Юлия Жукова (kikimorra), Завод и заводчики

https://litnet.com/ru/book/zavod-i-zavodchiki-b555611

Глава 1

И тут Лир начал хохотать.

Громко, на всю улицу, привлекая внимание проходящих мимо людей и даже некоторых жильцов соседних домов.

Маркиз никогда не видел, чтобы Свити так смеялись. Похихикать в кулачок, когда никто не видит, это ещё куда ни шло, а в остальное время — вежливая улыбка, показывающая, что юмор собеседника оценён.

Да что там Свити, он и людей-то хохочущих не видал. В корпорации было так не принято, а за пределами он видал только проспекты и гаражи…

И самое обидное — что этот неистовый хохот вызвал у Лира сам Маркиз. Понять бы ещё, чем! Джей вон тоже подхихикивал, а Брасса озиралась, словно сочла приступ Лира чьим-то нападением, и теперь искала агрессора.

— У-у-уф, — сказал наконец Лир и потёр основаниями ладоней глаза.

— Что тебя так насмешило? — процедил Маркиз, едва разжимая зубы.

— Муркотт не имеет никакого отношения к кошкам! — выпалил Лир и снова затрясся. — Это фрукт! Это всё равно как если бы ты назвался Юдзу!

Маркиз вздрогнул и огляделся. Прохожие уже поняли, что ничего важного не происходит, и перестали обращать внимание на компанию Свити посреди улицы. Что само по себе вызывало вопросы: а ничего что у троих на голове торчат подвижные уши, которые невозможно не заметить? Эти вегрийцы правда странные.

Ну да ладно. Маркиз тут же полез в эфир проверять сведения от Лира. Сам он в еде разбирался плохо. До попадания к Ферди ему почти не перепадало угощений, а из чего они сделаны, он и теперь не задумывался. Но быстрый поиск показал, что Лир прав, и Муркотт — это и правда разновидность цитруса. Цитруса!!! Была в этом какая-то чёрная ирония.

Однако Маркиз не был готов так просто признать оплошность. Да и слово было такое красивое, звучное, удобное… Маркиз уже представлял, как встроить его в рекламу сети: “Муркотт всё знает наперёд” или в контексте Импульсервияса: “Муркотт всё переберёт”…

— Мало ли, что оно там значит, — с апломбом заявил он. — Мурмяу вообще ничего не значит, но работает же! Вообще не вижу, чем Муркотт от Мурмяу отличается в данном случае, кроме того, что звучит лучше.

Лир пожал плечами.

— Дело твоё. Только если к тебе потом Великий кот не явится, не жалуйся.

Маркиз насупился и угрюмо потопал вслед за всеми в горку по занюханной улочке, в которую человеческие дома набились, как посетители на смотровую площадку. Вот за что Маркиз не любил маленькие домики — они как будто смотрели на тебя окнами. То ли дело небоскрёбы или промышленные здания. В тех он чувствовал себя вольготно. Теперь, когда Лир и Брасса обустроили себе жильё отдельно от Эдны, Маркиз сидел на низком старте, чтобы рвануть исследовать здание, которое выделил под мастерскую “Десмондо”. Вот сейчас получит документы и пойдёт!

Однако из-за того, что он плёлся в хвосте, получать документы он тоже пошёл последним.

— Имя? — спросил его обрюзглый человек с печальными прозрачными глазами.

— Маркиз! — гордо выпалил Юдзу.

Мужчина странно на него посмотрел.

— Это кто ж тебя так назвал?

Маркиз, конечно, не собирался отвечать на этот вопрос. А дело было так: они с Виконтом какое-то время сопровождали погрузку и выгрузку очень ценных артефактов, чтобы Лаймы не напортачили с ними. Лайм же существо бессмысленное, ему сказали “неси” — он несёт, а сказали “отмена” — он может прямо так из рук выронить на пол. Правда, после встречи с Лиром Маркиз и начал подозревать, что дело не в самих Лаймах, а в особенностях их ауры контроля, но вслух он бы в этом ни за что не признался.

Так вот, чтобы исключить подобные недопонимания, Лаймам на погрузке было велено слушаться только Юдзу, которые знали, как правильно формулировать команды, а уже Юдзу получали указания от людей на месте. Маркиз и Виконт вообще-то были ассистентами директоров отделов, но директора работали только по восемь часов в сутки, а остальное время Юдзу получали задачи от всего руководства. К тому же график работы обоих директоров был плавающим, а потому на время погрузки свободны оказывались то один, то другой Юдзу.

Вот так и вышло, что они по очереди ездили с этим грузом — в полированном, пахнущем новым магопластиком грузовике, гордо восседая в кабине в одиночестве, потому что Лаймов возили в кузове среди коробок.

А в том месте, куда груз доставляли, работала завскалдом — могучая человечка среднего возраста с волосами, так туго затянутыми в пучок, что все морщинки на лице расправлялись. Женщина была болтливая и непривычная к Свити, в её компании их не держали. А Маркиз с Виконтом внешне почти одинаковые, они ведь одной модели. Вот эта человечка и придумала им имена, чтобы ей самой было проще отличать, который приехал. Юдзу и не возражали — во-первых, не могли перечить человеку, а во-вторых, она часто угощала их забавными маленькими сухариками с мясным или рыбным вкусом.

Интересно, кстати, как там Виконт устроился… Уж наверное его гордость не попирает чересчур наглый Лайм, которому все всё спускают с рук.

Маркиз вздохнул и перешёл к следующему вопросу.

Когда дошло до образования, Маркиз вызвал в памяти весь список своих навыков и принялся диктовать. Однако уже на пятом пункте мужчина бросил записывать и поднял руку в останавливающем жесте.

— Так, это всё шелуха, я напишу “администрирование и бизнес-консультирование”.

— Но-о… — Маркиз окинул мысленным взглядом длиннющий список, уходящий нижним краем на первый этаж. — Там же так много всего… Продажи… Бухгалтерия…

— Это всё одна Сечебука, — отмахнулся человек. — Или ты, может, ещё и крестиком вышивать умеешь? Или, там, первую помощь оказывать?

— Нет… — Маркиз сник.

— Ну и всё, — отрезал человек и быстро начеркал что-т о в тетради.

Маркиз аж ссутулился. Ну как же так, его ужасно дорогостоящие, ресурсоёмкие ауры, по мнению местных, шелуха? А какое-то вышивание стоит с ними наравне, если не выше?

— Готово, — заявил печальный мужчина, и в личном эфирном пузыре Маркиза тут же развернулся информационный профиль. Теперь незнакомые люди могли видеть его имя, если связывались с ним по эфиру. Правда, той гордости, что он испытал, когда его придумал, почему-то больше не было.

— Спасибо, — пробурчал Маркиз и пошёл вниз.

Остальные Свити ждали его на лавочке в холле первого этажа и, судя по звукам, весело проводили время. Джей что-то рассказывал, Лир хихикал, и даже Брасса, когда Маркиз спустился, улыбалась задумчивой улыбкой, словно любуясь чем-то в эфире.

— Ну что, какое имя записал? — тут же спросил его Лир.

Юдзу почувствовал, как встаёт дыбом его несуществующая шерсть на спине. С чего этот Лайм взял, что он передумает?!

— Маркиз Муркотт! — громко и отчётливо произнёс он, чтобы исключить недопонимания.

Лир хрюкнул, а человечка, сидевшая под лестницей с вязанием, внезапно встрепенулась, отчего башня волос у неё на голове опасно закачалась.

— Это давно ли в Вегрии дворяне завелись? — спросила она жёстким сверлящим голосом.

— Это имя! — объявил Маркиз, задрав нос.

— Что ж за имя такое? — всплеснула руками человечка, чуть не выронив вязание. — Звучит, как кличка для кота!

Маркиз хотел было возразить, но вдруг ярко вспомнил одну деталь: на столе у той завскладом из прошлого всегда стоял в рамке снимок с двумя одинаковыми рыжими котами.

Неужели?..

Лир снова заржал, Джей тоже фыркнул, и даже Брасса выглядела так, будто старательно давит улыбку. У Маркиза из ушей повалил дым — ну или ему так показалось. Смеются, значит. Он им, значит, потеха. Ну раз такие умные, пускай разбираются самостоятельно!

Не говоря ни слова, Маркиз размашисто прошагал до двери и вышел на улицу, попытавшись хлопнуть створкой. Дверь оказалась слишком тяжёлой, чтобы поддаться на его потуги, и даже тут Маркиз не получил сатисфакции. Сзади раздались оклики — похоже, заторможенные Лаймы поняли, что он решил уйти один. Но Маркиз не собирался дать им себя догнать. Он рванул с места бегом куда глаза глядели.

Проблема в том, что там, куда глядели его глаза, не оказалось дорожки. Улицу он пересёк, а дальше… Трава, кусты, каменистый склон, небо замелькало перед глазами, колено оказалось где-то под подбородком, в плечо прилетело дерево, потом другое, и наконец Маркиз растянулся на влажной гравиевой дорожке.

Некоторое время он лежал, соображая, что произошло. Для этого пришлось проанализировать запись в памяти, потому что ничего подобного с Маркизом никогда не случалось. Выходило, что он по ошибке выскочил на крутой склон и прокатился по нему до вот этой самой дорожки. Быстрая проверка показала, что никаких повреждений на теле нет, и внутренние артефакты тоже не пострадали. Тогда Маркиз наконец поднялся и оглядел себя. Одежде повезло меньше: мешковатые штаны и свитер с плеча Джея все были заляпаны землёй и чем-то зелёным, а кое-где порвались, да ещё покрылись маленькими колючими катышками. Маркиз с ненавистью глянул на склон, где похожие катышки торчали на стебельках в ожидании подходящего свитера. Вот как в таких условиях выжить приличному Юдзу?!

Расстроенный по всем фронтам, Маркиз побрёл по дорожке куда-то вниз. Он помнил, что станция была у подножия горы, но торопиться туда вовсе не хотелось. Вот как так у него жизнь неправильно сложилась, что Лаймы над ним смеются, именем его записана кошачья кличка, а фамилией — цитрус, одежда на нём чужая и грязная, деньги в долг и вообще… Маркизу стало ужасно жалко себя. Может, не надо было сбегать? Может, стоило вернуться? Ну нет, тогда он подведёт Виконта.

Эх-х, а у Виконта небось проекты, ответственные задачи, совещания… Маркиз так соскучился по этому всему. Он хотел снова почувствовать свою важность. Как от него зависит большая компания. Как он такой красивый пальцами щёлк — и караваны грузовых Импульсов везут оборудование на новое направление, а тысячи менеджеров разворачивают на Церебрумах проектную среду…

В своих мыслях Маркиз дошёл до какой-то воды. Она вытекала прямо из земли слева, пересекала дорожку и лилась вниз со склона, журча и брызгаясь. Маркиз огляделся в поисках моста, но тут его взгляд упал на собственное отражение, и он замер.

Вокруг бесформенного свитера, заслоняя светлое небо, колыхалось чёрное тело огромного кота. Его голова словно лежала на голове Маркиза, а вокруг неё водили хоровод мерцающие звёзды.

Боясь спугнуть видение, Маркиз присел и протянул руку к воде. Она оказалась очень холодной, но внезапно потянулась к нему своим эфиром. Юдзу отдёрнул руку и оглянулся. В реальности никакого кота за ним не было. Он снова посмотрел в воду. Кошачья морда довольно улыбалась, словно подбадривая Маркиза.

Он снова опустил руку в воду и на сей раз позволил эфиру сформировать канал. Тут же на него обрушился поток образов, перемешанных с восторженными эмоциями. Это было очень похоже на тот раз, когда по наущению Джея Маркиз связался со Змеепоездом.

Маркиз тут же понял, что делать с этим богатством. Речка, назвавшаяся Льяло, соединялась подземными протоками со всеми резервуарами, снабжавшими город водой. А это означало, что у Маркиза появился доступ к информации о закономерностях в поведении людей по всему городу. Он тут же выудил из эфира карту улиц, наложил на неё данные от водопровода и получил отличную картину: где люди чаще всего ходят, какие заведения посещает большая часть жителей, куда вероятнее всего прохожий или проезжий свернёт с такой-то улицы, в какое время дня какие заведения пользуются популярностью…

Через пять минут мегамозг Маркиза уже выстроил бизнес-план. Он знал, где располагалось здание, выданное Ферди в пользование для его Импульсервиса. Оно стояло около трассы на въезде в город с той стороны, где не было станции поездов. Причём стояло так, что проще всего в него было попасть тем, кто подъезжал к городу. Что ж, это идеальный вариант: человек съездил по делам, в дороге у него что-то забарахлило, а на пути домой как раз сервис. Или, скажем, человек из другого города приехал, в дороге испачкался, а тут на въезде мойка… Идеально. Главное, нужно сразу обеспечить круглосуточное обслуживание, и грузовым Импульсам тоже.

Далее, Маркиз быстро прикинул, где расположить рекламные баннеры, чтобы их увидели те люди, у которых есть в хозяйстве Импульс. А ещё на главной торговой улице надо было снять прилавок и поставить туда милую девочку — лучше всего, конечно, Юдзу, ну да ладно, Маркиз и сам готов первое время поработать такой девочкой, хоть он и мальчик. Главное — завлечь клиентов, расписать прекрасные условия… Наверное, надо сразу завести систему лояльности, а лучше всего — подписку на услуги… Ну и бытовые артефакты в ремонт принимать там же. Может, ещё изготовление на заказ наладить…

В своих мечтах Маркиз уже построил собственное королевство. Точнее, королевство — это когда ты король, а когда ты маркиз, то… маркизат? Как-то это звучало так, что Лаймы наверняка опять будут хохотать, как обезьяны. Но как бы там ни было, Маркиз всё придумал.

Он помыл руки в холодной воде и получил что-то вроде рукопожатия от магической реки. Кажется, она сначала приняла его за Джея, то теперь поняла свою ошибку и решила познакомиться. Маркиз послал в ответ ворох образов довольных человеков на сверкающих Импульсах и благоустроенной территории вокруг своей новой корпорации. Льяло с энтузиазмом заплескался, готовый оказывать информационную поддержку его проекту, а ещё накидал Маркизу несколько картинок с кораблями и лодками. Что ж… Тут ведь и море где-то рядом. Обязательно надо сделать ремонт суден. И вообще пооткрывать филиалы по соседним городам…

Осталась малость: дождаться Ферди. Кто-тоже должен будет заниматься всем тем ремонтом, заказы на который Маркиз будет поставлять.

Спустившись с горы, Маркиз первым делом зашёл в одёжную лавку и купил себе недорогой, но хоть сколько-то приличный костюм и ботинки. К счастью, торговец не обратил внимания на грязные пятна и рваный свитер. Он даже разрешил Маркизу помыть руки в нормальной раковине, а то во время спуска Юдзу по незнанию ухватился за дерево в качестве перил, и у него на ладонях осталась рыжая пыль и какая-то слизь. Бр-р-р! Зачем вот такую гадость вообще выращивать в городе? Тут же люди живут. Нет бы перила нормальные сделать, а то люди-то хрупкие. Если бы человек так по склону прокатился, как Маркиз сегодня, он бы целым и на своих ногах не ушёл.