— Чем могу быть полезен? — спросил Магнус, потому что застывший посреди помещения Свити молча осматривался.

— А вы не хотели бы переехать в более просторную и лучше оборудованную мастерскую? — произнёс он наконец с характерной рекламной интонацией, которую Магнус так не любил в речи Юдзу на старой работе.

— А ты какую корпорацию представляешь, котик? — хмыкнул Магнус и насладился произведённым эффектом. Свити вытаращился, замер, остекленел, наверняка проверяя, где спалился. Магнус обожал дразнить наглых Юдзу, которые думают, что люди — это какой-то реликт, который нужно держать под колпаком в благоприятных условиях и не допускать до важных решений.

Однако после первого мгновения паники Юдзу вывесил на лицо многозначительную усмешку.

— Я вижу, вы и правда мастер своего дела. А представляю я корпорацию “Маркиз Муркотт”. В данный момент мы планируем открыть в Вегрии новый филиал, и у вас есть уникальная возможность претендовать на солидную должность в его структуре.

Магнус поскрёб в затылке. Шелуху про уникальную возможность он, конечно, отмёл. И работать в корпорации не хотел. Правда, в Вегрии с этим было получше, чем в Теасе, где он учился и затем проходил практику. Может, рискнуть? Поторговаться? Вдруг удастся что-то выжать из этого “Муркотта”.

— А что это за Маркиз такой? — с лёгким пренебрежением спросил Магнус, ожидая, что Юдзу сейчас закатит ему полную презентацию обалденности своей фирмы.

— Маркиз Муркотт, — торжественно и с расстановкой произнёс Юдзу, — это я!

Маркиз с удовольствием пронаблюдал, как артефактор словил ртом фигуральную муху.

— Подожди, — произнёс веальд Форслунд, разграничивая фоздух перед собой ладонями, словно пытаясь уложить информацию в какие-то рамки. — Ты принадлежишь какой-то корпорации, так?

— Нет, — оскалился Маркиз, любуясь перекошенной физиономии артефактора. Тот наверняка свято верил, что Свити не могут врать людям.

— Значит, частному лицу?

— Я никому не принадлежу, — патетично произнёс Маркиз. — Я представляю интересы моего делового партнёра и свои собственные, но корпорация, которую мы создаём, будет называться моим именем.

Артефактор почесал в затылке и, видимо, придумал у себя в голове какое-то объяснение происходящему. Наверное, решил, что “партнёр” — на самом деле хозяин, просто задурил голову своему Юдзу. Ну и ладно, Маркизу-то что с того?

— И что же ты предлагаешь? — наконец перешёл к делу веальд Форслунд.

Маркиз тут же постучался к нему в канал и направил отснятые артефактными очками изображения помещений от “Десмондо”.

— Новые площади под мастерскую, проживание в стильной квартире по месту работы, полный пансион, постоянный приток клиентов, высокая оплата труда, гибкий график…

— Подожди, подожди, — замахал руками артефактор. — Это всё детали, давай-ка к сути. Ты хочешь, чтобы я бросил своё дело и работал на твою корпорацию, так?

Маркиз даже не ожидал, что это надо отдельно комментировать.

— Ну конечно! — он обвёл взглядом маленькое, забитое под завязку всяким оборудованием помещение. — Мы предоставляем условия намного лучше тех, что у вас тут!

Артефактор как-то криво усмехнулся.

— Если бы я хотел работать в корпорации, давно бы уже работал. Недостатка в предложениях у меня нет. Мне это не интересно.

Маркиз опешил. Как можно не хотеть работать в корпорации?! Там же… чисто! И куча подчинённых, которые всё делают за тебя! И всё такое новое и блестящее и за казённый счёт!

— А чем… вызвано ваше нежелание? — выдавил Маркиз, останавливая свой порыв вправить мозги этому глупому человеку.

Форслунд тоже обвёл взглядом свою каморку.

— Это всё — моё. Я тут хозяин. Захотел — закрылся на неделю. Захотел — переехал. Никто мне не указ. Хожу вот на работу, — он выкатил кресло из-под стола и приподнял ноги в рваных и заляпанных рабочих штанах и магопластиковых тапках, — в чём придётся, и никто мне слова не скажет. А в корпорации подавай форму, чтобы всё как у всех, чтобы на уровне и вот эта вся курлата.

Конечно, это не дело. Мастер в корпорации Маркиза не мог выглядеть, как с помойки. Да что за гордость у этого человека — выглядеть, как нищеброд?

— Я вижу, что доход, который вы имеете со своего частного бизнеса, не покрывает ваши базовые потребности, — заметил Маркиз, слегка поморщившись.

Форслунд запрокинул голову назад и расхохотался тоненьким, подвывающим смехом. Маркиз даже вздрогнул от этого птичьего звука.

— Все вы, Юдзу, одинаковые, — заключил артефактор, когда отсмеялся. — Предсказуемы на сто процентов. Если другого анализа ситуации твоя аура тебе не предоставляет, то говорить нам больше не о чем.

Маркиз нахмурился. Анализа? Аура? Этот человек хорошо знал принципы работы Юдзу, сомнений не было, но сейчас Маркиз никакую ауру и не использовал, он и так видел…

А что, если не видел? Ферди вот сказал, что у Маркиза плохо с мягкими навыками. Но у него был полный пакет! Другое дело, что держать все ауры на ходу всё время — слишком энергозатратно, это пришлось бы уходить в гибернацию два раза в сутки. Поэтому в случае Юдзу многие ауры висели в фоне, пока сам Юдзу не решит, что одна из них ему нужна.

Так вот, не получалось ли так, что Маркиз вызывал ауру анализа только в ограниченном спектре случаев? То есть тогда, когда ему не приходило в голову никакого очевидного ответа. Вот сейчас он ведь не запустил ауру, чтобы проанализировать поведение артефактора, а сам придумал объяснение. Может быть, он и в других случаях поступал так же? И раз он задействовал ауру только в определённых случаях, то и обкатывалась она только на них. А прочие ситуации не попадали в её базу опорных данных и не способствовали её обучению.

Маркиз сжал зубы. Он привык полностью полагаться на свои аналитические инструменты, и мысль, что в его метод их использования закралась ошибка, злила и пугала. Мало ли что ещё он делает не так и даже не подозревает об этом!

Но теперь, раз ошибку он нашёл, следовало её тут же исправить. Поэтому Маркиз разбудил ауру поведения и натравил её на артефактора. Аура тут же сообщила ему следующее:

Парадная, официальная одежда сковывает движения людей и накладывает ограничения на их взаимодействие с окружающей обстановкой. Дорогая или новая одежда дополнительно тратит когнитивные ресурсы, вызывая тревогу за то, что она может испачкаться или ещё как-либо испортиться. На должностях, связанных с ручным трудом, предпочтение отдаётся комфортной одежде низкой ценности.

Та-ак, ну ладно, до этого Маркиз мог бы и сам догадаться, хотя Свити чувствовали себя одинаково хоть в бальном платье, хоть обёрнутые в магоплёнку. Но ведь это не всё? В поведении артефактора было ещё что-то, связанное с тем, почему он не хотел работать в корпорации. Почему люди вообще могут не хотеть сменить паршивую жизнь на прекрасную?

Маркиз задействовал ещё две ауры и залил в них полную информацию об этой лавке, её обстановке, внешности мастера, его манере речи и всех упоминаниях в эфире. Поскольку вычислительный артефакт на Юдзу ставился очень мощный, все эти процессы заняли меньше секунды, но по итогу Маркиз понял следующее: рядового исполнителя, машины для выполнения заказов, полностью лояльного компании Маркиза, из этого человека не сделать. Но его можно применить иначе.

— Как вы смотрите на то, чтобы предоставить обучение начинающим артефакторам? — спросил Маркиз.

Форслунд с интересом на него посмотрел. Очевидно, Маркизу удалось преодолеть стереотипное поведение Юдзу, и он тут же поставил себе высший балл за этот экзамен.

— А зачем мне создавать себе конкурентов? — сощурился артефактор. — У меня и так клиентов не сказать чтобы навалом.

Это, кстати, тоже было поводом задуматься. И лучше при помощи аур. А ауры подсказали: спроси знающего человека, а не строй догадки в пустоте. Вот ведь засада! Но Маркиз вознамерился исправить проколы в своём мышлении.

— В этом регионе, — начал он издалека, — наблюдается дефицит мастеров артефакторики в целом и предоставляющих бытовой ремонт в частности. Однако вы говорите, что клиентов не так много. Разве не должен в таких условиях спрос превышать предложение?

Форслунд невнятно мотнут рукой.

— У нас в Вегрии в школе крепкая подготовка по артефакторике, так что большую часть мелких поломок любой человек сам починить может. Это быстрее, чем везти до меня. А если сломалось основательно, то проще новое купить.

На Маркиза словно вылили ушат холодной воды. Вот это да! Так весь его бизнес-план надо менять!

— Но Импульсы люди сами не чинят, — произнёс он, лихорадочно перекраивая свои идеи. Вот та женщина с отваливающимся кристаллом ведь сама не смогла…

— Для Импульсов нужно знать проприетарные связки, — кивнул Форслунд, — да и инструменты там под каждого производителя свои надо иметь, универсальности нет. Но я Импульсами заниматься не хочу, их сюда и не загонишь, да и грязные они, и под брюхом у них лежать — то ещё удовольствие.

Вычислительный артефакт Маркиза напряжённо работал и наконец выдал годное решение: если сам артефактор с Импульсами работать не хочет, то Импульсервис ему не конкурент. А если люди ценят своё время настолько, что съездить до рынка и обратно кажется им более затратным, чем провести ремонт самостоятельно, то необходимо предоставить услуги выездного мастера. При этом он может быть не очень высокой квалификации, а в сложных случаях отвозить устройство самому Форслунду. При этом, чтобы артефактору не терять прибыль из-за тех клиентов, которые теперь точно к нему не поедут, он может иметь процент с дохода компании или, ещё лучше, постоянный оклад.

Маркиз быстро состряпал официальное предложение и изложил его Форслунду со всеми фанфарами, как и полагалось хорошему Юдзу. Однако артефактор не впечатлился, рассматривая Маркиза с прищуром.

— Учить людей я не хочу, — сказал он наконец. — Это долго, муторно, у меня терпения на это нет, и не хочу, чтобы в мастерской всё время кто-то топтался. Но я могу обучить Свити. — Он окинул Маркиза выразительным взглядом. — Только с одним условием: всё время обучения и последующего сотрудничества у мне будет предоставлен доступ к изучению устройства этого Свити.

— Но… — Маркиз аж поперхнулся, хоть и не дышал. — Зачем вам? Вы же и так мастер!

— “Цитрус” не очень-то делится своими наработками, — хмыкнул Форслунд. — А я, хоть и работал одно время штатным артефактором по Свити в корпорации, был связан по рукам и ногам всякими соглашениями и ограничениями. На общем фоне я в вашей братии разбираюсь неплохо, но далеко не так хорошо, как инженеры, которые вас клепают. И я хочу поднять свой уровень, мне это интересно. Так что вот тебе моё встречное предложение: ты ложишься на мой стол, а я взамен учу тебя чинить Импульсы.

Маркиз даже отошёл на шаг на всякий случай. На стол он совершенно не хотел. Кто проконтролирует, что делает с ним артефактор, пока он в отключке? А что если ауру ЧК врубит обратно?

С другой стороны, теперь он видел интерес самого Форслунда. И получить желаемое артефактору больше негде, так что по сути Маркиз обладал уникальным предложением для этого человека. Это бы сделало его полностью лояльным и открыло большие перспективы для сотрудничества. Маркиз ведь надеялся когда-нибудь сервисный центр и для Свити открыть…

— Скажите… А вам принципиально изучать именно Юдзу? — медленно произнёс Маркиз.

Артефактор пожал плечами.

— Да нет, в целом, любой Свити сгодится. Я даже думал списанного Лайма купить, но пока не накопил.

Маркиз кивнул и связался с Брассой, постаравшись упаковать идею так, чтобы попасть во все болевые точки Цитронки:

— У меня есть для тебя прекрасная возможность! Ты сможешь расширить свой функционал, заработать денег и послужить на благо людям, а заодно и другим Свити. Интересует?

— Да, — тут же откликнулась Брасса. — Что надо делать?

— Учиться артефакторике и позволить учителю иногда в тебе ковыряться. Под моим присмотром.

Брасса молчала полсекунды, а потом ответила:

— Куда приехать?

Глава 3

Лир и Джей в озадаченности посмотрели вслед Брассе, которая внезапно посреди шага развернулась и помчалась обратно к станции.

— Что-то случилось? — спросил Джей.

Лир тут же связался с Брассой по эфиру, но она только бросила что-то вроде “я по делам”, настолько невнятное, что даже не оформленное в слова.

— Наверное, работу предложили, — решил Лир. Его самого работой завалили по самую макушку, так что он еле вырвался сегодня, чтобы оформить удостоверение. Но зато теперь можно было наконец принять оплату по уже выполненным заказам, не переживая, что какие-то вопросы появятся у налоговой. Эдна так сказала. Сам Лир от мысли о налоговой и документах чувствовал непреодолимое желание прикинуться тупым подконтрольным Лаймом, только вчера вышедшим из автоклава.

— Ты сегодня ещё на заказ пойдёшь? — перевёл тему Джей.

Разговаривать с другим Лаймом было странно и непривычно, особенно — просто так разговаривать, не пикироваться, как с Маркизом. Маркиз ещё этот…

— Нет, я на всякий случай сегодня вообще никого не ставил.

Джей кивнул.

— Тогда пошли, я тебе море покажу.

Лир нахмурился.

— А Брасса?

— А ей сам потом покажешь, без меня, — весело сказал Джей и подмигнул. Лир тут же понял, к чему он это: тогда ведь Брасса будет слушать Лира, а не Джея. Внимательно, как только Цитроны умеют, так, что кажется, будто она тебе голову фонариком просвечивает. Лиру нравилось, когда этот свет был обращён на него.

Заметив мечтательное выражение на его лице, Джей улыбнулся шире и поманил за собой. Они дошли почти до дома Эдны, но свернули вбок и всего через пару улиц выпали из посёлка на открытое место. Солнце сверкало на белом песке и на гранях колышущейся воды. Лир застыл, пытаясь осознать её количество. Аура порядка начала подсчёт, но быстро сбилась, неприспособленная для таких масштабов.

Джей разулся, прошёл по песку до края воды и сел с видом Свити, который никуда не торопится. Лир был ему за это благодарен. Такой опыт нельзя переживать в спешке. И для начала надо было понять, как подойти к воде, потому что песок под ногами проседал и разъезжался. Наверное, Джей разулся неспроста…