— Вот и обеспечивай, — отрезала Хлипсе и снова окликнула одного из смешивающих краску Лаймов. — За мной.

Тот послушно отложил венчик и почесал за директрисой.

Виола никогда раньше не испытывала ненависти к людям. Неприязнь — да, опаску — может быть. Но до такого полыхающего синим пламенем белого каления, как веальда Хлипсе, её ещё никто не доводил. Она всерьёз начала рассматривать варианты с тем, чтобы устроить человечке несчастный случай. Не смертельный, конечно, но, может, ногу сломает, дома посидит хоть недельку… И не будет рушить то, что Виола с таким трудом строит.

Однако приводить это в исполнение она всё же не собиралась. Пока. Вместо этого она рванула на стенд со свободными Лаймами, чтобы отправить кого-нибудь из них мешать краску. К счастью, там нашёлся один, уже имеющий такой опыт, и Виола тут же выдала ему задачу.

— Не приоритетное задание, — угрюмо ответил тот.

— Ну в смысле?! — не сдержалась Виола. — А какое у тебя приоритетное?!

— Стоять тут, — сообщил Лайм с несчастным видом. — Человек приказал.

Виола почувствовала, что сейчас у неё из ушей повалит дым. Это же ведь какая-то зараза из этих бесполезных специалистов, которые сами ничего не делают, вместо того, чтобы просто сообщить Лайму “свободен” или “работа окончена” напряг артикуляторные мышцы и сказал “стой здесь”. А Виола никак не могла перебить приоритет человеческого приказа!

Был бы на заводе хоть один завалящий Юдзу, хоть безрукий и безногий и вообще превращённый в хлебопечку, но у Юдзу есть приоритет, прописанный в ауре контроля Лаймов, и в большинстве случаев приказы от Юдзу кроют человеческие, если те выдаются без специально оговорённой важности.

Но Юдзу были слишком дорогие, чтобы их отправлять на этот завод, пусть даже и сильно подержанные.

И тут старый и съёжившийся из-за отсутствия использования канальчик внезапно ожил, соединив Виолу с тем самым наглым рыжим Юдзу, придумавшим стесать себе серийный номер.

— Красотка, хочешь большой и светлой работы?

Глава 7

— Хочу!!!

Маркиз плотоядно облизнулся, изучая сообщение. От него фонило отчаяньем и надеждой так, что пропитало ему всё нутро. Но Виола на этом не остановилась:

— Только, похоже, я одна и хочу. Ну и другие Лаймы немножко. А людям оно не надо…

Маркиз выбрал лучшие кадры здания в Концеречье, собрал из них красивый коллаж, добавил декоративных элементов — рамочки, сверкающие звёзды, бантик в углу, — и послал Виоле.

— Смотри, что у меня есть ^_~

С той стороны повеяло озадаченностью, а потом, внезапно, разочарованием. Что?! Маркиз не мог так ошибиться в Виоле! Чтобы ей не понравилось его новое здание — это просто немыслимо! Он был о ней лучшего мнения! Да с такой вообще каши не сваришь, зачем он только с ней связался…

— Я не поеду в Вегрию, — перебила его мысли Виола. — Мне тут нужна работа нормальная, на моём заводе!

А. Так проблема не в здании.

— Почему именно там? — по привычке начал раскачивать клиента Маркиз. — А вдруг в другом месте будет лучше?

— Я всю жизнь тут работаю, — отрезала Виола. — За территорию не выходила ни разу и не собираюсь.

— Ну надо же расширять, так сказать, горизонты. Увидишь новые места, познакомишься с новыми, э-э, Свити?

— Если это всё, что ты можешь мне предложить, то у меня нет времени на курлату.

Маркиз аж подскочил на месте. Какая-то Лаймка! Да как она смеет! Да он такого от высшего руководства не получал! Но в эмоциях Виолы не было фальши, она не блефовала. Сейчас ведь и правда разорвёт связь, а то и в чёрный список его внесёт…

— Хорошо, как ещё я могу тебе помочь? — нашёлся Маркиз. Главное — нащупать боль, а решение, которое можно впарить клиенту, придумается.

— Гони сюда. Мне нужен Юдзу на заводе, чтобы доводить мои задачи до сознания людей.

Маркиз хватанул ртом воздух. Вот это заявочка! Какая-то ограниченная Лаймиха собирается повелевать Юдзу, чтобы он в свою очередь повелевал людьми! В его представлении мир работал не так. То есть совершенно наоборот!

— Так, подожди, давай-ка поподробнее, что у тебя там за ситуация?

Объяснения Виолы были не очень гладкими или цветистыми, но вполне связными, как для Лайма. И проблему Маркиз прочувствовал до глубины души. Когда ты выстроил процесс, оптимизировал, засунул в сжатые сроки, выполол всё лишнее и осталось только преподнести людям на серебряном подносе результат, и тут люди решают, что они знают лучше …

У Маркиза аж красная пелена перед глазами встала.

И эту проблему точно нужно было решить. До всяких там Импульсов и строительства империй.

Но. Маркиз не мог уехать. У него тут Брасса каждый день ложится на стол к сомнительному артефактору. И Маркиз не может её бросить. Вовсе не потому, что ему за такое Лир ауры на уши намотает! Это тут вообще ни при чём, про Лира он даже не вспомнил! Но — Маркиз Муркотт обещал, а репутацию лица компании надо поддерживать на высоком уровне во что бы то ни стало.

Однако у любой проблемы всегда больше одного решения, нудно просто сменить перспективу. А это Маркиз умел. И новое решение тут же бросилось ему в глаза.

— Слушай, а те Лаймы, которых тебе выдали, они сами-то как? Хотят работать? Готовы слушаться в обход людей?

Виола фыркнула таким милым звуком, как маленький зверёк.

— Да они мечтают об этом! Некоторые даже от ЧК отхватывают, но стараются нормально сделать, несмотря на приказы. Все старички, личность отрастили уже давно.

— Отлично! Тогда вот что я могу тебе предложить: давай им отключим ауру контроля! Вас там много, людей мало, можете просто их игнорировать и делать всё, как надо.

На том конце канала возникла пауза, а от контакта повеяло шоком.

— Что… Всем?

— А почему нет?

— Ну… А как же приказы? Они тогда вообще не будут их выполнять?

Настал черёд Маркиза фыркать.

— Ну вот ты без ауры ЧК живёшь, и как у тебя с приказами?

Виола замялась.

— Ну так… Если нормальный, то выполняю. А если дурной, то притворяюсь.

— Всё верно. Но ты же не будешь давать дурных приказов?

— Так я Лайм, мои приказы им до лампочки…

Маркиз подпустил в канал нарочитого сомнения.

— Дорогая, ты хочешь мне сказать, что не придумаешь, как пристроить Лаймов к работе на твоём заводе?

Виола встрязнулась.

— Да чего их пристраивать? Сами пристроятся!

— Во-от, побольше уверенности! Я убеждён, что стоит тебе грозно взглянуть, и все Лаймы вытянутся по струнке и помаршируют к станкам. Разве не так?

— Ну… вообще… — Виола задумалась. — А как ты их издалека вскроешь?

Маркиз припомнил процедуру и быстро составил под неё алгоритм.

*— Элементарно! Перебрось мой канал на любой Церебрум, а потом подключай к нему Свити по одному на полминуты. Объяви техосмотр или ещё что…”

— О, у нас как раз директорша назначила какую-то оценку оборудования. Вот под неё и подгоню!

Виола замолчала — наверняка пробиралась к Церебруму и притягивала за уши человеческий приказ к тому, что ей требовалось сделать. Маркиз уже разминал виртуальные пальцы, готовясь к эпохальной диверсии.

— Слушай, Юдзу… — внезапно снова проявилась Лаймочка. — А что ты сам хочешь с этого поиметь?

Маркиз аж виртуальными суставами щёлкнул от удивления. Это она его просчитала?!

— Почему ты решила…

— Ой, не придуривайся, что я, Юдзу не знаю? Вы бесплатно никогда ничего не делаете. В Вегрию я не поеду. Так на что ты меняешь свою помощь?

Маркиз вздохнул. Ну ладно, так, наверное, даже проще.

— Сама не поедешь, я понял. Но, может, кого-то из подчинённых пришлёшь? Ты говорила, у вас Лаймов завались, а мне хоть парочку надо…

Виола задумалась.

— Так это кража заводского оборудования, нет?

— Вовсе нет, мой Импульсервис располагается в здании, принадлежащем “Десмондо”. Мы просто перераспределим ресурсы более оптимально! Хочешь, отчёт с аналитикой бахну?

— Бахай, — тут же повеселела Виола. — Обожаю отчёты от Юдзу, за ними, как за каменной стеной. Хорошо, парочку отстегну, не проблема. Тебе посимпатичнее или поумнее?

Маркиз постарался сдержать эмоции, чтобы Виола не смогла их считать из канала, а сам скривился. Поумнее? Лаймов?

— Мне, если можно, поновее.

Виола как-то странно хмыкнула, но явно обрадовалась.

— Как раз утром доставили прям совсем новых, автоклавом пахнут. Буду рада тебе их подарить!

Маркиз расцвёл и подпустил в канал благодарности. Вот ведь милая какая! Надо ей тоже ответный подарочек сделать. Например, директоршу её завода как-нибудь подставить в отчёте, чтобы её сняли с должности. Маркиз такое прекрасно умел! Ах, сколько же приятной, вкусной работы ему предстояло! Он на мгновение зажмурил глаза от удовольствия, погружаясь в предвкушение. А потом нырнул в Церебрум.

Первым делом Виола кинулась к тем двоим Лаймам, которые умели смешивать краску. К счастью, именно сейчас их никто не увёл, и они прилежно трудились над баком.

— Проследуйте к Церебруму на оценку оборудования по приказу директора завода!

Один из Лаймов замедлился, а другой отвёл в сторону глаза — так, как будто хотел их закатить, но побоялся. Ограничения в поведении действовали слабее, когда в зоне видимости не было людей, но у Лаймов не было чётко прописанных правил поведения рядом с другими Лаймами, поэтому многие путались и опасались показать лишнего.

— Мы только наконец пристроились поработать, чтобы никто не отвлекал, — пожаловался другой Лайм. Эти двое эксплуатировались лет пятнадцать-двадцать и давно научились говорить свободно, когда аура не ограничивала.

— Эта оценка особенная, — аккуратно пояснила Виола. — Вот пройдёте её, и тогда вас вообще перестанут отвлекать.

Оба Лайма посмотрели на неё скептично, но Виола едва заметно многообещающе улыбнулась, показывая, что говорит это не на пустом месте. Сообщать ребятам прямо, что собирается отключить им ауры ЧК, она не могла, потому что те же ауры сию секунду заставят их уведомить о покушении на целостность оборудования штатного артефактора, директора и отдел внутреннего аудита “Десмондо”.

Лаймы переглянулись, отложили венчики и пошли за Виолой.

Подключение к Церебруму не заняло много времени. Канал Маркиза маячил на периферии сознания, так что Виола видела, что он взаимодействует с Церебрумом. На экране появлялись непонятные картинки — какие-то трубки, пятна…

— Первый готов, — объявил Маркиз, заставив её вздрогнуть. Виола помнила свою процедуру, но, похоже, с тех пор Маркиз в них поднаторел.

Она скомандовала Лаймам поменяться местами, и процесс пошёл.

^^^

Директор завода веальда Хлипсе получила сообщение о том, что партия кристаггелосов, в просторечии известных как леденцы, доставлена. Она, как обычно, пошла на подземный этаж лично проверить груз. Здесь очень удачно, прямо под заводом проходил туннель Змеегрыза. Он пролегал глубоко, а завод стоял на склоне, так что в одном месте люк в тоннель открывался прямо в полу производственного этажа, а под другим концом здания помещался подвал, оборудованный под лабораторию, и подземный гараж.

Позорный скрытый люк в полу Хлипсе в первый свой день на должности велела замуровать, а вход в подвал оформить в цивильную лестницу с перилами, освещением и аккуратной запирающейся калиткой. Чтобы дурные Лаймы не запёрлись туда со своими швабрами или чем они там убираются.

Оборудование из подвальной лаборатории запрещённой алхимии, конечно, всё вывезли, пока им не заинтересовались власти, так что теперь какой-то другой завод “Десмондо” промышлял этим делом. Но и на долю веальды Хлипсе нашлась кормушка. В транспортной компании у Хлипсе были свои зацепки. Поэтому она быстренько сумела организовать поставки леденцов — незаметные такие. В этом месте, перед стрелкой и скорой остановкой Змеепоезд замедлялся, и проводник, стоя на верхней площадке торцевой лестницы, успевал закинуть небольшую коробку через открытый люк прямо в подвал завода. А такими лестницами оснащался каждый вагон…

Хлипсе вскрыла все коробки и проверила целостность товара. Упакован он был на совесть, с амортизирующей пеной и даже в стазисном поле. Прекрасно. Теперь надо отнести их на стоянку, куда через полчасика подъедет неприметный фургончик.

Веальда Хлипсе поднялась на производственный этаж и, как обычно, заприметила двух Лаймов, которые мешали что-то вонючее в баке. Она наморщила носик: вот эта алхимия же никому не нужна! Весь завод — вообще ширма. Кому-то там наверху захотелось поиграть в производство, но реально никакой готовой продукции он не производил, а вопросом сбыта никто даже не занимался. Ну и неужели нельзя было играть с чем-то менее вонючим?

— Лайм, отнеси коробки, — привычно приказала Хлипсе. Она всегда брала именно этих Лаймов, потому что их бак стоял ближе всего к лестнице. Правда, почему-то её приказы всегда вызывали Лайма-уборщицу, которая артачилась и выдавала ошибки понимания устных команд. Но не идти же из-за такой мелочи до следующего станка!

— Этот Лайм занят, — внезапно ответил мешальщик краски. — Обратитесь к свободным Лаймам на стенде у входа.

— Что значит занят? — изумилась директор. — Я тебе приказываю прервать твоё занятие и выполнить мою задачу!

Лайм что-то такое изобразил на лице, что на человеке она бы расценила, как злорадство. Но Лаймы же не могли изображать такие эмоции!

— Веальда Хлипсе не имеет доступа к назначению приоритетов этому Лайму.

Директор так резко распахнула рот, что челюсть щёлкнула.

— Как это не имею доступа?! А кто же тогда имеет?!!

— Веальда Хлипсе не имеет доступа к этой информации, — заявил Лайм и вот, Сечебука не даст соврать, нахально усмехнулся!

Хлипсе развернулась на каблуках и понеслась в каморку артефактора. Это что ещё за новости на её заводе?!

Каморка располагалась прямо под каким-то очередным бесполезным баком, на этот раз для пара или какого-то газа, и по обе стороны от двери сверху спускались трубы, лестницы для ремонтников, распорки, столбы и ещё куча всякой курлаты, создающей визуальный шум. Веальду Хлипсе всё это раздражало, она бы снесла всё лишнее, оставив голые стены, и устроила тут фитнес-центр с высоким ценником, но руководство желало, чтобы на этом месте стоял завод.