Тут хозяйка принесла заказ, и Маркиз подтолкнул чашку с горячим шоколадом поближе к Леандру.

— Ты поешь, попей, тогда и решишь.

Леандр недоверчиво присмотрелся к угощениям и примерился к корзиночке. Как её откусывать, ни одна аура ему не сообщила, так что он умудрился разломать её пополам и изгваздаться в креме по самую чёлку, но взгляд с напуганного сменился на восторженный, а уши наконец-то встали торчком.

Маркиз расслабился и откинулся на спинку кресла. Неужели мозги этого несчастного котика начали вставать на место? Хотя какой он котик? Так, котёнок.

— Другой не ест с нами, — внезапно сказал Леандр, и Маркизу пришлось хорошенько подумать, чтобы понять, о чём он. Речевая аура Лаймов не предполагала, что они должны задавать вопросы, и потому не снабжала их необходимой грамматикой. С этим Маркиз у новеньких уже сталкивался.

— У него тоже заводской брак, его надо чинить, — Юдзу вздохнул. — Я вчера с тобой весь день до ночи провозился, на полу неудобно. Думаю, надо верстак поставить, тогда и приятеля твоего починю. Ты сможешь верстак собрать? — уточнил он без особой надежды.

Уши Леандра обвисли.

— У меня нет ауры сборки мебели…

— Да понятно, что нет. Но на аурах свет клином не сошёлся, ты можешь научиться просто так.

Во взгляде Леандра снова появился ужас.

— Научиться?..

— Понятно, — Маркиз поднёс ко рту чашку и уткнулся в неё. Учить Лайма собирать мебель он точно не будет. Этим должен заниматься другой Лайм. И как бы Маркиз ни хотел этого избежать, но без помощи Лира у него ничего не склеивалось. — Ладно, попробую организовать тебе учителя.

Глава 12

— Что-то случилось? — спросил Лир. Маркиз бы не позвонил ему просто так.

— Да тут такое дело… — в голосе Юдзу слышалась неохота, но он всё же продолжил: — Виола мне прислала двух Лаймов прямо из коробки. Не умеют ничего, да ещё одного чинить надо. Я вот подумал… Ты не хочешь… подзаработать?

Лир изумлённо раскрыл глаза. Перед его глазами стояла Брасса и тут же запросила у него пояснения, чего это он так уставился. Лир подключил её к разговору незаметно для Маркиза.

— Какую именно работу ты мне предлагаешь? Чинить Лаймов я не умею.

— Не-не, чинить я сам починю, но надо как-то мастерскую оборудовать, а этот котёнок сам ничего не может. Я подумал, ты ведь научился как-то, так, наверное, можешь и другого Лайма научить?

Лир попытался представить себе совсем нового Лайма. Пограничные базы не закупали ничего напрямую из Логроканта, так что “из коробки” Лир никого не встречал. Но себя ещё как-то приблизительно помнил в этом периоде. Он тогда тоже ничего не умел, кроме того, что жёстко прописано в аурах. Перспектива звучала не очень: Лир понятия не имел, насколько обучаемы Лаймы без жизненного опыта.

С другой стороны, поговорить с Маркизом он всё равно собирался. И насчёт Брассы, и чтобы извиниться за свои насмешки. Брасса была права, он тогда повёл себя нехорошо, и то, что Маркиз постоянно подставлялся, не было смягчающим фактором. Если бы Маркиз хотел над ним посмеяться, тоже наверняка бы нашёл повод.

С третьей стороны, он обещал Брассе поговорить с артефактором.

— Ты на Излучном? Мы как раз хотели туда поехать.

— Нет, в Концеречье. Но если поможешь, я тебя потом на Излучный подкину по-быстрому на Импульсе.

Лир переглянулся с Брассой Она решительно кивнула.

— Хорошо, едем к тебе.

Маркиз тут же прислал локацию своего сервиса и отключился.

— Давай возьмём оставшиеся плюшки, — сказала Брасса. — Мне кажется, новеньких Лаймов надо угостить.

Лир собирался ответить, но его перебила пожилая веальда:

— Так как, деточка, погуляешь с нашими сорванцами?

— Сегодня не могу, — ответила Брасса. — Но я подумаю.

И пошла в сторону дома Виллемики. Лиру пришлось пробежать пару шагов, чтобы её догнать.

— Ты это серьёзно насчёт того, что подумаешь?

Брасса выглядела неуверенной.

— Мне нравится присматривать за детьми, — призналась она. — Моя модель создавалась для этого. У меня даже медицинская аура расширенная со специальными указаниями для детей. Но дочь первых хозяев от меня отказалась, потому что ей было со мной неприятно. Я слишком строгая и угрюмая.

— Ну-у, мы можем поработать над этим? — предложил Лир. — Потренируешься улыбаться. Может, какие-то фразы в речевой ауре выведем в ближайший доступ?

— Ты думаешь, эти мальчики подождут, пока я научусь? — Брасса вздохнула.

— Я думаю, что у них особо выбора нет, а научишься ты быстро.

— За всё время, что работала у первых хозяев, не научилась.

— У тебя тогда было меньше жизненного опыта, и никто не помогал, — продолжал настаивать Лир. — Не надо отказываться от хорошей возможности только потому, что прошлый раз не вышло.

Брасса поджала губы и мотнула головой.

— Я подумаю. Сейчас надо помочь Маркизу.

Лир кисло улыбнулся. Ну да, конечно, Маркиз важнее будущего Брассы. Хоть бы она о себе так заботилась, как о других!

Всё же они забрали ватрушки и вернулись на станцию — как раз к поезду до Концеречья. Пришлось пройтись до здания сервиса, но вид его Лира приятно удивил. Он ожидал увидеть что-то огромное, неприступное и кричащее о величии, а на деле это оказался аккуратный четырёхэтажный цилиндр из стекла, окружённый запущенными газонами заросшими дорожками. Здесь вполне можно было бы навести уют.

Сам Маркиз встретил их в дверях, и вид у него был какой-то неловкий: то ли нервный, то ли виноватый, Лир не смог разобрать. Он вручил Юдзу свёрток с ватрушками.

— Это для твоих новеньких.

Маркиз в дорогом костюме и со свёртком выпечки смотрелся нелепо, но мило.

— А, это… Вы заходите, знакомьтесь. Вот Леандр, — он махнул рукой на неподвижно застывшего посреди просторного гаража рыжего Лайма. — А вон там Октавиан. Ему нужно пересобирать память, но на полу очень неудобно, я думал, Леандр сможет собрать верстак, но он вообще без понятия, его надо учить, а я тоже не умею, да и в планах такого не было, и потом ещё другие дела есть, вот я и подумал, может, ты его поучишь, я заплачу, а сколько ты хочешь за такое?

Он выдал это всё без пауз и почти без интонации, и Лир понял, что Маркиз таки нервничает. Похоже, нелегко было Юдзу просить помощи у Лайма, пусть и за деньги. Или даже наоборот: особенно за деньги. Лир выбрался в местный эфир — Маркиз предусмотрительно открыл для него доступ — и выяснил, что на той же трассе в шаге от сервиса есть строительный рынок, где можно купить всё необходимое. Потом он окинул взглядом помещение, подмечая все проблемы, и наконец переглянулся с Брассой. Она одобрила.

— Давай сделаем так, — сказал Лир. — Платить сегодня мне не надо. Я в прошлый раз паршиво себя повёл с тобой, — он скривился, но заставил себя продолжить. — Так что в любом случае хотел извиниться. Давай я в качестве извинений сегодня сделаю тебе верстак и научу твоего Лайма основам работы с деревом.

Маркиз приободрился и даже слегка улыбнулся, будто не был ещё до конца уверен, что его не разводят.

— А потом?

— А потом… — Лир окинул взглядом пустые стены и полы из магокамня. — Здесь отделку надо делать, этот камень не приспособлен для таких нагрузок, как вес Импульсов, надо покрытие специальное класть, стены красить, чтобы не пылили, света недостаточно для работы, вентиляция не установлена, у лестницы нет перил, а наверху, надо думать, жилые и офисные помещения тоже голые стоят?

— Н-ну, — выдавил Маркиз, — Да-а.

— Вот и надо твоих ребят учить, как всё это делать. Я буду приезжать, показывать на одном помещении, а в остальных пускай сами повторяют.

— И за это?.. — намекнул Маркиз. Лиру показалось, что в глазах у него мелькают денежные знаки, испаряясь из бюджета.

— И за это ты оставишь в покое Брассу, потому что ей больше не подходит вариант с учёбой у артефактора.

— А-а! — выдохнул Маркиз. — Ну, это без проблем! Я думал, ты деньгами захочешь.

Лир протянул руку и осторожно похлопал его по плечу, чтобы к полу не прибить.

— Мы же друзья, — напомнил он. — Но материалы с тебя.

Маркиз наконец по-настоящему улыбнулся.

— Конечно, мы же друзья… И должны помогать друг другу. Может, тебе тоже надо чем-то помочь? Клиентов поискать, например?

Лир мотнул головой. Клиентов у него теперь было больше, чем надо, а вот времени едва-едва. Хотя с учётом расположения сервиса работать здесь можно было и ночью, когда в посёлке не пошумишь, так что отменять никого не придётся. Конечно, это значит, что дома он вообще появляться не будет. Как бы Брасса о нём вовсе не забыла. И тут ему пришла идея:

— Я хочу купить в Беззаботах дом с садом. Поможешь это провернуть? А то я в таких делах по нулям, там же документы…

— И поторговаться! — радостно подхватил Маркиз. — Да легко! Конечно! Хоть прямо сейчас! У тебя уже есть деньги или надо брать кредит?

Лир подвис, и почувствовал едва уловимое касание — кажется, Брасса гладила его по спине.

— Я тоже хочу помочь здесь всё оборудовать, — прислала она. — Ты так стараешься для меня. Я тоже хочу для тебя постараться.

Лир широко улыбнулся и закатал рукава.

— Пошли приступим уже, а детали потом обсудим.

Мелкий Лайм встретил Лира прижатыми ушами и вытаращенными глазами. Ну, мелкий он был условно — как и все новые модели, ростом повыше Лира, зато в кости поуже.

— Леандр, это Лир, Лир, это Леандр, — торжественно произнёс Маркиз, как на какой-то человеческой встрече. Лиру было очень странно вот так знакомиться с новым Свити. Не через эфирную форму выполнения задачи с пометкой в графе “контакт”, и не в бегах, когда от каждого ждёшь, что он сдаст тебя бывшим хозяевам. А вот так — вежливо, как у людей, как будто у них тут всё по-настоящему, красиво и правильно. Хотя на самом деле они только притворяются. Но в таком деле, как знакомство, где грань между реальностью и притворством?

Лира так занесло в глубокомыслие, что даже между ушами что-то нагрелось, хотя вычислительный артефакт у Лаймов располагается в груди. но в голове, наверное, тоже что-то есть, например, охлаждение. Недаром же уши такие большие…

Маркиз меж тем продолжал:

— Лир будет тебя учить, как делать всё то, на что у тебя нет аур. Поэтому ты должен его слушаться.

Леандр комично свёл приподнятые брови.

— Слушаться Лайма? Нет такой инструкции.

Маркиз измученно вздохнул. Видно было, что он уже утомился воспитывать молодёжь.

— Забудь про инструкции. Я тебе говорю: слушайся его.

В глазах Леандра поселилась паника.

— Забыть… инструкции?!

Теперь уже вздохнул Лир.

— Маркиз, ты его так совсем запугаешь. Нельзя на маленьких вываливать всю сложность мира вот так, мимоходом. Он же сейчас и правда забудет инструкции, причём все сразу, потом проблем не оберёшься.

Маркиз скривился.

— Ну а как мне ему объяснить, чтобы он тебя слушался тогда? Может, ты сам как-нибудь? Ты же можешь там, скажем, подзатыльник выдать?

Эта идея Лиру вовсе не понравилась. Лайм и так напуган почти до потери рассудка, вон как трясётся, а тут ещё подзатыльники… Подзатыльники только наглым мордам вроде Маркиза прописывают.

Тем временем молча слушавшая их Брасса шагнула к Маркизу и взрезала ногтем промасленную бумагу, в которую были завёрнуты ватрушки. От них тут же потекли ароматы хлеба и ванили. Брасса достала одну и сунула её под нос Леандру. Ноздри котика непроизвольно зашевелились.

— Хочешь? — спросила Брасса.

Леандр кивнул и потянулся, чтобы откусить. Но Брасса тут же убрала ватрушку.

— Выполнишь задание Лира, тогда получишь.

Лайм посмотрел на неё обиженным голодным взглядом, но Брассу таким было не пронять. Тогда Леандр пернаправил свой взгляд на Лира, и тот быстро сориентировался.

— Записывай новый протокол. Заголовок: Обучение. Этап первый: получить информацию. Способы получения: от учителя, из наблюдений, по запросу в эфире, с материальных носителей.

Глаза Леандра остекленели — значит, принялся записывать.

— Точно, можно же протоколы создавать! — хлопнул себя по лбу Маркиз. Потом посмотрел на свёрток с ватрушками в другой руке и достал одну. — Я и забыл, что у Лаймов они автоматически не создаются под задачу.

— Создаются, но нужен опыт, чтобы понимать, в какой ситуации запускать создание, — пояснил Лир и снова обратился к Леандру. — Раскрывай первый способ, положение первое: слушай, что говорит учитель, и смотри, что он делает. Образец выполнения: заказываем материалы для артефакторного верстака.

Лир открыл канал и позвал в него новенького. Тот без колебаний влетел внутрь. Ещё бы: наконец-то не надо пытаться понять, что происходит, выбирать и принимать решения, а можно просто следовать чётким указаниям!

Вскоре материалы и инструменты были заказаны — с доставкой, не будет же Маркиз на своём маленьком Импульсе такое возить. Леандр получил ватрушку и уже гораздо более охотно приступил к следующей задаче — обмерить помещения и распланировать обстановку.

Маркиз удостоверился, что работа пошла, и решил, что делать ему тут больше нечего. Вместо того, чтобы стоять над душой у работающих Свити, он укатил в город изучать вопрос покупки дома.

Лир раскладывал плитку на отрисованном у себя в эфирном пространстве чертеже, когда услышал голос Брассы:

— Маленький, подержи рулетку вот здесь. Да, так, спасибо, мой хороший.

Уши Лира сами собой прижались, как в ожидании драки. Это как так выходит, что ему Брасса за всё время ласкового слова не сказала, а этому мелкому вдруг такой букет?! Он тихонько зарычал и непроизвольно пригнул голову.

Леандр ничего не заметил, поглощённый наукой изменения пространства, а вот чуткие уши Брассы тут же повернулись на звук.

— Ты чего? — послала она Лиру.

— Это ты чего? С чего ему столько чести?

Брасса обернулась и прожгла Лира строгим взглядом.

— Это же ребёнок! С ним надо ласково!

— Ты же говорила, что не умеешь.

Брасса потупилась.