«Пять минут до любви!»

Фестиваль «Быстро и кокетливо», Харт-Лейк, штат Пенсильвания

— Самое странное из того, что ты делала с мёртвым телом? — спросил её нынешний «кавалер», протягивая руку через стол и едва касаясь её пальцев.

«Даже не думай!» — Джейн вздрогнула и снова чуть отодвинулась. Это был уже не первый, не второй и даже не третий раз, когда он тянулся через стол, чтобы погладить какую-нибудь часть её тела. Как же ей хотелось надеть сегодня шляпу! Шляпы несли в себе послание. Они говорили: «Я дистанцируюсь от этой ситуации». Подтекст: «Не трогайте меня».

Парня звали Билли. Он был ровесником Джейн, работал автомехаником и выглядел как с обложки журнала. Наверняка потратил часы на укладку волос и подбор образа, чтобы наделать кучу селфи перед выходом. Джейн сразу определила его как «Скользкого Вилли» из списка Аны — единственный плюс среди всех минусов этого свидания.

Она надеялась, что Фионе и Бо с их «спутниками» повезло больше.

— Готов поспорить, ты творила всякие плохие, очень плохие поступки, — проговорил Билли с плотоядной ухмылкой. При тусклом свете и мерцании свечей он выглядел почти зловеще.

Эти пять минут тянулись целую вечность.

Как только прозвенел таймер, женщины должны были встать, взять свои напитки и вилки, выбросить тарелки (если они успели что-то съесть) и перейти к следующему собеседнику. Мужчины оставались за маленькими круглыми столиками, накрытыми скатертями пыльно-розового цвета, с ассортиментом десертов на выбор для женщин. Сладкое угощение на случай, если свидание окажется кислым? Как утешительный приз.

Бо занимал центральный столик. Сёстры Бёрдайз, должно быть, специально посадили его туда. Он был главным украшением вечера — даже в своём кошмарном наряде. Тот самый мужчина, встречи с которым ждала каждая женщина. Хитрый ход.

К тому же такое расположение давало Джейн возможность наблюдать за его «работой» с высоты птичьего полёта, и, честно говоря, наблюдать было особо не за чем. Каждый раз, когда она поглядывала на него, он сидел неподвижно, как статуя, скрестив руки на груди. Сейчас он просто молча смотрел на бедную девушку напротив, словно провоцируя её на жалобы.

Ну скажи что-нибудь, приятель!

— Подруга! — Билли запрокинул голову и расхохотался, напоминая Джейн о своём присутствии. — Если тебе нужно так долго и напряжённо думать, значит, ты и правда творила что-то дикое. Признаюсь, теперь я заинтригован ещё сильнее.

Вот незадача. Она сидела, мысленно отчитывая Бо, и совсем забыла про собственного «партнёра». О чём они вообще говорили? Кстати, о мёртвых телах.

— Кому хочется болтать о работе? Лучше расскажи о своих увлечениях. Например, меня часто можно найти в моём саду. А тебе нравится возиться в саду, Билли? — изо всех сил стараясь выглядеть непринуждённо, спросила Джейн. А может, ты сам выращиваешь дурман?

— Если я не в гараже, чиню свой байк, значит, я на нём катаюсь. — Он поиграл бровями. — Чем безумнее поездка, тем лучше.

Улыбнись. Ради дела. Джейн заставила уголки губ приподняться и попыталась кокетливо похлопать ресницами — так, как видела в кино.

— Расскажи мне о своих романтических приключениях, — попросила она. Спокойно, пташка Джей. — Предпочитаешь брюнеток или блондинок? — Или рыжих? — Ищешь что-то долгосрочное?

Билли поморщился.

— Могу я быть с тобой честен, Джун?

Фу. Джун была её сводной сестрой.

— Джейн, — поправила она. У неё ведь был бейдж на груди, в конце-то концов! — И знаешь, я буду очень рада, если ты будешь честен.

— Главное, чтоб они дышали. — Билли опустил взгляд на её грудь. — Я предлагаю лучшую ночь в твоей жизни — и на этом всё.

Двойное «фу». Серьёзно, это и был тот самый «рынок женихов», из которого женщинам приходилось выбирать?

В эту секунду Джейн так сильно скучала по Конраду. Чем он занимался? Кто был рядом с ним?

Ой-ой. Это что… нет, точно нет. Но вдруг это был укол ревности? Неужели проклятие Лэдлингов уже сработало? Даже несмотря на то, что она только начала к нему испытывать симпатию? Да, точно, только симпатию. А он уже, наверное, переключился на кого-нибудь другого после всей этой истории с двойным подозрением в убийстве… Они ведь не разговаривали с тех пор, как Ана…

— Эй, ты в порядке? — спросил Билли, широко распахнув глаза. Он уставился на руку Джейн… потому что она со всей силы сжимала вилку.

Ой. Джейн разжала пальцы, выпуская столовый прибор, и снова выдавила улыбку.

— Пожалуйста, продолжай, — попросила она. — Ты же начал быть со мной честным.

Билли слегка поёрзал, и Джейн, по правде говоря, даже немного порадовалась его неловкости. Совсем чуть-чуть. Не настолько, чтобы чувствовать вину.

— Никто больше не ждёт, что это будет длиться «вечно», — пробормотал он.

Искала ли Ана здесь своё «навсегда и навеки» или только свой «звёздный час»?

Из-за семейного проклятия Джейн и сама не ждала ни от кого вечности. Вот только иногда (очень редко) она ловила себя на мысли, что ей, возможно, хотелось бы разделить с кем-нибудь что-то по-настоящему важное. Не с кем-то конкретным. Да и не важно это.

Вернёмся к делу.

— У тебя было много… эм… весёлых вечеров с другими участницами? — спросила она как можно небрежнее. Например, с Аной? Может, ты к ней подкатывал, она тебя отшила, и ты решил отомстить?

В ответ Билли лишь смущённо улыбнулся — и тут прозвенел таймер. О, слава богу! У Джейн осталось две минуты, чтобы успеть перейти к следующему кандидату.

Она вскочила на ноги, по правилам прихватив вилку, и, не дойдя до нового столика, свернула к столу Бо. Наклонившись, она почти уткнулась ему в лицо:

— Почему ты не разговариваешь? Ты просто сидишь и пялишься на девушек, как какой-то горячий, но бестолковый манекен!

Бо вскинул руки в воздух.

— Я делаю то, что вы мне велели! Смотрю женщине в глаза, пока она говорит!

Джейн сделала глубокий, успокаивающий вдох.

— Ни одна женщина не раскроет тебе свои секреты, если ты будешь метать в неё взглядом кинжалы. Просто… сбавь обороты, ладно? Твоя цель — выглядеть внимательным, но не слишком внимательным. Правда, Бо. Хотя бы попытайся. Ради меня.

Шарлотта напомнила о времени, махнув ей с края зала.

Джейн добралась до следующего партнёра по свиданиям, плюхнулась на стул и швырнула столовые приборы на стол, покончив с ними на вечер. Она уже не доверяла себе настолько, чтобы не использовать вилку как оружие.

Мужчина напротив поднял взгляд и встретился с ней глазами.

— Привет… — он мельком глянул на её бейдж. — Джейн. Я Гас. Итак… э-э… ты часто посещаешь подобные мероприятия?

Он нервно потирал руки, будто ему было не по себе. Почему? Она заметила его раньше, до официального старта вечера: он вовсю использовал свои дымчато-серые глаза и точёный подбородок, чтобы обаять нескольких дам. Так почему же теперь он так нервничал из-за совсем безобидной Джейн? Если только он не догадывался о причине её присутствия здесь… потому что сам каким-то образом был замешан в преступлении.

Ладно, возможно, иногда она относилась к людям слишком предвзято, подозревая худшее. Но, справедливости ради, почти все её ожидания оправдывались.

— Это мой первый опыт быстрых свиданий, — призналась Джейн. — Моя подруга Татиана порекомендовала мне прийти.

Она вела себя не слишком очевидно?

— Татиана… а, ты имеешь в виду Ану, да? Ага, я её помню. — Гас мгновенно взял себя в руки, превратившись из слишком нервного в слишком невозмутимого. — Рыжеволосая красотка. Она умерла, верно? — Его щёки покраснели. — То есть я хочу сказать, что сочувствую твоей утрате. Она встречалась с моим другом — вот ведь мир тесен… Она мне нравилась. Очень милая была.

— А кто твой друг? — Джейн хотела, чтобы её голос звучал непринуждённо, но не вышло. — Может, Ана упоминала его? — в своих записях.

— Ах, это… Робби Уэйнс. Он, кстати, познакомился с Аной здесь.

Робби Уэйнс — старший брат Эбигейл Уэйнс-Кирклэнд, ещё одной бывшей подозреваемой. Это означало, что друг — не выдумка, и у него тоже был мотив свалить убийство Аны на Джейн: как и все остальные, она обвиняла его сестру в причастности к убийству доктора Хотчкинса.

— Почему Робби перестал ходить сюда? Точнее, я предполагаю, что он перестал, раз его здесь нет.

На этом свидании время не будет играть против неё. Хочешь получить прямые ответы — задавай прямые вопросы.

— Ох, э-э… — Гас снова занервничал, ёрзая на стуле и одёргивая одежду. — Роб, кажется, всё ещё оправляется от их расставания.

— Разбитое сердце — это всегда грустно. — Джейн оперлась локтем на стол и рискнула взглянуть на Фиону. Подруга улыбалась от уха до уха, болтая с парнем примерно одного с Джейн возраста. — Значит, это Ана его бросила?

— Я не знаю точно, как там всё было, — ответил Гас. Правду ли он сказал?

Джейн перевела взгляд на Бо — следующего в её списке кандидата. Сейчас напротив него сидела очаровательная брюнетка, такая же напряжённая, как Гас. А Бо практически игнорировал девушку, только кивал ей, продолжая что-то печатать на своём телефоне.

Что ж. Следовать инструкциям — не его конёк. Сколько раз Джейн просила его обналичивать чеки за работу охранником на кладбище — и сколько раз он это делал? Ноль. Ни разу.

Спутница Бо отважно пыталась спасти разговор, голос её звучал всё отчаяннее:

— Я всегда хотела научиться водить машину с механической коробкой передач.

В ход пошла тяжёлая артиллерия — машины. Сработало: Бо оживился, оторвал взгляд от экрана.

— Сделай это. Не пожалеешь, если вдруг придётся спасаться бегством и понадобится машина для побега.

Девушка облизнула губы, ничуть не смущённая его мрачным ответом, и кокетливо спросила:

— Может, ты как-нибудь научишь меня?

— В настоящее время «Охрана Персикового штата» не предоставляет такую услугу, — пожал плечами Бо.

Безнадёга. Абсолютная безнадёга. Неудивительно, что у парня не было никаких перспектив. Бедняге требовалась помощь Джейн сильнее, чем она раньше думала.

— Джейн? — Гас вернул её внимание к себе.

Сосредоточься!

— Расскажи ещё про расставание Робби. Быстрее! — Оставались считанные секунды…

Прозвенел звонок. Аргх! Разговор только-только начал двигаться в нужном направлении.

Джейн мысленно отметила, что нужно как можно скорее навестить Робби Уэйнса.

— Давай продолжим этот разговор после мероприятия, хорошо? — предложила она.

— Э-э… — Гас затравленно стрельнул глазами по сторонам. — У них была ссора — это всё, что мне известно. Не нужно…

— Согласна. Нет причин не встретиться после мероприятия. Тогда до встречи. — Поскольку он не отказался, Джейн решила считать это твёрдым «да».

Она двинулась дальше и плюхнулась на стул напротив Бо, который тут же подался в её сторону.

— Даже не вздумай говорить, что это какой-то цирк, — прошипела Джейн одновременно с тем, как он выдохнул:

— Это какой-то цирк!

Они склонились друг к другу ещё ближе — так близко, что едва не стукнулись лбами. Бо сверлили её взглядом, она отвечала тем же. От него пахло чистотой — куда приятнее густых шлейфов одеколона, которыми обливались некоторые другие участники.

Джейн кивнула в сторону девушки, только что освободившей место:

— Она практически пригласила тебя на свидание. Настоящее.

Глаза Бо распахнулись от удивления. Он откинулся на спинку сиденья и развёл руками, довольная улыбка вдруг тронула его губы:

— Я же говорил, что у меня есть свои приёмы.

— В самом деле? А со стороны казалось, будто ты так сильно вёлся на всё, что она тебе скармливала.

Бо поджал губы:

— Я здесь, чтобы уберечь нас обоих от тюрьмы, а не для того, чтобы заигрывать с кем-то.

— Почему ты не можешь делать и то, и другое? — парировала Джейн.

Он вздохнул и помассировал затылок.

— Ладно, как насчёт сделки? Если к концу вечера ты узнаешь хоть что-то ценное, я буду работать бесплатно целый месяц.

— Ты и так работаешь бесплатно, — нахмурилась Джейн. Представляете, начальник охраны пашет сутки напролёт и даже не заботится о своей зарплате! Это просто кошмар наяву. — Я подсовывала чеки в кабину твоего грузовика, но ты их даже не обналичил ни разу.

— Тогда я обналичу каждый до единого, если к этому моменту ты выяснила что-нибудь ценное — то, чего я ещё не знаю.

Хм, ладно…

— Идёт. Слушай. Раньше сюда постоянно приходил один парень, который был по уши влюблён в Ану.

Бо приподнял бровь.

— Верно. Его зовут Робби Уэйнс, и он перестал посещать мероприятия после того, как они с Аной расстались.

— Да, но ты знал, что он родственник…

— Эбигейл Уэйнс-Кирклэнд? Да. Ещё одна, кого ты обвинила в убийстве.

— Два подозреваемых по цене одного, — усмехнулась Джейн и скрестила руки на груди. — Возможно, для тебя это не новость, но это новая информация.

— Робби сейчас мой герой, а не подозреваемый. Он бросил быстрые свидания. Такой уровень гениальности не станет портить жизнь бдительным хранительницам могил.

Не улыбайся. Это только подбодрит его.

— А ты знал, что «Скользкий Вилли» — это…

— Билли-механик. Да.

Джейн передёрнуло.

— И как ты это вычислил? Я сама догадалась только после третьего недозволенного поглаживания руки.

Бо тяжело задышал, раздувая ноздри.

— Что, прости? — Он обернулся и посмотрел с прищуром в сторону Билли, а затем ровным тоном пообещал: — Я разберусь со «Скользким Вилли»

До Джейн вдруг дошло.

— Ты считаешь его наиболее вероятным кандидатом на роль убийцы? — А ведь она даже не успела рассказать ему про Гаса. И про Робби он, кажется, уже и думать забыл.

Тут снова прозвенел таймер.

Джейн застонала, изнемогая от раздражения.

— Начинай флиртовать ради информации, будь хорошим напарником. Нам с Фионой не помешала бы помощь, чтобы вытянуть команду, спасибо большое, — проворчала она и отправилась к следующему столику.

К сожалению, от двух новых парней Джейн почти ничего не узнала.

Наконец, она добралась до Тони. Её мнение осталось прежним: он и есть тот самый «Сэр Многопьющий» из списка Аны.

— Ну и ну, как интересно. Мы снова встретились, — он откинулся на стуле, весь такой самодовольный. Закатал рукава своей белой рубашки на пуговицах и расстегнул воротник. — Агент Райан наконец понял, что с тобой связываться — себе дороже?

— Специальный агент Райан, — сухо поправила Джейн. С ним она не собиралась разыгрывать роль милой участницы. — И он считает, что я как раз в меру проблемная. — До сих пор считает, ведь так? — Кстати, ты забыл упомянуть, что был знаком с Аной.

Тони вспыхнул и резко выпрямился.

— Я знал, что ты это откопаешь, и мне совсем не нравится твой тон. Знал ли я её? Да. Нравилась ли она мне и восхищался ли я ею? Ни капли. — Он одним глотком осушил свой стакан. — Убил ли я её? Нет.

— Тогда почему ты скрывал, что вы были знакомы?

— Ты шутишь? Потому что я не горел желанием снова оказаться под подозрением в убийстве. — Несколько участников свиданий уставились на них с выпученными глазами и отвисшими челюстями. Тони снова покраснел и добавил уже громче: — Ни в одном из которых я не был замешан.

Именно так и сказал бы убийца! И такие же слова она сама сказала агенту Хайтауэр. Правда, в отличие от Тони, Джейн действительно ни в чём не была виновата.

— Допустим, я верю в твою невиновность, — проговорила она ровным тоном. На самом деле не верила ни капли. Теперь он занимал первое место в её списке подозреваемых, потеснив и Тиффани, и Джейка. Кроме того, Джейн всерьёз подумывала уволить его. Хотя, скорее всего, не станет: его расценки «за сущие копейки» были вне конкуренции. — Тогда скажи, зачем кому-то ещё убивать Ану?

Его глаза вылезли из орбит.

— Ты же с ней пересекалась, верно? Она всегда совала нос в чужие дела. Следила за людьми по всему городу. Фотографировала. Тайно публиковала свои бредовые теории на «Хедлайнере».

— Я всё ещё жду объяснения мотива убийства, — спокойно ответила Джейн.

Пока Тони брызгал слюной, её мысли намертво зацепились за «Хедлайнер». Ана публиковала свои теории?

— Как ты узнал, что Ана публиковала посты, если она делала это втайне?

— Я видел, как она это делала, — проскрежетал он. — И, прежде чем ты спросишь, это не моя вина, если я случайно вижу ник через чьё-то плечо. Который, кстати, EDTKTT.

Новая зацепка! Джейн едва не подпрыгнула на стуле. Не дав буквам перепутаться в голове, она достала телефон и отправила ник Фионе и Бо.

— Почему ты вообще ничего не сказал? Ни мне, ни полиции!

— Ага, чтобы каждый второй полез в приложение, воображая себя детективом, проверяя каждый слух и разрушая чужие семьи? — Голос Тони прозвучал суше, чем первая индейка Джейн на День благодарения без помощи бабушки Лили.

Вокруг них раздались приглушённые возгласы, и Джейн окинула взглядом столики, любопытствуя, в чём дело. Краем глаза она уловила какое-то движение слева и ахнула: Конрад здесь! Её пульс подскочил с нуля до шестидесяти. Ну, не с нуля — Джейн всё-таки была жива. Но будь она трупом, то мгновенно воскресла бы. Специальный агент только что вошёл и остановился, всем своим видом изображая небрежность, будто случайно заглянул на огонёк.

Что привело его сюда? И почему он выглядел так… аппетитно? Тёмный костюм, синий галстук, едва заметная полуулыбка. Никому из земных созданий не под силу было сотворить человека более совершенного.

Конрад двинулся вглубь зала. Дойдя до пустого столика, снял пиджак и закатал рукава, в точности, как ранее сделал Тони. Но в отличие от мистера Миллера, при виде этих действий у Джейн не появилось ни капли раздражения. Только слюнки потекли.

Ни у кого не было таких красивых предплечий, как у Конрада: сильных, с лёгкой россыпью тёмных волосков, с татуировками во всю руку. Палочные человечки, облака и неуклюжие домики — изображения, которые мог бы нарисовать маленький мальчик из его прошлого. На запястье поблёскивали отполированные часы «Ролекс».

Джейн никогда не расспрашивала его о татуировках, но ей было любопытно. Это чьи-то чужие рисунки или работы того, кого он знает… или знал когда-то? Если так, почему он просто не рассказал? Ждал, пока она сама спросит? Хотел, чтобы она спросила?

Конрад был таким скрытным, когда дело касалось его прошлого. Хотя попытки были: в конце прошлого дела он пытался поговорить с ней о личном. Возможно, тогда бы он всё и выложил. Честно говоря, он выглядел готовым вот-вот проговориться.

Почему, почему, почему она тогда запаниковала и свернула разговор?

Конрад нашёл её глазами и прищурился, и Джейн вскочила на ноги. Остановить это действие было невозможно. Он собрался с духом, будто готовясь к удару, прежде чем сунуть руки в карманы и сократить расстояние.

Остановившись прямо перед ней, Конрад медленно скользнул взглядом по её лицу. Его собственное лицо почти ничего не выдавало, но постепенно черты смягчились, и Джейн снова стало легче дышать.

В конце концов он одарил её кривой ухмылкой:

— Ты уже нашла мужчину своей мечты, лапушка?