Мы несемся вперед. Если не уйти как можно дальше от охотников, то мы обречены.
Надо отдать Антону должное: он не бросает меня. Техник хватает меня за руку и подгоняет бежать быстрее. И я бегу изо всех сил. Осложняет путь то, что тропинка ведет вверх по склону, петляя между мокрыми ветвистыми деревьями. Тяжелые ботинки вязнут в грязи. Мы задыхаемся от постоянного подъема и уже минут через десять замедляем шаг, судорожно хватая ртом воздух.
– Быстрее! – тянет меня за собой Техник.
И я бегу, игнорируя нехватку кислорода. Нас подгоняет животный страх стать мишенью охотников.
Минут через двадцать мои легкие начинают гореть, а ноги становятся ватными, словно в ботинки налили свинец. Антон тоже кашляет и задыхается.
– Минуту на отдых,– сообщает парень, останавливаясь и упираясь руками в колени, пытаясь отдышаться. Киваю, прислонившись к дереву, чувствуя, как мое сердце бьется где-то в горле. Осматриваюсь, понимая, что дорогу размыло.
Вздрагиваю, когда слышу шорох. Мы одновременно крутим головами и выдыхаем, когда понимаем, что из зарослей виднеется красная водолазка Рейчел, а с ней и Доктор.
– Бежим! – снова хватает меня за руку Антон. И я бегу, хотя кажется, что это уже невозможно.
– Мамочки! – вскрикиваю, когда слышу глухие звуки выстрелов.
Минут через пятнадцать мы оказываемся на поляне, где уже нет никаких ориентиров и дорожек, все стерлось, дальше только неизвестность.
К нам выбегает Елена, которая, так же как и мы, хрипло и часто дышит. Королевы не видно. С одной стороны склон уходит вверх, становясь еще круче, а с другой – овраг.
– Держитесь ближе к склону!– велит нам Техник. Его настроение меняется на глазах: из запуганного беглеца он превращается в лидера. Его движения становятся резкими и порывистыми, а в глазах появляется блеск. Словно в парне запустились какие-то невидимые механизмы выживания.
Доктор спотыкается и падает в грязь. Остановившись, подаю ей руку, помогая подняться. Елена тянет меня на себя, пытаясь встать, и снова раздаются выстрелы и голоса охотников. Они где-то очень близко.
У нас была фора в пятнадцать минут.
Как они смогли так быстро догнать нас?
Мы почти не останавливались.
– Алиса! Отпусти ее и просто беги! – кричит мне Антон. Доктор отталкивает мою руку и поднимается на ноги. Срываюсь с места за Техником. Оборачиваюсь, чтобы убедиться, что Елена в порядке, но оказалось, что Доктор бежит в противоположном от нас направлении.
– Антон! – догоняю парня. – Ты знаешь, в какую нам сторону?
– Просто беги! – рявкнул парень, от которого я ни разу не слышала резкого слова. Парень, который переживал потерю Яны, вдруг стал походить на Рембо. Решительный и агрессивный. Отчаянно не понимаю, откуда такие разительные перемены.
Мы оказываемся на каменистом участке, что усложняет наш марафон в разы. Бежать быстро не получается, приходится буквально перелезать через камни.
Стелется туман, и видимость становится хуже. Мне кажется, я уже расцарапала лицо острыми ветками и заработала десятки синяков, ударяясь об эти чертовы мокрые камни.
Врезаюсь в Антона, который резко останавливается.
– Что там? – всматриваюсь в туман.
– Тихо! – шипит он. – Они там, – указывает головой вперед.
В тумане, словно призраки, виднеются люди в камуфляжах и балаклавах. И я уже ничего не понимаю.
Как они оказались впереди, если шли по нашим пятам?
Мы что, бегаем по кругу?
Как добраться до этого гребаного домика?
Антон ныряет в густые заросли и садится на корточки. Я устремляюсь за ним. Мы замираем и не дышим в надежде, что нас не заметят. Мне кажется, что мое сердце колотится так, что его слышит весь лес.
Когда охотники приближаются, Антон толкает меня лицом в мокрую землю. Мужчины проходят, кажется, всего в нескольких метрах от нас. Закрываю глаза, а Техник сжимает мое предплечье так сильно, что я с трудом сдерживаю крик боли.
Когда шаги удаляются и вокруг снова становится тихо, Антон резко вскакивает, дернув меня на себя.
– Быстро! – командует он, словно я собиралась здесь остаться. И вот мы уже пробираемся сквозь чащу. Ветки снова хлещут по лицу и цепляются за одежду.
Техник убегает вперед, уже не оглядываясь на меня и не подгоняя.
– Антон, подожди! – окликаю его, задыхаясь. Спотыкаюсь о корень дерева, но умудряюсь устоять на ногах. – Нам нужно сориентироваться. Мне кажется, что мы ходим по кругу.
Техник оборачивается и зло усмехается. Он вообще больше не похож сам на себя. Мне кажется, даже черты его лица заострились, потеряв прежнюю мягкость.
– А ты у нас навигатор? Знаешь, куда бежать? – рычит он. – Ну тогда беги куда хочешь! – бросает он мне.
В этот момент мое плечо пронзает острая боль. Настолько сильная, что перехватывает дыхание. И я вою, как раненый зверь, пытаясь пальцами оценить повреждения. Одежда порвана, но крови и открытой раны вроде бы нет. Антон замирает, изучая глазами лес, пытаясь найти охотников, которые в меня стреляют.
– Это травмат, тебе повезло, – выдыхает он.
Техник снова падает на землю, пытаясь не попасть под пули охотников. Над головой противно жужжит. Вскидываю голову и понимаю, что над нами кружит квадрокоптер.
– Ложись, дура! – кричит Антон.
И вот я опять в грязи, вся промокшая, побитая, поцарапанная и раненая, жую отвратительно горькие пилюли, которые вызывают тошноту.
Через пару минут боль начинает отступать, а дыхание – восстанавливаться. Дрона уже не слышно, как и охотников. Только ветер и редкие крики птиц.
– Все, пойдем, только тихо! – толкает меня Антон, призывая подняться, и мы снова бежим.
Техник стал раздражительным и агрессивным. Он рычит и матерится, когда я замедляюсь. Кажется, его раздражает само мое существование и то, что я его торможу.
Мы снова выбегаем на относительно открытую местность. Антон держится правее, но я останавливаюсь, заметив что-то похожее на очертания старого, уже почти прогнившего дома на горе.
– Стой! – окликаю Антона, который уже и не думает меня дожидаться. – Да стой ты, нам не туда! – кричу еще громче, ведь Техник не видит финиш и несется совсем в другом направлении. И только когда я кричу: «Финиш там», Техник разворачивается и возвращается ко мне. – Смотри! – указываю пальцем. – Это же он? Это охотничий домик? – хрипло выдыхаю я, хватаясь за жилетку Антона.
Техник устремляет пристальный, тяжелый взгляд в сторону холма и замирает.
– Да… Это он. Это финиш… – отвечает он, переводя на меня взгляд. – Там Королева и Майор, – сообщает он мне.
Всматриваюсь и понимаю, что да. Там есть люди. Красную водолазку Рейчел невозможно не заметить.
– Сократим путь. – Антон хватает меня за раненую руку и тащит за собой через густые заросли.
Может, я чего-то не понимаю. Но мне кажется, что так мы совсем не сокращаем путь, а, наоборот, удлиняем его. Сопротивляюсь, начиная тормозить.
– Антон, мы бежим не в ту сторону. Там есть дорога! – торопливо поясняю свою остановку.
– Прости, Ангел… Но мне никак нельзя умирать… У меня мама очень болеет. Она не переживет моей смерти, – сообщает он, останавливаясь и поворачиваясь ко мне лицом.
Мне хочется сказать ему, что его мама уже пережила его смерть, но я не решаюсь выдать Тень и еще больше расстроить Антона. Финиш так близко…
– И ты не умрешь, пойдем, там дорога, – разворачиваюсь, чтобы указать ему путь, но тут же падаю на землю, больно ударившись лбом о корягу, когда Техник меня толкает.
Воздух с хрипом вылетает из легких. Резко переворачиваюсь на спину, чтобы понять, что случилось.
Я все еще не верю в то, что Техник сошел с ума. Мне кажется, что нас снова преследуют охотники и этот толчок со стороны Антона – попытка нас защитить.
Но нет…
Никто за нами не гонится. Техник наваливается на меня, не позволяя подняться. Он буквально придавливает меня к земле своим телом.
– Прости, но победитель все равно будет один, и это не ты… – В его голосе сожаление, а глаза стеклянные, словно неживые.
И я кричу!
Кричу во все горло от ужаса и понимания, что история повторяется. Точно так же, как в том адовом лабиринте, где меня хотел оставить Сергей.
Борюсь, отбрыкиваясь руками и ногами, пытаясь вырваться из захвата. Его мокрая ладонь накрывает мою шею и начинает сжимать.
– Антон, нет! Нет! – почти рыдаю я. – Пожалуйста, не надо! Мы доберемся… – Хочу сказать, что мы достигнем финиша вместе, но рука Антона сжимается сильнее, и слова застревают в горле.
– Я не убью тебя, просто вырублю!– хрипит он, второй рукой нащупывая что-то на земле.
Я не хочу повторения истории, но инстинктивно начинаю шарить по своим карманам в поисках ножа.
А его нет!
Нет.
Либо я его потеряла, либо просто в панике не могу найти. Я была не готова к такому исходу. Не ожидала от Техника ножа в спину.
Антон находит камень и замахивается над моей головой.
Господи…
Зажмуриваюсь, готовясь к удару. Но Техник вдруг резко и грузно валится на меня всем телом, выронив булыжник, которым хотел размозжить мне голову. Задыхаюсь от тяжести, пытаясь столкнуть с себя обмякшего Техника.
Тело Антона резко от меня отлетает и падает рядом. Открываю глаза, судорожно заглатываю воздух и вижу перед собой Тень. Он нависает надо мной с холодным выражением лица, в его руках нераскрытый увесистый металлический нож, с рукояти которого капает кровь.
– Поднимайся. – Он протягивает мне грязную ладонь в перчатке.
Он снова меня спас. Я опять обязана ему жизнью. И я благодарна. Правда. Неизвестно, чем бы все это закончилось. Техник, скорее всего, убил бы меня этим булыжником.
– Он… Он… – заикаясь, поворачиваю голову к Антону.
Но Тень не реагирует на мои слова, резко за руки поднимая меня с земли.
– Он жив?!
– А это не важно! – яростно бросает Тень и тянет меня за собой по тропинке к финишу. И я бегу за ним, оглядываясь на неподвижное тело Антона.
– Но мы же не можем его там оставить! – кричу я.
– Можем! Все предельно честно. Он хотел оставить в этом лесу тебя, но остался сам! – рявкает в ответ Тень. – Закрой рот и просто дойди до финиша. Приступы жалости оставь на потом, – жестко выдает он, и я следую его приказу.
Через пять минут мы на месте. Небольшая поляна на холме, с покосившимся гнилым домом, встретила нас моросящим дождем и промозглым ветром. Там и правда, прислонившись к стене, уже сидит Майор. Он тоже весь в грязи, в рваной одежде и с исцарапанным лицом. Он мрачнее туч, что нависли над нашими головами. Мужчина морщится, словно испытывает боль. А вот с Королевой, как всегда, все в порядке. Да, ее одежда испачкалась, а длинные рубиновые волосы растрепались, но на лице играла блаженная улыбка.
Нас четверо. Где Антон, я, к сожалению, знаю. Но, помимо него, нет Елены.
– А где Доктор?– озираюсь, пытаясь хоть что-то рассмотреть за окном. Все молчат. – Она должна прийти, мы встретили ее на пути.
Если Техник не очнется, у Елены есть шанс. Она не последняя.
– Что-то мне подсказывает, что она не придет,– как-то слишком грустно выдыхает Рейчел. Я бы сказала, неестественно печально для нее. Королева безжалостная. Ей никогда ни до кого не было дела.
Вздрагиваю, когда Майор пытается подняться на ноги и рычит, как животное. Но у него не получается, он хватается за ребра и снова оседает…
– Ты знаешь, где Доктор? – оборачиваюсь к Тени с надеждой в глазах. Он лишь качает головой. И этот ответ не похож на то, что он не знает. Он знает, что Рейчел права и Доктор не дойдет до финиша…