Виола сверкнула на него глазами.

— В следующий раз проверишь, отправилось или нет. Мне не нужен Юдзу, который настолько безалаберно относится к моим нервам!

Маркиз смутился. Виолочка волновалась за него. Тут и правда оправдания неуместны.

— Ладно, — Ферди потёр глаза. — Хорошо, что хорошо кончается. Можем забыть про “Стеделик”, как страшный сон.

Маркиз тут же взбодрился.

— Подождите, какое забыть? Я с ними заключил договор на поставку пробной партии красок.

Повисла тишина. Все снова уставились на Маркиза.

— С ними? — озвучила всеобщее недоумение Виола.

— Ну да, — развёл руками Маркиз. — А что, пускай денег нам заплатят, плохо, что ли?

— Но они же держали в плену Виконта! — воскликнул Ферди, как будто Маркиз мог об этом забыть.

— Ну так я не предлагаю им Свити продавать, — парировал он, не понимая сути проблемы. — Надо думать, краску взять в плен у них не получится.

— А что если они узнают, что это мы Виконта выкрали? — спросила боевая Лаймочка.

— А тогда нам мало не покажется в любом случае, торгуй мы с ними или не торгуй, — хмыкнул Маркиз. — Но лучше всё-таки к тому моменту подкопить денег на суды и всякое. А у нас есть ещё источники денег?

Он глянул на Виолу. Та пожала плечами.

— А что ты на меня смотришь? Моё дело — производство. Что с продуктами потом дальше происходит, это вон, к людям вопрос, не я же продавать пойду.

У Маркиза закралось нехорошее подозрение. К счастью, на этом заводе весь эфир был открытым, так что он с лёгкостью ввинтился в канал Церебрума в кабинете директора и просмотрел активность за последний месяц.

И… Никаких продаж. Никаких закупок сырья тоже. Эти люди и не планировали ничего делать на заводе! Зато зарплату получали по ведомости… Маркиз открыл и ахнул. Да они золотой корочкой покроются!

Правда, он тут же понял, в чём дело. “Десмондо” этот завод с самого начала не был нужен, но когда Эдна попросила возобновить его работу, они решили использовать его для своих серых схем. Сначала контрабанда — конечно, когда ту тётку арестовали, высокое начальство сделало вид, что не имело к этому отношения. Теперь, значит, через зарплаты и премии обналичивают деньги на что-то ещё…

Маркиз по привычке, которую ещё не успел забыть, пихнул свои размышления в канал Виконту. Тот так и сидел с потерянным видом и остывающей кружкой, но, получив схемы с рассуждениями, по привычке принялся её ковырять.

— Не стоит привлекать власти, — первым делом заметил он. — Во-первых, здесь уже очевидно замешаны птицы высокого полёта, делу не дадут ход. Во-вторых, могут заинтересоваться тем, что происходит на заводе, а на фоне сегодняшнего толпа Лаймов вызовет слишком много вопросов.

Маркиз согласился с его оценкой. Виконт вообще хорошо чувствовал, когда можно надавить, а когда лучше отступить. Он и в людях разбирался лучше Маркиза. Но сдавать нового директора полиции он и не собирался.

— Скажи, Виолочка, — медленно произнёс он, рассматривая ветви рассуждения, которые строил Виконт, — а новый директор вообще тебе как? Под руки лезет, мешается?

— Этот-то нет, — отмахнулась она. — Он и появляется раз в неделю в лучшем случае, а люди его чаи гоняют целыми днями и в эфирные игры режутся.

— Очень хорошо, — сказал Маркиз и потёр руки. — В таком случае, думаю, мы договоримся.

— Ты хочешь к нему пойти? — нахмурился Ферди. — Как бы это не…

Но договорить он не успел, потому что за спиной у Маркиза с лестницы сошёл невысокий полноватый человечек с залысинами и дорогих очках. Маркиз узнал его по портрету в заводском пузыре.

— Что здесь происходит? — начальственным тоном спросил он, оглядывая столпотворение Лаймов.

Маркиз хищно улыбнулся и развернулся к нему всем телом.

— А вы вовремя!

Директор нервно оглянулся, но не увидел никого, кроме Лаймов. Ферди кто-то успел задвинуть за широкую, а главное высокую спину.

— А вы кто? — неуверенно произнёс директор.

Маркиз протянул ему руку.

— Рад с вами познакомиться, меня зовут Маркиз Муркотт. Я занимаюсь реализацией продукции вашего завода.

— Но-о… — проблеял совершенно растерянный дяденька, пожимая его руку. — наш завод ничего не производит. Ну, пока что, — спохватился он. Маркиз покачал головой: так ведь спалится перед кем-то из не той конторы, отмывай его потом.

— А клиенты уже в очереди! — обрадовал его Маркиз, не отпуская его руки. — Поэтому заводу пора браться за ум.

Директор ещё раз поозирался, словно надеялся, что сейчас из-под земли вырастут юристы и бухгалтера и избавят его от необходимости браться за ум.

— Но ведь это же… Не так просто, — выдавил он, шаря взглядом по безразличным Лаймам. — Чего они на меня так смотрят, ну-ка отойдите!

Он задёргал рукой, пытаясь вырвать её из пальцев Маркиза, чтобы дотянуться до леденца и отдать эфирный приказ, но Маркиз всё так же его удерживал. Более того, свободной рукой он приобнял невысокого директора и развернул в ту сторону, где сидел на стуле Виконт.

— Не беспокойтесь, Лаймы вас не тронут. А вот это Виконт, он будет заниматься поиском поставщиков сырья, а также юридическими и финансовыми вопросами завода.

Виконт осоловело моргнул. Директор наконец нашёл в себе силы возмутиться:

— Какими ещё финансовыми вопросами?! Все финансовые вопросы решает головной офис! Даже я не могу ничего менять, не то что какой-то виконт. Виконт кто, вообще?

— Виконт… Муркотт, — решил Маркиз. — А теперь послушайте сюда, милейший, — он развернул директора лицом к себе. Двое ближайших Лаймов, подыгрывая ему, шагнули ближе и нависли над невысоким директоров, как ивы над озером. — Про вашу схему обналичивания я всё знаю и плевать на неё хотел с высокой горы. Делайте что хотите, десмондовские деньги нам не нужны. Но этот завод тоже может приносить деньги, и будет их приносить, а вы не будете этому мешать. Не будете совать лапы в нашу бухгалтерию, а нос — в кадровые решения. Иначе ваша личная переписка очень быстро перестанет быть личной.

Маркиз едва-едва успел, прямо во время разговора, залезть по эфиру в Церебрум этого типа и пролистать последние пару десятков писем, но и этого хватило. Похоже, товарищ всякий страх потерял и даже не думал что-то прятать или шифровать. Там и на арест нашлось бы, и, главное, на то, чтобы его начальство из “Десмондо” сделалось очень-очень недовольно.

Поэтому он вовсе не удивился, когда по мере звучания его речи директор начал бледнеть и покрываться капельками пота.

— В-вы не можете… Да кто вы такой?! Охрана! — заголосил он, но проблема в том, что никакой охраны, кроме всё тех же Лаймов, на заводе не было.

— Ещё раз повторяю, — медленно произнёс Маркиз. — Вы не трогаете нас, мы не трогаем вас, и все довольны. Лучше всего даже не приходите на работу и подельников своих распустите по домам. Если понадобится выступить в прессе, я дам вам знать и пришлю речь. Всё понятно?

Он ослабил хватку, и директор смог вырваться.

— Сечебука знает что, — пробормотал он и дал стрекача вверх по лестнице так, будто был на тридцать килограмм моложе.

Маркиз брезгливо отряхнул руки, достал платок и тщательно их вытер.

— Он не стучать на нас побежал? — спросила опасная блондинка.

— Стучать, конечно, — хмыкнул Маркиз. — но у него только два коммуникационных артефакта, и оба подключены к общественному эфиру даже без пароля.

Прямо пока он говорил, директор добежал до своего кабинета, захлопнул и запер дверь и кинулся к Церебруму, где начал писать письмо своему руководителю из головного офиса. Но стоило ему набрать всего несколько слов, как весь экран заполнило изображение Маркиза с наставленным на него пальцем и подписью: “Я всё вижу!”.

Директор откатился вместе с креслом и ударился об стенку. Сообразил использовать леденец, открыл письмо на нём и… Прямо из его леденца на него в упор смотрел Маркиз. И укоризненно так качал головой.

Мужичок затрясся, сорвал леденец с руки и помчался в гараж, где с размаху влетел на сиденье своего Импульса. У того было своё средство связи, хотя и очень примитивное, но директор в своё время не поленился и подключил его к своему эфирному профилю, так что все контакты были доступны и отсюда. Он схватил из специального держателя приёмник, похожий на щётку для одежды, и открыл было рот дать голосовую команду, но из приёмника раздался голос Маркиза:

— Не советую с нами ссориться. Лучше делайте, как я предложил, тогда останетесь и на свободе, и при деньгах.

Директор медленно опустил приёмник обратно в держатель и опёрся лбом о руль, тяжело дыша. Настало подумать рационально. Если эти Муркотты, кто бы они ни были, имели такой доступ к его артефактам, то наверняка уже вызнали про все его делишки. Как противозаконные, так и нарушающие договорённость с его покровителем в “Десмондо”. А это значит, что либо надо бежать, либо не отсвечивать. Бежать — лишиться денег. А не отсвечивать… Муркотт же и сказал, что хочет просто не видеть его на заводе. И остальных тоже. Что ж, может, так и проще. Поехать на море… Сходить в спа расслабиться… Только не ку Лаймам!

Тем временем Маркиз удовлетворённо кивнул и переслал домашний адрес директора опасной блондинке.

— Погуляй там несколько дней, — предложил он, — убедись, что он ничего неуместного не натворит.

Да задорно ухмыльнулась.

— Без проблем!

Виконт, который всё это время смотрел на Маркиза так, словно у того выросли клыки, когти и чешуйчатый хвост, наконец осмелился спросить:

— Как ты можешь так?.. Ты же Юдзу!

Маркиз хмыкнул и размял руку, которой удерживал директора. Она не была приспособлена для таких нагрузок, но не сломалась и не погнулась. Может, Ферди в своё время укрепил как-то…

— Да я вот научился у одного Лайма, — довольно сказал Маркиз и внезапно для себя подумал о Лире с благодарностью.

— Ладно, если бить никого не надо, то я бы пошла поработала, — заявила боевая блондинка. Зита, её зовут Зита, вспомнил Маркиз.

— Да, верно, — кивнула Виола. — Маркиз, ты новенького в курс дела введёшь? У нас работы вагон, и так полдня просачковали из-за твоей забывчивости.

Маркиз хотел было возмутиться, но сам понимал, что напортачил, и в итоге только скинул Виоле список позиций для “Стеделика”.

— Вот тебе ещё работы к тому вагону, — сказал он и подмигнул.

Виола вздохнула.

— Молись, чтобы всё было в наличии или хотя бы чтобы хватило сырья, у нас уже позаканчивалось всякое, а никто новое не покупает.

Она подвигала бровями с намёком. Маркиз кисло улыбнулся, но в список дел себе добавил. Не любил он вот этой мелкой возни — искать поставщиков, цены сравнивать, качество… В бизнесе Маркизу нравилось блистать, а не рутина. Но что делать, как говорится, любишь кататься, люби и Сечебуку кормить.

Лаймы потекли на выход, а Виконт так и сидел с холодным чаем в руках. Ферди попытался задержаться и что-то ему сказать, но Виола твёрдо взяла его за локоть.

— Ты обещал починить генератор блёсток.

— Да, но…

— Ещё вчера.

— Это так срочно?

Виола глянула на него искоса и прямо у него на леденце раскрыла список от Маркиза.

— Здесь две позиции с блёстками.

— Понял, — Ферди вздохнул, помахал обоим Юдзу и был увлечён вслед за Лаймочкой вверх по лестнице, после чего маркиз и Виконт остались один на один.

Виконт выглядел жалко — в испачканной фиолетовой сажей рубашке с дырой на рукаве, с чашкой этой несчастной, да ещё и глаз от пола не поднимал. Маркизу стало стыдно, что его друг, можно сказать, брат, в таком состоянии, а он, Маркиз ничего ещё с этим не сделал. Мог бы в городе одежды ему купить хотя бы. Он уже открыл рот что-то предложить, когда Виконт вдруг выпалил:

— Прости!

Маркиз поморгал.

— За что?

Пальцы Виконта сжались на чашке.

— Я так разозлился на тебя в тот раз… А ты столько сделал, чтобы мне помочь…

Маркиз нахмурился, соображая, какой тот раз.

— А, это когда ты со мной связался на пару слов? — вспомнил он. — Хм, я что-то не заметил, что ты злился… Ты бы сказал прямо, а то знаешь же, намёки я понимаю только на взятки. — Он сам усмехнулся своей шутке, но Виконт юмора не оценил.

— Я потом уже сам подумал… — проговорил он, всё так же глядя в пол. — Я думал, свяжусь с тобой, окажется, что ты где-то под забором ночуешь или вообще попался людям, и мы вместе поругаемся на них, какие они жадные и подлые, как всегда. И мне станет легче. А у тебя оказалось всё отлично, а я…

Он шмыгнул носом. Во всяком случае, звук был такой. Маркиз полагал, что Свити не производят жидкостей из глаз и носа без специальность модификации. Уж точно не Юдзу. Но как знать, что с Виком там сделали…

— Да я сам хорош, — он решил немного прогнуться, не хватало ещё, чтобы Виконт тут разревелся. Вот с этим Маркиз точно не справится! — Мог бы и сам с тобой связаться с какого-нибудь Церебрума, представиться тем же торгпредом или ещё кем, короче, были способы. Но я как-то решил, что уж у тебя-то всё будет в ажуре, раз тебя спецом выписали эти Сбукины дети.

— Так ты бы не смог со мной связаться, — пожал плечами Виконт. — Мне отключили внешний эфир.

— Знаешь, если бы я попытался с тобой связаться и не смог, то сто лет назад бы организовал спасательную операцию! — фыркнул Маркиз.

Виконт наконец-то поднял на него взгляд.

— Правда?..

— Ну конечно! — Маркиз широким жестом развёл руки. — Ты же не думаешь, что я бы тебя бросил на съедение всяким червякам ползучим! Сам видишь, стоило тебе внятно сказать, что помощь нужна, и вот он я!

— Прости, — Виконт снова уткнулся в чашку. — Ты так рисковал из-за меня… А потом я думал, что тебя схватили…

Маркиз неуютно поёжился. Ну будет теперь сто лет припоминать, что не связался вовремя, ну что такое! Чего бы ему такого сказать, чтобы уже двинулся дальше, а? Что бы Лир сказал? Маркиз тут же припомнил, что Лир сказал ему самому и радостно воспользовался.

— Мы же друзья! Вообще даже братья! И должны помогать друг другу.