К клиентам Лир с мелкими приехал вовремя, на сверкающем некрашеным металлом Импульсе и с досками в прицепе. День, полный задач, прошёл весело и в удовольствие. Мальчишки учились быстро и почти перестали нервничать, привыкая к своему месту в жизни. Лир перебрасывался сообщениями с Брассой, которая занималась установкой светильников по всему зданию Импульсервиса. Было в этом что-то неуловимо важное — вот так переговариваться между собой, советоваться, просто болтать, когда работа не требовала внимания. В прежней жизни Лир очень редко вообще разговаривал хоть с кем-то: люди выдавали ему приказы и замолкали, а с другими Свити было разрешено только обмениваться статусами задач. Ему казалось, что освоив такое необязательное, не по делу общение, они с Брассой стали на полшишечки свободнее. А то и на всю шишечку.

В итоге работа кончилась даже раньше, чем он ожидал, и на ужин Лир повёл обоих мелких в дом Виллемики. По дороге Лир зашёл в лавочку и купил всем угощений к чаю — а для Виллемики свежих ягод. Свои-то она уже все закатала по банкам.

— А зачем мы туда идём? — спросил набравшийся храбрости Леандр.

— Посидеть в хорошей компании и отдохнуть, — пояснил Лир.

Рыжие переглянулись, пытаясь понять, что это значит. А Лир прятал улыбку всю дорогу, пока они не вошли на Виллемикин участок.

— Присядьте на крыльцо, — тихо посоветовал Лир, а сам встал так, чтобы хорошо видеть колени мальчишек, освещённые светом из окна.

Спустя полминуты из-под крыльца вылезла кошка и забралась на колени к Леандру.

— Погладь, — проинструктировал Лир, снимая всё происходящее. С этими мелкими он совсем забыл развивать свой общественный пузырь, а ведь оттуда уже начали приходить деньги, причём неплохие. Пора была впрыснуть немного милоты.

Вскоре кошки собрались вокруг рыжих плотным кольцом. Вечером на улице было уже прохладно, и пушистики не побрезговали погреться, а заодно и поклянчить еды. Лир для всех них давно уже соорудил тёплые домики, но то домики, а тут большие двуногие без дела сидят.

Леандр и Октавиан гладили кошек и мурчали вместе с ними, а Лир выкладывал ролик за роликом, любуясь прилетающими от подписчиков звёздочками. В основном в пузыре он делился своими рабочими буднями, иногда добавляя короткие истории про то, как что-нибудь сделать быстрее и удобнее. Но всем зрителям нравилось, когда Виллемикины кошки попадали на видео.

Большая серая кошка вспрыгнула на колени к Октавиану с чем-то пушистым в зубах. Лир пригляедлся: это был совсем маленький котёнок. Кошка пристроила его в тёплое местечко и сама улеглась рядом. Лир подписал видео сердечками и тоже выложил. А потом обратил внимание на количество подписчиков. Оно перевалило за миллион.

Следующие пару дней все работали наизнос. Днём Лир со своими новыми помощниками выполняли заказы, а ночью приезжали в Импульсервис, где хозяйничала Брасса, и брались за отделку квартир. Из денег за заказы Лир начал выдавать мелким карманные — к концепции зарплаты они пока не были готовы и ещё ни разу не выражали желания ничего купить, но послушно складывали бумажки в красивые кошелёчки ручной работы, которые подарила им Виллемика.

На второй день Лир отчитался Маркизу об успехах, и тот решил, что пора заказывать оборудование для сервиса. Не всё удалось заказать по эфиру, так что пока Лир ждал доставки одних установок, Брасса моталась на Импульсе по соседним городкам. Потом Брасса привозила купленные штуковины, а Лир брал Импульс и ехал к своим клиентам, нередко с заездом на рынок, где бедная машинка набивалась под крышу стройматериалами.

Лиру было немного неловко так использовать импульс Маркиза. Да, он согласился помочь рыжему с сервисом и поработать нянькой для его Лаймов, но Лаймы уже давно окупились, а на сервис у Лира тоже были некоторые виды — сейчас он использовал часть помещения как свою столярную мастерскую, потому что у клиентов далеко не всегда было оборудованное место для пыльной работы.

Конечно, нужно было покупать свой Импульс, но во-первых, на это банально не хватало времени, а во-вторых, Лир тешил себя надеждой, что Маркиз ему починит что-нибудь со свалки и не придётся тратить деньги, которые он откладывал на дом. Он собирался обсудить с Маркизом этот вопрос, но совесть мучила за грязный некрашеный Импульс. Хотелось сначала привести его в человеческий вид, а потом уж закидывать удочку насчёт подарков.

В итоге вечером после установки подъёмного механизма Лир занялся чисткой салона. Леандр, который ходил за ним хвостиком, тут же принялся помогать, а Октавиан — который ходил хвостиком за Брассой — готовил всем ужин в кухне одной из квартир, пока Брасса воевала там с вентиляционной системой.

Наконец Импульс засиял изнутри, но, увы, не снаружи: некрашеный металл потускнел, а кое-где уже начал ржаветь. Лир с Леандром счистили ржавчину, но оставлять его в таком виде дальше было нельзя.

— Покрасить его надо, — вздохнул Лир, вытирая руки. Картинка перед глазами немного двоилась, особенно на периферии зрения. Кажется, кто-то переработал. Вот ведь удивительно, в прошлой жизни люди накидывали Лиру такое количество задач, что под ними можно было сгинуть, но он никогда не урабатывался до такого состояния. А теперь вот — всё для себя, для своих. Казалось бы, сам решает, что ему делать и когда. Но, видимо, решалка работала плоховато, а хотелка раздулась не по возможностям.

— Ужин гото-ов! — пропела Брасса из окна, и Лир бросил тряпку, поднял голову и улыбнулся Цитронке. Это было так по-семейному.

— Пойдём, — Лир приобнял за плечи растерянно озирающегося Леандра.

Конечно, ужинать Свити не требовалось, но Лиру понравилось, как люди в тот раз собрались в саду у Виллемики, и он хотел такого же в своей жизни, а потому он завёл традицию всем садиться вечером за один стол и подводить итоги дня. Ну а сидеть за столом без еды было как-то грустно, поэтому хотя бы чай с конфетами на том столе появлялся каждый вечер. Но оказалось, что Октавиана успокаивала готовка — она ведь в отличие от ремонтных работ вся была прописана у него в кулинарной ауре, так что хотя бы в этом занятии не требовалось думать и принимать решений. Поэтому он старался каждый вечер изобразить что-нибудь этакое.

Беседа за столом поначалу не складывалась, потому что Лео и Тави не знали, что говорить, а Лир с Брассой и так весь день болтали в эфире. Но постепенно все привыкли и даже приберегали некоторые события в течение дня, чтобы рассказать о них за ужином.

— Я понял, как сверлить, — делился Тави. Его глаза горели, а пальцы растопырились в неосознанном жесте привлечения внимания. — И ещё посмотрел видео про то, что можно на дрель надеть картонный стакан, и тогда вся пыль сыплется в него, а не на пол!

Лир улыбался. Тави уже гораздо лучше говорил и почти научился задавать вопросы. Он был стеснительнее, чем Лео, но зато быстрее освоил поиск в эфире, и вот теперь даже находил какие-то решения, которые самому Лиру в голову не приходили.

— Растут мальчики, — прислала Брасса, которая тоже любовалась жестикуляцией Тави с видимым удовольствием.

Тем вечером работа наконец показала донышко, и ночью Лиру и Брассе впервые за последние дни не требовалось ничего покрывать, укладывать или устанавливать. У Лира были некоторые мысли по поводу того, как они могли бы провести эту ночь, но когда после горячего душа с ароматным мылом оба залезли в новенькую постель в одной из квартир, Лир понял, что его сил хватит только на то, чтобы уйти в гибернацию.

Брасса прижалась к нему, уткнулась лицом ему в шею, и так они вдвоём и отключились.

А на утро, выйдя во двор Лир обомлел.

Несчастный Маркизов Импульс сиял бирюзой и золотом с вкраплениями малиновых разводов и ослепительными блёстками на фурнитуре. Даже на колёсах растекалось буйство цвета, хорошо хоть фары и окна остались прозрачными.

Лир с ужасом припомнил,ч то вчера неосторожно обронил при Леандре, что Импульс надо покрасить. а ведь Леандр знал,ч то Маркиз прислал краски, причём на баночках было заботливо подписано, что они по металлу.

Лир мучительно застонал, представляя, что скажет Маркиз по поводу так изуродованной машинки. Какие уж тут подарки, как бы компенсацию не затребовал… Нет, это надо всё срочно сошлифовывать и бежать в лавку за какой-то нормальной краской и…

— Приветище, Лир! Я подъезжаю к Концеречью, через десять минут буду, подхватишь меня от станции? — пришло сообщение от Маркиза.

На станцию Лир ехал с обречённостью Свити, который взломал свою ауру контроля, но не смог увернуться от техосмотра и теперь ждал, когда преступление вскроется.

Маркиз уже торчал около пристанционного киоска с рогаликами. Лир как раз успел запарковаться, когда он отошёл от окошка с большим бумажным свёртком — похоже, купил на всех. У Лира заныло где-то в основании шеи: после того, как Маркиз узнает, что произошло, он эти рогалики скорее выкинет, чем предложит им. Но делать нечего: перекрасить Импульс Лир бы никак не успел.

Он вылез из салона. Маркиз его тут же заметил — светлые волосы и уши бросались в глаза. И эти самые глаза у Юдзу полезли на лоб.

— Это что? — вопросил он, таращась на бирюзовый Импульс в золотых разводах.

— Это твой Импульс, — тихо сказал Лир, боясь поднять голову.

— В смысле — мой? — голос Маркиза охрип, как будто ему было сложно говорить.

Лир зажмурился, как перед прыжком в пропасть.

— Я случайно при мелких обмолвился вчера, что его надо покрасить. И они ночью покрасили. Теми образцами, что ты прислал. Прости, это мой недосмотр.

Маркиз не ответил. Лир разжмурил один глаз и понял, что Юдзу обходит вокруг Импульса, впитывая всю вырвиглазность расцветки.

— Я перекрашу… — выдавил Лир.

— Ты что! — выдохнул Маркиз, снова подходя к нему. — Это же… Это потрясающе! Такого точно ни у кого нет! Это уникальная раскараска! Молодцы котята, я так и знал, что из них выйдет толк!

Лир так напряг уши, что они завибрировали. Ему не послышалось?

— Это же лучшая реклама и Вирлиным краскам, и моему сервису! — всё больше воодушевлялся Маркиз. — Какие цвета! А как блестит! Ты видишь, какие мелкие частички блёсток? Прямо пыльца! Слушай, это надо отснять хорошенько на красивом фоне, давай прямо сейчас поедем, есть тут эстетичное местечко? В горах, например, или у моря? И на трассе обязательно! И я такой красивый на капот опираюсь. Ау, Лир, не спи, мне надо продажи делать!

— Тебе… нравится? — уточнил Лир в глубочайшем изумлении.

— Конечно, нравится! — фыркнул Маркиз, как будто такое не могло не понравиться. — Ты только подумай: ручная работа, единственный в своём роде дизайн! Надо ещё, знаешь, сделать трафареты для надписей и картинок, чтобы наносить на бок. Мне, например, можно логотип “Муркотт” поставить, чтобы все знали, кто едет! Давай, поехали, подержишь мне очки!

Ну, по крайней мере, обошлось без скандала. Лир черкнул Брассе, что катастрофа миновала и съездил с Маркизом за город поснимать его на фоне осенних гор. На обратном пути Маркиз таращился в пустоту — похоже, переправлял снимки и видео куда-то и обсуждал свои идеи по рекламе.

На территорию сервиса они въехали под громкую музыку — мелким было велено устроить праздник в честь приезда Маркиза, чтобы его задобрить, и они расстарались. Тави напёк блинчиков, а Лео сбегал за воздушными шариками и украсил вход. Маркиз вышел из Импульса ужасно важный, вручил Лиру свёрток с рогаликами и пошёл хвалить котят.

— Я с первого взгляда понял, что вы мыслите со мной в одном направлении! — торжественно сообщил он Леандру, который от него сбежал, и Октавиану, который его впервые видел. — С такими задатками вас ожидают великие достижения! Ну покажите, покажите мне, как вы тут всё устроили, мои хорошие!

— Это учитель Лир устроил, — тихо поправил Лео, но Маркизу не было дела до таких мелочей. Он уже пошёл осматривать свои владения и многословно восхищаться.

Лир с Брассой только похихикали над его помпезностью, но хихикали они недолго: когда чай был выпит, а блинчики и рогалики съедены, Маркиз махнул Лиру в сторону сияющего Импульса.

— Прыгай внутрь, поедем тебе дом оформлять.

— Что? — не понял Лир.

Маркиз повернулся к нему и сдвинул брови, которые словно стали чётче и ровнее теперь, когда он обрёл немножко власти.

— Ну, ты говорил, что хочешь дом купить.

Брасса замерла, переводя взгляд с одного на другого. Мелкие потупились.

— Да, но… Я не уверен, что уже накопил на него.

Маркиз сделал жест, мол, у меня всё схвачено.

— Я изучил вегрийское законодательство. Есть лазейка, по которой можно купить недвижимость у государства в рассрочку. А ваш желанный дом как раз и есть в собственности местной администрации.

— Там ведь был владелец, — нахмурился Лир. — Соседи говорили…

— Был да сплыл. Заниматься надо домом. И садом. Иначе его отберут в пользу муниципалитета, понял?

Лир закивал. Да, заниматься домом… Он как-то и позабыл про него за всеми этими хлопотами — то Форслунд, то Импульсервис… А там ведь работы невпроворот.

— Процесс немного неочевидный, — продолжал Маркиз, — так что я решил проконтролировать лично. Но всё достижимо. Так что давай, оденься поприличнее, и ты, Брасса, тоже, и поедем оформляться.

Лир с Брассой неуверенно переглянулись. Зачем обоим-то ехать? Вроде же только Лир собирался покупать… Но Маркизу виднее такие вещи, он вон и законодательство изучил. Лир в своей жизни не читал ничего длиннее инструкции к пылеуловителю, и у него голова перегревалась от одной мысли о том, чтобы прочитать целое законодательство.

Из приличной одежды у Лира были только голубая клетчатая рубашка и светлые штаны, которые он купил ещё в Теасе, а вот Брасса нарядилась в платьице, которое он её подарил уже здесь. Хорошо хоть они часть вещей от Виллемики сюда перевезли, планируя хоть иногда ходить на ужин в приличное место.

Маркиз сел за руль и довёз их до здания ратуши. Лир никода там не бывал и с любопытством рассматривал старинную кладку, сводчатые потолки и лепнину, пока Маркиз вёл их по коридорам куда-то в дальнее крыло.