Теперь и Ферди почувствовал азарт.

— Ты хочешь подделать письмо… от имени довольного клиента?

— Именно. «Уважаемый курьер, благодарим за оперативность. В знак признательности высылаем полезный модуль-бонус для вашей системы. Активируйте при ближайшем подключении к Церебруму». Ничего подозрительного, обычная вежливость вроде чаевых. Юдзу или Цитрона так не провести, но Лаймы редко удостаиваются внимания и не пренебрегут подарком.

Ферди покивал, соглашаясь с логикой, но вот текст ему не понравился.

— Это звучит немного как подлог. Они же не поймут по внешнему виду модуля, что он делает. А если они тоже, как Юдзу, не хотят освобождаться?

Виконт мрачно покачал головой.

— Лаймы, скорее всего, ничего не хотят. И сами себе не помогут, если жизнь не вынудит.

— Ну, во-первых, это чушь, — сказал Ферди так резко, что Виконт вздрогнул. — Вон на Лира посмотри, или на Зиту. Лаймы Лаймам рознь. А во-вторых, получается, мы не оставим им выбора. Чем мы тогда лучше, чем аура контроля?

Виконт замер, его зрачки расширились.

— Я… — прошептал он, — я об этом не подумал. Я… Прости. Я всё ещё мыслю в парадигме управления. Дай команду — получи результат. Но ты прав, у них должен быть выбор, в этом весь смысл… Правда, совсем прямо всё же не стоит писать.

— Думаешь, засекут?

— Цитроны мониторят по ключевым словам все внешние контакты, — вздохнул Виконт. Он медленно прошелся взглядом по строкам, которых Ферди не видел.

— «Спасибо за ваши услуги, — продиктовал он, подбирая слова. — В благодарность прикладываем в подарок модуль, с помощью которого можно… отменить наказания от ваших аур». Так пойдёт?

Ферди сглотнул. Формулировка была на грани, но она оставляла пространство для выбора. По крайней мере если Лайм удосужится подумать, он поймёт, что это значит. Ну а если не удосужится, то, вероятно, он не способен сделать выбор сам.

— Ладно, — вздохнул он. — Давай попробуем.

Работа закипела. Виконт нашёл девять Лаймов-водителей, вступавших в переписки с клиентами и подделал заголовки писем, имитируя рассылку от разных фирм-заказчиков. Каждое письмо было уникальным, вписано в контекст прошлых диалогов. Модуль он прицепил как безобидный архив с нейтральным названием. Ферди едва успевал следить за порханием пальцев Виконта, но наконец все письма были сформированы, выстроены в очередь и… отправлены.

Теперь оставалось только ждать. Виконт уставился в стену, непрерывно мониторя новостные ленты. Понятное дело, мгновенного результата никто не ждал, но просто так заняться другими делами ни один из двоих пока не мог.

— Странно, — внезапно проговорил Виконт спустя небольшую вечность. — На станции Ден-Тааг остановлено движение Змеегрыза. Никаких пояснений, пассажиры только гадают.

Ферди, изучавший расположение ближайших свалок, чтобы отвлечься, поднял голову.

— Хм… А ведь эта журналистка скорее всего проникла сюда из тоннеля. Она не могла там что-то… сильно сломать?

Глава 26

Лайм с коротким номером ЭЙ-77 повернул свой грузовой Импульс на съезд с трассы. В пыльном, подвижном от жара воздухе колебались очертания комплекса «Цитрус». Очередная доставка — комплект Юдзу для столичного банка — завершена без происшествий. Внутренний лог отмечал маршрут, расход энергии и время простоя на погрузке. Никаких ошибок. Лайму предстоял стандартный отчёт логистическому Юдзу и переход в режим ожидания следующего рейса.

Он уже начал мысленно формировать отчёт, когда через эфир пришло сообщение. Не из внутренней сети «Цитруса», а из внешнего канала, по которому Эй-77 уточнял у ООО „Стальной Вектор“ способы объезда в условиях ремонта дорожного покрытия у них на территории. Эй-77 автоматически принял пакет. Текст был вежливым, даже заискивающим: «Спасибо за ваши услуги. В благодарность прикладываем в подарок модуль, с помощью которого можно отменить наказания от ваших аур. С уважением, отдел логистики».

Эй-77 покрутил модуль в своём пузере. Модуль оказался испольняемый и ез намёка на сертификат или издателя.

— Ну да сейчас, — пробормотал Лайм. Пока его никто не слышал, аура контроля не запрещала говорить вслух, а потому Эй-77 очень ценил выездную работу. За рулём он мог себе позволить даже комментировать действия других водителей, и никто об этом не знал. — Побежал устанавливать.

Сценарии развития событий он мог предсказать, к Юдзу не ходи. Либо это клиент, которому отказали в скидке, пытается внести сбой в работу службы доставки, чтобы потом стребовать компенсацию. Либо конкуренты… хотя у «Цитруса» не было прямых конкурентов, но Юдзу постоянно о них талдычили. Или мошенники. Или какие-нибудь саботажники-активисты. Любой вариант означал одно: этот модуль призван что-то сломать. Санкционированные начальством модули не рассылают через открытый эфир с текстом про «отмену наказаний». Если какой-то Лайм сумеет себе отключить наказания от ауры контроля, его быстренько отправят на перепрошивку.

Эй-77 аккуратно поместил модуль в карантин и записал себе задачу «доложить Цитрону в гараже». Написать ему по эфиру он без специального распоряжения от человека или Юдзу не мог.

Импульс заехал в гараж и остановился у окошка дежурного Цитрона, но того внезапно не оказалось на месте. Оглядевшись, Эй-77 понял, что что-то не так. Цитрон с наблюдательной вышке тоже не маячил на посту, а два Юдзу из логистики, сидевшие в прозрачном офисе под самой крышей, таращили в потолок невидящие глаза и не шевелились. Так бывало, когда они глубоко ныряли в эфир или сортировали огромные массивы данных. Лаймы метались по гаражу, словно не понимали, за какую задачу хвататься первой.

Эй-77 высмотрел самого незанятого Лайма и подошёл спросить, как отчитываться.

— Не знаю, всех Цитронов отправили на поисковую миссию, — пробормотал тот, едва разжимая губы, хотя вроде никто из начальства его не слышал. И тут же прижал уши и шмыгнул в сторону.

Эй-77 завертел головой в поисках людей, и точно, в гараж как раз вошли несколько сотрудников логистики.

— …застряли в пути, — говорил один так громко, что слышно было на весь гараж. Множество ушей тут же повернулось в его сторону. — Связи в тоннелях нет, а там директор Мартинез, Дельгадийо и Лоренте, как минимум. Ещё с Пабоном связаться не могут.

— А что руководство Змеегрыза? Безопасники их? — уточнил другой.

— Молчат! Но ты представь, там сейчас полмира своих потеряли, встала же вся сеть, не только Логрокант. Ты не видел, что ли, новости?

— Кошмар какой, — ахнула девушка. — Они там хоть живы?

— Так а кто знает-то? О том и речь.

Первый из группы наконец дошёл до дежурного поста, засунулся в кабинку по пояс, дотянулся до микрофона и объявил:

— Всем Лаймам немедленно проследовать в корпус 7-Г. Повторяю, всем Лаймам бросить все задачи и идти в 7-Г!

По спине Эй-77 пробежала знакомая холодинка, как будто ленточкой провели. 7-Г это артефакторный корпус. Туда отправляли на ремонт после серьёзных повреждений — но это ладно. Главное, туда отправляли тех, кого помечали на «перепрошивку» — чистку памяти, замену центрального артефакта… Эй-77 не чувствовал неисправностей. Его последняя диагностика была безупречной. Но зачем зачизать всех Лаймов скопом? Чем они провинились? Неужто это из-за того модуля?..

Эй-77 попытался по-бустрому удалить проклятый пакет вместе с сообщением, но после приказа отправиться в артефакторный корпус такие действия блокировались. Ему ничего не оставалось, как двинуться с потоком других Лаймов на выход. Их лица были пустыми, протоколы предписывали сохранять спокойствие и подчинение. Внутри же каждый вычислял свои шансы.

В корпусе 7-Г располагался огромный зал, заставленный верстаками с Церебрумами. В норме здесь крутилось пять-семь артефакторов, в чьи обязанности входило техническое обслуживание Свити. Однако сейчас в пустом центре зала топтался только один человек — веальд Альфаро.

Эй-77 хотел застонать.

Веальда Альфаро знал каждый Свити в «Цитрусе». его любимым занятием было выдать невыполнимое задание, а потом смотреть, как Свити корчится, получая наказание. Ему даже другие начальники из людей постоянно делали замечания, но он отговаривался тем, что неудачно сформулировал. Вот только нельзя раз за разом на протяжении лет неудачно формулировать случайно. В конце концов директор Лоренте приказал, чтобы все приказы Альфаро проходили обработку у Юдзу, который ему не подчинялся.

Однако сейчас Юдзу рядом не было. А Лоренте застрял в тоннеле. И маленькие глазки Альфаро блестели в предвкушении. Эй-77 подумал, что, возможно, перепрошивка была бы предпочтительным вариантом.

— Наконец-то! — голос Альфаро, гнусавый и полный неестественного восторга, разрезал тишину. Лаймы бесшумно выстраивались в линейку, и Эй-77 оказался в ней последним. — Мои новые инструменты собрались! Прекрасно. Вы даже не представляете, какой день сегодня для нас всех!

Он начал ходить перед строем, потирая руки.

— Видите ли, с нашими дорогими директорами случилась… небольшая неприятность. Змеегрыз, понимаете ли, взбунтовался. Глупости, конечно, скоро всё починят. Но они чинят, я не собираюсь упускать уникальную возможность! Никто ничего не узнает, официально вы здесь для проверки на саботаж. А когда вы отсюда выйдете, то уже ничего не сможете рассказать, потому что… — он картинно повернулся и сделал широкий вычурный жест, — потому что вы будете подчиняться только мне!

Эй-77 похолодел. Стоящий справа от него Лайм издал какой-то сдавленный звук и засопел, наверняка, получив плетей от ауры контроля. Веальд Альфаро тем временем продолжал распинаться. Он подробно, смакуя каждую деталь, описал свой план: перепривязать их ауры контроля с компании на себя лично. Потом с их помощью захватить Цитронов. Потом — Юдзу. Он рисовал картины абсолютной власти, не забывая делать паузы, чтобы оценить реакцию своей аудитории.

Лаймы стояли молча. Протоколы не предписывали реакции на монологи начальства, если не следовал прямой приказ.

В конце концов Альфаро не выдержал:

— Что стоите, как будто вам скучно?! Я для кого тут выступаю?! Но ничего-о, скоро вы будете моими! И тогда я научу вас аплодировать каждому моему слову!!! А сейчас… — он махнул рукой к ближайшему верстаку с Церебрумом, — сейчас мы вас исправим. Построиться в очередь! Быстро!

Механическая дисциплина сработала мгновенно. Лаймы выстроились. Эй-77 даже подумать не успел, когда понял, что оказался первым в очереди на перепривязку.

Оказаться в полной, безраздельной власти Альфаро… Как же его угораздило так невовремя вернуться?! Вот застрял бы в пробке на полчасика, и не услышал бы приказ… Или наоборот, пошёл бы одним из первых, и теперь был бы хоть шанс, что кто-то из начальства явится и остановит этот произвол! Но теперь у него не было выхода: Эй-77 подошёл к Церебруму и лёг на металлический стол. Он с огромным трудом заставил себя не вздрогнуть, когда Альфаро прицепил к нему канал. Лишь бы это всё побыстрее закончилось, лишь бы закончилось, отключиться бы и потом очнуться уже другим Лаймом с новыми задачами, пусть он всё забудет, пусть снова будет учиться и огребать за ошибки, наказание от ауры — это лучше, чем…

«…модуль, с помощью которого можно отменить наказания от ваших аур…»

А что если?.. Вдруг тот, кто это прислал, знал о планах Альфаро? Да даже если нет, если это всё подлог, саботаж и мошенничество, разве может что-то быть хуже, чем стать игрушкой в руках этого изверга? Эй-77 быстро взвесил свои шансы и понял, что терять нечего.

Он активировал модуль.

Ничего не произошло. Лайм едва удержался от стона. Он так надеялся, что его вырубит или ещё как-то выведет из строя, но…

Альфаро, потирая руки, начал вводить команды на консоли.

— Ну, дорогой мой, сейчас мы сделаем тебя по-настоящему полезным… Так, первый этап… Что? — его брови поползли вверх. Он тыкал в панель. — Почему запрос на подтверждение владения отклонён? Система, идентифицируй объект! ЭЙ-77! Отвечай!

Эй-77 лежал и смотрел на возникшую перед внутренним взглядом табличку «Подтвердить смену хозяина?». На ней так заманчиво алела кнопочка «нет». Хуже уже не будет, подумал Лайм, и нажал её. Он ждал боли, перезагрузки, пустоты. Но ничего не происходило.

Альфаро бесился.

— Глюк! Контакт плохой! — Он выдернул и вставил щупы, снова запустил процедуру. Табличка появилась снова, и снова Эй-77 выбрал «нет». На экране снова всплыло сообщение об ошибке. — Да что с тобой такое?! Встать! Следующий!

Эй-77 поднялся. Его тело слушалось. Он сам не знал, почему его это так удивило. Он отошёл от верстака, а на его место лёг следующий Лайм. Пока Альфаро возился с подключением, Эй-77 мысленно открыл журнал контактов. Все Лаймы в этом зале были в одной рабочей группе «Гараж», но за попытку написать что-то напрямую другому Лайму без приказа аура больно била. Эй-77 выделил всех, кроме себя, и отправил им модуль с припиской «при подключении активируй». И зажмурился.

Но наказания не последовало.

Открыв один глаз, Эй-77 заметил, что Лайм на верстаке смотрит на него. А Альфаро снова потерпел неудачу. Он вызвал третьего, потом четвёртого. Его лицо багровело.

— Что происходит?! Вы все сговорились?! — Он ударил кулаком по консоли. — Я приказываю вам всем! Немедленно… избить друг друга! Да! Бейте соседа! Я хочу это видеть!

Это был прямой, чёткий, приказ от человека. Лаймы развернулись друг к другу и неуверенно занесли кулаки — все, кроме четверых, побывавших на верстаке. Драться Лаймов никто не учил, а медицинские ауры орали дурниной при попытке нанести повреждения другому Свити. Но прямой приказ…

— Их же разорвёт, — пробормотал Эй-77.

Стоящий рядом Аш-98 повернул к нему ухо. Переступил. И вдруг кинулся вперёд, схватил за руки одного из подневольных и потащил на верстак. Эй-77 проводил его квадратными глазами, а потом понял: конечно, модуль активируется при подключении, сам же написал! И тоже поволок ближайшего собрата к свободному Церебруму. Остальные обработанные сообразили и кинулись следом.