меня или… на остальных наших. Я хочу быть полезным в бою, понимаешь? Хочу уметь защищать.

Я кивнул, а на мою руку села пчела. Я не стал ее сгонять, она поползла, а потом взлетела и отправилась к своим.

Да. Уж кто-кто, а я Клыка понимал как никто другой. Чувство собственной физической слабости рядом с такими как Грэм, Джарл или Измененные, мне было слишком хорошо знакомо. Клык ведь тоже не «боевой» гнилодарец, и чувствует тоже самое. Он в бою слабее даже Майи с Лирой, не говоря уж об остальных.

— Да Клык, — вздохнул я, — Я тебя хорошо понимаю. А что-то еще было…из-за этой кости? Ты вчера говорил, что ощущаешь, что тебя тянет к другим кускам, или вернее, что ты их чувствуешь.

— Есть такое, — кивнул Клык. — Я бы назвал это «зовом». Причем чем больше получалось контролировать кость, тем четче был этот «зов». Я ощутил явно три направления.

Я застыл.

— Ты уже ходил к ним? — напрягся я.

Клык тяжело вздохнул.

— Да, пошел.

Я покачал головой.

— Клык, ну я же говорил тебе не рисковать, не ходить одному…

— Да не рисковал я! — перебил он меня, оправдываясь. — Я протопал час в одну сторону. Понял, что «зов» еще очень далеко и идти можно слишком долго, и развернулся. Потом потратил еще час на другое направление, чтобы прикинуть расстояние. В общем… да, идти туда долго. Но я их чувствую, Элиас. Четко. Пусть их там всего три штуки, но они сделают меня сильнее. Я хочу их найти и присоединить к себе.

Я задумался.

— Да, это сделает тебя сильнее, — осторожно начал я. — Но ты ведь еще не полностью овладел даже этой костью. Сам ведь говоришь. Думаю, пока ты не подчинишь ее до конца, не стоит «присоединять» к себе новые фрагменты. Кто знает, как поведет себя чужая воля, если ты нахватаешь кусков больше, чем сможешь, кхм, переварить.

Клык застыл, обдумывая мои слова. Броня на его руке медленно втянулась обратно, превратившись в прежний вид небольшого нароста.

Но я отговаривал его спешить не только поэтому. Кости нужны были и мне. И об этом я решил сказать честно.

— И еще одна вещь, — твердо добавил я. — Я хочу «заглянуть» в каждую найденную тобой кость прежде, чем ты присоединишь ее к себе. Потому что потом, когда она станет частью тебя, это будет уже невозможно. Мне нужно исследовать их. Мне тоже интересно.

Клык молчал несколько секунд, а затем решительно кивнул.

— Конечно, Элиас. Это справедливо. Если бы не ты, у меня этих костей не было бы вообще.

— И еще…лучше, чтобы в такие моменты я был рядом, чтобы если что, как в прошлый раз, смог помочь тебе.

Клык вновь кивнул, соглашаясь.

А еще я понимал простую истину: общие тайны объединяют. Клык с большой вероятностью никому из своих не расскажет о костях. Просто потому, что не захочет до поры до времени показывать, что стал сильнее, и вызывать лишние вопросы у той же Морны или Гнуса. Это было видно по нему.

Еще один союзник, который не предаст, — подумал я. — За ним уже был долг жизни, когда я спас его от черной живы, а теперь будет долг… силы.

— Не будешь рассказывать никому? — тихо уточнил я.

Клык отрицательно покачал головой.

— Это мое дело и только мое. Поэтому если бы ты и твой дед смогли пойти со мной в те места, где я чувствую кости, было бы хорошо.

— Если это всё еще в пределах Кромки, то думаю, без проблем, — согласился я, но уточнил. — В Глубины мы не сунемся.

— Понимаю. — кивнул Клык, — Туда и я бы не сунулся. Даже ради костей.

Я, правда, понимал, что использовать при Клыке Виа или мутантов будет не очень удобно, и придется скрывать часть своих способностей. Но учитывая, что Клык — это гарантия здоровых костей Грэма, отказывать ему не имело смысла. Тем более, возможно возле «костей» мы найдем что-то еще ценное, что почувствует Скиталец. И это не считая того, что со Скитальцем мы ходили вслепую, он ведь ощущал кости только в относительной близости, а вот с Клыком мы будем знать точный маршрут и не будем тратить время на бессмысленные поиски. Мы потратим меньше времени и соберем все фрагменты, до которых сможем дотянуться.

Мы постояли еще немного в успокаивающем гудении пчел. Я поймал себя на мысли, что среди всех гнилодарцев Клык — единственный, кто по возрасту «близок» ко мне, вернее, к Элиасу. Ему лет двадцать с небольшим. И мне с ним общаться было как-то комфортнее и понятнее, чем с остальными. Да, есть еще Арна и подросток Иглыш, но там всё сложно. Отношения, несмотря на то, что я участвовал в спасении Иглыша, пока оставались натянутыми и недоверчивыми. И хоть со временем всё это рассосется, особенно когда я помогу девушке с ее Даром, но до тех пор, думаю, определенная настороженность между будет оставаться.

— Пойду посмотрю мелких, — сказал я и направился к Лорику.

Сын Рыхлого выглядел уставшим, но дышал ровно. Я присел рядом, положил руку ему на плечо и пустил тонкий ручеек живы. Жива лишней никогда не бывает.

— Спасибо, Элиас, — тихо прошептал Лорик, приоткрыв глаза. — Стало легче.

Я знал, что не легче, просто сил стало чуть больше. И всё равно вся эта жива будет вытекать из него, как из треснувшего кувшина. Рядом с ногами Лорика ползали улитки, слабо шевеля своими рожками. Не знаю, вернул ли он над ними контроль или они тянутся к нему по привычке?

Закончив с Лориком, я переместился к Малику. Мальчик сидел, прислонившись к камню, с открытыми глазами, но я сразу понял — сейчас он в другом мире. Он смотрел сквозь меня, зрачки его были расширены, а пальцы мелко подрагивали, поглаживая поверхность валуна. Он «слушал» камень, как говорила когда-то Майя. В этом плане с ним пока не произошло никаких изменений. Я знал, что у него есть несколько лет до того, как трещины станут действительно большими.

Я осторожно коснулся его груди, вливая порцию живу, чтобы поддержать его. Малик даже не моргнул, словно ничего и не произошло.

Ничего, — подумал я. — Когда трещины в корне закроются, скорее всего, Дар перестанет так бесконтрольно выдергивать его из реальности. Он должен стать направленным. Это ведь проблема любого треснутого дара — бесконтрольность.

Я встал, еще раз посмотрел на мальчиков, не нашел взглядом Лиру, — наверное где-то спряталась, — и вернулся к Клыку.

— Обратно? — спросил он.

Я прислушался к звукам, доносящимся с двора. Никаких криков или рычания.

— Может, они уже закончили? — предположил он.

— Похоже на то, — кивнул я и мы двинулись обратно во двор.

И действительно, судя по всему допрос был закончен. То ли вели его очень эффективно, то ли Измененный быстро ответил на всё, что хотела Морна и Грэм, и вытягивать из Чернорука было нечего.

— Что с ним? — спросил Клык, глядя на обмякшее тело Чернорука, висящее на цепях.

— Отрубился, — прогудел Нурл.

— Но на вопросы ответил? — уточнил я, подходя ближе. — Хоть на какие-то?

— О-о-о… — мрачно протянула Морна, сидящая в стороне, — Сказал он много. Но, скорее всего, знает еще немало.

Грэм же, стоявший поодаль, бросил тяжелый взгляд на Измененного, сполоснул руки в небольшом деревянном ведерке и кивнул Рыхлому:

— Пошли внутрь, будем меня лечить. Время не ждет. И так потратили его на…этого.

И сплюнул.

Я заметил, что старик вообще никак такой ситуацией не «тронут». Похоже, когда он говорил, что умеет допрашивать Измененных, то не врал и для него подобное было привычным делом.

Когда они вместе с Рыхлым ушли в дом, я подошел вплотную к телу Чернорука.

— Ты осторожнее, — предупредил Нурл, пристроившийся на камне и, похоже, переваривающий услышанное, — Он может прикидываться. Вдруг цапнет.

— Я осторожно, — кивнул я, — Спасибо за предупреждение.

Да уж. Зрелище было не для слабонервных, но меня сейчас интересовала не анатомия пыток, а его тело. Почему у него такая дикая регенерация? Почему такой регенерации не было у того Измененного, которого убил Грэм с Морной? И почему у нее самой она намного слабее?

Я осторожно прикоснулся к Черноруку и использовал Анализ.

[Анализ: Высший Измененный (Чернорук)

Статус: Мутация 5 ступени с значительным сохранением человеческого рассудка

Свойства: Усиленная регенерация, повышенная мышечная плотность, аномальная выносливость. Критически высокий болевой порог.

Метка Гиблых: Ключ-метка-доступ (структурированная черная жива). Создатель:???

Свойства крови: Усиление регенерации всех тканей.]

Я убрал руку и задумался. Метка Гиблых была активна. Мутация 5 ступени? Возможно это предел и выше просто некуда, а возможно есть еще ступени. Но название Высший Измененный говорило само за себя. Этот Чернорук был явно сильнее обычных измененных на порядок, и скорее всего без Могильщика с ним бы Нурл и компания не справились.

Ладно. Меня сейчас больше волнуют свойства крови этого Чернорука. Тот, первый Измененный, не обладал такой бешеной регенерацией, значит, какая-то личная особенность именно Чернорука и система это подтверждает. Кроме того, если ей верить, то эта его способность в прямом смысле содержится в его крови.

В моей голове мелькнула мысль. Кровь Чернорука в теории можно использовать для лечения. Может не в чистом виде, а использовав с другими компонентами в эликсире, как я это сделал с кровью саламандры. Добавить к ингредиентам с регенерирующими свойствами и попытаться усилить эффект.

Ну это я попробую. Но попадут ли частицы черной живы в кровь Чернорука, если ее взять? Наверное все-таки нет, ведь тот Измененный, кровь которого попала в Виа и атаковала ее, был мертвым, и метка уже разрушалась, а у Чернорука же метка в порядке и если верить Анализу, не подает никаких признаков разрушения. В любом случае, я смогу сделать анализ крови, чтобы убедиться, что она безопасна.

— Морна, — позвал я знахарку.

Она продолжала смотреть на тело Измененного с каким-то сложным выражением. Будто решала — убить его сейчас и утолить хотя бы частично свою жажду мести, или дать пожить?

— Что такое, Элиас? Что-то заметил? — Морна подошла, тяжело ступая.

— Не совсем…скорее, заинтересовался. Скажи, а такая регенерация это нормально вообще? Она разве у всех Измененных такая? — спросил я, кивая на раны монстра. Края ран Чернорука уже затягивались и зарастали новой тканью.

Морна нахмурилась.

— Ну, у Измененных она, конечно, намного сильнее, чем у обычных людей, это да.

— Но у Чернорука она какая-то ненормальная, — заметил я, еще раз кивая на тело.

— Да… так и есть. Только я не понимаю, к чему ты ведешь?

— А кровь Измененных ты когда-нибудь использовала в алхимии или лечении?

Морна непонимающе уставилась на меня.

— В смысле?

— Ну, его кровь, очевидно, может обладать регенерирующими свойствами. И…по логике, она должна положительно влиять на заживление того, кто ее… выпьет. Ну, как пример.

Лицо Морны исказила гримаса неподдельного отвращения.

— Во-первых, у меня никогда не было в плену живых Измененных, чтобы цедить из них кровь. Во-вторых, я подобную дрянь никогда не пила. А в-третьих… — она презрительно сплюнула, — я лучше просто перережу ему глотку, чем буду пить его кровь.

Я спокойно кивнул. Да, у каждого свои…«фобии», — я не могу смотреть на пытки, а она не может пить кровь этого существа. Я, правда, тоже не собираюсь ее пить, но вот использовать в алхимии попробую.

— Можно я… кхм… наберу его крови? — спросил я. — Хочу изучить дома. Посмотреть, что с ней можно сделать. Может она бесполезна, а может и пригодится.

У Морны отвисла челюсть.

— Так надо, Морна, — пожал я плечами. — Кровь — это просто алхимический ингредиент. Пусть это даже кровь Измененного. В ней есть сила, и было бы глупо её терять.

Когда сам это сказал, понял, что сам я это никогда прежде в таком ключе не рассматривал.

— Вдобавок, сильная кровопотеря его сильно ослабит.

Морна почесала затылок, хмыкнула, но спорить не стала.

— Есть пустые и чистые бутылочки? — спросил я ее.

Она кивнула и исчезла в доме. А вернувшись даже помогла мне сделать надрез на руке монстра так, чтобы кровь текла ровной струйкой прямо в бутылочку.

— Говоришь, кровь помогает? — с интересом спросил Нурл.

— У тебя серьезных ран нет, так… пара глубоких царапин, Нурл, — фыркнула Морна. — Только не говори, что собираешься пить эту дрянь!

— Я просто спрашиваю, — басовито ответил он, — Я тоже об этом никогда вот так не думал — кровь и кровь. А если кровь может обладать такими свойствами как у него, и ее может использовать Элиас, то я знаю пару тварей с регенерацией не хуже, чем у этого урода.

Я застыл. А ведь мысль Нурла была…верной. Подобных крови саламандры и хитина жуков-хватал ингредиентов я просто не использовал. А вот алхимики гильдии наверняка используют вовсю.

— Да и вообще… Измененные нам могут еще попасться, и если их кровь полезна, то почему бы и не набрать, если Элиас что-то из нее сможет сделать?

— Да, но все-таки в сыром виде, — заметил я, — Я бы не рисковал ее…кхм…пить.

По мере того, как я наполнял бутылочки, мы все заметили одну вещь: чем больше крови мы выкачивали из Чернорука, тем медленнее становилась его регенерация. Края некоторых ран перестали стягиваться с такой скоростью. Морна решила еще раз проверить это: сделала несколько новых ран и сравнила скорость их затягивания с изначальной.

— Глянь-ка… — задумчиво протянула Морна. — А я и не думала, что кровопускание замедлит его заживление. У меня-то регенерация от потери крови не зависит, только от того, насколько я близка к состоянию зверя. Любопытно…

Я же все-таки предполагал, что каждый Измененный уникален по своему, а Чернорук уникален именно своей регенерацией. Возможно у других из стаи кровь вовсе не переносит свойства регенерации и это его личная особенность.

Я заполнил восемь бутылочек. Дальше брать было уже опасно для жизни самого Измененного. Нельзя убивать такой «ценный» возобновляемый ресурс. Если у меня получится использовать его кровь и создать на её основе регенерирующее зелье — это будет прорыв. Такого зелья в моем арсенале еще не было. Что-то, что может моментально закрыть тяжелые, рваные раны. Нам с Грэмом в Кромке такое жизненно необходимо.

На крови тоже провел отдельный Анализ, и он был более подробным:

Анализ.

[Объект: Кровь Высшего Измененного

Свойства: Сверхрегенерация плоти. Нейтрализация ядов средней силы. Стимулятор мышечного роста.

Срок хранения: 10 дней]

Свойства…да каждое из них заслуживало внимания. Не зря яды паучков Шурши лишь ненадолго, усыпляли, Чернорука, его кровь просто их нейтрализировала. Да уж, не зря решил взять столько крови.

На мгновение задумался, а не с помощью ли крови таких же Высших Измененных тот алхимик помогает выживать новорожденным в стае? Слишком уж сильные у нее свойства. Не один же я знаю о том, что можно использовать кровь таких, как Чернорук?

Дома нужно добавить в пару бутылочек с кровью порошок хватал, чтобы продлить срок хранения. Десять дней слишком мало для такого ценного ингредиента. Проблема только в том, что осталось этого порошка у меня всего-ничего. Перед уходом нужно поговорить с Лирой и попросить ее добыть хватал. Если она, конечно, сможет. Интересно, а для Седого она уже нашла нужных насекомых?

Я взял бутылочки и положил в свою корзину, где спал без задних ног Седой. Да уж, вот кого даже допрос не разбудил.

Я покачал головой и вернулся к Морне. Вымыл руки в том же ведерке, что и Грэм с Морной, и спросил:

— Так что он рассказал?

Морна тяжело вздохнула, присаживаясь на один из валунов.

— Под контролем стаи уже дюжина участков. Ближайшие к Янтарному возле Черной Хмари, и целый пояс у кислых болот — где, собственно, Чернорук и взял наш след. Он должен был подготовить это место для молодняка стаи. Это их крайний рубеж.

— Их так много, что им нужно столько территории? — удивился я.

— Да, ты правильно спросил, Элиас. Их много. Стало. — ответила Морна, мрачнея. — Чернобрюхий раздобыл… самок.

— Раздобыл? — прищурился я, — Где? Тут у нас? Или…

— Нет, — покачал головой Нурл. — Не у нас. Дальше, ближе к столице. Ближе к крупным городам.

— А «раздобыл» — это в смысле…он кого-то украл? Или ему помогли друиды? — уточнил я.

— Не друиды. — покачала головой Морна.

— Да, — кивнул Нурл, — Посредник был от «кого-то» из людей.

Внутри всё застыло. От людей?

— В смысле прямо из городов?

— Да, Элиас, — качнул головой Нурл, — И самое поганое, что началось это давно.

— Насколько давно?

— Выросло новое поколение стаи, — сказала Морна, — А это лет двенадцать. Измененные растут очень быстро. И еще… на первых самках «поставки» не прекратились, они по словам Чернорука продолжаются.

— Скоро по рычанию, — хмыкнул Нурл.

— Не важно, — отмахнулась Морна, — Стая очень стремительно прибавляет в численности.

Я почесал голову. Новости были не из хороших. Впрочем, в последнее время таких вообще не было. Если друиды догадались в свое время использовать Измененных для добычи нужных «табличек» из-за пояса Чернодрев, то люди могли тоже наладить подобные условия зная, что именно нужно Черноруку. Насколько же ценным должно быть то, что он им дает, чтоб они пошли на такой союз?

— А Чернорука согнали на самый край, потому что он попортил одну из самок, которая ему не предназначалась. — добавил Нурл. — Теперь он никакая не правая рука Чернобрюхого. И как видишь, так уж совпало, что это был тот самый участок, где находились нужные тебе ингредиенты.

— Понятно. Но раньше ведь стая тоже имела самок, но не прибавляла в численности так быстро? Так ведь? — спросил я.

— Да, не прибавлялась. — мрачно ответила Морна. — Смертность была главной проблемой. Многие из выводка всегда погибали, это было нормой. Поэтому и нужно было, чтобы…кхм…самки постоянно рожали.

— Но сейчас что-то изменилось? — уточнил я. — Раз ты говоришь, что смертность «была» проблемой.

— А вот это самое неприятное, — Морна подняла на меня желтые глаза. — У них, у Измененных, появился травник, который варит что-то, что спасает этих новорожденных мутантов. Дает им прижиться в мире. Теперь они не гибнут.

— Сколько их уже? — я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Численность стаи перевалила за три сотни. И продолжает расти, — басом припечатал Нурл.

Я застыл, представляя себе триста таких же тварей, как Чернорук. Триста здоровенных зверюх с невероятной регенерацией. Вот это действительно проблема. Но травник…откуда травник у Измененных?

— Я так понимаю травника им предоставили те же, кто и поставлял самок? — спросил я.

— Об этом Чернорук не знает наверняка, — сказала Морна. — Но он говорит, что этот травник не Измененный, не Гиблый, не человек… а что-то наполовину'. И он точно не от Целителя и не от друидов. Более точных ответов мы пока не добились.

Наполовину не человек? Измененный с Даром травника? Или кто-то вроде Морны?

— Это основное, — сказал Нурл. — Сам видишь, допрос был…недолгим. Правда, твой дед действительно умеет развязывать язык таким как Чернорук.

В его голосе слышалось уважение.

Я присел на соседнее бревно. Клык устроился рядом, продолжая мелкими движениями доводить свое костяное копье до идеала. Похоже, его это занятие успокаивает. Он тоже всё слышал, но вопросов ни Морне, ни Нурлу не задавал. Будто его это совсем не беспокоило.

Только через несколько минут сказал:

— Любопытные вещи они говорят… Если вся эта орава Измененных кинется сюда, то от нас мокрого места не останется.

— Значит, они еще не уверены в своих силах, — ответил я, — Или чего-то боятся. Или мы вообще не их цель.

— Может и так, — согласился Клык, — Но таких вот тварей видеть в Кромке я бы не хотел.

Он мотнул головой, указывая на Чернорука, который все еще был без сознания.

Я же думал. Другой алхимик, или, вернее, травник, который варит… Очевидно, его навыки на высоком уровне, если он способен создавать что-то, что спасает новорожденных Измененных.

Через минут десять дверь дома скрипнула, и на крыльцо вышел Грэм. Он скривился и проплевался после всех этих пиявок. Следом за ним показался Рыхлый. Очевидно, сеанс лечения прошел сегодня быстрее обычного.

— Теперь ты, — Грэм кивнул Клыку и тяжело плюхнулся на скамью рядом со мной. — Начинаем.

— Ты уверен, старик? — Клык критически оглядел его. — Выглядишь… бледноватым.

— Давай-давай. Не тяни. Что там на очереди? Ноги? — уточнил Грэм.

— Нет, лучше с ребрами разберусь, — ответил гнилодарец. — Если сейчас возьмусь за ногу, то следующие два дня придется очень осторожно ступать. Так что ноги лучше в дни, когда ты не собираешься сильно напрягаться.

Грэм на секунду задумался и кивнул.

— Ладно, делай как знаешь.

Клык положил ладони на грудную клетку Грэма и закрыл глаза. Я наблюдал за дедом. Тот уже привык к адской боли при сращивании костей. Он молча терпел, лишь до побеления костяшек сжимая толстое древко своей секиры и шумно дыша через нос.

Пока шел процесс, я ушел в дом, чтобы проведать остальных больных.

Шель и Микла лежали на своих топчанах. Состояние обоих было удовлетворительным. Я поочередно положил руки им на лбы и передал каждому хорошую порцию своей живы. Они еще не очнулись, но, судя по всему, это должно было произойти со дня на день.

У двери я столкнулся с Морной. Знахарка выглядела вымотанной. Я без слов взял ее за руку и поделился живой.

— Не волнуйся, скоро тебе будет легче, — тихо сказал я, — У меня уже есть всё необходимое для твоего эликсира. Осталось…сварить.

— Спасибо, Элиас, — ответила она, прикрыв глаза.

Выйдя наружу, я подошел к живой изгороди. Пока Клык заканчивал с ребрами Грэма, я потратил еще часть живы на подпитку изгороди. С каждым днем она разрасталась все больше и становилась все гуще и выше.

Наконец, Клык убрал руки от груди Грэма, тяжело дыша. Дед со стоном выпрямился, покрутил корпусом. Раздался легкий хруст.

— Порядок, — буркнул Грэм, — Жить буду.

— Будешь-будешь, — ответил Клык. — Даже лучше, чем раньше.

Наши дела тут были закончены. Пора было уходить. Перед уходом только спрошу Морну про ульи и попрошу Лиру раздобыть жуков-хватал.

Ну а потом мне предстояло самое главное — испытать кровь Чернорука и посетить рощу железных дубов, чтобы попытаться расширить росток духовного корня и пробить тот потолок, в который уперлось развитие моего Дара.

Прошу прощения за задержку.

Увы, чтобы не зависеть от электр. мне нужно заранее делать главы, а их я пишу день в день.

Не забывайте ставить лайки и оставлять комментарии, это по прежнему заряжает )))