— “Виола”, — выпалил он.

— А чего на образцах даже не подписано? — буркнул Дайк, вынул из карандашницы несмываемую ручку и подписал на обратной стороне образца, который вертел в руках: “Виола”. — Ни логотипа, ни чего.

— Логотип сейчас в разработке, — поспешил заверить Маркиз, тут же создавая себе новый пункт в списке задач. — Мы совсем недавно вышли из состава “Химила” и перешли в “Десмондо”, поэтому формальности ещё утрясаем.

— О, “Химил” — хорошая алхимия, — хмыкнул Дайк. — Значит, у вас технологии, оборудование оттуда?

— Да-да, и сотрудники ещё там обучены, — нагло соврал Маркиз, почуяв линию убеждения.

— Ну ладно, и что там по материалам, давайте ещё раз, — попросил Дайк и принялся ковырять деревянный образец, пытаясь содрать ногтем краску с уголка.

Маркиз счастливо принялся изливать на него всё то, что Виола выдала ему в качестве спецификаций продукции.

На этом внимание можно было рассеять, и Маркиз принялся соображать, как бы взломать глушилки. Вот где Брасса бы пригодилась, ну да и он не пальцем делан. Ну, по крайней мере, не одним пальцем.

Однако, кроме кофемашины, в переговорной было решительно не за что уцепиться. Никакого Церебрума, конечно, но и даже ничего портативного, кроме леденца на руке у Дайка. Вот бы в него как-то влезть… Или, опять же, попросить доступ для какой-то демонстрации.

— Возможно, вы бы хотели обсудить условия договора? — закинул удочку Маркиз, и Дайк что-то одобрительно пробурчал, но когда маркиз попросил доступ, не дал

— У нас тут строго, — вздохнул он. — Вы мне продиктуйте адрес пузыря, я так вобью.

Маркиз внутренне скривился. Пузыря у завода тоже не было, а создать его прямо сейчас Маркиз не мог. Придётся дать человеку доступ в какой-то свой, но…

Маркиз присмотрелся к леденцу. Тот был дорогой модели. Но как дорогой — лет пять назад. Однако флагманские леденцы не предполагалось использовать больше трёх лет. Они служили показателем статуса и финансового благополучия, а потому их требовалось регулярно обновлять, чтобы статус не устаревал.

Про эту конкретную модель Маркиз знал, что со временем у неё повышается чувствительность к колебаниям эфира. а потому, едва начав диктовать адрес, Маркиз протянул к леденцу канал и впустил в него всю мощь Юдзу. Подсоединиться, конечно, это не помогло, зато леденец завис.

— Ай ты Сечебукина конфета! — выругался человек и захлопал ладонью по экранчику леденца. — Вот где эта рыжая кукла, когда надо, а? Вечно не знаю, куда там что вводить…

— Позвольте мне, — мягко сказал Маркиз, и человек — о радость! — выставил вперёд руку, предоставляя ему ковыряться.

Как и любой Свити, Маркиз мог двигаться с такой скоростью, что человеческий глаз не улавливал деталей, а флагманский леденец, хоть и старый, позволял вводить команды ещё быстрее. Поэтому Маркиз во мгновение ока перекинул на себя доступ в эфир, тут же создал общественный пузырь, вывесил туда Виолины документы и открыл договор перед Дайком.

— Эк вы сноровисто, — хмыкнул тот и вчитался в текст.

А тем временем обоняние Маркиза зафиксировало нетипичный горький запах, тянущийся из потолочной вентиляции…

Человек пока ничего не замечал, а меж тем воздух в переговорной нагревался. Маркиз продолжал спокойно рассказывать про возможности завода. Из вентиляции потянуло дымом.

— Чем это пахнет? — спросил Дайк, морща нос. Обернулся на кофеварку, но та всем своим видом источала невинность.

— На улице урна загорелась? — предположил Маркиз, помахивая рукой перед лицом.

Человек ослабил воротник и достал салфетку, чтобы вытереть пот со своего красного лба.

— Похоже, вентиляция барахлит, что-то жарко. Давайте в другую переговорку перейдём.

Маркиз немного потянул время, аргументируя тем, что это же все образца переносить, но в итоге был вынужден согласиться.

— Где вот эта Сечебукина кукла? — рычал Дайк, таща ведёрки с краской. — Зову-зову, тишина! Вырубился он там, что ли…

Маркиз к тому времени уже нашёл во внутреннем эфире здания глушилки и перенастроил их так, чтобы они пропускали каналы, ведущие к пузырям, но блокировали те, по которым проходили прямые вызовы. Насколько Маркиз знал, в Теасе аварийные службы можно было вызвать только через голосовое соединение, никаких сообщений они не принимали. Заодно он нашёл тот подраздел, из которого передавались команды Виконту, и его тоже заблокировал, так что сколько бы Дайк ни тыкал в леденец, вызвать Виконта он не мог.

Однако в коридоре им открылась картина, напугавшая даже Маркиза. Из двери на лестницу валил фиолетовый дым. Нестерпимо воняло горелой магопеной и ещё чем-то таким же прогоркло-едким.

— Сечебукины яйца! — ахнул Дайк. — Эта тварь же там, внизу!

Маркиз на мгновение даже впечатлился: человек беспокоился о Юдзу? Но следующая фраза поставила всё на свои места:

— Он же стоит, как это здание!

С этими словами Дайк бросил вёдра и рванул к лестнице. Маркиз тоже бросил вёдра и кинулся ему наперерез, едва успев встать в дверях.

— Вы что?! Там пожар!!! Вы же задохнётесь!!!

— Так вот именно что пожар! — проорал красноликий. — А ну как Юдзу там сгорит?! Вы знаете, сколько он стоит?!

— Неужели дороже вашей жизни? — пафосно вопросил Маркиз.

Дайк задумался.

— Ну, так-то нет, но…

— Ему и дышать не нужно, — напомнил Маркиз. — А вот людям, кхэ-кхэ…

— Ох, да не стойте в дыму-то, — сообразил Дайк. — Пойдёмте на улицу, надо вообще сирену врубить, чего ж никто не сделал…

Не сделал никто, потому что доступ к сирене Маркиз, похоже, заблокировал впопыхах, но ему было нужно, чтобы люди выбежали подальше от подвала и заднего выхода, так что он ещё поиграл с настройками глушилок, а потом кинул Ферди код от задней двери. Искать сейчас в хаосе эфира канал Виконта заняло бы слишком долго, а ему нужно было выводить человека.

Сирену таки кто-то включил, и всё здание задрожало от пронзительного гудка. Люди спускались по второй лестнице, девица Хольмгрен безуспешно пыталась прозвониться в аварийную службу или хотя бы в пожарную. Маркиз с Дайком как раз достигли парадного холла, когда входные двери, отключённые от эфира, распахнулись, и внутрь ворвался Ферди с огнетушителем и ремонтным чемоданчиком, а следом за ним — восемь Лаймов в надвинутых на уши кепках.

— Что у вас тут происходит? — деловито поинтересовался Ферди, изо всех сил не глядя на Маркиза. — Подвал, говорите? Ребята, вперёд!

Лаймы рассредоточились, вытесняя людей на улицу, кто-то пошёл в подвал. Дайк провожал их круглыми глазами, но Маркиз упорно тащил его на выход, и наконец снабженец сдался.

— Это чё, у аварийников теперь тоже Свити в ходу? — пробормотал он. — Я думал, только у пожарных они есть.

— Свити не дышат, — напомнил Маркиз. — Наверное, в таких случаях их берут…

— А, точно, — заторможенно проговорил Дайк.

Наконец Маркизу удалось вытащить его на воздух, и человек измученно опустился на магокаменное основание забора. Двор был узким, по обеим сторонам засажен деревьями, и потому отсюда было невозможно увидеть, что творится вдоль боковых стен здания. Из дверей выходили и выходили сотрудники.

— Вот Сечебукин денёк, — вздохнул Дайк. — Вы уж поверьте, у нас так не каждый день! Надеюсь, вы не решите с нами не работать после такого?

— Да ну что вы! — бездумно отмахнулся Маркиз. Он ждал от Ферди подтверждения, что Виконта благополучно вывели через задний ход, но боялся сам ему писать и отвлекать. Лаймам, что ли, написать? У них сообщения прямо в голове, а не в браслете.

— Ума не приложу, что могло случиться, — бормотал Дайк.

— Так конкуренты, наверное, — на автомате ответил Маркиз. И подумал, что эту гипотезу можно развить. — Я сегодня утром до вас ещё в одной строительной фирме был, “Болдер груп”. Мог и обмолвиться, что не только им предлагаю товар.

— А и точно, — встрепенулся Дайк. — Конкуренты же. Вот курлата!

Собравшиеся вокруг сотрудники дружно подхватили новости, и скоро версии формировались одна быстрее другой. И про доступ к климатической системе из городской канализации кто-то вспомнил, и запах кто-то узнал, короче говоря, к тому моменту, как Маркиз получил отмашку от Ферди, “Болдер груп” уже были заподозрены, осуждены и в чьих-то фантазиях даже казнены. Маркиз бросил сообщение Ферди, чтобы тот знал, на кого валить вину.

— А где Юдзу-то? — спросил кто-то.

Из дверей вышел Ферди с чемоданчиком, а за ним все восемь Лаймов. Маркиз напрягся.

— Угроза устранена, — бодро отрапортовал Ферди. — Налицо диверсия в климатической системе. Вам следует вызвать из городской управы инспектора, чтобы задокументировал следы.

На этом Ферди быстро сбежал, пока его не забросали вопросами. Люди кинулись к Лаймам, но те делали морды кирпичом и отвечали одноообразно:

— Я не располагаю этой информацией.

— Ну да, чего с них взять, — вздохнул Дайк. Маркиз так понял, из присутствующих он был старшим по должности, да и по возрасту. Видимо, главы других отделов находились в командировках или на объектах. — Так где Юдзу-то? Адди, иди поищи его в подвале, если там уже не дымит.

Адди нехотя побрёл в здание, но вернулся с пустыми руками.

— Нет его.

— Как нет?! — взревел Дайк, подскакивая. — Куда делся?!

— Так там это, — сказал Адди, деревенского вида паренёк, — из подвала дверка, которая для мусора, открытая стоит. А она ж на ту сторону выходит, отсед не видно.

— Так забор же! — продолжал не верить Дайк.

— Так это, калитка-то отключилась, видать, от огня или что, — развёл руками Адди.

— Сбукаа-а-а-а!!! — завопил Дайк. — Сбежал, Сечебукина кукла!!! Ну я этим болдерам припомню! Я им!.. Надо в полицию! Немедленно!

— Хотите я вас подвезу? — тут же предложил Маркиз.

— А, так… — Дайк обернулся в сторону здания и хлопнул себя ладонью по лицу. — Импульсы-то?

— Копчёные малясь, — подтвердил его опасения Адди. Видимо, парковка тоже была в подвале.

Дайк повернулся к Маркизу.

— Веальд Муркотт, вы меня так обяжете, уж простите, что приходится просить…

— Да без проблем, без проблем, я всё понимаю! — замахал руками Маркиз. — Вы такое стресс пережили, конечно, я просто обязан помочь!

— Хороший вы человек, веальд, — покачал головой Дайк и пошёл к Маркизову арендованному Импульсу.

Маркиз был человеком так себе. А потому два раза плутал в якобы незнакомом городе, пока Дайк нервничал и извергал проклятия в адрес подлых конкурентов. На их счёт Маркиз не беспокоился: “Болдер” были гораздо крупнее и богаче, к тому же держали у себя уж точно больше одного Юдзу, так что их было не жалко.

Наконец Маркизу всё-таки пришлось подъехать к полицейскому участку, но к тому моменту Дайк так себя накрутил, что готов был убивать, а лицо его из красного стало тёмно-багровым.

— Знаете что, — вкрадчиво сказал Маркиз. — А давайте мы вон в тот ресторанчик сначала зайдём, примем, так сказать, успокоительного, там и заявление напишете. В спокойной обстановке. А то полиция — такое место… Люди грубые, пьяницы всякие кричат из клеток…

Дайк посмотрел на Маркиза и внезапно схватил его за руку и начал трясти.

— Вы так правы! Это прямо то, что нужно! Веальд Муркотт, я ваш должник! Вот никто же в трудную минуту плечо не подставит, только вы! Так мы и сделаем!

Надо ли говорить, что из ресторанчика Маркиз выбрался, когда уже вечерело. Дайк нетвёрдой походкой отправился в полицию, а Маркиз, наконец-то, на завод.

Глава 16

Прокатный Импульс он сдал — и так кучу денег потратил из-за посиделок в ресторане, мог бы и сэкономить. Поэтому до завода пришлось пройти пешком, и чем ближе Маркиз подходил, тем больше нервничал: а ну как не вышло? А ну как Виконт убежал не в ту сторону? А ну как настоящая аварийная служба перехватила Ферди?

У стеклянных дверей никто не маячил, грузовик на парковке тоже не стоял — надо надеяться, его загнали в гараж. Маркиз проскользнул внутрь. Работа на заводе шла, как обычно, хотя Маркизу показалось, что Лаймов мелькает меньше. Он медленно прошёл вдоль стены, заглядывая в проходы, но не увидел никого знакомого. Наконец дошёл до лестницы в подвал и спустился туда, где прежняя директриса хранила свою контрабанду.

Там-то все и обнаружились.

Виконт сидел на единственном стуле, и в руки ему кто-то сунул большую фарфоровую кружку в форме тыквы и такого же цвета. Помещение наполняли запахи корицы и аниса. Впрочем, что делать с кружкой, Виконт, похоже, не соображал, и просто пялился в неё пустым взглядом.

Вокруг него толпились Лаймы — уже отлепившие от комбинезонов ложные логотипы. Ферди расхаживал туда-сюда, размахивая руками. Виола, стоящая за спиной Виконта со сложенными на груди руками, первая заметила Маркиза.

— Вот же он!!!

Все обернулись.

Маркиз замер, не понимая, в чём дело. Он ведь отправлял сообщение, куда и с кем поехал. Правда, ответа не получил, но решил, что все заняты и им не до него.

Ферди громко выругался.

— Ты где пропадал?! Мы уже думали ещё одну спасательную операцию снаряжать!

— Я же написал тебе, — пробормотал Маркиз и полез в историю сообщений.

И обнаружил, что предупреждение для Ферди так и висит в Исходящих. Похоже, взаимодействие с глушилками забило ему канал. Маркиз быстро прочистил пробку, и на него тут же хлынула волна воплей ото всей команды с требованиями немедленно сообщить, откуда его вызволять. Вот ведь, а он ещё думал, что ж так тихо, никто не отчитывается об успехе операции…

— Ой, — сказал Маркиз. — У меня канал забился от их глушилок. Я был уверен, что всё отправил.

Невесть когда оказавшаяся рядом Виола размахнулась и отвесила ему затрещину. Маркиз пытался увернуться, но увы, Лаймы быстрее двигаются, чем Юдзу, для которых тело — по сути, просто транспорт их великолепных мозгов.

— Может, хоть так твоя жестянка заработает, — фыркнула Виола. — Мы тут все чуть с ума не сошли! Щас бы полезли туда опять, а там пожарные, полиция…

— Да я не винова-ат, — запротестовал Маркиз.