«Прощай холостяцкая жизнь!»

«Праздник влюблённых!», Ловингтон, штат Нью-Мексико

— Они сбежали, — бесцветным голосом сообщил Бо, ссутулившись от стыда.

Джейн замерла на ступенях крыльца коттеджа, Конрад стоял рядом. Ночь опустилась на землю плотным тёмным покрывалом. В воздухе стрекотали сверчки и цикады — идеальный аккомпанемент для напоенного ароматом магнолий ветра. Бо и перепачканная грязью Фиона стояли там, где было найдено тело Аны, оба освещённые ярким светом, льющимся из окон. Ролекс наблюдал за ними изнутри дома, распластавшись по стеклу.

— Парни прочёсывают территорию, — продолжил Бо, стискивая кулаки, — но пока безрезультатно.

— Что произошло? — Конрад положил руку Джейн на поясницу, подбадривая её подняться до конца.

Фиона поморщилась и подняла руку:

— Возможно, это моя вина. Но откуда мне было знать, что неожиданный визит с целью оставить немного пряжи на твоём крыльце может вызвать столько проблем?

Бо помассировал виски, разочарование читалось в каждой черте его лица.

— Было трое нарушителей, все в лыжных масках и с лопатами. Они пришли пешком и направились прямо к «Осенней роще». Мы не стали им мешать. План состоял в том, чтобы дать им время подготовиться и поймать их с поличным. Они не колебались, сразу начали раскапывать участок с плачущим ангелом.

Это был участок № 51, где находился гроб, помеченный Орденом Семи. Конечно, эти трое отправились именно туда.

«Значит, простить Эбигейл за то, что она едва не осквернила мой дом во второй раз, да, Тиффани? Только через мой труп!» — закипела внутри Джейн и попросила Бо продолжить.

— Как только они вывернули первый ком земли — который мы уже вернули на место, — мы бросились вперёд. Началась погоня. Мы загнали их в угол.

Джейн живо представила эту сцену: четверо бывших солдат спокойно и эффективно окружили угрозу.

— А потом появилась я, — вклинилась в разговор Фиона и заломила руки. — Ребята так сосредоточились на том, чтобы защитить меня, что упустили «Грязную тройку» или «Тройной отряд»? Ты так здорово придумываешь прозвища злодеям, Джейн, так что оставлю это тебе. В общем, преступники сбежали. Я пыталась помочь их поймать и… меня схватили. — Напряжение спало, и с её губ сорвался мечтательный вздох. — Это, пожалуй, был один из самых ярких моментов моей жизни. Холден такой сильный, правда? Почти так же силён, как шериф Мур.

— Три маскетёра[11]? — предложила Джейн. — Нет, звучит слишком дружелюбно для преступников. Я продолжу думать.

— Уверена, ты придумаешь что-нибудь идеальное, — Фиона окинула взглядом Джейн и Конрада, стоявших так близко друг к другу, и, лукаво улыбнувшись, спросила: — Как прошло ваше свидание?

От Конрада повеяло тревогой. Ясно, он был недоволен тем спонтанным объявлением о вечеринке. Джейн приняла это к сведению.

— Эм… — Она сняла шляпу, чтобы занять руки. Табличка с надписью «Пресса» выскользнула из атласной ленты и плавно опустилась на крыльцо, словно провозглашая: «Время игр закончилось, детишки». — В общем, я вроде как пообещала устроить вечеринку завтра вечером, в честь золота, которое я, возможно, нашла… или сказала, что нашла.

— Сказала, что нашла? — хрипло переспросил Конрад.

— И ещё я, кажется, похвасталась тем, что выставлю тебя на аукционе свиданий, Бо. Так что… ну, ты понимаешь. Могло бы пройти и получше.

— Ты что сделала?! — потребовал Бо.

— Не переживай, — Джейн беззаботно махнула рукой, будто отмахиваясь от тучи комаров. — Я приглашу Юнис.

— О, это гениально! — Фиона приложила руку к сердцу, сияя улыбкой. — Просто блестящая идея!

Джейн просияла ей в ответ:

— Спасибо, что заметила. В отличие от некоторых. — Она метнула быстрый, выжидающий взгляд в сторону Конрада. Нет, лучше не стало.

— Давай послушаем, чего ты вообще надеешься добиться этой вечеринкой, — сдержанно произнёс он; его голос был напряжённым.

— Наши главные подозреваемые собрались смыться из города на три месяца, — развела руками Джейн. — Если один из них убийца, второй наверняка что-то знает. Или чувствует. Или скрывает.

Конрад провёл языком по зубам, будто пытаясь избавиться от неприятного привкуса:

— «Наши»?

Она продела руку под его локоть:

— Мы команда, помнишь? Все мы. «Команда Правды». Эта вечеринка может пройти не так гладко, как в прошлый раз…

— Гладко? Нас обоих тогда чем-то накачали, — напомнил ей Бо.

— Да, зато я поймала убийцу. И снова поймаю, вот увидите. Соберу всех вместе, как тогда, подниму градус, добавлю щепотку безумия — и бам! Дело раскрыто. — Зачем портить такой безупречный план? — По-моему, только девочки здесь хоть что-то делают.

— Я как раз думала о том же, — поддакнула Фиона с серьёзным кивком.

— Кстати, я всё ещё жду, что ты узнал о Джейке и его бывших девушках. — Джейн сжала бицепс Конрада (его очень чётко очерченный бицепс!). — Я знаю, что их было как минимум две.

— Я звонил девушкам, — процедил агент. — Одна выругалась и бросила трубку. У второй включился автоответчик. Никто не перезвонил. Впрочем, сейчас это неважно. Вечеринки не будет. Ни большой, ни маленькой — вообще никакой.

— Мы должны начать планировать прямо сейчас! — воскликнула Фиона. — За черничными блинчиками!

— Ты серьёзно? — Черничные блинчики? Сегодня? После улиток и этих крошечных тартин? Джейн едва не всхлипнула от облегчения. — Да! — Она подпрыгнула на месте, затем ворвалась в парадную дверь, как Кул-Эйд Мэн[12], увлекая всех за собой в дом.

Ролекс был недоволен вторжением толпы на его территорию, особенно когда вернулись друзья Бо и расселись вокруг стола, ожидая величайшее пиршество в истории еды.

Пока Фиона колдовала над своим кулинарным шедевром на кухне, парни обсуждали меры безопасности для вечеринки. Джейн слушала вполуха, сжимая вилку и нож, а в голове у неё крутились мысли. Круг подозреваемых сузился до пяти имён. Эбигейл, её бывший и Робби — эта «Грязная тройка». Да, это название отлично подходило. Они были просто ворами, без всяких сомнений. Из тех, кто мог украсть личность и деньги Блейка Кроуфорда, а затем убить Ану, чтобы скрыть преступление. События сегодняшнего вечера доказали это.

Ещё были слишком навязчивая Тиффани и чересчур милый Джейк. Сообщники? Подельники?

Завтрашнее «празднование» позволило бы Джейн сделать сразу пять вещей. Угостить гостей персиковым джулепом, её новым любимым напитком. Лишняя порция бурбона, а то и дюжина, помогли бы развязать им языки. Спасибо за идею, Тиффани и Джейк. Понаблюдать за «Пятёркой» — или как их там? — за их взаимодействием друг с другом, потому что да, Джейн приглашала Уэйнсов, и да, они собирались принять приглашение, несмотря ни на что. Как они могли отказаться? Они готовы были на всё, лишь бы запустить свои жадные лапки в её золото.

Она погладила Ролекса, который, как обычно, свернулся клубочком в центре стола, пока все остальные строили планы. Парни бубнили про выходы и дополнительные камеры. И ворчали. Много ворчали. Как они могли не видеть прелести этой вечеринки? Она станет идеальным прикрытием, чтобы понаблюдать за пятёркой, пока те будут общаться с Блейком. Его Джейн тоже пригласит, и он придёт, ведь от предложения, которое она ему сделает, невозможно будет отказаться…

И бонус: Джейн увидит, кто теперь станет относиться к ней иначе после того, как она «нашла» золото. А если ей удастся выбить признание из убийцы — это станет просто вишенкой на торте.

Всё было выполнимо. Вероятно. По крайней мере, стоило попробовать.

— Надеюсь, вы голодны! — крикнула из кухни Фиона. — Первая стопка почти готова!

— Мы голодны как волки! — отозвалась Джейн.

Конрад легонько толкнул её плечом. Без пиджака он выглядел расслабленным: локоть упёрт в стол, галстук ослаблен, верхние пуговицы рубашки расстёгнуты, рукава закатаны. Одна нога была согнута, лодыжка покоилась на колене. Тёмные волосы были в полном беспорядке — словно он провёл по ним рукой всего несколько секунд назад.

— Что будет с нашими отношениями, если мне не понравятся эти блины? — спросил агент.

Ах, точно. Он ведь никогда их не пробовал. На следующий день после того, как Джейн раскрыла дело «горячего доктора», Конрад заходил поговорить. Фиона как раз готовила первую за долгие месяцы (которые казались годами) партию этого божественного лакомства. К тому времени, как Джейн и Конрад закончили разговор, блинчики уже были съедены, а последняя капля теста выскоблена из миски.

— Скажем так: для меня важнее, чтобы они понравились тебе больше, чем я, — поддразнила она. Может быть, наверное. Эти блинчики были всем: настоящим раем на Земле, чудом света и одной из главных причин, ради которых Джейн вообще жила. Если Конраду они не понравятся… что тогда?

— Ты будешь исключён из «Команды Правды» с этого момента, — снова раздался голос Фионы. — И прежде чем ты спросишь, на каком основании, скажу: за то, что ты неизлечимый дурак, молодой человек. Вот что это значит.

Бо тихо присвистнул, словно ситуация вышла из-под контроля. Мужчина был обязан сделать то, что от него требовалось.

— Ты станешь нашим заклятым врагом. Кровная вражда будет терзать наши судьбы отныне и до скончания веков.

Его приятели поддакнули, выражая свою поддержку.

Джейн тоже кивнула, и у неё потекли слюнки.

— Исключён. Заклятый враг. Кровная вражда.

Дайте мне мои блинчики!

— Чтобы отвлечь тебя от голодного бешенства, покажи им свою доску, Джейн, — предложила Фиона, выглянув из проёма между кухней и столовой. — Может, это поможет тебе организовать идеальную вечеринку в честь раскрытия преступления, чтобы продемонстрировать свою…

— Зачем ты её поощряешь? — вмешался Конрад.

— Потому что я узнаю гениальность, когда слышу её, агент. Жаль, что ты не можешь сказать то же самое, — Фиона фыркнула и снова исчезла на кухне.

— Откуда ты знаешь про… ах, неважно. — Джейн отложила столовые приборы и вскочила на ноги. — Сейчас вернусь!

Она выкатила из кабинета большую белую доску, умудрившись слегка задеть по пути три стены.

— Скажите, если нужно что-то объяснить. Хотя, по-моему, тут всё и так предельно ясно, — заявила Джейн. Разные оттенки пряжи означали разные вещи, ключ к ним был в правом углу — просто и понятно.

И Конрад, и Бо вытаращили глаза и остекленевшим взглядом разглядывали плоды её трудов.

— То, как работает твой мозг… — Конрад взмахнул рукой, указывая на фотографии, тучи стикеров, «облачка мыслей» и бесконечные нити. — У тебя есть отдельная нить для людей, которые вызывают у тебя плохие предчувствия… и к ней привязаны вообще все.

— Вот именно. Поддерживаю, — буркнул Бо, указав большим пальцем в сторону агента, но не отрывая взгляда от головокружительного переплетения нитей. Его приятели снова синхронно кивнули.

— Верно. И я остаюсь при своём мнении. Но больше всего меня беспокоят именно эти фото, — поделилась Джейн, указывая на Робби, Блейка, а затем на Джейка. Эти снимки она распечатала из социальных сетей — некоторые из них видела в квартире у Аны. — Оба парня утверждают, что кто-то выдавал себя за них, чтобы опустошить их счета. Но кто за кого мог себя выдать?

Погодите-ка. Это был отличный вопрос. Кто за кого мог бы себя выдать?

Джейн встала перед доской и перевела взгляд с одного снимка на другой. Под определённым углом любого из этих парней можно было спутать с другим. Были, конечно, и существенные различия: разный цвет волос, тон кожи, телосложение, черты лица и общая энергетика — абсолютно одинаковых не было. И всё же… да, сходства тоже имелись. Значительные сходства. Особенно на фотографиях, где парень целует девушку в щёчку. Как будто все они были созданы по одному шаблону.

Что, если один мужчина целенаправленно охотился на остальных? Благодаря «Команде Правды» Джейн знала: для опустошения счёта достаточно водительских прав и немного заученной информации. Если вор внешне напоминал жертву, та не могла доказать, что преступление вообще произошло. Нет преступления — нет подозрений. Чистое зло. И Блейк мог это подтвердить.

Вот оно! Она знала это, чувствовала. Должно быть, в этом и заключалось главное расследование Аны. Причина, по которой журналистка ходила на свидания с Робби, заключалась в том, что у неё не было другого повода встречаться с ним — неоспоримый факт. И если личность вора и правда являлась той самой сенсацией Аны, то всё это было связано с быстрыми свиданиями, как и предполагала журналистка.

Значит, вор… посещал мероприятия по быстрым свиданиям, чтобы найти следующую жертву и иметь предлог задавать личные вопросы?

Волна азарта накрыла Джейн. Забудьте про Тиффани и Эбигейл с их жаждой золота. Кто-то из участников быстрых свиданий мог посещать мероприятия сестёр Бёрдайз, чтобы выведать личную информацию у других участников. А затем, получив доступ к их банковским счетам, мог свалить вину на других. Да! Один из шестнадцати точно был причастен к убийству, и Джейн верила, что, благодаря своим (без сомнения) пугающе точным плохим предчувствиям, только что сузила круг до троих.

«Грабитель» — он же осквернитель могил Робби. «Арт-амур» — он же чересчур расслабленный Джейк. «Сэр Многопьющий» — он же невероятно мелочный Энтони, которого она на время упустила из виду (но больше этого не случится).

Джейк, который собирался вот-вот покинуть город. Тони, который не переставал пить. Робби, который охотился за золотом.

Чем больше Джейн прокручивала в голове их имена, тем больше убеждалась: это её главная тройка подозреваемых. Окончательно и бесповоротно. Доказательства накапливались, а если точнее — её интуиция громко звенела: «Дзынь-дзынь-дзынь!».

Тот, кто убил Ану, был не только вором, но и стратегом. Тони — юрист, привыкший к порядку, необходимому для победы в делах. Робби — охотник за золотом, умудрившийся узнать расписание Джейн. Джейк — художник, привыкший уделять пристальное внимание мельчайшим деталям.

Ехидный Робби. Улыбчивый Джейк. Самодовольный Тони. Один из них подбросил то терновое яблоко на кладбище, чтобы подставить Джейн, — и он за это заплатит.

Новая миссия для «Команды Правды»: полностью сосредоточиться на этой троице. Хотя вдове и бывшей жене тоже придётся несладко.

— Я знаю этот взгляд, — простонал Конрад.

Бо тоже застонал:

— Гарантирую, кто-то из нас или мы оба в ближайшие двадцать четыре часа нарушим закон.

— Как будто я позволю вам двоим заниматься моими преступлениями, — фыркнула Джейн. — Вы оба слишком мягкотелые для тюрьмы. В отличие от меня. Я там была. Дважды. Я многое повидала.

Приняв решение, она вернулась к столу и заняла своё место между Конрадом и Бо. Как раз вовремя.

— Не волнуйтесь, — Фиона поставила несколько гор горячих блинчиков по обе стороны стола, — если эти закончатся, есть ещё тесто.

Ролекс спрыгнул вниз, зашипел на друзей Бо и неторопливо удалился, никого не укусив и не поцарапав. Это был такой трогательный момент, что у Джейн на глаза навернулись слёзы.

— Ешьте, ешьте, — скомандовала Фиона, ставя соусник, наполненный тёплым сиропом, рядом с блинчиками.

«Команда Правды» и их помощники набросились на лакомство. Джейн наблюдала за Конрадом, отправляя в рот кусочек за кусочком этого кулинарного совершенства, отгоняя вилкой Бо каждый раз, когда тот пытался стащить чужую порцию, и смеясь над городскими сплетнями, которыми щедро делилась Фиона. Её специальный агент наблюдал за всеми сразу и внимательно слушал, не выдавая ни единой эмоции. Ну, почти. Пару раз он едва заметно то ли улыбнулся, то ли нахмурился — Джейн не успела разобрать. Но в любом случае её сердце наполнилось теплом. Ничто в мире не могло сравниться с этим: хорошая еда и ещё более приятная компания. Или приятная компания и ещё более вкусная еда.

В конце концов, живые иногда были не так уж плохи.

— А теперь, — торжественно объявила Фиона, когда от последней крошки не осталось и следа, — призываю «Команду Правды» к порядку. Нам нужно спланировать вечеринку.