«Хватай, пока горячо!»

«Поймай свою половинку», Хэппиленд, штат Оклахома

— Добро пожаловать на нашу феерию «Свадебный куш», где вы отыщете свою «золотую жилу»! Или даже две! Чем мы можем помочь вам сегодня вечером?

Джейн натянула улыбку и шагнула вперёд. Она заставила себя прийти сюда без шляпы, хотя и надела своё самое кокетливое платье — в горошек, длиной до колен, расклешённое, с кружевным воротником и подолом. Горошины были маленькими сердечками разных цветов.

Фиона и Бо, стоявшие по бокам от неё, по-разному подошли к выбору гардероба. Шестидесятидвухлетняя бабушка четверых внуков подчеркнула свои формы облегающим чёрным платьем. Бо, напротив, выбрал простую белую футболку и… плавательные шорты.

Плавательные шорты!

Ой, да ладно. Сегодня был слишком хороший день, чтобы беспокоиться о недостатке у её друга навыков ведения тайного расследования. Джейн собиралась провести свою первую операцию под прикрытием. И ей нравилось находиться внутри поместья на Проспект-стрит — самого роскошного здания в городе. Серьёзно. Неудивительно, что Ана повсюду носила с собой их фирменную ручку. Когда-то это был частный дом богатейшего человека в Аврелиан-Хиллз, а теперь — шикарный отель типа «постель и завтрак», регулярно входящий в десятку лучших мест, обязательных для посещения в Джорджии. Роскошь здесь чувствовалась в каждом уголке.

Элегантный вестибюль ослеплял куполообразным потолком и массивной хрустальной люстрой, от которой у Джейн каждый раз перехватывало дыхание. Фрески с золотыми приисками и старателями так и манили остановиться и рассмотреть их получше. Под ногами переливался мрамор с золотистыми прожилками.

Вход в бальный зал преграждал длинный прямоугольный стол, за которым сидели две сестры лет сорока с небольшим. Они были одеты, казалось бы, совершенно не к месту: в футболки, джинсы и с самой яркой помадой, какую Джейн только видела. За их спинами располагался бальный зал с множеством маленьких круглых столиков, накрытых светло-розовой тканью. В центре каждого стоял букет роз, наполнявший воздух густой сладостью. Свечи в форме сердец потрескивали, буквально крича о романтике.

— Джейн! — Фиона толкнула её локтем в бок. — Ответь милым дамам, дорогая.

Ох, точно.

— Я Джейн Лэдлинг, — как можно бодрее произнесла она, обращаясь к хозяйкам вечера, Шарлотте и Одри Бёрдайз. — Я купила три билета на сегодняшние быстрые свидания в поисках любви. Пожалуйста и спасибо.

Фиона, эта милая женщина, на все сто процентов поддержала план Джейн с быстрыми свиданиями. Чтобы поймать убийцу Аны, нужно было идти по её следам. Это означало притвориться, что ищешь любовь. Ну, или почти притвориться. Бо всё ещё нужна была пара — так что он тоже согласился участвовать. Правда… лишь после полутора часов беспрерывных уговоров и обещания Джейн готовить ему домашнюю еду раз в неделю на протяжении шести месяцев. Пока она расписывала ему всю гениальность своего метода, его глаза сияли от предвкушения — определённо не от ужаса.

— Джейн Лэдлинг? — прощебетала Шарлотта, старшая из «привратниц». — Горе ты луковое, мы уж и не думали, что ты придёшь.

— Точно не думали, — поддакнула Одри.

— Буду такой же прямолинейной, как карманный нож моего дорогого папочки. Я сперва решила, что твоё имя — чья-то шутка, — добавила Шарлотта, и сёстры обменялись кивками в знак согласия. — Учитывая твои недавние проблемы с законом и всё такое.

У сестёр Бёрдайз были одинаковые овальные лица, пепельно-каштановые волосы с розовыми бликами, стрижки пикси и ямочки на правых щеках. По данным, которые раздобыла Джейн, они владели и управляли службой знакомств, услугами которой она с друзьями пользовалась сегодня. За годы работы это направление стало привычной частью их империи по организации мероприятий. Помимо сервиса знакомств, сёстры занимались свадьбами, юбилеями и различными благотворительными вечерами в течение всего года. Несмотря на разницу в три года, они всё делали вместе, но при этом ожесточённо соперничали.

— Джейн, — снова подтолкнула её Фиона.

Точно. Сёстры усомнились в её праве быть здесь.

— У меня нет никаких проблем с законом. — Это у закона были проблемы с Джейн. Она вытащила из сумочки блокнот с надписью «Правда, как она есть», внутри которого лежала распечатанная квитанция: — Вот. Всё оплачено.

Одри скрестила руки на груди, и футболка с надписью «Любовный доктор» туго натянулась на её пышной груди.

— Без обид, но ты уверена, что сейчас самое время для свиданий, милая?

Фиона положила руку на плечо Джейн.

— Малышка ничего плохого не сделала. Она не виновата, что люди то и дело подбрасывают трупы к её дому.

По какой-то причине Бо издал хрюкающий звук.

Джейн выдавила смешок, будто её вообще ничего не тревожило:

— Невиновна, пока не доказано обратное, верно? — Или виновна, пока не доказала свою невиновность, когда ты звучала так, будто снова была под воздействием дурмана.

Шарлотта вытащила карандаш из-за уха, и прядь волос мягко легла на её щеку.

— Ой, да пусть Джейн участвует. Она же не какой-то там серийный маньяк-извращенец. Она хотя бы не начала ходить на свидания спустя всего несколько недель после смерти мужа!

Погодите, на что это они намекали?.. Джейн с трудом сдержала ухмылку. Этот осуждающий тон выдавал больше, чем сами слова. Да, они явно обсуждали Тиффани Хотчкинс — и только что подкинули новую зацепку по делу.

— Так Тиффани теперь с кем-то встречается? — поинтересовалась Джейн, изо всех сил стараясь казаться незаинтересованной. Ага, определённо старалась.

— Ещё как, — ответила Одри, уперев руки в бока, пока её сестра доставала из кассы три билета. — Пожалуй, можно сказать, что она познакомилась со своим кавалером на одном из наших мероприятий.

Джейн взяла протянутые билеты, и выражение лица Шарлотты просветлело.

— Мы не против бесплатной рекламы, но лучше бы нам перепало денежек за организацию свадьбы! — заявила старшая из сестёр. Сёстры дали друг другу «пять» и стукнулись бёдрами.

— Расскажите подробнее, — Джейн наклонилась вперёд, словно намереваясь поделиться собственными пикантными сплетнями, как только узнает то, что ей нужно. Если сёстры Бёрдайз обожали перемывать косточки, она с удовольствием подсыплет им сахарочку. — Достоин ли Тиффани этот мужчина? Она заслуживает кого-то замечательного, правда?

Бо снова издал этот странный звук, и Джейн метнула на него взгляд. Серьёзно, парню нужно было лучше держать лицо. Раз уж она не смогла найти ему идеальную девушку, сейчас ему представился шанс самому кого-нибудь подцепить, а заодно и помочь с расследованием. Выигрыш для всех.

— Достойный? — фыркнула Одри и схватила толстый чёрный маркер, чтобы написать их имена на бейджах-наклейках. — Вот что я знаю. Его зовут Джейк Стивенсон. Новенький в городе, приехал, чтобы начать с чистого листа. Кажется, он всем нравится. То есть, у него больше свиданий, чем у других парней, но, похоже, никто не обижается. Временами он бывает немного застенчив и предпочитает индивидуальные встречи. Если я правильно помню, Джейк — художник. Рисует дома или портреты, точно не скажу. У него теперь новая жизнь, так что он наконец-то готов снова влюбиться. По крайней мере, так он ответил, когда я его допрашивала… то есть, интересовалась, чтобы подобрать ему лучшую пару.

«Начать с чистого листа, значит?» — тут же ухватилась за новую информацию Джейн.

— Он не говорил, почему ему понадобился этот чистый лист? — полюбопытствовала она. Плохой разрыв? Развод? Судимость?

Одри рассказала, что Джейк расстался со своей давней подругой, и та разбила ему сердце в пух и прах.

Хм. Время его появления в городе было таким же подозрительным, как и время, когда на кладбище вдруг вырос дурман. И зачем он делился столь личной и болезненной информацией с незнакомками — да ещё и сплетницами — только ради того, чтобы сходить на свидание? Кто так делает? А ещё лучше спросить: фигурировал ли Джейк в списке подозреваемых Аны? «Мистер Обманщик», «Ворчун», «Липкие пальцы», «Чёрный вдовец», «Лжец», «Скользкий Вилли», «Губернатор «Шаловливые ручки» — это лишь некоторые из них. А что насчёт трёх прозвищ со звёздочками? «Арт-амур», «Дьявольски сексуальный доктор» и «Грабитель».

Подождите-ка, «Арт-амур»? Учитывая, что этот Джейк — художник… Неужели всё было настолько просто?

— А Джейк и Тиффани сразу сошлись? — спросила Джейн.

— Почти. Он… — Одри осеклась, когда сестра легонько ткнула её в руку.

— Нам не стоит обсуждать других клиентов, — напомнила Шарлотта.

— То есть мы должны хамить и не отвечать на прямые вопросы? Я же не нарушаю кодекс этики свахи, — Одри закатила глаза и оперлась локтями о стол. — В любом случае, мы их… технически… не сводили.

— И точно не будем упоминать это в рекламе, — тут же встряла Шарлотта, чьи опасения уже исчезли.

— Это было так мило. Иногда Джейк просто не мог скрыть, как сильно нервничает рядом с дамами. Он сходил на пару настоящих свиданий, но избегал чего-то долгосрочного. А потом появилась Тиффани. Она ужинала с подругой. Они разговорились — и бум! Мгновенная искра. С тех пор они прячутся у неё дома, игнорируя остальной мир. Вероятно, им неловко из-за того, как быстро всё закрутилось.

— Или потому что соседи жутко любопытные? — предположил Бо.

— Наверняка ты прав. Любопытные соседи — это ужасно! — Одри оглянулась через плечо, потом подалась вперёд и тихо произнесла: — Хотите услышать кое-что странное?

Джейн хотела на тысячу процентов. Даже Бо, казалось, навострил уши.

— Вы знали, что Татиана Айронс тоже раньше ходила к нам на быстрые свидания… пока крутила роман с доктором Хотчкинсом? Без сомнения, она использовала наши мероприятия как прикрытие для своего маленького грязного секрета. — Глаза Одри распахнулись. — Ой, это прозвучало ужасно. Мы, конечно, опечалены смертью Татианы. Очень опечалены.

— Конечно, вы опечалены, — подхватила Фиона, приложив руку к сердцу. — Как и мы.

Джейн была слишком потрясена, чтобы вставить хоть слово. Ана была одной из любовниц доктора Хотчкинса? И Джейн не раскрыла эту информацию во время своего прошлого расследования? Хм… возможно, ей стоило пересмотреть своё мнение о собственной гениальной дедукции. Хотя БРУ тоже не вычислило журналистку как любовницу, так что, по сути, пересматривать было нечего. Её мнение оставалось неизменным: она крута!

Фиона подалась вперёд, готовая сыграть свою роль и вытянуть из этих женщин всю информацию. Вежливо и тактично.

— Я слышала, «горячий» доктор держал любовное гнёздышко для своих девиц.

Правда или ложь? Если бы у него было тайное место для любовных утех и Тиффани об этом узнала, вдова могла бы прийти в ярость…

Нет. Нет, нет, нет. На этот раз Джейн ни в коем случае не станет обвинять вдову. По крайней мере, без веских доказательств. Она уже совершала эту ошибку раньше, но потом узнала, что невинная женщина искренне скорбела о потере своего неверного мужа.

— Да, так и было, — решительно кивнула Одри. — Судя по тому, что я слышала, Татиана была его самой любимой. Той, с кем он планировал сбежать. Бедная Татиана. С разбитым сердцем, а теперь ещё и мёртвая. — Она покосилась на Джейн с явным сомнением. — Но кто в здравом уме захотел бы её убить? Вот что не даёт мне покоя.

Опять эта фраза: «в здравом уме». И почему сёстры Бёрдайз так выжидающе смотрели на Джейн? Погодите… они ждали от неё признания? Или оглашения списка её главных подозреваемых?

Дилетанты. Они явно не понимали, как вести тайное расследование.

«Почему бы мне не показать им, как это делается?» — Джейн прищурилась, чуть наклонила голову и подалась ближе, строго произнеся:

— Не знаю. Это вы мне скажите. Кто мог желать её смерти?

Одри слегка отшатнулась, будто её задели эти слова, и неловко поёрзала на стуле.

— Ну, я кое-что слышала. Это, конечно, всего лишь слухи, но поговаривают, что у убийцы есть список подружек доктора Хотчкинса, и она (или он) планирует устранить всех, кто в нём значится.

— Список, наверное, очень длинный, — заметила Фиона.

Сёстры переглянулись, почти в унисон рассмеявшись, и в один голос произнесли:

— Самый длинный на свете!

— Я видел и подлиннее, — пожал широкими плечами Бо. — Ана была лишь одной из трёх его фавориток.

Подождите. Он что, выуживал информацию на наживку, искусно подталкивая сестёр выложить всё, что они знали? Или он действительно видел тот список?

Сёстры буквально взорвались от любопытства:

— Расскажи нам всё! Мы обыскали весь «Хедлайнер», но так и не смогли раскопать ни одного имени.

Странно. А что, если убийца в самом деле охотился на любовниц «горячего» доктора? Тогда это дело могло вообще не иметь никакого отношения к бесчисленным расследованиям Аны, а целиком и полностью касаться её личной жизни.

И мы снова возвращаемся к Тиффани Хотчкинс. То, что вдова оказалась невиновна раньше, не означало, что она невиновна и сейчас. Обида и ярость — гремучая смесь, способная изменить человека. Но достаточно ли этого, чтобы совершить убийство и повесить его на невиновную Джейн? Потому что да, у Тиффани был тот же мотив, что и у Тони Миллера. На самом деле эти двое могли действовать сообща. Идеальная месть и для Аны, и для Джейн.

Убить двух зайцев… одним дурманом.

А что насчёт нового парня Тиффани? Он ходил на быстрые свидания и, вероятно, познакомился с Аной. Что журналистка думала о нём? Как она его прозвала? И как скоро Джейн сможет организовать встречу с этим парнем?

Джейк был новичком в городе — совсем как последний убийца, что либо исключало его из списка подозреваемых, либо прямо указывало на его вину. Насколько могла судить Джейн, Аврелиан-Хиллз притягивал людей, склонных к убийствам. Честно говоря, каковы были шансы, что он переехал в город всего за несколько недель до убийства и при этом оказался кристально чист? По её мнению, они были ничтожно малы. Это означало, что Джейк Стивенсон только что взлетел на самую вершину списка подозреваемых Джейн — сразу после Тиффани и Тони.

— …в «Хедлайнере», — говорил тем временем Бо, вырывая её из водоворота мыслей. — Он там. И это всё, что я могу сказать, — добавил он, игнорируя протесты сестёр Бёрдайз.

Джейн едва удержалась от того, чтобы похлопать друга по спине, так гордясь им и его способностью плести интриги. Бо заинтриговал всех, ничего не выдавая взамен, и… она затаила дыхание. Тони! Он был в бальном зале. Только что подошёл к бару — и попал в поле зрения Джейн, меняя пустой стакан на полный.

Тони, адвокат, который так рьяно пытался вывести из себя агента Хайтауэр, требуя, чтобы полиция предъявила Джейн обвинение или отпустила её, был участником быстрых свиданий. Скорее всего, он знал жертву и утаил эту информацию.

Его прозвище объяснений не требовало. Здравствуйте, «сэр Многопьющий».

Джейн снова опешила, её мысли закружились вихрем. Что, если преступление не имело никакого отношения к расследованиям Аны, но в то же время было с ними связано? У убийцы могло быть два мотива. У последнего точно был.

Тони так глубоко погряз в чувстве вины, что ему понадобится лопата, чтобы выбраться.

Лопата! Ключ. Сердце Джейн подпрыгнуло. Пока Фиона продолжала сплетничать с Одри, выуживая крупицы информации, девушка сосредоточилась на Шарлотте:

— Как нам получить золотой ключ-лопату?

— Да о чём ты вообще? — Шарлотта сморщила нос от недоумения.

Джейн подняла распечатанный билет:

— Мне дали понять, что за входной билет мы получим золотой ключ в форме лопатки.

— Девочка, где ты такое услышала? Мы даём клиентам хорошее настроение, и на этом всё. Бесплатных напитков тоже нет, так что даже не проси.

Неужели Ана получила гравированный ключ-лопатку от своего кавалера? Джейн легонько подтолкнула Бо и кивком указала на список гостей на столе. Шевеля лишь одними губами, она прошептала:

— Запомни имена.

Джейн рассчитывала, что Бо предпримет какой-нибудь хитрый манёвр, чтобы украдкой заглянуть в список. Он же просто протянул руку и выхватил планшет с зажимом.

Шарлотта возмутилась, но Бо натянуто улыбнулся и спокойно произнёс:

— Если среди гостей есть кто-то из тех двоих, я вам скажу. Мы же не хотим, чтобы вы или ваши гости оказались в опасности, верно?

— Нет-нет, конечно, не хотим. — Обе женщины разом буквально растаяли. — Хорошая мысль.

«Вот видишь? Именно так дела и делаются, Бо!»

Борегард быстро пробежал глазами каждую страницу в стопке. Раз уж подвернулась такая возможность, Джейн достала телефон и незаметно сделала фото списка, делая вид, что отвечает на сообщение. Боже, если бы правоохранительные органы даже мельком заглянули в её фотоальбом… К счастью, они получили ордер только на записи с камер наблюдения, а не на её личный гаджет.

Ага, смотрите-ка. Тони действительно посещал несколько мероприятий с Аной.

Джейн стиснула зубы.

— Ладно, Бо. Мы и так отняли у милых дам слишком много времени. — Она убрала телефон и выхватила планшет из его рук.

Поцеловав Фиону в щёку и оставив её дожимать информацию, она потянула Бо за собой, огибая стол. Они шагнули в эпицентр «зоны свиданий».

— Удачи, солнышко, — крикнула вслед Фиона. — Я скоро подойду.

Стоя с Бо в дверях, Джейн окинула взглядом около двадцати других участников, которые уже пришли. Её цель была проста: быть со всеми милой и выяснить, кто есть кто. Осталось ещё сорок девять человек.

— Готов пустить в ход своё обаяние и помочь мне избежать тюрьмы? — спросила она у Бо, разглаживая юбку своего платья в горошек.

— Нет, — коротко ответил он.

Джейн закатила глаза:

— Всё равно сделай это.

Фиона подошла к ней с другой стороны и тяжело вздохнула, будто совсем выдохлась.

— Всё в порядке? — тут же встревожилась Джейн. — Я думала, ты задержишься с ними ещё минут на пять. Как минимум.

— Да, просто подошёл ещё один участник свиданий, и фонтан информации сестёр Бёрдайз моментально пересох.

— Что ж, я лично рада, что ты здесь. После того как мы стали свидетелями «блестящего» выступления Бо перед хозяйками вечера, нам срочно нужно снабдить его парой безотказных фраз, которые точно произведут впечатление на дам. Мы же не хотим, чтобы он упустил эту прекраснейшую возможность?

Её лучшая подруга оживилась:

— Ты права.

Бо посмотрел на них, затем ткнул себя пальцем в грудь:

— Это я-то вас беспокою? Я? — Он указал большим пальцем на Джейн: — Когда у нас тут есть мисс Недоверие? И, к вашему сведению, на меня ещё ни разу не жаловались.

Фиона и Джейн не выдержали и расхохотались.

Бо нахмурился, и Джейн тут же перестала смеяться.

— Ой… Ты серьёзно?

Фиона выхватила у него из рук бейдж с именем и прикрепила ему на грудь, строго наставляя:

— Смотри женщине в глаза всё время, пока она говорит. Только не пялься. Это грубо.

Он медленно моргнул, видимо, переваривая информацию.

— Если разговор идёт хорошо, плыви по течению, — добавила Джейн. — Но не позволяй течению разогнаться слишком быстро. Или, наоборот, замедлиться. Это скучно.

Бо застонал и провёл ладонью по лицу.

— Ты слушаешь, молодой человек? — не унималась Фиона, грозя ему пальцем. — Мы даём тебе золото! Что бы ты ни делал, придерживайся исключительно проверенных тем — они создают комфорт. Но обязательно добавляй неожиданные наблюдения, чтобы добавить перчинки. Что-нибудь, что сразит наповал.

Когда он уже открыл рот, явно собираясь ответить отказом — судя по его помрачневшему выражению лица, — Джейн поспешила его перебить:

— Постарайся рассмешить её, но не переборщи с шутками. Скажешь их слишком много, и она будет смеяться уже не с тобой, а над тобой.

Покачиваясь на своих шлёпанцах, Бо уставился в потолок. Молился про себя о божественной помощи?

— И самое главное, — продолжила Фиона, — это не то, что ты говоришь или не говоришь. Это то, как ты это говоришь. Или не говоришь. Запомни это. О, и ещё: будь непринуждённым, но профессиональным. Доступным, но чуть отстранённым. Будь собой, как если бы ты был кем-то другим. — Она закончила свою лекцию дружеским хлопком по руке. — У тебя всё получится.

«Лучше и не скажешь», — мысленно согласилась Джейн.

— Я вообще не понимаю, что всё это значит, — поморщился Бо. Он окинул взглядом море жаждущих любви одиночек, и его гримаса стала ещё выразительнее. — Тебе бы в тюрьме даже понравилось, а, Джейн?

— Эй, дружище, ты подделал улики, — с усмешкой ответила она и похлопала его по плечу. — Будешь сидеть в камере рядом со мной.

Ещё раз взглянув на потенциальных кандидаток, Бо почувствовал дрожь по всему телу.

— Думаю, тюрьма меня не пугает. Давай сдадимся.

Смеясь, Джейн подтолкнула его вперёд:

— Не переживай. Вряд ли одиночки из Аврелиан-Хиллз кусаются… слишком сильно.