Джей на том конце канала ещё похихикал, позвал Маркиза на ужин, дал пару советов по Змеепоезду и отключился. Маркиз сосредоточился на своей задаче.

Если этой гусенице нужна история и поподробнее, то сколько угодно… Маркиз начал собирать свою биографию в образах, наполняя их эмоциями, которые успешно генерила его аура поведения. А потом задумался. Может быть, стоило подключить ауру анализа и продумать задачу с её помощью. Она, конечно, потребляла много энергии, так что придётся на день раньше уйти в гибернацию, но это не так уж страшно, всё равно ему в Концеречье ехать сегодня.

Маркиз активировал ауру, и она тут же выдала рекомендацию: рассказать историю не со своей точки зрения, а со стороны тех двух Лаймов, которых Змеепоезду надо привезти. Так получается меньше ступеней удаления, и гусенице будет проще запомнить, что от неё требуется.

Маркиз запросил у Виолы снимки котиков. Они оказались оба рыжие! Прямо как на подбор. Юдзу даже заранее проникся к ним тёплыми чувствами из-за этого.

Снимки он использовал в коротком видео, где два несчастных Лайма очень страдали на тяжёлой и опасной работе, где их не ценили и всячески унижали. Для красочности Маркиз добавил оплеухи от людей, ощущение боли, холода, стыда и отчаяния.

Затем он собрал картинку, на которой отважная Виола за шкирки вытаскивает котиков из плохого места и приводит в туннель — в том месте, где Змеегрыз проходит рядом с заводом. На следующем кадре оба Лайма сидят, скорчившись, внутри Змеепоезда, в каком-то багажном отсеке, и стараются не издать ни звука, чтобы не привлечь проводника, проходящего мимо.

Ну и наконец Маркиз отрисовал станцию Концеречье, вид из окна вагона, и там, в полутьме станции котики выбираются наружу, а их встречает красивый, шикарно одетый, блистательный Маркиз. Лаймы радуются и мурчат, Маркиз берёт их за руки и гордо ведёт в свтлое будущее.

Вот эту последовательность он и передал червяку. Тот задумался, а Маркиз осторожно выглянул из-за морды — проверить, не приближаются ли уборщики или ещё какой персонал. Уборщики уже постепенно покидали вагоны, а это означало, что скоро поезд погонят наверх, на станцию, и надо поторапливаться,

Наконец червяк отвис и послал Маркизу ворох эмоций — одобрение, восхищение, жалость и уверенность в хорошем исходе. Юдзу ответил тщательно сконструированной благодарностью, ожиданием и надеждой. Утомительное это дело — общаться эмоциями. Но что поделаешь, не всем повезло появиться в этом мире такими высшими существами, как Юдзу.

Неподалёку кто-то громко заговорил, и Маркиз понял, что пора делать ноги. Ему ещё как-то извлекать Лаймов из этого поезда в Концеречье, а там стоянка всего пять минут. Может, стоило всё-таки до Излучного им прокатиться… Аура анализа подсказывала, что да, стоило, но Маркиз побоялся менять что-то в истории, а то вдруг гусеница запутается. Он подождал момента, когда все уборщики двинулись к дверям в служебные помещения в другом конце платформы, и тихо соскользнул с уса Змеепоезда. Этой задаче можно поставить галочку.

Оказавшись наверху, он прикинул, что делать дальше. Аура анализа тут же отозвалась. Вообще Маркиз не собирался её спрашивать, он просто забыл её отключить для экономии ресурсов, но теперь уже имело смысл посмотреть, что она рекомендует.

— У тебя конфликт с Лиром, — сообщила аура. — Он готов сдать позиции. Тебе надо воспользоваться моментом и наладить с ним отношения.

Маркиз нахмурился. Зачем ему это?

— Затем, что у тебя не так уж много единиц поддержки, — тут же прокомментировала аура. Маркиз цокнул языком: вот за это он её и не любил, что лезла в его мысли без спроса. Другие ауры так себя не вели. — Сейчас у тебя дела идут неплохо. А что если случится какая-то проблема? Авария, повреждение или прежние хозяева вйдут на твой след? Чем больше на твоей стороне единиц силы, тем лучше, а Лир — важная сила.

— Да чем же? — пробурчал Маркиз, хмурясь. — Он всего лишь зазнавшийся Лайм.

— Он каждый день исполняет заказы для местных жителей. Его уже весь посёлок знает и высоко ценит. Если что, он сможет собрать людей на помощь.

Макриз тяжело вздохнул. Да, это всё он мог себе сказать и без ауры, но не хотел. Мстительно её выключив, он повертел в голове варианты с Лиром. Они ему не нравились. Зато его осенила другая мысль: давненько он не говорил с Ферди! Собеседования его кандидатов провёл, все их рекомендации и бумажки об образовании проверил и успокоился. А может, артефактор уже готов к переезду?

Маркиз тут же связался со старым знакомым.

— О, как раз собирался тебя дёрнуть! — послышалось на том конце. Ферди говорил голосом и звучал устало.

— А я хотел спросить, как твои новички.

Маркиз уже вышел из станции и теперь не торопясь спускался туда, где стоял его некрашеный Импульс. Разок доехать стерпит как-нибудь. Параллельно Юдзу отправлял Виоле сведения о том, в какое время и на какой именно поезд надо посадить двоих новеньких, чтобы он их довёз.

— Новички отлично, я взял двоих, — рассказывал Ферди. — Тех, кого ты рекомендовал.

Маркиз приосанился. Конечно, его совет самый лучший!

— Но тут другая проблема, — продолжил Ферди. — Я хотел одного из них назначить директором этой мастерской. Но сети-то пока нет, а значит, она ещё не филиал, и директор у неё — я. А тут, в Теасе у них такие вещи через налоговую делаются. То есть я полномочия отдаю, а он принимает и становится ответственным за налоги. Но, оказывается, когда я фирму регистрировал, они там в налоговой моё имя неправильно написали. И теперь им надо его исправить, а это куча согласований, разрешений и так далее. И пока они всё эт о не сделают, мне запрещено выезжать из страны.

— Как?! — выпалил Маркиз, испугав идущую навстречу парочку.

— Да вот так, я сам обалдел! Месяц минимум, а то и два. А эти ребята, которых я взял, поселились в моём доме, я сам предложил. И теперь мы тут все друг у друга на голове, я уже скоро кусаться начну. Вообще не знаю, что делать, хоть дом снимай! Но в Теасе это не так просто, там контракт минимум на год и залог, что Сечебукин клад. я тут озверел уже!

Маркиз закрыл лицо руками и застонал. Вот так выпустил из-под контроля на мгновение, и всё покатилась в Сечебукину бездну!

— Ладно, ты там держись, я что-нибудь придумаю, — вздохнул он и отключился.

Маркиз натравил ауру анализа на проблему Ферди, а сам решил не терять времени даром: если Змеепоезд привезёт Лаймов, надо им подготовить мастерскую, чтобы не простаивали. Да и небось одеть их придётся, наверняка на завод их сдали в цитроновских латексных костюмах, совершенно неподходящих для работы! Убедившись, что у него ещё есть время до Брассиного изучения, Маркиз побежал по магазинам.

К счастью, продав уже четыре Импульса, он располагал приличной суммой, на которую можно было купить всё нужное. Базовые инструменты артефактора можно было взять напрокат на свалке, поэтому он до сих пор не обзавёлся своими, но уже составил представление, в какой лавке что лучше брать. На Излучном был выбор. Затем он нашёл местечко, где продавали спецодежду и можно было прямо на месте нанести на неё нужный логотип. Логотип Маркиз уже любовно отрисовал — две стилизованные, наложенные друг на друга буквы М, а снизу колёсики, как будто это Импульс. Параметры моделей этих Лаймов он знал, так что подобрать на них униформу было легче лёгкого.

За инструментами Маркизу пришлось делать три ходки, и все три раза гора коробок оказывалась выше его роста, так что он вставил очки-камеру между двух нижних и смотрел на дорогу через эфир. Вот где Лаймы, когда они так нужны?

Наконец, забив Импульс под крышку, Маркиз пошёл обратно на рынок наблюдать Брассу. Вот ведь тоже взял на себя обязанность… Конечно, он собирался вырастить из Брассы себе сотрудника, да и в ауру артефакторики она вкладывалась изрядно, но всё равно — время отъедает, да и Брасса эта какая-то угрюмая и неинтересная. То ли дело Виола!

Маркиз добрался до лавки Форслунда и встал на своё привычное наблюдательное место. Сегодня артефактор ковырялся в том, как у Свити растут ногти и волосы. С точки зрения Маркиза всё было просто: захотел — растут, захотел — не растут. Но принципа управления он тоже не знал, так что слушал с интересом

— Представляю результаты анализа, — звякнула в голове аура. Маркиз поморщился и бегло их проглядел. Все те же идеи, что он бы и сам мог предложить, вот толку было гонять ауру полдня? Либо поселить Ферди задорого в гостиницу, либо купить ещё дом рядом для работников, либо как-то обмануть таможню и вывезти Ферди тайком… Маркиз задумался над последним вариантом. Людей возить труднее, чем Свити. Ферди не захочет сидеть в скрюченном положении несколько часов. Но надо посмотреть, как Змеепоезд привезёт Лаймов, вдруг там есть место?

Наконец, Форслунд отпустил Брассу, и она уехала домой, а Маркиз помчался к Импульсу. Дорогу до Концеречья он преодолел за рекордные сорок одну минуту, благо на трассе в это время почти никого не было. Заодно и на некрашеный вид его транспорта в потёмках никто внимания не обратил.

На территории Импульсервиса ничего не изменилось. Маркиз прошёлся пару раз вокруг здания, прикидывая, где и как разместить вывески. Он уже знал, где их заказать и сколько это будет стоить. Потом всё же загнал Импульс в гараж и, вздыхая о несовершенстве бытия, выгрузил коробки. Импульс понадобится ему пустым, чтобы забрать Лаймов со станции, так что оставить коробки им не вышло бы.

Потом он побегал по зданию и определил, где будет располагаться комната гибернации для Лаймов. Проверил по спецификациям, что душевая герметизирована, и приладил на стену артефактный душ, который не требовал подключения к водопроводу. Просто клеишь лейку на кафель, и готово. Потом оглядел пустую комнату с бетонным полом.

Конечно, Лаймы смогут сами себе тут устроить какое-то место отдыха, но, впрочем, почему бы не заказать всё нужное заранее? И так ясно, что им надо будет где-то лежать во время гибернации. Не на полу же! У Маркиза условия труда должны быть на высоте.

Он сам не заметил, как просидел три часа в каталоге местного магазина “Всё для дома”, выбирая диваны, ковровое покрытие, шкафы для одежды, стиральный бак, полотенца и постельное бельё и даже занавески. А то нечего всяким посторонним в окна к его Лаймам заглядывать.

Очнувшись, он пошёл распаковывать инструменты и раскладывать их кучками по разным функциям.

— Отправила, — сообщила в эфире Виола. — Они у него в морде.

— Как в морде? — не понял Маркиз. Он полагал, что Лаймов спрячут куда-то в багаж в одном из вагонов…

— У него морда открывается, — пояснила Виола и прислала мутное изображение из своей памяти. Оказывается, весь передний конец Змеепоезда раскрывался на четыре лепестка, усеянных острой чешуёй. Внутри хватило бы места на пару Импульсов. Если он эту харю раззявит на станции, там люди все в обморок попадают!

— А другого пути нет? — уточнил Маркиз.

— Я так поняла, он их выпустит из своей головы в вагон, так что они выйдут в первую дверь, — весело сообщила Виола. Какая-то она уж очень довольная. — Ты там стой прямо напротив на всякий случай. И если что, зови их, а то вдруг не узнают. Кстати, от меня для тебя подарочек с ними едет.

— Какой? — тут же оживился Маркиз. Ладно, Лаймов как-нибудь вытащит.

— Порция сверхпрочной краски для Импульсов в золотом цвете.

— Ты ж моя киса! — не удержался Маркиз. — Ты прямо чуешь на расстоянии, чего мне больше всего надо!

— Мне интуиция подсказала, что такому золотому котику нужен золотой Импульс, — промурлыкала Виола.

— Умничка моя, — не остался в долгу Маркиз. — Может, тебе там ещё кого-нибудь уволить надо?

— Скорее нанять, — тут же посерьёзнела Виола. — У нас артефакторы-то все разбежались, а мы не умеем оборудование переналаживать.

Маркиз вскочил.

— Слушай, а у вас там есть где человека поселить? Ну, чтобы вода, еда и вся вот эта курлата?

— Общежития есть, соседнее здание. — задумчиво ответила Виола. — Они сейчас пустые совсем, но вода и тепло там есть. Еду тут недалеко купить можно, а желающих её готовить будет очередь, у меня тут двадцать восемь Лаймов с недовыполненной функцией.

Маркиз оскалился, глядя на своё отражение в тёмном стекле.

— Сейчас я тебе организую артефактора!

Глава 9

К полудню Ферди въехал в общежитие при заводе. Маркиз так тщательно готовил для него жильё, что в какой-то момент Виола не выдержала и нарычала на него по эфиру:

— Не учи Лаймов, как человека кормить и спать укладывать!

Маркиз хотел было возмутиться, но потом понял, что Виола права: это проблемы не его уровня. И вообще, ему пора уже выдвигаться на станцию ловить новеньких.

Концерецкая станция была не такая величественная и внушающая трепет, как Излучная, и река у неё по потолку не текла. Каменный потолок вообще не пропускал дневной свет, а магические светильники тут, похоже, экономили. И как раз около морды поезда царила почти полная темнота. Оно и понятно: туда ведь никому не надо.

Маркиз несколько раз нервно прошёлся вдоль края платформы, потом решил не привлекать внимания и сел на лавочку у стены, притворившись, что возится в леденце. Леденца у него, конечно, не было, но на свалке Маркиз нашёл оболочку от дорогой модели и теперь носил её для отвода глаз.

Наконец он почувствовал вибрацию в камне, вода между платформами заплескала, а туннель озарился холодным светом. Глаза Змеепоезда светились во время движения, но, к счастью, гасли после остановки.

Маркиз вскочил и снова забегал в районе первой двери. Выходы были отмечены на платформе стрелочками, так что гадать не пришлось, но он всё равно нервничал. А что если Лаймы не вылезут из морды? А что если двери откроются на другую сторону? А что если эти два балбеса уедут на Излучный, и где их там потом искать? А что если их кто-то заберёт себе? А что если уже забрал?!

Однако когда дверь открылась, из неё только что не выпали два котика. Точно таких рыжих, как на картинке, одетых в тускло-красные рабочие комбинезоны с логотипом Химила. Маркиз тут же взвился от негодования: как она могла обрядить его Лаймов в чужую форму?! Это же предательство!