– Добрый вечер, дамы и господа! – торжественно приветствует нас Мастер. – Объявляю первую фазу нашей игры открытой. Аплодисменты!
Как всегда, восторженно аплодирует только Королева, словно она попала не на жестокие игры на выживание, а на увлекательное шоу. Мне все больше кажется, что она не сумасшедшая, как я раньше предполагала, а намного умнее всех нас, вместе взятых. И ведет свою игру.
Нас проводили в тот же самый круглый зал и рассадили по местам, согласно табличкам. Удивительно, что место Сергея было уже между Рейчел и Акционером. А моя табличка – между Тенью и Яной. Кто бы ни наблюдал за нами через камеры, этот человек очень внимательный.
Да, Акционер уже сидел в зале, когда мы вошли. Выглядит он намного лучше, чем раньше. Но его всегда надменный взгляд поменялся. Словно из человека выкачали жажду жизни, но вкачали ненависть к окружающим, что пугало, ибо после игры, если верить Мастеру, Акционер должен вернуться к нам.
– Ну что вы, дорогие мои, такие безучастные? Это очень важная фаза для вас, – расстроенно произнес Мастер. – Я с нетерпением ждал этого дня.
На секунду прикрываю глаза, пытаясь дышать ровно.
– Ну раз вы не желаете общаться, приступим к игре. Позвольте озвучить правила.
Пауза. Один из лакеев подходит к столу и опускает в центр револьвер с золотой гравировкой.
– Все банально, просто и старо, как мир, дорогие мои игроки. Русская рулетка! – с пафосом объявляет он. – Все знают правила этой классической игры?
Снова закрываю глаза, чувствуя, как ноги становятся ватными.
– Озвучу правила для тех, кто не в курсе. В барабане всего одна пуля. Каждый из вас берет револьвер и прокручивает барабан. Приставляет дуло к виску и стреляет. Осечка – поздравляю, вы выиграли. А если удача не на вашей стороне, то ваша игра закончена.
Мастер делает паузу.
– Больной ублюдок!
Вздрагиваю от того, как резко взрывается Пикси.
– Приму за комплимент, – усмехается Мастер. – Но не надо делать из меня монстра. Я решил дать шанс каждому и немного поменять правила этой игры. Если вы не хотите испытывать удачу на себе, то можете выбрать любого игрока за этим столом и выстрелить в него. И тут уже удача будет играть с вашим оппонентом.
Глубоко втягиваю воздух. Хороший выбор. Убить либо себя, либо другого человека… Мои холодные руки начинают подрагивать.
– Я отказываюсь в этом участвовать! – теперь взрывается Доктор, сжимая голову руками.
– Я забыл уточнить, – выдыхает Мастер. – Отказ равноценен выстрелу в себя. Это означает, что мой помощник… – Голос из динамиков снова делает паузу. К столу подходит лакей и вынимает еще один точно такой же револьвер. – Барабан моего помощника полностью заряжен. Продемонстрируйте, пожалуйста.
Лакей открывает барабан и показывает его содержимое. Я плохо разбираюсь в оружии, ибо видела его только в кино. Но по глазам окружающих понимаю, что Мастер не блефует.
– Простыми словами, если вы отказываетесь стрелять, то мой помощник стреляет за вас, на поражение. Не расстраивайте меня, дорогие мои, не лишайте себя шанса на победу.
И снова наступает гнетущая тишина. А у меня ощущение, что я разучилась дышать. Пытаюсь вдохнуть глубже, но ничего не выходит.
– Итак, если у вас не осталось больше вопросов, начнем!– снова торжественно объявляет Мастер, словно предвкушая чью-то смерть. – На каждый выстрел у игрока есть всего тридцать секунд.
– Дорогой мой Майор, предоставляю право первого выстрела вам, как лидеру команды. Возьмите револьвер. – В голосе Мастера притворное уважение.
Майор решительно берет пистолет и прокручивает барабан.
– Ваш выбор, Майор. Вы испытаете удачу на себе или на другом игроке? – задает вопрос Мастер.
Майор спокойно рассматривает оружие, взвешивает его в руке, а потом медленно подносит дуло к виску. В его глазах нет страха, только усталость. Он медлит всего пару секунд, почему-то переводит взгляд на Доктора, которая зажимает рот рукой.
Щелчок, я зажмуриваюсь, но выстрела не происходит. Открываю глаза и выдыхаю, глядя на то, как Майор опускает револьвер в центр стола.
– Поздравляю вас, дорогой Майор, удача пока на вашей стороне, если, конечно, кто-то из игроков не выберет своей мишенью вас.
Майор лишь стискивает зубы.
– Доктор, ваша очередь, – объявляет Мастер.
– Я хочу сделать этот выстрел за нее! – вдруг подает голос Олег и хватает револьвер прежде, чем Елена успела к нему потянуться.
– Какое благородство, браво, Майор! Господа, разве этот поступок не достоин аплодисментов?
И вот тут почти все, кроме Сергея, Тени и Акционера, хлопают.
– Это определенно мужской поступок, Майор, но, к сожалению, правила игры нарушать нельзя.
Елена пытается отобрать револьвер у Олега, но тот его не отдает.
– Тридцать секунд, Майор. Вы отбираете время у Доктора. Если она не сделает выстрел сама, то за нее это сделает мой помощник! – строго предупреждает голос из динамика.
Лакей уже подходит к Елене. Майор сдается, позволив женщине взять оружие.
– Прокрутите барабан, – приказывает Мастер.
Доктор подчиняется.
– Итак, ваше время на раздумье отобрал Майор. Решение? Выстрел в себя или… – Вопросительная пауза.
Доктор решительно приставляет пистолет к виску и настолько быстро нажимает курок, что я не успеваю закрыть глаза.
Щелчок… Мое сердце стучит, как сумасшедшее. Осечка.
Доктор медленно опускает оружие на стол, а Михаил берет ее за руку, сжимая.
– Ну что же, Майор, дышите глубже, ваша жертва была напрасна, – с иронией произносит Мастер. – Пикси, наш боец. Ваш ход!
Пикси резко хватает пистолет, прокручивает барабан и, не позволив сказать Мастеру ни слова, стреляет себе в голову.
Яна ахает. Но ее испуг, слава богу, напрасный. Пикси жива. Она так же быстро отшвыривает пистолет в центр стола.
– Я в восторге, Пикси! Ни на секунду не сомневался в вашей решительности. Настоящий боец! – восторгается голос из динамиков. – Мажор, возьми револьвер!
Наступает очередь Сергея.
И, несмотря на мое разочарование и наш конфликт, сердце замирает, а в горле встает ком. Я закрываю глаза и начинаю мысленно молиться об осечке.
– Тридцать секунд! – слышу только голос, ибо боюсь открыть глаза.
Снова пауза, движение со стороны Сергея.
– Слабак, – зло выплевывает Пикси.
– Спокойно, Пикси, это выбор Мажора. Он не нарушает правил.
Открываю глаза и вижу, что Сергей целится в Тень. Сглатываю, переводя взгляд на мужчину в маске. Ему не страшно. Тень вальяжно откинулся на спинку стула и смотрит Сергею в глаза.
– Дорогой мой Мажор, не уверен в вашей меткости. Не боитесь ненароком задеть Ангела, например? Будет очень досадно, если ваша пуля не достигнет цели. Разрешаю вам подойти к оппоненту.
Сергей встает и идет в нашу сторону. А я смотрю на Тень, забыв, как дышать. Я не знаю этого мужчину, но уж точно не желаю ему смерти. Он спас меня от Акционера. Но и судить Сергея за его выбор тоже не могу. Это его жизнь, и, конечно, она ему дорога.
Когда Сергей вжимает в висок Тени дуло, тот даже не вздрагивает. Наоборот, усмехается.
Зажмуриваюсь.
Щелчок. Выстрела не происходит. Шумно выдыхаю. В зале повисает изумленное молчание.
– Урод! – выплевывает Сергей и швыряет револьвер на стол.
– Сядьте на место, Мажор. Тень, вам, как всегда, благоволит удача. Или ваша сделка с дьяволом до сих пор в силе, – произносит Мастер, словно не впервые играет с Тенью. Что неудивительно. Тень – не рядовой игрок и не жертва обстоятельств, как все мы.
Сергей с раздражением возвращается на место.
– Прекрасная, обворожительная Королева. Почтите нас своим ходом, прошу вас взять револьвер,– игриво просит Мастер.– Может, хотите выбрать кого-то или поиграете со своей судьбой?
Королева прокручивает пистолет и ведет по окружающим взглядом, остановившись на мне и заглянув в глаза. По моей спине растекается холод, а в глазах Рейчел ни капли страха. Только азарт, огонь и любопытство. И когда я почти смиряюсь с тем, что она выбрала меня, Рейчел грациозно подносит дуло к своему виску.
– Бам! – громко произносит она, отчего мы с Яной вздрагиваем. А Королева смеется, оттого что нас напугала.
Еще одна маньячка.
Щелчок…
Тишина.
Рейчел подмигивает мне и опускает пистолет на стол.
И вот после всех осечек начинает казаться, что пули в револьвере и вовсе нет. С нами просто изощренно играют. Ставят опыты, испытывают, издеваются. Но никто не умрет. Мне очень хочется в это верить.
– Браво, моя Королева, вы неподражаемы, мой вам поклон! – восторгается голос из динамиков.
– Яночка, моя трепетная Птичка, – голос обращается к моей подруге, и я сжимаю под столом ее руку. – Возьми, пожалуйста, револьвер.
Яна берет оружие. Ее руки дрожат, и револьвер падает на стол.
– Не бойся. Это совсем не больно. И я буду очень надеяться, что не потеряю тебя, – приторно ласково сообщает ей Мастер. – Прокрути барабан.
– Я… Я… – заикается Яна. – Не умею.
– Понимаю. Техник, помоги девушке.
Антон медлит, взъерошивая свою кудрявую шевелюру.
– Техник, вы тратите время Птички. Не подставляйте так девушку.
Антон нервно хватает револьвер, прокручивает барабан и вручает оружие Яне.
– Целься в меня, – шепчет он ей. – Целься в меня! – настойчиво повторяет Антон, на что Яна до боли стискивает мою ладонь и отрицательно мотает головой.
– Моя ранимая Птичка, решение за тобой. Принимаешь ли ты рыцарское предложение Техника?
– В меня! – настаивает Антон.
Подруга медлит. Может, я плохой человек, но мне хочется, чтобы Яна приняла предложение Техника.
– Птичка! – давит на нее Мастер, а лакей уже останавливается возле нее. – Время! Три, два…
Яна всхлипывает, резко подносит револьвер к виску и нажимает на курок вместе с моим вскриком…
Кажется, я сейчас потеряю сознание. От облегчения кружится голова. Осечка. Пули нет. Яна отбрасывает от себя оружие и ложится лицом на стол, судорожно дыша.
– Умница, Птичка. Хорошая девочка, – снова приторно тянет Мастер. Я заметила, что, когда Мастер обращается к Яне, он всегда наигранно нежен. – Ваша очередь, Техник. Но я награжу вас пропуском хода за благородный порыв помочь нашей Птичке. Это достойно уважения.
Яна облегченно выдыхает, когда Антона минует выстрел.
– Ангел, наш лучик света и тепла, возьми револьвер.
Очередь доходит до меня. И я зачем-то смотрю на Тень, а он на меня. Мы встречаемся взглядами. В черной бездне по-прежнему нет ни страха, ни азарта, ни сожаления. Там ледяное спокойствие.
Беру револьвер, прокручивая барабан, полагаясь на удачу. Но я явно не из тех, кому благоволит судьба, раз вляпалась в эту игру.
– Может, наш Ангел желает мести или реванша? Предлагаю выбрать целью Акционера – это будет справедливо, ведь он уже выбрал тебя в качестве мишени.
Сглатываю, отводя взгляд от Тени. Сейчас он мне, увы, не поможет. Но я чувствую, как Тень прожигает взглядом мой профиль.
«Эгоистично думай только о себе», – звучит в моей голове.
Перевожу взгляд на Сергея. И вот в его глазах я вижу испуг. Он судорожно выдыхает и кивает головой в сторону Акционера.
А я не могу…
Я не могу никого убить. И себя не могу убить тоже. Стон отчаяния вырывается сквозь мои стиснутые зубы, и я прикрываю глаза.
– Ангел, время неумолимо. Решение! – давит на меня голос из динамиков. Руки не слушаются, губы немеют, а голова кружится еще сильнее, когда я подношу холодное дуло к виску.
Мамочка… Мамочка… Родная моя…
И не могу.
Не могу нажать на чертов курок!
– Ангел! Если ты сейчас не нажмешь на курок, это сделает за тебя мой помощник! – Голос Мастера становится грубым. И мой палец рефлекторно дергается.
Щелчок…
Воздух из легких вырывается с хрипом, когда я понимаю, что пуля меня не настигла. Отбрасываю пистолет, дыша, как загнанная собака, пытаясь наглотаться жизни, которой уже могло не быть.
– Все хорошо, Ангел. Все хорошо. Я рад, что ты осталась с нами. Но осуждаю за милосердие к Акционеру.
А мне уже все равно, что говорит этот маньяк, я практически не слышу голоса из динамиков.
– Тень! Твоя очередь! – объявляет Мастер.
Тень уверенно берет оружие, открывает барабан, заглядывая внутрь. И я вижу, что пуля есть.
Она там есть!
Нам всем крупно повезло. Почему никто не додумался заглянуть в барабан и прибавить себе шансов? А Тень поворачивает барабан всего на два оборота.
– И выбор Тени? Будешь играть в благородство и самопожертвование? – провоцирует его Мастер.
– Ну что вы, Мастер, это не про меня, – ухмыляется Тень, встает с места и направляется к Акционеру.
Михаил подскакивает, его глаза в ужасе распахиваются.
Тень направляет дуло в лоб Акционера.
– Не надо. Я заплачу! Сколько? Дайте я сам! – начинает бессвязно хрипеть Акционер, размахивая руками. Но Тень безжалостно упирается револьвером в середину лба Акционера. – Пожалуйста! – хрипит Михаил, словно понимает, что осечки не будет. Он пытается подняться со стула, но спотыкается, падает на пол и пытается уползти.
Тень молча подходит к Акционеру, наклоняется и снова упирается оружием в лоб Акционера.
– Ублюдок! Ты… Я тебя… За меня… – задыхается Акционер.
Тень подносит руку к своему лицу и срывает маску, отшвырнув ее на пол. Акционер замирает, его лицо искажается в еще большем ужасе, словно он узнал Тень.
– Ты… Ты… – хрипит Акционер. – Ты же…
Михаил не успевает договорить, поскольку Тень нажимает на курок.
В тишине зала выстрел звучит оглушительно. Пуля точно вошла в цель и взорвалась где-то позади головы, забрызгав стены кровью. Тело Акционера обмякло и рухнуло на пол, словно мешок.
Мне стоило зажмуриться в этот самый момент, как уже делала раньше. Но я в ступоре не отрываю взгляда от ужасающей картины.
Тень молча бросает револьвер на стол и садится на свое место рядом со мной. Он лениво откидывается на спинку стула, с абсолютно равнодушным лицом, словно не он только что вынес мозги человеку.
Тишину разбавляет всхлипывание Яны и тяжелое дыхание Доктора.
Тошнотворный густой запах крови и пороха повисает в воздухе.
– Браво! Поздравляю вас, дамы и господа, вы прошли первую фазу игры. Акционер выбыл, позволив победить одному из вас! – триумфально сообщает Мастер. – Можете отпраздновать это событие за ужином! Всем спасибо за игру. Отдыхайте и набирайтесь сил к новой фазе. Но помните, в Эдеме нет места ни слабости, ни жалости. Победит сильнейший! До скорой встречи! – Щелчок. Динамики замолкают, а лакеи распахивают двери на выход из круглого зала.