Мы идем вниз, на цокольный этаж. Как ни парадоксально, но в Эдеме есть свой собственный ад – подземелье.
Мы оказываемся в довольно светлом коридоре, стены которого облицованы белой мраморной плиткой и освещены яркими потолочными лампами. Перед нами железная дверь, похожая на створки современного лифта.
Лакеи встают по обе стороны от двери и застывают с каменными лицами, уставившись в пространство мимо нас.
Яна хватает меня за руку, больно сжимая мою ладонь.
– Добро пожаловать в «Корни Эдема»,– раздается голос Мастера откуда-то сверху. – Не буду томить вас ожиданием. Позвольте озвучить правила второй фазы.
А у меня в голове только один вопрос: сколько этих фаз нам придется пройти? Есть ли конец у этой пытки?
– Итак, эти двери приведут вас в лабиринт, которому я дал название «Коридор распада». Поверьте, когда вы из него выйдете, то начнете мыслить иначе. И это хорошо, дорогие мои. Вы станете настоящими игроками. – В голосе Мастера неподдельный восторг.
Сглатываю, сжимая ладонь Яны сильнее.
Перевожу взгляд на Майора, и сердце сжимается от его травм. Но, слава богу, и у него, и у Техника ноги целы, и мужчины смогут идти по этому чертову лабиринту.
– Правила таковы. Каждый из вас зайдет в лабиринт с интервалом в три минуты. Последовательность определяю я. Останавливаться и ждать следующего игрока нельзя. Остановка в начале лабиринта равнозначна досрочному выбыванию!
Яна шумно втягивает воздух, словно задыхается. И я разделяю ее панику. Зайти в неизвестность вместе легче, чем поодиночке.
– Ваша цель – пройти лабиринт и найти выход, который я назвал «Комнатой рассвета». Действовать внутри лабиринта можете как угодно. Нет никаких правил, дополнительных испытаний и запретов. Если вы встретили другого игрока не на входе, то объединяться не запрещается. Но также не запрещается устранять соперников. Поверьте, вы все здесь соперники! Потому что последний, кто останется в лабиринте, даже в шаге от «Комнаты рассвета», будет считаться проигравшим и навсегда останется в лабиринте. – Голос из динамиков спокойный, но в моих ушах он звучит как зачитанный приговор. – Если у вас есть вопросы, то можете задать их мне прямо сейчас.
– Что значит «проигравший навсегда останется в лабиринте»? – нервно уточнила Пикси.
– То и значит. В этом нет другого смысла, – с усмешкой ответил Мастер.
– А если мы все объединимся и выйдем одновременно? – задает свой вопрос Доктор.
– Поверьте, дорогая моя Елена, это невозможно, – снисходительно поясняет Мастер. – Ну что же, если вопросов больше нет, начнем. Майор, вы идете первым!
Двери разъезжаются, за ними оказывается решетка, которая медленно ползет вверх. Нам открывается путь куда-то вниз, по узкой лестнице, которая освещена только тусклой напольной подсветкой, а дальше – неизвестность.
Майор оборачивается к Елене, которая попыталась стереть с его подбородка запекшуюся кровь. Мужчина уворачивается, кивает Доктору и начинает спускаться. Двери тут же закрываются.
– Готовься, Пикси, следующая ты, – сообщает голос из динамиков.
После Веры идет Техник, потом Елена, за ней Рейчел, а потом объявляют очередь Яны.
– Ой, мамочки… – хнычет она. – Как страшно.
– Моя трепетная Птичка, – снова приторно ласково обращается к ней Мастер. – Я верю, что в тебе скрыт огромный потенциал и ты обязательно найдешь путь в «Комнату рассвета». Я буду болеть за тебя, моя Птичка.
От слов «моя Птичка» Яна морщится. Мне тоже не нравится приторное, липкое внимание Мастера к моей подруге.
– Обещаю тебе небольшой подарок, если ты преодолеешь лабиринт.
Яна закрывает глаза и судорожно выдыхает.
Створки раскрываются, но подруга медлит.
– Птичка, время! – подгоняет ее Мастер, и Яна растворяется в темноте.
Остаюсь я, Тень и Сергей.
Тень резко поворачивается к Сергею, отчего мой бывший парень шарахается, отскакивая назад. А Тень усмехается, словно издеваясь.
– Клоун, – ядовито выплевывает Сергей.
– Смотри не оступись в лабиринте, – холодно произносит Тень.
– Ты мне угрожаешь? – петушится Сергей, но отступает назад. Как маленькая шавка, которая кидается на хищника, поджав уши.
– Я предупреждаю, – скалится Тень.
– Мажор, твоя очередь! – объявляет Мастер, створки распахиваются. Прежде чем спуститься, Сергей оборачивается и окидывает нас злобным взглядом. Его неприязнь к Тени понятна, но почему я стала его врагом?
Створки за Сергеем закрываются.
Неужели я пойду последней? Тогда мои шансы равны нулю. Закрываю глаза и судорожно глотаю воздух. Господи, как же жутко.
– Не открывай глаза, не поворачивай ко мне голову. Сделай вид, что я ничего не говорю, – тихо, почти еле слышно шепчет мне Тень.
Сглатываю, но никак его не выдаю.
– Всегда иди по правой стороне. Что бы ни произошло, что бы ни встало на твоем пути, ты всегда идешь направо, – продолжает нашептывать он.
Хочется кивнуть, но я сдерживаюсь, кусая губы. Не знаю, можно ли верить Тени. Скорее всего, нет, но в этом аду мне нужен хоть один ориентир. Пусть даже ложный.
А потом я ощущаю, как Тень становится ко мне очень близко и мою ладонь обжигает что-то холодное. Тень вкладывает в мою руку какой-то небольшой продолговатый предмет из металла. И я сжимаю его, даже не зная, что это. Сжимаю до онемения пальцев, и, когда двери распахиваются, я делаю шаг вниз по лестнице.
Если до этого я думала, что мне страшно, то это было ошибкой. Настоящая паника накатывает, когда створки закрываются, а за ними опускается железная решетка.
Стоять нельзя.
«Нельзя!» – повторяю я себе и спускаюсь ниже.
Разжимаю ладонь и понимаю, что у меня складной нож. Нечаянно нажимаю на рычаг, и оружие выпадает из моей ладони, поскольку открывается со щелчком. Быстро поднимаю его. Провожу пальцем по лезвию, и оно режет кожу, ибо нож очень острый. Быстро складываю нож и облизываю палец, чувствуя капельки крови на языке.
Лестница заканчивается, и я оказываюсь в темном узком коридоре. Почти ничего не видно. Дотрагиваюсь до каменной стены и тут же отдергиваю руку, ибо она мокрая и липкая. Пахнет сыростью и плесенью. Иду по правой стороне, как говорил Тень. Сворачиваю, замечая вдали желтый свет. Здесь развилка и три пути, слева слышатся шаги и голоса. Похоже на Пикси. И мне очень хочется пойти туда, к людям, чтобы не остаться одной в этом аду. Но я почему-то верю Тени и сворачиваю направо. Внутренний голос в моей голове противно нашептывает, что это ловушка и Тень намеренно меня запутал. Разворачиваюсь и бегу назад, на голоса, но потом останавливаюсь, судорожно глотая воздух. Мечусь, как загнанная собака, и все же возвращаюсь к первоначальному плану.
Коридор сужается настолько, что я еле-еле в него протискиваюсь, обтирая плечами мокрые, грязные стены.
У меня никогда не было клаустрофобии. Я полагала, что не было, пока не попала в Эдем. Дышать стало нечем. Кажется, что пространство сжимается… Еще немного – и меня раздавит. Останавливаюсь и ощупываю стены. Но это всего лишь иллюзия, вызванная страхом.
Я оказываюсь в просторной круглой комнате, вымощенной мерцающим мрамором с золотистыми вкраплениями. Отсюда четыре прохода: один освещен белым светом и ведет в идеально чистый, почти стерильный коридор, второй – с красным неоновым светом, напоминающим атмосферу ночного клуба, третий – с раздражающим мигающим светом, похожим на сирену пожарной машины.
Коридор по правой стене абсолютно черный, словно бездна, за которой скрывается пугающая неизвестность. Глубоко и нервно дыша, останавливаюсь.
Как же манит белый чистый коридор… Но это ловушка. Интуитивно хочется выбрать кажущийся безопасным белый и отвергнуть черную бездну.
Пока размышляю, откуда-то появляется звук. Сначала это тихий, но нарастающий гул позади меня. Потом он становится все громче и громче, словно в фильме ужасов. Мне кажется, что за мной гонится кто-то ужасный и вот-вот настигнет.
Кидаюсь направо в черную бездну, но через несколько шагов спотыкаюсь обо что-то на полу и падаю прямо на предмет.
А это не что-то…
Это человек. По ощущениям, живой и даже дышит. Но он в чем-то мокром и липком.
– Ой, мамочки! – откатываюсь от него. – Кто это? Майор?
Тело кажется большим и мужским. Но оно не отвечает, только хрипит, как животное. Отползаю к стене.
– Ты кто? – выдыхаю я. – Нужна помощь? А-а-а! – кричу, срывая горло, потому что тело хватает меня за щиколотку и дергает к себе с такой силой, что я падаю на спину, больно ударившись о каменный пол.
Этому человеку явно не нужна моя помощь, ведь силы в нем столько, что его хватка может раскрошить мою щиколотку. Но самое жуткое – это то, что тело продолжает хрипеть и рычать, как раненое животное.
– Отпусти! – кричу я, пиная его свободной ногой. Но все бесполезно. Выпускаю лезвие ножа и размахиваю им в кромешной тьме, пытаясь попасть в руку, которая меня тащит.
Вздрагиваю, чувствуя, как на секунду замерло сердце, когда я попала. Тот, кто напал на меня, воет и резко отпускает мою ногу. Я ползу куда-то вперед, сбивая коленки, потом поднимаюсь и, тоже хрипя, несусь вперед, в черноту.
Наконец вижу свет. Что-то похожее на газовый факел. Останавливаюсь, пытаясь отдышаться, ибо мои легкие горят. Прислоняюсь к стене и опускаюсь на корточки. Меня уже не беспокоит, что стены мокрые и грязные. Сейчас это не имеет значения, главное – я жива, и мне нужно найти выход.
Где все? Неужели они пошли в правильном направлении, а я нет?
Тень намеренно меня запутал? Решил оставить слабое звено в стенах этого адского лабиринта?
Резко поднимаю голову, когда справа что-то мелькает. Нечто похожее на экран, на котором что-то транслируют.
Поднимаюсь, медленно подхожу к экрану. А там кадры из фильмов, которые сменяют друг друга каждые несколько секунд.
Хаотичные черно-белые кадры с помехами.
Девушка в черной водолазке и лосинах бежит по черному коридору, падает и натыкается грудью на штырь, похожий на арматуру, и этот штырь ее пронзает… Кадр сменяется, большой мускулистый мужчина без футболки машет какой-то трубой в пустоту, словно борется с кем-то невидимым. Он похож на сумасшедшего. Дальше женщина лет пятидесяти, в грязном оборванном платье, ползает по полу коридора, что-то собирая, а сзади на нее нападает девушка и начинает душить. Звука нет, но мне кажется, я слышу крики, вопли и вой. Зажимаю рот рукой, кусая ладонь, когда понимаю, что это не кадры из фильмов.
Это видео из этого чертова лабиринта. Вот эти стены и коридоры. В ужасе бросаюсь вперед, но потом останавливаюсь и оборачиваюсь и внимательно смотрю под ноги, чтобы ни на что не напороться.
Кажется, мой страх и паника достигают пика. Грудь болезненно сдавливает, а сердце барабанит так, будто сейчас разорвет грудную клетку.
Попадаю еще в одну круглую комнату, которая освещена только синей неоновой подсветкой. Здесь два коридора: один – зеркальный, второй – с мягкими стенами, как в комнате для сумасшедших.
Останавливаюсь, пытаясь принять решение и справиться с нарастающей истерикой.
– Какая встреча! – слышится сзади голос Сергея.
Резко оборачиваюсь. И в первые секунды радуюсь, что я теперь не одна и что с моим бывшим все в порядке несмотря на то, что он весь в грязи и его футболка порвана. А потом отступаю, ибо Сергей идет на меня с совершенно безумным взглядом, улыбаясь, как клоун из фильмов ужасов.
– Попалась!– Он хватает меня за плечи. Пытаюсь вырваться, но Сергей грубо прижимает меня к стене.– Хрен ты отсюда выйдешь, Ангел!– хрипит он, брызжа слюной, словно где-то там, в адовом лабиринте, всего за час его кто-то свел с ума. – Потому что я попал сюда из-за тебя. Вот ты здесь и останешься, а я выйду! – заявляет он.