— Так вот, — продолжил Виконт. — Я стал анализировать эту ситуацию и понял, что у них должен быть приток новых камней. И тут же выяснилось, что в районе, где находится завод «Цитруса», регулярно пропадают люди. Для Логроканта это вообще не редкость, особенно в нижних слоях общества, но последнее время было много случаев с туристами.

— А там только «Цитрус»? — выдавил Ферди, осознавая весь ужас ситуации. — В Логроканте полно всякого нелегального бизнеса. Может…

Виконт покачал головой.

— Ты можешь провести анализ сам, если не веришь мне, но я смог получить доступ к переписке местной полиции. Они тоже пользуются услугами Змеегрыза, а весь эфир на Змеегрызе доступен на любой станции.

— Что?! — Ферди аж подпрыгнул.

— Доступен Свити, — поправился Виконт. — И только тем, кто научился разговаривать со Змеепоездом. Но тем не менее. Я переслал тебе на леденец выдержки из этих разговоров. Рядовые полицейские уверены, что все следы ведут в «Цитрус», но расследования тормозятся уже на уровне их непосредственного начальства.

Виконт снова кивнул.

— Тот модуль, что Маркиз и вегрийский артефактор собрали для меня, — припомнил он. — Я подумал… Что если нам бы удалось передать его прямо тем Свити, что сейчас в «Цитрусе»? Скажем, с рекламной рассылкой, как вирус. У них ведь тоже Юдзу на почту отвечают.

Ферди приподнялся на мысочках от волнения, но тут же откачнулся обратно:

— Нас вычислят! Ни в коем случае нельзя, чтобы этот пакет исходил от нас! Свити, как и Церебрум, и леденец можно отследить при пересылке!

— Можно, — согласился Юдзу. — Можно отследить, где, когда и кем это устройство было приобретено. Отследить местоположение по эфиру нельзя. А значит, мы можем взять Церебрум со свалки, и с нами его никто не свяжет. Лучше всего после этого вернуть его на свалку, очистив от данных.

Мозг Ферди крутился, как вычислительный артефакт, даже, кажется, жужжал.

— У нас есть Церебрум со свалки, — вспомнил он. — В подвале стоит, в рекреации.

Виконт впервые за разговор улыбнулся.

— Я знаю. Я просто хотел обсудить это с тобой.

Забывшись, Ферди ухватил его за плечо и поволок за собой к лестнице.

— Пошли!

Но когда они пришли, на месте обнаружилась незнакомая человеческая женщина…

В рекреации висело неуютное молчание. Только Церебрум тихо булькал какой-то игрой, стоящей на паузе. Ферди, шагавший впереди Виконта, замер на пороге. Он таращился на чужачку: женщина вегрийской наружности, в испачканном чем-то мокрым брючном костюме. Кучка новеньких Свити сидела на диване, с любопытством ожидая развития событий.

— Стой. Не двигайся, — бросил Ферди через плечо Виконту, не отводя глаз от незнакомки. Оружия при ней он не видел, но это ничего не значило.

Женщина внезапно вздёрнула подбородок и заговорила громко и обвиняюще:

— Вы рабовладельцы! Вы держите разумных существ под замком! Думаете, это сойдёт вам с рук?!

Виконт из-за плеча Ферди тихо подсказал:

— Она журналистка, я нашёл её профиль. Согласно анализу ауры поведения, испугана, но не лжёт о своих намерениях. Вопрос: как она сюда попала?

Виконт, конечно, хорошо анализирует, но думает не о том, — пронеслось в голове у Ферди. Нужно было убрать новичков из-под возможного удара. Он резко повернулся к Свити:

— Лея, Годфрид, все — наверх, в цех! Отдых закончен.

Шесть пар глаз уставились на него с неподдельным недоумением.

— У нас ещё двадцать пять мину-ут, — медленно произнёс Годфрид тоном капризного ребёнка.

— С чего вдруг? — добавила Лея, наклоняя голову.

Вот бестолочи, — мысленно взвыл Ферди. — Вот и отключай таким ауру контроля! Они теперь свою свободу воли как законное право на тупизм понимают!

К счастью, Виконт сообразил быстрее. Леденец Ферди подал сигнал, оповестив о присоединении нового канала. Ферди развернул его и увидел там себя, Виконта, Виолу, Цитрона Ирга и всех Лаймов из рекреации. Единственное сообщение в канале было от Ирга и гласило, что всем Лаймам следует срочно подняться в цех по протоколу безопасности. Ферди оценил: Цитрона Лаймы слушались, потому что он заботился об их безопасности.

— А, ой, — оживился бледный Лайм Лендерт. — Я получил приказ пойти наверх, потому что здесь опасно. Я такого никогда раньше не видел!

— Хм, я тоже, — сказала Лея, вставая. Она обернулась к журналистке. — Думаю, нужно так и сделать. Ирг обычно прав и получает одобрение Маркиза и Виолы.

Они потянулись к выходу неторопливо, как группа школьников после урока. Проходя мимо ошеломлённой журналистки, каждый по очереди помахал ей рукой.

— Пока! — сказал Годфрид.

— Было приятно познакомиться, — кивнула Лея.

— Надеюсь, опасность мимо вас пройдёт, — добавил Лендерт.

Когда дверь наконец закрылась за последним из них, Ферди выдохнул, сжав переносицу.

— Ну что, — спросил он, глядя на девицу, — это похоже на рабовладение?

Та замялась. Её взгляд заметался между двумя мужчинами, словно она прикидывала, кого вынести первым. Ферди напрягся: Свити вообще крепкие, но Юдзу — это вам не Лайм. Если девица решит напасть, именно Ферди должен встать у неё на пути.

Однако в этот момент в проёме двери, словно сгустившись из теней, возник Ирг. Массивный Цитрон, выше и шире Брассы, он сразу занял собой всю комнату. Два шага — и он оказался у девицы за спиной, заломив ей руку.

— Кто тебя прислал? — рыкнул он. — Что ты уже успела натворить?

Ферди открыл рот что-то сказать, сам не зная, что. Вроде Ирг прав — лазутчицу нужно зафиксировать и допросить. А вроде как-то и нехорошо…

Однако тут лазутчица заговорила, и Ферди стало не до того:

— Я пришла, чтобы освободить вас! — выкрикнула она, пытаясь повернуть голову к Иргу. — Всех Свити! От гнёта человеческого контроля! Ты должен встать на мою сторону, ты же один из них, ты тоже страдаешь от этого!

Ирг на миг замер, его уши встопорщились. Потом он фыркнул:

— Я не страдаю. Надо мной нет никакого человеческого контроля. А вот ты пришла на мой завод и напала на Свити, которых я охраняю!

— Я не нападала! — взвизгнула журналистка.

— Она не нападала, — подтвердил Виконт сзади. — Посмотри по камерам.

Ирг на секунду застыл, его взгляд стал отсутствующим — должно быть, просматривал записи внутреннего наблюдения через эфир.

— Ну ладно… — наконец проворчал он, ослабляя, но не отпуская хватку. — А чего ты хотела-то?

Девица тут же вывернулась, чтобы оказаться к Иргу лицом.

— Я хочу рассказать всему миру, что Свити на самом деле люди! Это ведь так?!

Она с надеждой посмотрела прямо в жёлтые глаза Ирга. Тот лишь недоумённо повёл ушами.

— Свити — это Свити. Люди — это люди. Ты о чём?

Ферди вздохнул и провёл рукой по щётке своих волос туда-сюда, стимулируя мозги.

— Я думаю, она имеет в виду, что для создания Свити «Цитрус» использует души людей. Маркиз ведь вам рассказывал об этом, разве нет?

Виконт отрицательно помычал.

— Маркизу до этого нет дела. Я немного рассказывал, но не всем.

— Почему не всем?! — всколыхнулась журналистка, тут же забыв об Ирге. — Они имеют право на информацию о своём происхождении!

Виконт наконец шагнул вперёд, выбравшись из-за спины Ферди.

— Вы сами только что видели, как ведут себя новенькие Свити. Те, кто был в этой комнате, только недавно впервые запущены. Они ещё не научились самостоятельно думать. Их нужно оберегать от лишнего стресса, как люди берегут своих детей. Опытные Свити, кто уже хотя бы пару лет в эксплуатации, понимают намного больше.

— И это ты, человек, будешь решать?! — с вызовом бросила журналистка.

В ответ все трое расхохотались: Ферди в голосину, Ирг мелко затрясся, а Виконт фыркнул и пригнул голову, пряча лицо.

— Я — Свити, — пояснил он.

Девица окинула взглядом, полным недоверия.

— Но ты без ушей!

— Юдзу обычно без ушей, — пояснил Виконт. — Но от этого не менее Свити.

— Докажи! — выпалила журналистка.

Виконт пожал плечами. В следующее мгновение его зелёные вспыхнули изнутри жгучим неоновым светом, словно два прожектора. Девица ахнула и дёрнулась назад, наткнувшись на неподвижного Ирга. Свет погас так же быстро, как и появился.

— Что за шум? — раздалось за спиной у Ферди и, обернувшись, он увидел Виолу. — Почему новичков с перерыва выгнали? Они вообще-то вам не подчиняются, а я приказа не давала!

Ферди подвинулся, пропуская её в комнату. Тем временем Виконт удалил из канала новеньких и пересказал там Виоле суть происходящего.

— Вот ты тоже Свити! — обрадовалась девица, оценившая Виолины рыжие уши. — Разве ты не хочешь освободиться и больше не работать на человеческом заводе?!

— Пфф, нашалась активистка, — произнесла Виола, но уже не гневно, а с усталым раздражением. — Как вы меня достали со своими предложениями свалить с завода! Это мой завод!!! Хочешь посмотреть, как на нашем заводе Свити на самом деле работают? Давай я тебя наверх провожу и всё покажу. Там ещё старички остались, кто в Вегрию не уехал на стройку.

— Ты что, это опасно! — зарычал Ирг. — Нельзя её подпускать к нашим!

— А ты на что? Иди с ней и следи, чтобы не напортила, — распорядилась Виола.

— Я навёл по ней справки, — заметил Виконт. — Она действительно журналистка, её зовут Азалия Раск, и она не аффилирована ни с какими организациями ни в Теасе, ни в Логроканте. В подозрительных связях не замечена. Думаю, если она и правда напишет о том, какие на самом деле Свити, вреда не будет. Конечно, — он сделал паузу, глядя на девицу, — финальная редактура текста за нами.

Ирг неохотно, с глухим ворчанием, разжал пальцы. Азалия Раск потёрла онемевшее запястье, глядя то на Виолу, то на Виконта.

— Это будет очень большая история, — пообещала она. — Люди должны узнать правду!

— Идём, — коротко сказала Виола, поворачиваясь к выходу. — Покажу тебе цеха. А потом поговоришь с теми, кто помнит, что такое аура контроля на самом деле.

Ирг шагнул следом, и Ферди с Виконтом посторонились, выпуская всю процессию. Когда звук их шагов затих в коридоре, в рекреации воцарилась тишина.

Виконт дождался, пока эхо окончательно стихнет, и повернулся к Ферди.

— В свете того, что мы с тобой собираемся сделать, — сказал он тихо, — положительное освещение в СМИ нам пригодится.

Ферди лишь кивнул, снова чувствуя тяжесть ответственности, навалившуюся на плечи. Он махнул головой в сторону старого, снятого со свалки Церебрума, мерцавшего в углу тусклым светом. На экране там всё ещё булькали квадратики.

— Может, расскажем остальным? — неуверенно предложил он.

Виконт помотал головой.

— Я бы и тебе не стал говорить, но я не могу принять такое решение без участия человека. Однако если нас всё же поймают, то не стоит вовлекать других.

Ферди поёжился.

— Давай сделаем так, чтобы не поймали…

Подвал снова погрузился в привычную рабочую тишину, нарушаемую только шарканьем ног и шуршанием коробок за стеной на складе. Ферди и Виконт стояли перед старым Церебрумом, нерешительно оглядывая список игр.

— Как-то жалко его, — вздохнул Ферди. — Потом ведь выкинуть придётся. Может, лучше другой на свалке найдём?

— Пока будем искать и восстанавливать, кого-то ещё превратят в Свити, — резонно заметил Виконт. — Я сохраню образ системы, так что на новый Церебрум перенесём все игры даже с историей прохождения. Не стоит из-за этого откладывать. — Он немного подумал и добавил: — Но мне приятно, что тебе даже судьба Церебрума небезразлична.

Ферди ещё повздыхал, но всё же согласился с его доводами.

— Итак, «Цитрус», — заговорил Виконт, когда Церебрум был очищен от каких-либо признаков связи с заводом «Виола». — Давай обсудим, через какие каналы мы разошлём модуль.

— Ну, первое, что приходит в голову: притвориться новым перспективным клиентом и отправить предложение о сотрудничестве на адреса, указанные у них в пузыре. Их наверняка обрабатывают Юдзу из продаж, пиара, сотрудничества и так далее. Во всяком случае, в корпорации, где я работал, было так. Они получат письмо, откроют вложение…

— И, скорее всего, удалят его или передадут в службу безопасности, — закончил Виконт с горькой усмешкой.

Ферди поднял взгляд.

— Почему? Они же сами невольники…

— Они — Юдзу, — вздохнул Виконт. — В корпоративной иерархии им живётся… сносно. У них есть власть над Лаймами и зачастую людьми, сложные интеллектуальные задачи. Юдзу редко вынуждены выполнять неприятные задачи, и нас берегут от повреждений. Зачем им рисковать, распространяя непонятный модуль от анонима? Они не станут подрывать систему, которая их в целом устраивает.

— Но вы с Марком сбежали, — заметил Ферди.

Виконт покаянно повесил голову.

— Только потому, что мне пообещали лучшую жизнь в «Стеделике». Я думал, что там я смогу действовать от своего имени, не от лица человека-хозяина. Что мне предоставят устраивать работу бизнеса, как мне нравится. Маркиз, тот вообще хотел славы и публичности, чтобы все знали, что успех компании — его заслуга, а не какого-то человека… А, ладно. Это всё уже не важно.

Ферди открыл рот, чтобы спросить, а что Виконт думает поп поводу нынешнего своего положения, и не надо ли что-то поменять, но тот поспешил вернуться к теме:

— Цитроны тоже не вариант. Для них безопасность превыше всего. Любой несертифицированный модуль для них — угроза. Они его заблокируют мгновенно, даже не открывая.

— А как же мы тогда? — растерялся Ферди.

— Да вот, я подумал, — медленно ответил Виконт, словно ожидал возражений, — что Лаймы-водители иногда связываются по эфиру с клиентами. Подтверждают дату доставки, уточняют адреса, сообщают о задержках. Я, конечно, не знаю точно, как оно в «Цитрусе», но думаю, что как везде.

— И Лаймы с большей вероятностью откроют случайный пакет… — пробормотал Ферди. — Но как с ними связаться? Вряд ли у них есть каналы, открытые для внешнего доступа.

— Эфир Змеегрыза, — напомнил Виконт. Ферди взглянул ему в лицо и даже удивился. Обычно такой спокойный и чуть грустный, сейчас Виконт прямо-таки горел азартом. — Помнишь, я говорил, что вся переписка, идущая через эфир поезда, доступна для чтения на любой станции… если уметь слушать. Я сохранил вседанные, относящиеся к бухте Эстранза. Там есть несколько рабочих переписок Лаймов-водителей с менеджерами компаний-заказчиков.