Маркиз и раньше в целом был доволен тем, что он — Свити. Ведь Свити, особенно Юдзу, умнее людей и могут эффективно ими управлять. Но раньше Маркизу всё же приходилось склоняться перед людьми. А теперь он свободен и может развернуться на полную! Людям до Свити далеко, они и физически более слабые, и массивы данных быстро обрабатывать не умеют, и вообще…

Маркиз подумал про Ферди, и у него заныло где-то под центральным артефактом. Он ведь собирался вернуть тому деньги, а в итоге купил на них себе костюм. Нужно было срочно открывать мастерскую и зарабатывать, иначе выходило, что он полагается на человека во всём, а это никуда не годилось. И вообще, он же приехал в Вегрию, чтобы основать здесь бизнес, а сам шляется по каким-то диким лесам.

Покрутившись перед зеркалом, Маркиз решил, что очень себе нравится в новом костюме с блестящим шелковистым галстуком, убрал старую одежду в фирменную сумку магазина и пошёл изучать свою новую твердыню.

Пешком до неё было не очень удобно, и Маркиз сделал себе заметку, что надо договориться о пуске бесплатного пассажирского Импульса, чтобы клиентам и сотрудникам было удобно добираться. Зато, оказавшись на месте, он пришёл в восторг.

Здание, предоставленное “Десмондо” оказалось трёхэтажным и ужасно стильным. Первый этаж был огромным и вместил бы половину всех Импульсов этого городка за раз. Второй и третий этажи торчали над ним небольшой башенкой и наверняка предназначались для проживания сотрудников. Вокруг разлеглась просторная территория со стоянкой и пустырём, который можно превратить в парк и сдавать лотошникам под пищевые киоски. Они же и проезжающих мимо привлекут.

Маркиз обошёл всю территорию так тщательно, что будь он улиткой, не осталось бы и квадратика земли, не измазанной слизью. Только тогда он направился внутрь. “Десмондо” через Эдну передали коды ото всех входов, и Маркиз без проблем попал в здание. Производственные площади его просто покорили — новое покрытие, блестящие артефакты для воды и света, развешанные под потолком, большие задние окна с видом на лес и горы. На верхних этажах нашлись четыре квартиры — без мебели, но отделанные в современном индустриальном стиле. Маркиз проверил чистоту пола, а потом не вынес восторга и просто разлёгся на текстурированной плитке, чувствуя себя совершенно счастливым. Оказывается, и в Вегрии есть жизнь!

Полежав так какое-то время, он понял, что возвращаться к Эдне нет смысла. Лучше он тут на полу поживёт, слушая шум проезжающих мимо по трассе Импульсов, чем в этой деревне с её грунтовыми дорожками и падающим на тебя с деревьев зелёным мусором. Скорее бы перевезти сюда Ферди и запустить дело…

Не откладывая в долгий ящик, Маркиз тут же связался с Ферди. Тот долго не откликался, так что Маркиз даже забеспокоился. Леденец же всегда на руке, как можно не отвечать?

— Марк, ты, что ли? — наконец зазвучал у него в голове голос Ферди.

— Ты чего так долго? — возмутился Маркиз. Его голос эхом отразился от голых стен, и Маркиз поймал острое удовольствие от этого эффекта.

— Да руки в масле по локоть, леденец не реагировал, — буркнул Ферди и зафыркал, словно пытаясь выдуть масло из носа. — Срочное что-то?

— Я документы получил, — похвастался Юдзу. — Теперь я Маркиз Муркотт!

— Звучит, как торговая марка, — заметил Ферди, и Маркизу аж жарко стало от радости. Вот правильный человек с пониманием!

— Да! Именно! Слушай, а давай мы моё имя возьмём за название сети? Оно запоминающееся! И ещё я тут здание посмотрел, оно просто обалденное! Я уже тут всё придумал, и как рекламу давать, и по какой схеме с клиентами работать, есть варианты насчёт поставщиков, я тут получил доступ к хорошим данным, сейчас проанализирую и тебе пришлю, останется только заказать баннеры и листовки и нанять персонал, а ещё тут квартиры есть, тебе ведь медель надо заказать — ты, кстати, когда приедешь?

Ферди как-то жалобно булькнул.

— Слушай, я пока не могу.

— Как не можешь? — Маркиз даже сел и невидящим взглядом уставился на горный пейзаж за окном. Нет, себе он хочет другую квартиру, с окнами на трассу. — Мы же договорились. Я же для этого сюда приехал, чтобы…

— Да, да, знаю, просто тут заказов навалило, — пояснил Ферди.

— Так ты приезжай, я тебе тут заказы обеспечу! — воодушевился Маркиз. — Они тут артефактора видят раз в год по праздникам, нам ещё отбиваться от заказов придётся!

— Ну не могу же я отказать тем людям, у которых уже принял заказы, — вздохнул Ферди. — Я думаю, это сезонное, сейчас волна пройдёт и опять станет, как обычно, тогда и поеду…

— Так тебе надо нанять вместо себя мастера! — вспомнил Маркиз. — Ты же хотел ту точку тоже оставить. Вот найми и освободишься!

— Да когда мне этим заниматься? — вспылил Ферди. — Я тут с утра до ночи в масле, из-под крышки Импульса не вылезаю, как вы уехали! А не брать заказы тоже не могу, понадобится же куча денег — тут мастера найми, там небось нет ничего, всё оборудование покупать, а ты говоришь, ещё1 и квартира без мебели… Сбука, даже не знаю, чего я в эту курлату ввязался, света белого не вижу, теперь ещё ты подгоняешь!

Маркиз так растерялся, что не сразу нашёлся с ответом. Его прекрасная мечта пошла мелкими трещинками. И из-за чего! Не от каких-то подлостей мира вроде дискриминации Свити или хитрых законов, а потому, что у Ферди, видите ли, нет времени искать себе замену! Ну уж нет, Маркиз не позволит такой мелочи преградить себе путь к великому будущему!

— Так, Ферди, спокойно, — сказал он, включая ауру убеждения. — Давай я просмотрю анкеты в эфире, подберу кандидатов, проведу первичное собеседование, а тех, кого отберу, направлю к тебе?

— Да чего ты там насобеседуешь? — вздохнул Ферди, но звучал он уже не так уверенно. — Ты артефакторику едва-едва пощупал.

— Так не в одной только артефакторике дело! — Маркиз ухватился за стратегию и кинулся её развивать. — Надо же с клиентом разговаривать, закупать расходники, всё такое, там мягкие навыки нужны. Вот я просебеседую на мягкие, а ты потом — на твёрдые!

Ферди помолчал.

— Марк… У тебя самого-то как с мягкими навыками?

Маркиз чуть не зашипел от возмущения. Кто-то подвергает сомнению его квалификацию?!

— У меня целая аура с ними!

— М-м. Ну ты её включай иногда, — вздохнул Ферди. — Ладно, если тебе там так неймётся, давай собеседуй, только ко мне не больше одного в день отправляй и скажи им, что будут вместе со мной заказы пилить, потому что времени на трёп у меня нет.

— Понял, — Маркиз тут же создал себе задачу с подзадачами. Дорога к мечте снова нарисовалась, но не такая чёткая, как он бы хотел. — Слушай, а ты не против, если я тем временем тут тоже кого-нибудь найму? Ну, чтобы потихоньку зарабатывать тоже…

— Если найдёшь, чем им платить, то вперёд, — хмыкнул Ферди. — Я уж точно не буду против.

Маркиз вскочил и пару раз подпрыгнул от радости. Ему дали добро! Согласовали! Зелёный свет проекту!

Быстро распрощавшись с Ферди, он тут же кинулся составлять профили желаемых кандидатов, но потом притормозил. То, что Ферди сказал про мягкие навыки… Было не совсем такой уж неправдой. Да, у Маркиза была аура для них, но как-то больше с уклоном в манипуляцию… давление там, убеждение, запугивание… А вот у Виконта наоборот было больше всяких штук типа поддержки, эмпатии, харизмы и прочего поддержания командного духа. Вот бы его выцарапать как-то у его новых хозяев… Эх-х.

Внезапно в эфир Маркиза стукнулся какой-то незнакомый канал. Маркиз изучил его со всех сторон и рискнул принять. Мало ли, вдруг “Десмондо” или ещё кто…

— Маркиз, это Виконт. Ты как?

— О, только что о тебе думал! — обрадовался Маркиз. — Я обалденно! Представляешь, только что получил добро на открытие собственного филиала в Вегрии, тут здание уже есть с территорией, а ещё мне база данных по местным досталась такая, что все мои будут, и ещё, ещё я удостоверение получил и могу вообще от своего лица дела вести, познакомился с кучей других Свити, но, конечно, я из них самый умный, теперь вот планирую нанимать человеческий персонал, сам буду собеседовать!

Маркиз выпалил всё это на одном фигуральном дыхании, и только когда замолк, почувствовал, что на том конце какие-то помехи. Наконец голос Виконта сквозь них пробился.

— Рад за тебя, — сказал он как-то слишком ровно. — Пока.

И отключился. Это вообще что сейчас было?

Глава 2

Маркиз попытался пару раз сам связаться с Виконтом, но у него ничего не вышло. В целом так и должно было быть: когда они разделились, поддерживать связь стало опасно, ведь если одного из них поймали бы, то и второго по связи могли найти. Так что оба обрубили свои каналы.

Тем страньше, что Виконт решил пренебречь осторожностью и связаться сейчас. И ради чего? Поздороваться и попрощаться? Маркиз напустил на запись разговора свою ауру анализа поведения, и ты выдала, что Виконт обиделся. Но это точно было ошибкой — неизбежной погрешностью, вызванной тем, что аура была настроена на людей.

Во-первых, Юдзу — не люди ещё в больше степени, чем остальные Свити. Потому что у каждого из них есть аура поведения, а значит, они могут управлять собой абсолютно и полностью. И выдавать именно те признаки, которые повлияют нужным образом, приведут к цели. Но к какой цели Виконта могло привести то, что он изобразил обиду на Маркиза? Нет, это точно была чушь.

Во-вторых, Виконт всегда был очень тихим и скромным, даже непритязательным, и потому уж вовсе невероятно, чтобы он обиделся на Маркиза, да и вообще на кого бы то ни было.

Маркиз на всякий случай проверил все каналы информации — не появилось ли новой угрозы, не спалился ли он где-то, не привлёк ли преследователей? Может, Виконт хотел его о чём-то предупредить? Но ничего нового Маркиз не нашёл. Имя его, кроме Виконта, в корпорации никто не знал, так что регистрация не могла попасть на радар корпорации. Если только сам Виконт разболтал? Но он бы не стал… А вытащить что-либо из его памяти насильно люди не могли. Память Юдзу защищалась таким шифрованием, что даже в самом “Цитрусе” её не могли вскрыть. Это ведь и было главным коммерческим аргументом Юдзу в качестве личных и бизнес-ассистентов.

Маркиз ещё раз потыкался в пересохший канал. Это не был канал Виконта. Похоже, он вышел на связь с какого-то Церебрума или леденца. То есть, принимал меры, чтобы контакт было труднее отследить. Это само по себе говорило в пользу того, что Виконт Маркиза не сдал. Но теперь этот канал был глухо заблокирован — видимо, Виконт поставил заглушку, чтобы Маркиз случайно не влез и не выдал себя. Такая забота радовала.

Так и не разгадав мотивы Виконта, Маркиз решил отложить этот вопрос и заняться более насущным.

Нужно было набрать штат — и себе, и Ферди. Потому что Ферди обязательно должен был переехать в Вегрию и возглавить созданную Маркизом сеть мастерских. Иначе ради чего это всё?

Спустя пару часов Маркиз вынырнул из своего внутреннего эфирного мира и огляделся, вспоминая, где это он. Ах да, точно, на корпоративной квартире. Вот бы сейчас чашечку кофе, а лучше — с пирогом. Например, малиновым. Лир пёк обалденный малиновый пирог. Жаль, что сам Лайм такой вредный, теперь придётся обижаться на него какое-то время и жить без пирога.

Но не только это омрачало настроение Маркиза. Главная печаль заключалась в вегрийском рынке труда.

Заместителей для Ферди в Теасе Маркиз нашёл сразу человек пятнадцать, уже всем написал, назначил собеседования и планировал отсеять две трети, прежде чем устраивать им встречи с артефактором. А вот с персоналом для вегрийской части сети возникли проблемы.

Оказалось, что в Вегрии просто не хватало своих артефакторов. Их обучали всего в горстке заведений, уровень образования там был так себе, да и набор студентов не очень большой — скорее всего, как раз из-за низкой престижности артефакторики в стране. Те же, кто выпускался, не шли искать работу в починке сломанных бытовых приборов, а сразу попадали в компании со своим производством — например, на заводы, где делали те же Импульсы. При них были сервисные центры, но до мелких городов их сети не дотягивались.

А это означало, что на все Маркизовы грандиозные планы просто некого было нанимать.

Маркиз встал и прошёлся туда-сюда по гулкой пустой комнате. Такая мелочь, как отсутствие кадров, не могла его сбить с пути. Он ещё не все варианты рассмотрел. Вот, например, на Излучном рынке работает мастер. А чего он там работает сам по себе, когда Маркиз тут создаёт сеть мастерских? Пускай присоединяется!

Напоследок полюбовавшись прекрасным зданием, Маркиз решительно покинул территорию и почесал к станции, чтобы успеть на ближайший поезд до рынка.

Артефактор Магнус Форслунд сидел в своей мастерской, никого не трогал и починял артефактную походную плитку для постоянного клиента, напевая что-то, услышанное вчера в эфире. На плите закипал чайник, в холодильничке под верстаком ждала своего часа рулька с капустой, а на вечер у Магнуса был план включить в эфире сериальчик и заштопать рабочие штаны, а то уже неприлично в них заказчикам показываться.

Дверь открылась, и зашёл новый клиент. Магнус, как всегда, был этому не очень рад. Он бы предпочёл клиентов вообще не видеть, а только получать заказы, причём сразу выстроенные в порядке срочности. Но позволить себе сотрудника, который мог бы заниматься общением, Магнус не мог, а главное — не мог позволить дополнительное помещение. На рынке места были дорогие, он и эту-то мастерскую еле вывозил. Конечно, можно было брать больше заказов, но это означало работать с более грязным оборудованием вроде садовой техники или чего-то промышленного. А Магнус не любил слишком сильно пачкать руки.

Новый клиент был тощим и длинным рыжим подростком с пронзительными яркими глазами и чертами лица настолько идеальными, что… он не мог быть человеком.

Магнус машинально поздоровался и тут же покрутил рычажки на особой панели своего Церебрума, которая управляла магическим полем в мастерской. Ну, так и есть, перед ним стоял не человек. От человека не могло так фонить магией, даже если он весь был увешан артефактами.