«Встречаемся и повторяем!»

«Вечеринка-знакомство», Лав, штат Техас

Джейн и Тони сидели по одну сторону холодного металлического стола, а напротив них — агент Хайтауэр и специальный агент Барроу. В маленькой стерильной комнате для допросов не было ничего, кроме стола и камеры, чей стеклянный глаз смотрел на Джейн с откровенной враждебностью.

Она была уверена: за двусторонним зеркалом стоит Конрад. Его пронзительный взгляд уже прожёг две дыры у неё во лбу. Джейн выпрямилась на неудобном стуле с жёсткой спинкой и поправила шляпку. Несомненно, Конрад верил в её невиновность.

— Напомните мне, что произошло с дурманом, — попросила Хайтауэр, заставив Джейн вздрогнуть.

Агент подала фразу как вежливое предложение, почти приглашение к беседе, но Джейн прекрасно понимала: это приказ. К этому моменту она уже дважды расписала события того дня и трижды объяснила, что такое дурман.

В глубине её сознания кружились подозрения. На записи с камеры Ана казалась пьяной или обкуренной. Что, если её одурманил убийца?

— Ну… — начала Джейн и прочистила горло.

— Нет! — рявкнул Тони, обрывая её на полуслове, и ударил кулаком по столу — сплошная драма и пафос. Пытался ли он кого-то впечатлить? — Она уже всё объяснила про эту траву. Переходите к следующему вопросу.

Джейн покосилась на своего адвоката, впечатлённая его пылкостью в её защиту. Может, Тони всё-таки не ненавидел её? Хотя… какая глупость. Конечно, он ненавидел её. Просто обожал её деньги.

Хайтауэр выглядела не слишком довольной таким напором, но всё же кивнула:

— Хорошо. Тогда давайте послушаем сообщения, которые вы оставили мисс Айронс.

«Неужели это необходимо? — подумала Джейн. Она не помнила дословно, что наговорила, но вряд ли там было что-то ужасное. Правда? — Пожалуйста, пусть будет так».

Внезапно из динамика полился её собственный, взвинченный, почти маниакальный голос:

— Привет! Алло. Это Джейн. Джейн Элеонор Лэдлинг. Девушка с кладбища. Я просто хотела перекинуться парой слов. Помнишь наше двойное свидание? То есть, я знаю, что ты ещё не согласилась пойти или вроде того, но ты согласишься. Обязательно. А иначе… — Она рассмеялась с каким-то дьявольским ликованием. — Шучу, шучу. Ты согласишься, как только я расскажу тебе, какой Бо замечательный. Такой замечательный! Перезвони мне хоть раз. А иначе… На этот раз я могу быть серьёзной. Это Джейн.

Джейн вся сжалась. Ладно, не самое лучшее начало, но и не самое страшное. Судя по тому, что она наговорила Фионе и Бо, это мог быть настоящий вихрь ужаса.

Зазвучало следующее сообщение:

— Привет, Ана. Или Татиана. Это Джейн. Я только что поняла: ты меня игнорируешь, потому что боишься смерти. Я права, не так ли? Но бояться нечего. Я очень постараюсь сделать этот опыт прекрасным для тебя, обещаю. Ты будешь клясться, что почти жива. Ладно. Пока.

Её адвокат с шипением втянул воздух сквозь зубы. Отличный актёрский приём. Да, теперь Джейн вполне понимала, почему эти вроде бы невинные сообщения привлекли столько внимания. Следующее началось с её смеха:

— Йоу! Ана-банана! Кто ещё верит в Санту? Кто живёт с бабулей? Ой, я забыла. Ты это терпеть не могла в третьем классе. Упс! Прости. Угадаешь что? Всегда слушай деревья. Они никогда не ошибаются. О, ничего себе! Как этот крутой меч оказался у меня в руке? Тик-так.

А потом ещё одно:

— Будем честны, хорошо? Конрад такой же горячий, как я думаю? Или ещё горячее? Чёрт! Он горячее, правда? Он разобьёт мне сердце, и проклятие снова победит. Нет, не пытайся меня утешить. Дай мне утонуть в моём океане страданий. Ладно, пока!

Джейн ни за что не хотела смотреть в сторону двустороннего зеркала.

Ещё одно сообщение:

— Приветик! Я до сих пор не встретила себя из будущего, а это значит, что идея отличная. Если только я не умерла. Думаешь, я умерла? Ладно, пока!

Раздался щелчок, означавший конец вызова, после чего снова зазвучал голос Джейн, и запись плавно перетекла в другую, без паузы:

— Всех древесных жителей нужно немедленно вырубить. Обезглавить их!

— Ана? Это Джейн. Слушай, у меня только что появилась блестящая идея. — Внезапная тишина. — Что? Нет! Тсс, замолчи. Я разговариваю с кем-то особенным. — Ещё одна пауза, а потом её голос, всё более заплетающийся, будто она пьянела на ходу: — Ну? Что скажешь? Ана? Алло? Ты ещё здесь?

О нет, нет, нет. Ладони Джейн стали липкими, а по спине пополз холодный пот. Слава богу, поля шляпки бросали тень на её пылающие щёки.

— И наконец — моё любимое, — с едва уловимым оттенком «вот я тебя и поймала» произнесла Хайтауэр.

Зазвучала последняя запись:

— Помнишь, когда мы были детьми и ты однажды пришла ко мне в гости, мы играли в прятки в саду, потому что я ужасно хотела устроить твои похороны? И до сих пор хочу. Что скажешь? Можно?

Джейн едва сдержала стон.

— Я не убивала Ану. Но если бы убила, я бы запросто спрятала тело. Никто бы никогда ничего не узнал.

— Я вам верю, — подбодрила Хайтауэр. — Пожалуйста, расскажите, как бы вы это сделали — так мы докажем вашу невиновность.

Тони стиснул руку Джейн, призывая к молчанию.

— Зачем мне было вызывать полицию, если бы я это сделала? — выпалила она, игнорируя безмолвный совет своего адвоката.

— Чтобы похвастаться. Забавы ради. Чтобы прославиться. Создать видимость невиновности. Ради выгоды. Ваш бизнес держится на тонкой нити доверия, а предыдущее убийство, если я не ошибаюсь, принесло вам немало новых клиентов, — впервые подал голос Барроу. — Может, вы надеялись нажиться на ещё одном убийстве?

Что ж, ладно. Это были действительно веские причины.

— А может, вы надеялись организовать похороны мисс Айронс, — теперь Хайтауэр выбрала более мягкий тон. — Или всё вышло случайно. Может, вы разозлились, когда она не ответила вам, и решили форсировать события. Что бы ни случилось, ясно, что теперь вы сожалеете об этом. Вы не плохой человек, Джейн. Это очевидно. Вы напуганы. Я вас понимаю. Просто расскажите нам, что произошло, и мы сделаем всё возможное, чтобы помочь вам.

Губы Джейн приоткрылись.

— Я вам уже рассказывала, что произошло. Много раз. Вы просто не хотите мне верить.

— Знаете что? Мы закончим на этом. — Тони резко встал, и его стул с визгом отъехал по дешёвому линолеуму. Ещё больше драмы. — Моя клиентка уже призналась, что оставляла те сообщения, находясь под случайным воздействием дурмана, тернового яблока, бешеной травы, или как вы там это называете. Такое никто в здравом уме не сделал бы. Она шла навстречу следствию: предоставила доступ к дому и бизнесу, отвечала на одни и те же вопросы по многу раз. Это уже граничит с издевательством.

«Точно, издевательство, — мысленно согласилась Джейн. — Но так ли обязательно было использовать фразу «никто в здравом уме»?»

Хайтауэр коротким жестом указал на отодвинутый стул:

— Присядьте, мистер Миллер. Мы ещё не закончили.

— Как я уже сказал, мы закончили, — отрезал Тони, наклонился над столом, упёршись в него ладонями, и принялся выстукивать пальцами дробь: тук, тук, тук. — Либо предъявляйте обвинение моей клиентке, либо мы уходим.

Подождите, что? Обвинение? Во рту у Джейн пересохло. Стоило ли вот так дразнить агентов?

В дверь дважды коротко постучали. В комнату вошёл Конрад — резкой, отрывистой походкой. Его костюм впервые с момента их с Джейн знакомства был измят. Пятичасовая щетина темнела на подбородке, а вокруг глаз залегли морщины от усталости. Спал ли он вообще с момента убийства?

Избегая взгляда Джейн, Конрад поставил ноутбук на край стола экраном к остальным следователям.

— Борегард Харден прислал запись с камер наблюдения.

Плечи Джейн напряглись, а желудок скрутило, потому что она знала, что покажет видеозапись. В конце концов, её и правда могли обвинить в преступлении.

— Прошу зафиксировать, что моя клиентка добровольно передала эти материалы, — громко заявил Тони.

Однако Бо упоминал ордер. Почему, ну почему он не дождался его?

Сейчас Джейн влепят обвинение в воспрепятствовании следствию — это как пить дать.

Специальный агент Барроу нажал кнопку воспроизведения мясистым пальцем. На экране развернулась мультиэкранная картинка кладбища: крыльцо, территория, хозяйственный сарай.

Взгляд Джейн зацепился за вспышку бледно-голубого. Она съёжилась, наблюдая, как Ана Айронс практически вывалилась из своего «Фольксвагена Жука» и, пошатываясь, побрела ко входу в «Сад Памяти». Рыжеволосая женщина ковыляла по брусчатке, то и дело спотыкаясь и едва не падая, — «орлиный глаз» системы безопасности фиксировал каждое её движение. Наконец, она добрела до крыльца, споткнулась, уронила сумочку у ног и рухнула в кресло-качалку, оставив клок волос на гвозде в оконной раме.

Джейн изучала её лицо в момент падения. Ана даже не поморщилась. Она была почти мертва, пока шла.

Следующие несколько минут записи не показывали ничего, кроме ветерка, танцующих прядей волос и визита колибри, заглянувшей к кормушке на крыльце за быстрым перекусом. Затем занавеска в окне начала колыхаться. Появился Ролекс. А через мгновение на крыльцо выбежала Джейн и принялась действовать: сняла с Аны солнцезащитные очки, затем позвонила Конраду.

Джейн стиснула зубы до хруста. Она знала, что все увидят дальше: как она рылась в карманах и сумочке Аны, как щёлкала на телефон мёртвое тело, словно одержимая убийствами чудачка. Вот только…

…экран размылся, когда камера с датчиком движения сменила фокус, уведя картинку с крыльца на что-то другое. Нет, не на что-то. На кота. На её кота. Ролекс сидел в окне гостиной между шторами, склоняя голову то в одну, то в другую сторону, заглядывая сквозь стекло. Следующие несколько мгновений на экране была только миниатюрная домашняя пантера с мордочкой, достойной возглавить список самых очаровательных животных в истории и воображении. Но… но…

Что? Джейн отчётливо помнила, что в момент смерти Аны эти шторы лежали на полу. Неужели Бо подменил запись? Ох, чёрт. Так и было. Он пошёл на преступление ради неё.

«Сохраняй спокойствие. Не подавай виду. Ради себя и ради Бо, — приказала себе Джейн. — О чём сейчас думает Конрад?»

Она украдкой взглянула на него из-под ресниц. Его взгляд по-прежнему был прикован к следователям. Он оценивал их реакцию?

— Похоже, мисс Айронс умерла до того, как мисс Лэдлинг вообще появилась, — с ухмылкой произнёс Тони, поднимая Джейн на ноги. — Мы уходим. — Он вопросительно поднял бровь на Хайтауэр. — Если, конечно, вам больше нечего добавить?

Конрад перевёл взгляд с адвоката на Джейн, но не задержал его на ней ни на секунду.

— Пришли результаты лабораторных исследований. Причина смерти — отравление дурманом, содержавшимся в утреннем кофе мисс Айронс.

Джейн резко втянула воздух. Она вспомнила маленькие кофейные капсулы в сумочке Аны. Но как журналистка не почувствовала ни вкуса, ни запаха тернового яблока?

— Случайная смерть, я уверен, — Тони наклонился, чтобы поднять свой портфель. — Моя клиентка — отличный пример того, как легко можно случайно использовать это вещество не по назначению.

— Всё, что я слышу, — это предположения, — возразила Хайтауэр. — А вот факты: мисс Лэдлинг выращивала это растение на своей территории. Тот же штамм, который убил мисс Айронс. Да, мы нашли мешок со стеблями, который мисс Лэдлинг выбросила за десять дней до смерти жертвы.

«Тот же штамм? Серьёзно?» — Джейн замерла от шока.

— Ещё одна вещь, которую моя клиентка уже объяснила. Она избавилась от растения, грозящего отравить её питомца. — На губах адвоката мелькнула нарочитая, почти издевательская усмешка. — К тому же… разве моя клиентка похожа на человека, способного заранее всё так тщательно спланировать?

Это было оскорбление, верно? Джейн прикусила щёку изнутри и промолчала. Тони либо вошёл в роль, либо пользовался случаем, пока мог вставить свои колкости.

Он ответил на свой же вопрос гортанным смешком, который, казалось, впился под кожу Хайтауэр: на её щеках выступили два алых пятна.

— Дурман — распространённое растение. Оно даже не запрещено в нашем штате. В прошлом году его нашли в городском парке. Так что, арестуете мэра? В городском совете полно сомнительных личностей. Может, начнёте с них? — в его словах сквозил густой, неприкрытый сарказм. Он, казалось, знал об этом сорняке подозрительно много. Слишком много?

Хайтауэр встала. Ни один волосок в её аккуратном каре не шелохнулся, но жар в её глазах мог бы расплавить даже наручники — те самые «украшения», которые, возможно, скоро окажутся на запястьях Джейн, если адвокат не прекратит дразнить женщину, полную решимости упрятать её за решётку.

— А давайте рассмотрим хронологию, — вставила Джейн. — Когда я была под воздействием тернового яблока, побочные эффекты проявились минут через двадцать…

— Ни слова больше! Пойдём. — Тони взял её за локоть и помог встать.

Аррргх! Она хотела спросить, известно ли БРУ, где была Ана до того, как появилась на кладбище.

Никто из агентов не попытался их остановить, когда адвокат повёл её к выходу. Проходя мимо Конрада, Джейн старательно избегала его взгляда, не готовая снова увидеть это бесстрастное, непроницаемое выражение лица.

Пока Тони сопровождал её по пути через участок, она молчала, погружённая в свои мысли.

Зачем Ана пришла в «Сад Памяти»? Почему она написала имя Джейн на клочке бумаги, как будто ей нужна была помощь, чтобы его вспомнить? Откуда вообще взялся этот дурман, тем более в той части кладбища, где не было камер? И появился он ровно за десять дней до прибытия Аны — как отметила Хайтауэр. Ана была под воздействием того же самого сорта. Совпадения складывались в слишком уж подозрительную картину.

Джейн мысленно вернулась к тому дню, когда впервые заметила дурман. Не пропустила ли она тогда или не забыла что-то важное? Ей вспомнился разговор с деревом… и что-то ещё. Какая-то деталь маячила на краю памяти… Ах! Облако. Джейн вспомнила облако в форме человека, стоявшее прямо на земле.

Она нахмурилась. Это был плод её воображения или реальный человек? Тот, кто и посадил терновое яблоко? Джейн сосредоточилась на образе, пытаясь представить, какого он был роста, но, к сожалению, не могла вспомнить ничего, кроме размытого пятна.

В какой-то мере помог вопрос Тони: «Разве моя клиентка похожа на человека, способного всё так тщательно спланировать?» Может, Джейн и не строила никаких планов, но кто-то другой явно постарался. И этот кто-то приложил немало усилий, чтобы выставить виноватой именно её.

— Мисс Лэдлинг, — окликнул её Конрад откуда-то сзади.

Она резко обернулась, и сердце пустилось в галоп.

— Да?

Впервые с начала всей этой передряги он встретился с ней взглядом. В его янтарных глазах плясало жаркое пламя.

— Вы забыли сумочку, — сообщил Конрад, протягивая Джейн сумку и нарочно касаясь пальцами её руки.

По спине Джейн пробежала тёплая волна, и напряжение, стянувшее плечи, понемногу отступило. Он не винил её в преступлении. И придёт к ней, как только поймают убийцу. В этом она вдруг убедилась окончательно.

Джейн улыбнулась и тихо сказала ему:

— Доброго дня вам, офицер-детектив-специальный агент Райан.

— И вам доброго дня, мисс Лэдлинг. Скоро увидимся. Это обещание.

***

Первый день после допроса прошёл без весточки от Конрада. Второй промчался — ни звонков, ни сообщений. То же самое было на третий, четвёртый и пятый дни. Джейн понимала: это означало, что настоящего убийцу ещё не нашли. Но она не сидела сложа руки, уставившись в телефон. Джейн заглянула в шикарную новую квартиру Бо и приготовила ему вкусный ужин, чтобы отпраздновать его первую ночь на новом месте. Большую часть времени она изучала записи Аны так, будто ей платили за это миллион долларов в час. Ещё она снова посетила «Долину Кукол» — место, где рос тот самый дурман. Или, вернее, дьявольская ловушка. Да, это название подходило куда лучше.

Сорняк полностью оправдывал своё прозвище, намертво затянув Джейн в пучину неприятностей. Она всё больше убеждалась, что его специально подбросили, чтобы указать на её вину. Время, место, последствия — всё было рассчитано и продумано. Вдобавок беспокоил тот факт, с какой лёгкостью корни выскользнули из земли: словно стебли и побеги ещё не полностью укоренились, несмотря на буйный рост.

Убийца был умён. И по-настоящему жесток. Но кто в здравом уме мог совершить такой отвратительный поступок?

Что ж… если честно, таких хватало. Список подозреваемых Джейн стал ещё длиннее, когда она устроилась на диване в гостиной, чтобы ещё раз просмотреть записи Аны.

Ух ты! Просто поразительно. Пока некоторые жители города обвиняли Джейн в чересчур богатом воображении и склонности к безумным предположениям и теориям, Ана подозревала всех подряд на уровне олимпийских рекордов по недоверию.

Как мэр мог отдавать выгодные городские контракты своему кузену?

Правда ли, что помощник шерифа Мура играл в онлайн-казино прямо во время службы?

И куда, в конце концов, исчезала вся бумага для копировального аппарата начальной школы Аврелиан-Хиллз?

Джейн поудобнее устроилась на подушках и заставила себя сосредоточиться на списке из шестнадцати прозвищ и цифр; последняя заметка Аны маячила где-то на задворках сознания, как неоновая вывеска: «Быстрые свидания. Мой звёздный час?». На кофейном столике дымилась чашка ромашкового чая с щедрой порцией мёда. Оранжевый плед бабушки Лили укрывал ноги девушки, а на коленях лежал ноутбук.

Часы шли, а Джейн прочёсывала статьи в «Хедлайнере», пытаясь сопоставить жителей города с прозвищами или датами из списка. Без особого успеха. Когда у неё в глазах начало рябить, она переключилась на фотографии, которые сделала сама, надеясь найти какую-то зацепку. Но вещи, найденные в карманах жертвы, ничего не прояснили. Полдюжины снимков тела в разных ракурсах — тоже нет.

Она вздохнула. Следующая серия снимков показывала содержимое сумки Аны. Джейн приблизила изображение кофейных капсул — специальная смесь для «дополнительного заряда энергии». Ладно, теперь она была на верном пути.

После быстрого поиска в интернете Джейн оформила заказ с ускоренной доставкой, несмотря на дополнительные расходы за срочность. Почему бы не попробовать этот кофе и не попытаться хоть немного влезть в голову Аны?

Пока Джейн разбиралась с кофе, появились новые вопросы. Зачем Ана носила с собой упакованные в пакет трусики? Может, это какая-то улика? А что насчёт маленькой золотой лопатки? У неё был зазубренный край, будто это был… ключ? О, ну конечно! Это был ключ! Теперь всё сходилось. Но что он открывал? Секретную банковскую ячейку? Комнату для тайных встреч любовников?

Слова, выгравированные на дне лопатки, отозвались эхом в голове Джейн. «Копаю золото». Погодите-ка. Стойте. Разве она не видела ту же фразу на большом рекламном щите, который анонсировал еженедельные мероприятия по быстрым свиданиям в городе?

Наконец-то! Появилась зацепка! Джейн резко выпрямилась. Прозвища и цифры из списка Аны соответствовали быстрым свиданиям — её «звёздному часу», и всё это, видимо, было связано с ключом.

Так-так-так. Похоже, пора было вынести это расследование в люди — и окунуться в рынок знакомств.

Дрожа от волнения, Джейн вскочила на ноги и бросилась в кабинет в задней части коттеджа. Пристройку соорудил её любимый дедуля — самый лучший дедушка на свете, — и это место было намного причудливее остального дома. Углы были скошены под странными наклонами, картотеки стояли едва заметным, но зигзагообразным рядом. Стены украшали фотографии самых дорогих Джейн людей в рамках. Конечно, там были бабушка Лили и дедуля Попс. Фиона и Ролекс тоже. Была даже фотография родителей Джейн с выпускного вечера в старшей школе. Она висела рядом с вышитым крестиком портретом Генри Кавилла в позолоченной рамке, купленным Джейн на гаражной распродаже. И он стоил куда больше двадцати баксов, которые она за него отдала.

«Наверное… может быть… пожалуй… стоит подумать о том, чтобы… может… возможно… наверное… повесить здесь фотографию Конрада и Бо? — разглядывая стены, рассуждала Джейн. — Парни являются важной частью моей жизни. На данный момент. Ну правда, что в этом плохого?»

Об этом стоило подумать позже, она пришла сюда не для этого. За слегка захламлённым антикварным столом Джейн распахнула ноутбук и открыла сайт площадки для быстрых свиданий. Ей повезло: билеты на мероприятие в субботу ещё были в продаже. А это означало, что Джейн посетит его вместе с Бо и Фионой.

Вперёд, «Команда Правды»!