В камине потрескивает огонь. Откидываюсь в удобном кресле, наблюдая за языками пламени, которые ласкают поленья. Мастер делает свой ход на шахматной доске и ожидает, когда я отвечу ему тем же. Мне не нужно смотреть на доску, мои ходы уже давно просчитаны. Но я не спешу. Прикрываю глаза, дышу глубже.
– Наши пешки получили подарки в честь первой фазы игры, – сообщает Мастер, подкармливая своего пса сыром.
Открываю глаза, смотрю на экраны на стене, которые транслируют реалити. Мне неинтересно, как отреагировали на подношения Мастера игроки. Меня интересует только Ангел. Она бегло заглядывает в бумажные пакеты, сбрасывает их на пол и ложится на кровать. Зря. Эдем забирает гораздо больше, чем дает.
– Ты уверен, что твоя ставка сыграет? – интересуется Мастер, увеличивая комнату девушек на экране. – Она безучастна, плывет по течению, даже Птичка заинтересовалась. – Усмехается, переводит изображение на ванную, где обнаженная Птичка рассматривает содержимое пакета.
Изображение все увеличивается и увеличивается, полностью открывая наготу девушки. Ничего особенного. Я видел тысячи разных женских тел, но Мастер любит детали. Это его слабость. Маленькие невинные девочки, которых ему нравится пачкать. И нет, Птичке не повезло… Крупно не повезло. Интерес Мастера – это приговор. Ни одна его фаворитка не вернулась в реальность. Все они остались в истории Эдема.
– Я ни в чем не уверен… – выдыхаю, сделав свой ход.
– Но ставка принята, – напоминает мне Мастер.
Ставка сделана, да. И я буду играть дальше…
Цинично? Жестоко?
Определенно.
Но иначе у Ангела не будет ни единого шанса. Эдем сжирает слабых первыми.
– А ты не хочешь сделать ставку? – выгибаю брови, провоцируя Мастера.
– Я подумаю. – Он продолжает с вожделением изучать, как Птичка в ванной натягивает трусики. Мастер переводит взгляд на доску и делает свой ход. – Забыл поинтересоваться, как прошел твой отпуск? – Он ведет со мной светскую беседу, словно не знает.
– Спокойно.
– И это главное, – философски выдыхает он, переводя камеры в столовую, где ужинают только Доктор и Майор. Они задержались. Майор держит Доктора за руку.
– Хорошая вышла бы пара, – рассматривает их Мастер. – Он старый солдат, не знающий слов любви, – иронизирует. – А она женщина, которая из-за профдеформации так и не вышла замуж. Но рейтинг Майора гораздо выше Доктора, – с сожалением выдыхает.
Я давно не смотрю на игроков, как на людей с будущим. Эту человеческую привычку отобрал у меня Эдем.
– А, вот вы где. – К нам заходит Рейчел. В прошлой жизни Раиса. Но Королева давно открестилась от прошлого и стерла его. Как, в принципе, и я.
Иногда ловлю себя на мысли, что забываю свое настоящее имя. Если бы Мастер не напоминал, эта лишняя информация уже испарилась бы.
Мастиф Мастера тут же скалится на Рейчел. Он не любит эту женщину. И загрызет, если Мастер отдаст такую команду.
– Тор, место! – командует Мастер, и верный пес ложится у ног хозяина.
– Злюка, – дразнит его Рейчел и тянет к псу руку. Она прекрасно знает, что пес ее не любит, и намеренно гладит его за ушами, испытывая судьбу.
Королева становится позади меня, осматривая доску, просчитывая ходы. Ее руки скользят по моим плечам, подбираясь к груди, ныряя в расстегнутый ворот толстовки, царапая ногтями кожу.
– На игре ты был такой сексуальный, – хрипло шепчет мне Рейчел. – Я кончила дважды.
– Поиграй сегодня со своей игрушкой. Я устал. – Дергаю плечами, чтобы избавиться от ее рук.
– М-м-м, мои игрушки скучные, – фыркает Королева. – Это, знаешь, как есть диетический десерт: вроде сладко, но невкусно. Тем более мой зайчик уже и так у моих ног.
– Ты поработала с ним? – интересуется Мастер, сделав свой ход.
– Да, он почти готов, скоро будет есть с моих рук.
– Не заигрывайся, Рейчел, не трави его раньше времени своим ядом, – качает головой мой оппонент в шахматах.
– Да, Мастер.
Королева шлепает меня по груди, когда я от нее отстраняюсь, и идет к Мастеру. Кидает подушку на пол и, как верный пес, грациозно устраивается у ног Мастера. На что тот поглаживает ее по щеке и подкармливает сыром.
– Поработай для меня с Птичкой, – приказывает он ей.
– Да с радостью. Скучно, – надувает губы Рейчел.
– Убеди ее, что сможешь ей помочь выбраться. Пусть у вас будет секрет, который не должны знать ее подруга и Техник, с которым она сблизилась. Стань ее проводником. Помоги во второй фазе, докажи свою значимость. Вытащи из нее все ее страхи и покорми ее демонов.
– М-м-м, интересно. Можно вопрос? – ухмыляется Рейчел.
– Попробуй, – разрешает ей Мастер.
– Для чего это все? Какова цель? Я думала, Птичка сгорит одной из первых.
– Пока не знаю, хочу посмотреть на ее нутро. Есть ли в ней что-то или она абсолютно бесполезна. – Мастер задумывается, снова переводя взгляд на экран, где его фаворитка уже сидит на кровати с Ангелом.
– Будет сделано, Мастер.
– У меня к тебе тоже просьба, Тень. Майор, в силу той же профдеформации, готовит побег. – Понимаю его и даже не осуждаю, – улыбается Мастер. – Я не хочу, чтобы он фатально пострадал. Слишком велика ставка на него. Дай ему сыграть в эту игру… Но аккуратно. Я дам им фору, скажем, в полчаса. Будет чем заняться до второй фазы. Шоу продолжается.
Киваю.
Майор, Майор. Вроде прошел горячие точки… И видел в своей реальности вещи гораздо страшнее Эдема. Но наивен, как ребенок.
В Эдеме все теряет свою индивидуальность и значимость, включая личные качества и характер. Здесь правят животные инстинкты и чувство самосохранения, и чем быстрее игрок начнет проявлять эгоизм, тем лучше для него самого. Однако рано или поздно каждый ломается, так и не осознав простую истину.
– Хорошо. – Ставлю Мастеру шах и мат.
– Ты всегда был сильнее меня в этой игре, – принимает поражение Мастер, вскидывая руки.
– И поэтому я здесь, – заглядываю ему в глаза.
– Все верно, Тень. Ценю сильных духом игроков.
Киваю. Хотя сила моего духа здесь ни при чем. Я выиграл партию в шахматы, но на самом деле это лишь часть более масштабной игры. Мы продолжаем сражаться, и сейчас наши уровни равны. Мой рейтинг слишком высок, и Мастер не может позволить себе проиграть. Иначе он бы уже давно завершил поединок.
Поднимаюсь с кресла, покидая святую святых Мастера, оставив его развлекаться с Рейчел. Он обязательно трахнет ее, только не в примитивном смысле. Он трахнет ее мозги и кончит от этого гораздо ярче, чем от физического секса. Ибо Королева такая же сумасшедшая, как и все мы здесь.
Поднимаюсь на второй этаж. Все полагают, что Мастер правит адским балом сверху. Но это всего лишь голос из динамиков. На самом деле обитель зла внизу, как и положено демонам.
Прохожу по коридору, замечаю на террасе Алису с Мажором, который продолжает иметь ей мозг. Идиот. Самая легкая мишень Рейчел, а она любит головоломки. Мастер ее знатно прокачал в этих играх.
Останавливаюсь около террасы, наблюдая за парочкой, которая выясняет отношения. Они расположились возле перил, облокотившись на них, и не замечают меня в полумраке.
Путаная агрессивная речь Мажора говорит о том, что он единственный, кто воспользовался советом Мастера – выпить за завершение первой фазы. Он пьян. В Эдеме нет ограничений на алкоголь и низменные потребности. Но, похоже, игрушка Рейчел не знает меры. Ни в алкоголе, ни в своих действиях и словах, что сделает его в свое время легкой мишенью.
Я не слышу тихий, почти безжизненный голос Ангела, зато хорошо слышу визг щенка, который возомнил себя хищником.
– Прекрати строить из себя целку! – взрывается Мажор. – Разве ты не понимаешь, что это все уже не имеет значения? – Он хватает Ангела, вжимая в перила. Девочка пытается отстраниться и прогибается так, словно готова прыгнуть вниз.
– Сергей, хватит! – наконец подает голос Ангел, пытаясь бороться с Мажором. – Ты пьян!
– Да, я пьян. И я задолбался тебя уламывать, – хрипит щенок, дергает ее водолазку вверх, грубо накрывая ладонью грудь и бесцеремонно пытаясь забраться в трусы.
Физическое насилие… Как это пошло. Ты не получишь удовольствия, пока женщина не отдастся тебе добровольно. Но щенку никогда не усвоить правила этой игры.
Пока не вмешиваюсь. Мне интересно, на что способен этот хрупкий Ангел, и не зря ли я на нее поставил.
– Не смей! – в истерике кричит ему Ангел и отвешивает звонкую пощечину. Умница. Надо бороться до последнего. Но ее хрупкий женский протест проигрывает грубой животной похоти. – Я буду кричать! – угрожает Ангел.
– Ори, так даже лучше, – рычит щенок, стягивая с нее штаны. И наш Ангел в истерике начинает колотить своего парня по всем местам, куда может дотянуться. Но все бесполезно.
Мой выход.
Это моя игрушка, и у щенка больше нет права с ней играть.
Преодолеваю расстояние в несколько шагов, хватаю пьяное мясо за волосы, рывком отрываю его от девушки и отшвыриваю на пол.
Ангел всхлипывает, судорожно поправляя одежду.
– А вот и клоун! – продолжает визжать щенок, пытаясь подняться с пола. Но это легкая добыча. Я не могу его вывести из игры вне фазы, но могу остудить. Пинаю его массивным ботинком в живот, и вот уже щенок складывается пополам, пытаясь вдохнуть.
Перевожу взгляд на Ангела, заглядываю в ее глаза, полные ужаса. Для нее я тоже животное. Вскидываю бровь.
А на что ты надеялась, Ангел мой? Что я буду вести с ним разговоры о том, что хорошо, а что плохо?
Здесь это не работает.
– Пошел вон! – выплевываю Мажору, который пытается встать.
– Что происходит? – К нам заглядывает Доктор, которая переводит взгляд с меня на Мажора.
Хватаю щенка за шкирку, Доктор отходит, и вышвыриваю парня в коридор.
– Он упал и сильно ударился, помогите ему, – приказываю Доктору. – Вправьте мозги, иначе это сделаю я. А моя терапия, знаете ли, нетрадиционная, – улыбаюсь растерянной женщине.
Закрываю дверь террасы. Иду к Алисе. А она отступает, пытаясь от меня ускользнуть. Ее страх безоснователен. Но девочка пока этого не понимает. Для нее я такой же монстр. И она права, чутье ее не обманывает. Преграждаю ей путь, наблюдая, как Алиса обнимает себя руками и делает частые вдохи.
И вот я уже близко настолько, что чувствую запах ее тела. Чистого, нетронутого парфюмом и косметикой. Запах настоящего женского юного тела.
Вскидываю руку, и девочка зажмуривается, словно боится, что я причиню ей вред. Но я лишь провожу тыльной стороной ладони по ее щеке, вдыхая глубже. Вкусно. По телу проходит волна предвкушения. Но не сегодня…
– Тихо, открой глаза и смотри на меня, – понизив голос, приказываю ей.
Мастер никогда не ошибается, когда раздает игрокам имена. Алиса – нежный, хрупкий, синеглазый, чистый Ангел. Но это ненадолго… Жаль.
Другой рукой касаюсь ее спины и аккуратно веду вниз по позвоночнику, впитывая в себя ее дрожь.
Бездонные, полные страха глаза девочки распахиваются, они умоляют меня не трогать ее. Слишком много стресса, боюсь, сломается.
– Тихо, Ангел, дыши глубже. Это всего лишь еще один урок, который должен сделать тебя сильнее. Пойдем со мной, снимем стресс и заставим твой мозг отключиться на сегодня, чтобы не анализировать происходящее. – Беру ее за руку и тяну за собой. Девочка послушно идет. Моя ставка пока в игре. Надеюсь, она пройдет ее до конца.