— Одну минуту, — сказал женский голос, и калитка тут же отворилась с тихим мелодичным звоном. Маркиз прошёл к парадной двери и нырнул в неё, оказавшись в просторном зале с широкой стойкой, за которой как-то терялась девушка в белой блузке. Не Лайм. Уже хорошо, надо надеяться, у них тут Свити толпами не ходят.

— Как вас представить? — проворковала девушка с улыбкой.

— Моя фамилия Муркотт, — сообщил Маркиз, решив на всякий случай замолчать имя, а то вдруг здешние артефакторы вынули у Виконта из головы даже такие воспоминания. — Я представляю предприятие “Десмондо”.

Он намеренно сформулировал туманно, чтобы ввернуть известное название, но при этом не соврать напрямую. Конечно, врать Маркиз умел, но без необходимости предпочитал не прибегать к этому методу, чтобы потом не изобретать слишком сложные конструкции.

— У вас назначено? — спросила девушка, у которой в эфире висело обозначение Масси Хольмгрен.

— Не на время, нет, — небрежно ответил Маркиз. — Так уж вышло, что я был тут с визитом у партнёров и дай, думаю, в “Стеделик” загляну.

Девушка сделала печальное лицо.

— Но без договорённости веальд Баккер не сможет вас принять.

Маркиз пожал плечами, давая понять, что его вовсе не смущает эта ситуация.

— Но я уверен, что у вас в отделе снабжения кто-то сможет выделить минутку. Увы, о сотрудниках у вас в эфире сведений мало, поэтому я сослался сразу на веальда директора.

Он обезоруживающе улыбнулся, и девушка остановила свой рот на полпути к формированию куриной гузки.

— Ну, я могла бы поинтересоваться… — медленно произнесла она. Маркиз сунул руку во внутренний карман пиджака и достал маленькую карточку, похожую на визитку, которую и протянул девушке. Та взяла её без особого интереса, но в следующий момент её лицо преобразилось: это была подарочная карта парфюмерного магазина, которую Маркиз прикупил по дороге согласно плану.

— Сию секунду! — широко улыбнулась девушка, а Маркиз подумал, что у себя в Импульсервисе поставит за стойку Лайма. Их так просто не купишь.

Девушка отвлеклась на экран своего леденца, но Маркиз не успел заскучать и пойти гулять по холлу.

— Вы знаете, сейчас все сотрудники заняты, — быстро проговорила девушка приглушённым голосом, словно не хотела, чтобы её слова остались на записи какого-то следящего устройства, — но, возможно, вы не откажетесь пообщаться с нашим Юдзу?

Маркиз расцвёл так, что она аж отодвинулась. Пришлось срочно приводить лицо в приличный вид.

— О, это прекрасный вариант! Я уверен, что уж Юдзу оценит наше предложение по достоинству! Мне даже не придётся слишком много объяснять!

— Да, он сообразительный, — закивала девушка и что-то натыкала в леденце. — Пойдёмте, я отведу вас в переговорную.

Маркиз двинулся за ней следом и наконец-то получил возможность оценить ситуацию с глушилками. И правда, эфир в здании был урезанный и какой-то… затхлый, как застоявшийся воздух в законопаченной комнате. Маркиз легко попал в пузырь самой компании и мог видеть пузыри сотрудников, но — не Виконта. А вот это уже напрягало.

Изначально Маркиз собирался связаться с ним в то время, пока будет говорить с людьми, но для этого нужно было найти его в эфире. Не могли же его отключить от эфира? Или только от общего пузыря? Но нет, Хольмгрен как-то же с ним связывалась… наверное. Могла и человеку написать, который с Виком в одной комнате сидит.

В любом случае, сейчас они встретятся очно и смогут поговорить словами, если уж эфир недоступен. Однако… Маркиз глянул на потолок холла, по которому девушка вела его к помпезной лестнице. Площадка у лестницы была огорожена резной балюстрадой. Очевидно, переговорки были на втором этаже, наверняка с видом через балюстраду на парадный зал. А на резных веточках и решёточках балюстрады сидели птички — очень похожие на ту, которой Джей снимал свои видео. Вот и следящее устройство…

Маркиз понадеялся было, что в переговорной их не будет, но… Хольмгрен открыла дверь, и Маркиз увидел противоположную стену. Всю её покрывала такая же деревянная резьба — решётка, цветы, ветви и свисающая гирляндами листва. На решётке кое-где крепились горшки с настоящими цветами. А на них сидели птички.

Прямо посередине стены за круглым столом в тон резьбе сидел Виконт со скучающим видом, и Маркиз не почувствовал ни намёка на его эфирный канал, даже когда попытался протянуть свой.

При появлении Маркиза Виконт встал и нацепил дежурную улыбку.

— Добрый день, веальд Муркотт, добро пожаловать. Изволите чаю или кофе?

— Нет, ничего… — растерянно произнёс Маркиз, вглядываясь в лицо Виконта.

Там не было ни намёка на узнвание. А ведь Маркиз сменил внешность! И как же теперь ему поговорить с Виком, если и не словами, и не через эфир?!

Глава 15

Панические мысли пришлось отложить. Если человек не заметил бы паузы в пару секунд, то от Юдзу такое не укроется. Так что Маркиз тоже наклеил стандартную улыбку и почесал расписывать, как прекрасна краска с его завода, швыряя в Виконта слайдами с графиками, палитрами и рендерами раскрашенных домиков, которые сваял по дороге из Ден-Таага.

Виконт слушал и кивал в положенных местах, а в паузах чинно задавал предсказуемые вопросы. Маркиз видел, что ему были глубоко безразличны как краски, так и интересы компании, и если так пойдёт и дальше, разговор быстро закончится, а Маркиз так и не успеет ничего передать.

Аура анализа несла какую-то чушь, и у Маркиза даже не хватало внимания вчитываться, да и не понимала эта штука всех ограничений имеющейся ситуации. Виконт сидел так близко, что Маркиз мог его потрогать, но что толку?

Хотя… А что если…

— Мы успешно сотрудничаем с рядом вегрийских компаний, — вслух заливал Маркиз, поскольку на это ему нужно было совсем немного внимания, — таких, например, как Маркиз Муркотт.

И на слове “Маркиз” он пнул Виконта под столом.

Тот вздрогнул, приоткрыл рот, чтобы возмутиться, но тут же округлил глаза. Есть! Наконец-то он понял, кто перед ним!

— Распространённая фамилия, — хохотнул Маркиз. — Говорят, когда-то все Муркотты прибыли в Вегрию как беженцы из Кралии. — Пинок на слове “беженцы”. — Так вот, эта компания при помощи наших красок может изменить Импульс клиента до неузнаваемости. — Ещё пинок.

Виконт перестал пучить глаза и натянул улыбку обратно, хотя теперь она так и норовила сползти.

— В данный момент мы налаживаем каналы сбыта в Теасе, — продолжал Маркиз. — Но наш пузырь в эфире пока в разработке.

Виконт сглотнул и покосился куда-то вбок и вверх.

— Уверен, что вы справитесь с этим в кратчайшие сроки, — проговорил он как-то вымученно. Молот языком у него всегда выходило хуже, чем у Маркиза. — Хотя я знаю, что в Теасе на коммерческие пузыри накладывается масса ограничений.

И тоже пнул Маркиза под столом, хоть и довольно робко.

Маркиз продолжил расписывать прелести сотрудничества, лихорадочно соображая. Если Виконту ограничили ауру связи так, что он не мог принять чужой канал, то следовало передать модуль как-то иначе. Если бы Маркиз предвидел такой вариант, он бы взял какой-то эфирный носитель, но увы, дурацкая аура анализа не представляла, что Юдзу могут отключить от эфира.

Однако не от всего же эфира! Иначе от него не было бы проку и самой компании. Значит, ко внутреннему он всё же подключён. И если Маркиз получит к нему доступ, то сможет добраться до Виконта.

— О, кажется, я не могу переслать вам образец нашего договора, — сокрушённо произнёс Маркиз. — Похоже, у вас такие толстые стены, что городской эфир не просачивается. Вы не могли бы дать мне доступ во внутренний? Наверное, у вас есть гостевые доступы, раз возникает такая проблема.

Виконт кисло улыбнулся.

— Увы, я не авторизован предоставлять доступ к эфиру. С этим вам следует обратиться к веальде Хольмгрен.

Маркиз не видел проблемы сходить до стойки и попросить доступ там, но… Если Виконт, как он сказал, не авторизован, не значит ли это, что у него самого доступа к гостевому эфиру нет? Тогда какой смысл Маркизу туда попадать, если они всё равно окажутся в разных системах.

Однако у Виконта точно был какой-то эфир. Вот хотя бы кофеварка в углу переговорной, судя по отсутствию кнопок на корпусе, управлялась из эфира. Значит, к ней у Виконта доступ был. А что если поступить так же, как Лаймы собирались поступить с климатической системой?

— Простите, у меня что-то во рту пересохло, — заметил Маркиз. — Я помню, вы предлагали кофе… Не могли бы вы?..

Виконт немного удивился, но заверил, что немедленно всё сделает и пошёл к кофемашине. Маркиз влил побольше внимания в ауру связи и приготовился ловить сигнал. Эфир гудел и потрескивал, но очень тихо из-за глушилок, и это играло Маркизу на руку. На фоне тишины команда Виконта для запуска помола прозвучала ясно, как струна. Маркиз тут же её ухватил. Нащупал слабые места, примерился — и надавил всей своей мощью Юдзу. Канал лопнул, как стручок, и Маркиз юркнул внутрь.

Это было похоже на ныряние в трубу ливневой канализации, только что вода была чистая. Маркиз заметался, отыскивая соединения разных труб и пытаясь угадать, какое из них приведёт к Виконту. Теперь он понимал, как чувствовал себя Джей, когда взламывал сам себя через Церебрум. Хорошо ещё, Маркизу хватало мощности, чтобы продолжать болтать о красках, хотя он уже не был уверен, что не несёт полную чушь.

Наконец из одного канала потянуло знакомым запахом — Свити оставляли в эфире какое-то послевкусие или оттенок себя, но опознать такое можно было только в очень тщательно подогнанных обстоятельствах. Маркиз рванул в ту сторону и наконец впечатался в собственную защиту Виконта.

— Пусти!

Вик поколебался секунду, но всё же открыл шлюз. И Маркиз без предисловий впихнул туда модуль.

— Подключись к Церебруму как для ремонта, — проинструктировал Маркиз. — И запусти это. Оно отключит тебе ауру ЧК. Ближе к вечеру сломается климатическая система, будет задымление, тогда беги к грузовику ремонтной бригады, это свои.

Виконт то ли икнул, то ли вздрогнул. Маркиз почувствовал, что его тело получило в руки чашку с кофе, и хорошо бы уже вынырнуть, пока не расплескал.

— Ты слишком рискуешь, — наконец выдавил Виконт. — Если они поймут, кто ты…

— А как они поймут, если ты им не скажешь?

— Я должен отчитаться о встрече, — сокрушённо ответил Виконт. — Я не смогу соврать, если спросят прямо.

Маркиз прикинул.

— Человек, которому ты должен отчитаться, сейчас занят, разве нет?

— Вовсе нет, просто не хочет тратить время.

Маркиз кивнул.

— Тогда сделаем так. Я сейчас выйду за образцами краски, они в Импульсе. Ты тем временем внуши своему человеку, что моё предложение просто обалденное и он обязательно должен сам посмотреть образцы. Я займу его демонстрацией, а ты дуй к Церебруму, там делов на несколько минут.

Виконт помедлил, и Маркиз уже думал, что он не ответит, но наконец сообщение пришло:

— Прости, что я разозлился на тебя тогда. Я думал…

— Потом поговорим, — оборвал практичный Маркиз. Вот ещё обсуждать эмоции тут посреди вражеского офиса не хватало. — Всё, я отключаюсь.

Он с трудом вытащил себя, как длинную верёвку, запутавшуюся в ножках мебели, из канала, и на автомате отхлебнул кофе. Тот был так себе. Что ж, пора идти за красками и заодно связаться с Ферди.

Маркиз нарочно прокопался с красками чуть дольше необходимого, чтобы Виконт успел убедить человека, а заодно отправил сообщение Ферди и всему десятку Лаймов:

— Он там. У него нет доступа в эфир. Я передал ему модуль. Нужно время на активацию. Я вернусь и займу его босса разговором.

От Ферди посыпались какие-то предостережения, как будто Маркиз сам не знал, что надо быть осторожным, а вот Лаймы в основном просто подтвердили получение. Только та, мелкая и вредная, написала:

— Глушилки бы сломать, если всё равно обратно пойдёшь.

Маркиз тоже отбил подтверждение. Безусловно, так было бы удобнее. Наконец, собрав ы руки все ведёрки и образцы материалов, он вернулся в здание. Его впустила всё та же веальда Хольмгрен, а в переговорную как раз одновременно с ним заходил человек. Был он скорее среднего возраста, но казался старше своих лет из-за абсолютно белых волос и бороды, обрамлявших его красное лицо, как паспарту.

— А вот и он, — с улыбкой сообщил Виконт, махнув в сторону Маркиза. — Веальд Муркотт. А это веальд Дайк, глава отдела снабжения.

Маркиз церемонно поздоровался с краснолицым Дайком и принялся выкладывать на стол свои сокровища.

— Я буду в подвале, если понадоблюсь, — тихо сказал Виконт и выскользнул за дверь, прежде чем человек успел ответить.

— Вот зараза рыжая, — фыркнул тот, но осёкся, покосившись на Маркиза. — Простите, я не вам. Юдзу этот… Нашёл время диагностику себе проводить, как будто нельзя вечером…

Маркиз решил побыстрее переключить человека на другую тему и принялся заливаться соловьём про краски. Дайк слушал, хмурился и перебирал связки образцов.

— Подождите, вы что, хотите сказать, что ваша краска одна и та же прям на всё-всё ложится? — уточнил он, и Маркиз обрадовался, что он вообще слушал — для людей это редкость, — но подосадовал, что слушал не очень внимательно.

— Не совсем так, — расплылся он в улыбке. — Смотрите, вот эти линейки для внутренней отделки. — Маркиз отодвинул половину вязанок и ведёрок. — Они бывают разной износостойкости: для стен и потолка, для пола в местах повышенного трафика, а также влагостойкие и жаростойкие. Но они одинаково хорошо ложатся на дерево, металл и магокамень, а с применением фирменного грунта также и на магопену. А вот эти — для наружнего применения, они различаются по материалам…

— Это “Десмондо” делает? — перебил его Дайк.

— Наш завод является дочерним предприятием “Десмондо”, — терпеливо в третий раз сообщил Маркиз.

— А называется-то как? — внезапно требовательно спросил Дайк.

Маркиз хватанул ртом воздух. Названия у завода не было. Раньше он был просто одним из заводов “Химила”, но теперь ему точно требовалось название, поскольку профиль “Десмондо” был совершенно иной.