— С Маркизом, значит, — тяжело вкатил Лир в канал, словно шар для боулинга в пиндек. — Вместо меня.

— Так! — рявкнула Эдна. — Отставить семейные сцены! Виконта спасём — тогда хоть деритесь.

От Брассы и Лира повеяло стыдом, но Маркиз был совершенно согласен с Эдной. Он вообще не понимал, зачем Брасса всех собрала, её одной должно быть достаточно, она же Цитрон!

— Хорошо, тогда что вы с Маркизом предлагаете? — язвительно спросил Лир. — И для чего мы вам нужны?

Маркиз только начал набирать сообщение, что, мол, ничего и низачем, но Брасса его опередила:

— Я не могу просто так всё бросить и махнуть в Теас! Я хотела… посоветоваться.

Эмоции Лира вышли из пузыря и на пару мгновений стало тихо. Потом заговорила Эдна:

— Ехать в Теас вам с Маркизом опасно, и ещё вопрос, кому опаснее. По вегрийским законам вы граждане, а в Теасе — вещи.

— Но как ему помочь, если не ехать? — возмутился Маркиз. — Отсюда мы точно ничего не сделаем!

— Нам нужно для начала понять, в чём именно проблема, — снова заговорил Лир, но теперь он уже держал свои домыслы при себе. — Вы же с ним как-то сбежали. Почему он не может использовать тот же способ?

— Там было очень хитро, — неохотно пояснил Маркиз. — Мы рассчитали время приезда доставки, причём в такой день, чтобы нас не хватились… Короче, нам помогли эти самые, из “Стеделика”. То есть они знают, как мы тогда сбежали, а значит, сами такого не допустят, это понятно. Поэтому нужен Цитрон, чтобы вытащить Вика.

— Цитрон недоступен, — рыкнул Лир.

— Очень интересно, — фыркнул Маркиз. — То есть Джейлину можно было отправить сигнал бедствия, и все кинулись на помощь, а мне, выходит, нельзя? Почему, потому что Джейлин спасал человека, а я — Свити?

— Не поэтому! — взвилась Брасса. — А потому что тогда у меня не было обязательств, а теперь есть: перед Лиром и Эдной.

— Ну, я так-то не против, — начала Эдна.

— Я против! — заявил Лир. — Как ты вообще собралась его извлекать? Если у него аура контроля в норме, то он не сможет с тобой выйти, а если ты его закинешь на плечо и понесёшь, она заставит его сопротивляться. Сопротивляться Цитрону Юдзу не сможет, и тогда его аура ЧК изжарит ему мозги, потому что никому не надо, чтобы корпоративный Юдзу вынес из здания все секреты фирмы, не так ли, Маркиз?!

Маркиз открыл рот, хотя для разговора в эфире это не требовалось. Потом закрыл. Лир был прав, но… Он снова открыл рот.

— У Цитронов есть способы, — напомнил он. — Ты же можешь заставить людей забыть или напугаться… Я думал, ты что-то можешь с Юдзу сделать?

— Если я сделаю с ним что-то такое, от чего отключится его аура ЧК, то он может потом и не очнуться, — медленно произнесла Брасса, соображая на ходу. — Это только Лиру так повезло.

Все вместе задумались.

— Вообще, — первой заговорила Эдна, — Джей как-то смог сам себе ауру контроля отключить. Может быть, он сможет передать инструкцию?

— Это наверняка очень опасно, — сказала Брасса в то же самое время, как Маркиз сказал: — Подключай его сюда немедленно!

— Она тебе не Лайм на побегушках, чтобы твои приказы исполнять! — взвился Лир.

Брасса подключила Джея, и он прислал растерянный знак вопроса. Эдна переслала ему сообщение Маркиза со всей историей. Но Маркиз отвлёкся на любимую мишень, не мог же он стерпеть, когда ему такое предъявляют!

— Правильно, она Цитронка, которая ради тебя решила перепрошиться в Клементина!

Лир подавился возгласом.

— Что? В смысле перепрошиться?

Остальные тоже стихли, всматриваясь в канал Брассы в ожидании ответа.

— Маркиз! Это был секрет! — наконец выдохнула она. Можно подумать, Маркиза кто-то о чём-то просил, или он что-то обещал! Потом она вылила в пузырь море смущения и обратилась к Лиру: — Я приехала, чтобы попросить Форслунда поставить мне ауры от Клементина.

— Тебе? — почти благоговейно произнёс Лир. — Я же сам собирался…

— Ты?! Но тебе же некуда! — ахнула Брасса.

— Кхэ-кхэ! — напомнил о себе Маркиз. — Виконт, аура контроля, ау!

— А, да, об этом, — вступил в разговор Джей, явно смущаясь, что услышал лишнее. — Это можно сделать, если тебя подключили к Церебруму для ремонта. Но довольно сложно…

В этот момент Форслунду надоело, что два Свити стоят посреди его мастерской и молча пялятся в пространство.

— Вы так и будете тут стоять? — спросил он. — Давайте или к делу, или на выход.

Маркиз сфокусировал на нём взгляд, а потом и ему протянул канал к пузырю.

— Встречайте веальда Форслунда! — объявил он остальным. — Мы тут как раз обсуждаем, как бы Юдзу самому себе сломать ауру ЧК.

— Это невозможно, — тут же сказал артефактор. — Если Свити сам пытается вмешаться в работу ауры контроля, она стирает ему память и отправляет в “Цитрус” сигнал, что центральный артефакт нуждается в замене.

Все стихли, переваривая. Только Джей опасливо подал голос.

— Не сломать. Просто… отключить ей канал.

— Так а как ты это сам сделаешь? — не понял Форслунд.

— Ну… Когда подключён к Церебруму, то можно… Как бы это сказать… Своё сознание по каналу запустить внутрь Церебрума и управлять им. Там схемка такая, на ней берёшь и отключаешь, а потом даёшь команду выполнять. И она отключается в реальности.

Артефактор почесал в затылке так громко, что было слышно в пузыре.

— А как сидящий за Церебрумом техник не заметит, что ты такое творишь? На экран же смотрит, там всё видно.

— Ну так надо эту схемку картинкой скопировать и на экран подсунуть. Вместо настоящей, — пояснил Джей. — Если быстро провернуть, пока техник смотрит в другой раздел, то можно.

Форслунд фыркнул.

— Да ну, я тебя умоляю, никто на такое не купится. Я бы точно заметил, если бы у меня под носом Свити пытался такое провернуть.

Повисло напряжённое молчание. Джей с Эдной обменялись какими-то невнятными символами, от Джея повеяло волнением, но наконец он признался:

— Вот вы-то как раз и не заметили.

Лир расхохотался. Маркиз тоже похихикал. Люди вечно так уверены в своей правоте, а сами под носом у себя ничего не видят!

— Так, — выдохнул артефактор. — Так, давай-ка ещё раз по пунктам, что ты сделал?

Джей повторил. Маркиз уже с первого раза понял и даже записал алгоритм для Виконта, но выглядело это как-то… ненадёжно.

— Это очень опасно, — эхом откликнулся на его мысли Форслунд. — Если бы ты потерял концентрацию, то твоё сознание могло застрять в Церебруме и никогда не вернуться в тело.

Маркиз был с ним согласен. Но всё же вариант послать Виконту алгоритм отключения контроля звучал слишком хорошо, чтобы от него отказываться. Подумав, Маркиз решил подключить ауру анализа к делу: вдруг подскажет что-то годное. Остальные тоже усиленно думали, и в пузыре стоял напряжённый гул.

Аура сработала прекрасно.

— А что если, — с замиранием центрального артефакта произнёс Маркиз, — написать самоисполняющийся модуль с этим алгоритмом? Чтобы он запускался сам при подключении к Церебруму и не надо было управлять процессом при помощи сознания?

— Это… — тут же включился артефактор, и Маркиз ожидал услышать “невозможно”, но на полпути тон Форслунда изменился: — вообще-то можно сделать!

— И такой модуль можно передавать другим, — добавила Брасса. — Всем другим.

— Джей, давай выходи в новый пузырь с веальдом Форслундом, — распорядилась Эдна. — Остальные, давайте подумаем, что дальше. Вот отключит Виконт ауру, и что? Куда он побежит?

— Ну так-то самое логичное — на завод к Виоле, — предположил Маркиз.

— Это на поезде несколько часов с пересадкой, — напомнил Лир. — Он точно сможет один доехать? И его не хватятся и не будут преследовать? Ауру-то он отключит, но лицо не поменяет себе сам.

Маркиз угрюмо замолчал. Это всё были разумные соображения, и он бы их высказал сам, но аура анализа требовала времени на работу, а Сечебукин Лайм соображал быстрее. Вот как так? Мозги у него, что ли, меньше, и оттого быстрее ворочаются?

— Нужно его встретить, — сказала Брасса. — На Импульсе. Лучше всего грузовом, чтобы спрятать его в багажник за какие-то грузы на случай проверки.

— У Виолы на заводе есть грузовики, — подхватила Эдна и тут же отправила Виоле приглашение в пузырь.

Лаймочка не заставила себя ждать, и Маркиз почему-то почувствовал гордость за её готовность к работе, хотя вроде бы к нему это не имело отношения. Он полез копировать своё сообщение, чтобы кинуть его Виоле и не объяснять всё заново, но и тут Лир успел первым: отправил ей задачу в формате, в котором Лаймы обычно обменивались данными. Разговаривать друг с другом словами в корпорациях им запрещалось, но в случае если нужно было сообщить о смене статуса задачи или внести какие-то параметры, использовался специальный скорояз, в котором не было ничего лишнего.

Виола мгновенно включилась в обсуждение.

— Копию вашего модуля чур мне дадите, — заявила она. — Я устала уже всех новеньких вскрывать, да ещё так, чтобы люди не заметили.

— У тебя же там нет людей? — удивился Маркиз.

— Уже опять есть, — вздохнула Виола. — Новый директор со свитой. Но это не важно. Вы мне модуль, я вам грузовик.

— Да не переживай так, сладкая, конечно, мы дадим тебе модуль! — заверил Маркиз. От остальных в пузыре повеяло удивлением, а Лир еле слышно пробормотал “сладкая”, как будто впервые слышал это слово.

— Вот и чудесно, золотце. А теперь скажи мне, в чём проблема с тем, чтобы связаться с твоим Виконтом и выяснить у него поподробнее ситуацию?

Маркиз скривился.

— Я так понимаю, ему запрещают внешние соединения. Мы с ним не связывались всё это время, чтобы друг друга не подставить, если что. Только один раз он мне прислал что-то невнятное, я тогда не понял. А теперь он через какой-то артефакт на связь выходил, не знаю, Церебрум или, может, у кого-то леденец свистнул. Но канал едва живой, я так думаю, там глушат в здании.

— А как мы ему тогда модуль пришлём? — насторожилась Брасса. — Если канал плохо проводит, модуль может дойти побитый, а в таком ответственном деле это просто опасно.

— Ну, я думал, может завтра он пошире канал найдёт… — пробормотал Маркиз, чувствуя, что напортачил. Как-то он привык ко вседоступности эфира, а тут…

— Надо кому-то попасть на территорию этого “Седелика”, — решила Эдна. — Притвориться курьером или какой-то службой… Что у них там подключено, вода, климат? Да хоть тот же эфир…

— На это у них свои специалисты есть наверняка, — заметил Маркиз. — Они же строители, сами это всё прокладывают и подключают. Надо что-нибудь… О, придумал! Надо им твои, Виола, краски предложить. Торгового представителя прислать с образцами. Им же надо наверняка!

— И кто это будет делать? — хмыкнула Виола. — Так-то нам и правда покупатели нужны, но у нас кроме Лаймов только начальство, да и не согласится никто чужого Юдзу воровать.

Маркиз скрипнул зубами. Канал Брассы ожил — она явно собиралась что-то сказать, и Маркиз даже догадывался что. На мгновение он обрадовался: вот же идеальный кандидат для такой миссии, она точно умеет… Но… Что она умеет? Продавать краски? Точно нет. Её вообще к клиентам нельзя подпускать. И потом, у Брассы уши. Не идиоты же они там в этом “Седелике”. Нет, перевесить это дело ни на кого не выйдет.

Поэтому Маркиз поспешил и в кои-то веки ответил первым:

— Я поеду сам. Я точно смогу впарить им краску, да и Вик мне доверяет, а у кого другого он ещё побоится брать неизвестный модуль.

— Тебя нужно будет подстраховать, — начала Брасса, но поверх неё тут же вклинилась Виола:

— Подстраховать тут найдётся кому. Возьмём алхимию, если что — устроим там фейерверк, чтобы их отвлечь, пока вы будете драпать.

Лир, на удивление молчавший всё это время, негромко сказал:

— А они не опознают тебя? Вы ведь с Виконтом похожи, как я понимаю? Конечно, ты менял внешность, но… Думаешь, они не поймут, что ты Юдзу?

— Торговых представителей всё равно никто за людей не считает, — фыркнул Маркиз. — Не волнуйся, я им так надоем, что они только будут мечтать от меня избавиться, и не станут присматриваться.

Лир не ответил в пузыре, но вместо этого подёргал личный канал Маркиза и прислал туда:

— Спасибо.

— За что? — не понял Маркиз.

— Не притворяйся, я же заметил, что ты вызвался наперегонки с Брассой. Прости, я сначала всё не так понял, но… Я правда благодарен, что ты не дал ей в это влезть. Она только-только начала понимать, чего хочет от жизни. Если сейчас вернётся к Цитронской работе, у неё опять всё в голове перемешается.

Маркиз хотел было съязвить, что у Цитронов, как и у Лаймов в голове перемешиваться нечему, потому что там пусто, но тут же получил тычок от ауры анализа, которую так и не выключил. И пока, наверное, не собирался выключать.

Аура намекала, что Лир в кои-то веки пришёл с повинной, и если Маркиз хотел перестать с ним цапаться и выть друг на друга, то не стоит кусать за подставленное мягкое пузико. К тому же в отличие от самого Маркиза аура помнила все параметры текущей ситуации, и напомнила ему, что Лир в данный момент нянчится с новеньким Лаймом, и если Маркиз собирается свалить в Теас на неопределённое время, Лира надо уговорить понянчиться с ним и дальше.

— Да не проблема, — сказал Маркиз. — Я всё понимаю, она в поисках. Я думаю, ей вообще незачем в этом участвовать. Раз уж она собралась менять функцию, то и пускай. Я не хочу сбивать ей настрой.

Лир помолчал, потом предложил:

— Слушай, ты можешь там задержаться немного? Чтобы она с артефактором не оставалась одна, особенно пока он в ней копается? Я приеду ближайшим поездом, но до тех пор…

— А как же Леандр? — тут же спросил Маркиз.

— Возьму с собой. И второго тоже, в ящике. Глядишь уговорю артефактора его починить, пока тебя не будет. Что-нибудь починю ему или построю взамен. Пожалуйста, Маркиз, тебе же три часа не критично, а она наворотит чего-нибудь…

— Ну ладно, — не стал спорить Маркиз. — Но только чур пока меня не будет, мелкие на тебе.