«Ложечка сахара на двоих!»

Вечеринка «Сладкий успех», Свит-Липс, штат Теннесси

Наконец наступил день ужина и интервью Робби с агентом Хайтауэр. Джейн проснулась с улыбкой; её конечности запутались в мягких простынях, а Ролекс уютно свернулся калачиком у неё под боком. Солнце ещё не взошло, но её глаза легко привыкли к темноте спальни и беспорядку, который она устроила прошлой ночью.

После ужина с Конрадом она вернулась домой и решила подобрать идеальное платье и шляпку для первого свидания у Тиффани. Хотя она перемерила всё, что у неё было, ни один наряд не показался ей достаточно хорошим. Похоже, вместо расследования ей придётся потратить день на шопинг.

Джейн захватила телефон и прошлёпала на кухню, волоча за собой своего пушистого напарника. Приготовив завтрак для Ролекса и сварив кофе, она налила себе кружку и устроилась за круглым кухонным столом, чтобы проверить сообщения. Их было пять.

Придурок Миллер: Обнови меня по нашему делу.

Миссис Хотчкинс: Так рада увидеть тебя сегодня вечером! Ровно в 19:00.

Миссис Хотчкинс: Забыла уточнить, есть ли у вас какие-либо пищевые ограничения??? Дай мне знать как можно скорее, чтобы я могла предупредить шеф-повара. Приготовься быть ослеплённой!!!!!!!

Миссис Хотчкинс: Ох!!! Нам, наверное, стоит согласовать наши костюмы, да? Не хочу, чтобы мы надели одно и то же.

Миссис Хотчкинс: Лол-лол-лол-лол-лол, я забыла сказать тебе, что это тематический ужин, да? Ну вот, теперь ты знаешь. Я выбрала тему «Судьбоносные пары».:):):) Как мило, правда?!

Тема? «Судьбоносные пары»?

— Это будет испытание… для Конрада, — усмехнулась Джейн, обратившись к Ролексу, когда тот запрыгнул на стол и уютно устроился в пустой вазе для фруктов. Разве её такой серьёзный парень мог нарядиться в костюм?

Ролекс лишь зевнул в ответ.

— Что мне ему предложить? — спросила Джейн. — Врача и пациента? Они же вроде как предназначены друг другу, верно? Или это слишком напоминает о последнем деле?

Самый идеальный в мире представитель семейства кошачьих вылизал свой зад.

— Да, ты прав, — кивнула Джейн. — Последнее, чего хочет Тиффани, — это напоминание о её мёртвом неверном муже. Ладно, а как насчёт книжного червя и героя из книги? Хотя разве женщина, которая любит книги, автоматически становится «червём»? Скорее богиней, не так ли? — У неё самой была восхитительная коллекция романов и детективов.

Ролекс потянулся, явно не впечатлённый её новой идеей.

Щёлкнув пальцами, она воскликнула:

— Придумала! Мы можем пойти в образах героев трогательного рождественского фильма. Пекарь-кондитер и агент по недвижимости. Или звезда спорта, вернувшаяся в родной город, и бывшая девушка, которая вот-вот потеряет магазин свечей своего отца. Все они — судьбоносные пары, верно, так что…

Ролекс моргнул. На его языке это означало: «Будь серьёзнее».

Ладно, идём дальше.

— Почему бы нам не стать дедулей и бабушкой Лили? Я надену топ с бретелькой-хомутом из золотой парчи, а Конрад — свитер с косами и поясом. Хотя в такую жару он упадёт в обморок ещё до второго блюда. Но я, пожалуй, могла бы привести его в чувство… — Джейн тряхнула головой, и тут её осенило.

Схватив телефон, она напечатала ответ Тиффани.

Джейн: Очень взволнована. Ограничений в еде нет. Спасибо за информацию. Соль и перец сойдут за «судьбоносную пару»? До скорой встречи.

Наверняка Конраду не составит труда прийти в качестве «приправы». Он мог бы надеть всё чёрное, а Джейн — всё белое. Проблема была решена.

Она проигнорировала Тони и отправила сообщение Конраду:

Джейн: Только что узнала, у сегодняшнего ужина есть тема. ТЕМА!!! Не волнуйся, я придумала идеальное решение. Тебе понравится.

Чем больше она печатала, тем сильнее бурлило внутри предвкушение. Конрад принарядится, пусть даже совсем чуть-чуть… Да, пожалуйста.

Агент с перчинкой: Позвони Тиффани и всё отмени.

О нет, нет, нет. Как его «лапушка», Джейн заслуживала определённых привилегий.

Джейн: Но это «Судьбоносные пары», Конрад. ПРЕДНАЗНАЧЕННЫЕ ДРУГ ДРУГУ!!!! Звучит весело.

Агент с перчинкой: Отмени.

Джейн: Воспринимай это как ролевую игру. Я упоминала, что тебе понравится моя идея? Дам подсказку: ты будешь чуточку острым, а я — немного солёной.

Агент с перчинкой: Серьёзно. Отмени.

Джейн: Разве ты не хочешь провести вечер со мной??? Ладно, хорошо. Думаю, я могу попросить Бо сопровождать меня вместо тебя. И да, это я манипулирую тобой, подчиняю своей воле. Мы с Бо будем потрясающе смотреться в образе супергероя и его недосягаемой мечты, тебе не кажется?

Агент с перчинкой: Я заберу тебя в 19:00.

Её сердце подпрыгнуло.

Джейн: В костюме?

Агент с перчинкой: Да. Я всё сделаю.

Джейн: В образе супергероя???? Перестань быть таким загадочным, офицер-детектив-специальный агент Райан. Мы должны соответствовать друг другу, помнишь?

Агент Спайс: Я буду суровым детективом, а ты — моим самым неуловимым подозреваемым. Мне придётся изучить тебя в мельчайших подробностях.

Задыхаясь, Джейн помахала ладонью у лица. Что этот мужчина с ней делал?

Джейн: Думаю, я справлюсь с такой ролью.

По правде говоря, в шопинге не было необходимости. У неё уже был идеальный наряд. Вместо «неуловимого дела» она предстанет как первоклассная журналистка, готовая перевернуть каждый надгробный камень (спасибо, Конрад), чтобы найти все улики и помочь «большому злому детективу» раскрыть дело.

Когда сердце перестало трепетать, она написала Бо, чтобы напомнить про обещание, которое он ещё не дал: присмотреть за Ролексом и проследить за коварными, вороватыми Уэйнсами.

Борегард ответил, что скоро будет и приведёт своих друзей. Они приехали в город? О, как чудесно! Сначала она познакомилась с братом Конрада, а теперь сможет пообщаться с армейскими приятелями Бо. Чем больше, тем веселее. Но это напомнило ей кое о чём. Вся эта каша заварилась, потому что она хотела познакомить Бо с хорошей девушкой. И хотя одна из претенденток мертва, другая всё ещё где-то здесь. Почему Юнис Пак так и не ответила Джейн? Возможно, стоит нанести визит?

Помыв посуду и завершив утренние дела, Джейн (наконец) напечатала шестнадцать прозвищ с уже установленными личностями, а также список участников «Копаю золото», затем щёлкнула мышкой, отправляя бумагу на печать. В очередь добавились и фото содержимого сумки Аны, и селфи Тиффани с Джейком. Пока древний принтер натужно пыхтел, строка за строкой выплёвывая чернила, Джейн заново воссоздала заметки журналистки, подробно описывающие преступления, о которых та сообщала в «Хедлайнере».

Как только все страницы были распечатаны, она разложила их на кухонном столе и одним ловким движением запястья открыла «Правду как она есть». Пришло время привести в порядок свои мысли, подозрения, список подозреваемых и планы, чтобы точно знать, о чём (по возможности скрытно) расспросить сегодня вечером Тиффани и Джейка, а заодно приготовить угощения для Бо и его друзей в знак благодарности. Курица с клёцками — отличный вариант. И несколько гарниров — не более полудюжины. И, пожалуй, противень бананового пудинга, а ещё хлебный пудинг — на случай, если кто-то терпеть не мог бананы. И, возможно, торт с виски и сливочным кремом.

Ролекс снова и снова важно вышагивал по столу, всякий раз присаживаясь на новую фотографию или лист бумаги. А Джейн металась между готовкой и расследованием: замешивала тесто, приклеивала заметки с теориями на большую белую доску на колёсиках (которую позаимствовала в офисе), нарезала овощи, натягивала нити цветной пряжи между заметками и снимками, чтобы связать подозреваемых с уликами или даже друг с другом. Каждый цвет обозначал отдельную версию.

Хотя она отвергла идею с лопаткой и миниатюрным молотком, снимок трусиков в пакете всё же остался на доске. Конрад считал, что Ана носила их для ночной слежки, но Джейн в это не верила. А вдруг Ана с кем-то встречалась? Снова сошлась с Робби? Завела интрижку с Блейком? И был кто-то ещё? А как насчёт Джейка, с которым она столкнулась на быстрых свиданиях? Робби, Блейк, Джейк… Что-то в фотографиях этих конкретных мужчин притягивало взгляд раз за разом. Что она упускала? Что это за червячок сомнения точил её изнутри?

Джейн и не заметила, как пролетело время: проработала весь обед, плюс первый перекус, потом второй, а следом и третий. Когда она наконец вырвалась из водоворота сыскных теорий, то оказалось, что у неё остался всего час на подготовку к свиданию. Хуже того, она едва не сожгла зелёные помидоры.

Сложив еду в контейнеры, которые заодно служили подогревателями для блюд, Джейн быстро приняла душ, высушила волосы и слегка накрасилась. Ролекс наблюдал за ней с кровати, пока она надевала тёмно-серую юбку-карандаш, которую носили все крутые журналистки в комиксах. И, поскольку Джейн серьёзно относилась к нарядам, она добавила топ в зебровую полоску с бантом в виде кошачьих ушек. К счастью, у неё была идеальная чёрная шляпа-федора, в ленту которой она вставила напечатанное слово «Пресса» на цветочной карточке.

В дверь постучали. Два чётких, уверенных стука. Конрад! Он опередил Бо.

Бабочки затрепетали у неё в животе.

— Веди себя прилично, — бросила Джейн Ролексу, поспешив к двери.

Но там стоял не Конрад, а Бо с тремя друзьями. Крупные, мускулистые, они разглядывали её так, будто она экспонат в зоопарке. Приглушённый солнечный свет обрамлял их силуэты.

Что ж, пришла пора войти в роль.

— Меня зовут Солва. Солва Кейс из «Хедлайнера». Расскажите мне свои самые страшные секреты, мальчики, — подмигнула Джейн.

Бо окинул её взглядом и расплылся в улыбке:

— Ты… просто «вау».

«Вау» означало круто, верно?

— Простите, что перебиваю, но что это за запах? — спросил один из друзей. Он прикрыл глаза и застонал. — Это рай? Я чувствую запах рая, да?

Бо прочистил горло и взъерошил волосы, выглядя немного смущённым:

— Прости за стук. Я просто хотел убедиться… неважно. Мы прибыли на дежурство, босс. Джейн, познакомься: Трик, Айзек и Холден.

— Добро пожаловать, добро пожаловать. Не знаю, что там Бо наговорил вам про мою почасовую ставку, но я плачу мелочью, ужином и десертом. Я тут кое-что приготовила, если вы голодны. — Джейн очень надеялась, что двенадцатилитровой кастрюли с курицей и клёцками хватит на всех. Хорошо, что она приготовила ещё картофель с тремя сырами, стручковую фасоль с чесноком, тушёные зелёные помидоры, а также жареные медальоны из кабачков, запеканку из батата, домашние булочки, два вида пудинга, виски-торт и персиковый кобблер. — Чувствуйте себя как дома. Угощайтесь всем, что найдёте на кухне.

Она посторонилась. Мужчины прошли в гостиную, каждый кивнул и пробормотал «мэ-эм», проходя мимо. Боже правый, эта четвёрка заняла столько места! От них исходила такая мощная, плотная энергия.

Ролекс позволил Бо пройти и даже не зашипел на него. Его друзья такой милости не удостоились. К огромному облегчению Джейн, никто из троицы, казалось, не был обеспокоен свирепым котом.

— Джейн, — позвал Бо. — Дверь.

Точно. Ей следовало её закрыть. Она повернулась — и замерла. На пороге стоял Конрад, держа в руках самый прекрасный траурный букет, который ей когда-либо доводилось видеть: белые гвоздики, кремово-розовые хризантемы и нежные персиковые розы. Бабочки в животе Джейн снова взметнулись вверх, а сердце заколотилось как сумасшедшее.

Он протянул ей цветы, и она приняла их, прижав букет к груди. Её первый букет.

— Спасибо, — проговорила она, хлопая ресницами. — Они мне очень нравятся.

На нём был тёмный костюм, как обычно, но сегодня он добавил жилет и отполированные старинные запонки, что придавало ему некий винтажный вид. Идеальный в любую эпоху. Эффектный. Изысканный. Сногсшибательный.

— Мы будем на кухне, набивать животы, — сообщил Бо откуда-то из глубины дома.

Джейн не сводила глаз со своего кавалера, пока шаги то нарастали, то затихали. Она игриво пошевелила бровями:

— Ты говорил «суровый детектив», а не «самый сексуальный в мире холостяк-детектив».

— Я думал, это подразумевается само собой, — невозмутимо ответил Конрад. Его глубокий взгляд медленно скользнул по ней, обжигая, и у неё закружилась голова. — А ты — самая красивая на свете журналистка, полная решимости написать обо мне статью и добраться до самой сути.

В его словах таилось столько смыслов сразу, что Джейн едва могла дышать.

— Давай поставим их в воду, прежде чем пойдём, — предложила она и проводила агента на кухню, оставив парней знакомиться друг с другом.

Ещё раз крепко прижав букет к себе, Джейн поместила стебли в любимую хрустальную вазу бабушки Лили.

«Умерь свои ожидания, пташка Джей. Вдох… выдох…» — Джейн мысленно повторяла эту мантру, пока шла к гостям. Да, это первое свидание, но ещё и ужин под прикрытием. Двое людей, которые иногда втайне представляли, как целуются друг с другом, сегодня незаметно допросят вдову и её нового парня и при этом постараются повеселиться. Это не должно было стать чем-то грандиозным.

С высоко поднятой головой она вернулась к своим гостям. Те непринуждённо болтали, сидя в расслабленных позах, и уминали жареные медальоны, словно это были конфеты.

Конрад подмигнул ей — и по коже Джейн прокатилась обжигающая волна, заливая щёки и шею алым румянцем.

— Готова?

— Готова.

Она чмокнула Ролекса, похлопала Бо по щеке, помахала его друзьям, потом взяла Конрада под руку и направилась к его седану.

Прохладный ночной воздух, напоённый ароматом магнолий, окутал их. Приглушённый свет закатного солнца едва пробивался сквозь листву. Честно говоря, среди ковров из мягкой зелёной травы, цветущих лужаек и деревьев, покачивающихся на лёгком ветру, Джейн почувствовала себя так, словно попала в сон.

Конрад открыл пассажирскую дверь и даже поддержал её за локоть, пока она не слишком грациозно усаживалась на сиденье.

— Эти юбки-карандаш — то ещё испытание, — проворчала Джейн. В них куда сложнее передвигаться, чем в её привычных расклешённых.

— Клянусь, эта юбка стоит всех трудностей… для меня. — Его хриплый голос и горящий взгляд заставили её сердце снова бешено забиться.

К тому времени, как он устроился за рулём и тронулся с места, Джейн почти вернула себе половину здравого смысла. В салоне пахло Конрадом, и само пространство словно пропиталось им: пряности, тепло и… совершенство. Как она должна была восстановить остатки рассудка в таких условиях?

— Хочешь поболтать о пустяках или сразу перейдем к тому, как мы будем тайно допрашивать эту счастливую парочку, чтобы выудить нужную информацию? — спросил он.

— Да. Давай сразу к делу. — Джейн повернулась на сиденье, насколько позволял ремень. — Я хочу узнать о прошлых отношениях Джейка и финансовом положении Тиффани. — Нужда в деньгах могла указывать на необходимость объединиться с Уэйнсами ради поисков золота. — О, и ещё: любит ли кто-нибудь из них возиться в саду?

— Большинство людей, совершивших убийство, не устраивают званые ужины и не приглашают на них представителей закона, — заметил Конрад.

— А некоторые — устраивают, — не задумываясь, ответила она. — Я бы так поступила. И, насколько нам известно, Тиффани и Джейк сами надеются допросить нас. О! Кстати, раз уж речь зашла о возможных убийцах: что выяснила Хайтауэр на допросе Робби?

— Его не арестовали, но и не сняли подозрений. Хайтауэр сейчас перепроверяет несколько его заявлений, включая то, что он не встречался с мисс Айронс утром в день её смерти. Есть свидетель, который видел их вместе и утверждает, что они разговаривали тем утром.

— Кто?

— Хайтауэр не сказала мне — знала, что я всё равно расскажу тебе. Но она призналась, что присматривается к Блейку Кроуфорду. Как и Фиона, она верит в невиновность этого человека. Честно говоря, я тоже.

— Да, я тоже, — Джейн прикусила нижнюю губу. Наконец-то она вычеркнула кого-то из своего списка, но количество оставшихся подозреваемых казалось ей бесконечным. Они мерещились повсюду.

Поездка закончилась слишком быстро. Конрад припарковался на подъездной дорожке у дома Хотчкинсов, рядом с отполированным до зеркального блеска чёрным спорткаром Джейка, снова открыл ей пассажирскую дверь и протянул руку, помогая выбраться. И вместо того чтобы отпустить её ладонь, как только она твёрдо встала на ноги, он переплёл их пальцы и не разжимал хватку. Джейн почувствовала, как всё внутри затрепетало.

Они неспешно двинулись к крыльцу, едва касаясь друг друга плечами. Конрад нажал на звонок, а она мельком оглянулась на его седан. Внезапно её накрыло почти непреодолимое желание сбежать куда-нибудь вдвоём — куда угодно, лишь бы остаться наедине, а не проводить вечер в компании других людей.

Тиффани и Джейк открыли дверь буквально через несколько секунд — вместе. И тоже держались за руки. Он был в смокинге, она — в струящемся белом платье с бесчисленными слоями тюля. Джейн распахнула глаза. Хозяева оделись как жених и очень соблазнительная невеста. Разрез на юбке почти доходил до бедра, а лиф был настолько глубокий, что Джейн испугалась, как бы не появились ещё «два гостя» к ужину. Это разительно отличалось от сдержанных нарядов Тиффани, когда та была женой врача.

Тиффани и Джейк оба улыбались, пока вдова не оглядела Конрада с головы до ног. Она упёрла руки в бока, притворно надув губы:

— Джейн забыла предупредить тебя, что это костюмированный вечер?

— Он в костюме, — выпалила Джейн. Её вдруг осенила одна идея, и она решила провести эксперимент, надеясь, что Конрад подыграет. — Он убийца, притворяющийся детективом, а я местная журналистка, которая раскрывает все его секреты. Союз, заключённый… ну, скажем так, где-то. — Она перевела взгляд с Тиффани на Джейка, внимательно оценивая их реакцию. На лице Тиффани мелькнуло смятение, а Джейк выглядел откровенно сбитым с толку.

Хм. Результаты эксперимента: неубедительны. Либо их реакция была искренней и вполне нормальной, либо фальшивой, что указывало на вину.

Вдова Хотчкинс быстро взяла себя в руки:

— Добро пожаловать. Пожалуйста, входите.

Они с Джейком отступили, по-прежнему держась за руки.

Конрад проводил Джейн внутрь; её высокие каблуки зацокали по чёрно-белому мраморному полу в холле. Как и в прошлый раз, когда она здесь была, Тиффани повела их по дому. На этот раз она улыбалась, указывая на картины, которые Джейк создал специально для неё, подтверждая подозрения Джейн, что Джейк — это и есть «Арт-амур». Вдова делилась незначительными деталями, например, как он выбрал определённую цветовую палитру, вдохновившись оттенком её помады.

Они прошли мимо огромной гостиной, где Джейн когда-то неловко стояла среди моря скорбящих женщин после кончины не самого лучшего доктора. Все следы покойного исчезли. Ни одной фотографии, никаких памятных вещей — ни намёка на то, что он вообще когда-либо существовал. Теперь стены украшали картины будущего мужа Тиффани.

А весёлая вдова продолжала вести их за собой, устраивая полноценную экскурсию. Джейн полагалась на Конрада, который направлял её, пока она вертела головой, рассматривая эклектичное собрание полотен. Она никогда не была ценителем того, что другие считали «высоким искусством». Ей нравилось то, что нравилось. Эти картины Джейка… Они были броскими и вычурными: некоторые — прекрасные, другие — не очень, на её вкус. Но одна выделялась среди всех. На ней Джейк объединил водяные лилии Моне и звёзды со «Звёздной ночи» Ван Гога. Пожалуй, этим и исчерпывались познания Джейн в искусстве. Черпал ли он вдохновение у «великих» или был своего рода фальсификатором? Может, именно это и раскрыла Ана? Не поэтому ли рядом с его прозвищем стояла звёздочка? Чёрт. А вдруг журналистка вообще не подозревала Джейка в ограблениях на быстрых свиданиях, а копалась в другом?

Экскурсия завершилась в парадной столовой. Ах, вот и они — самые неудобные в мире стулья в стиле королевы Анны. Длинный стол, за которым запросто поместилось бы человек двадцать, был накрыт всего на четверых: изысканные сервизы, каждая деталь — на своём месте. Рядом стоял дворецкий с подносом, на котором искрились бокалы с шампанским.

— Вы когда-нибудь пробовали персиковый джулеп[10]? — спросила Тиффани, раздавая бокалы. — За него можно умереть.

«Можно умереть?! Она что, издевается надо мной? И алкоголь? Сегодня? Мне нужно сохранять ясность ума». — Джейн твёрдо решила отказаться, но приняла бокал — ради приличий.

— За новые начинания, — провозгласила тост Тиффани.

— За новые начинания, — эхом отозвалась Джейн, поднимая бокал, и сделала крошечный глоток. «Ого, какая вкуснотища! Конечно, немного алкоголя не повредит». Она осушила половину бокала. Но только половину… второго бокала, потому что первый уже допила.

Они продолжали стоять, болтая о пустяках и потягивая этот восхитительный персиковый джулеп. Конрад оставался спокойным, держа бокал в руках, но не притрагиваясь к напитку. Он был красноречив, безупречно воспитан и обаятелен настолько, что это выветривало из головы Джейн все её намерения. Однако каждый раз, когда она вспоминала, зачем пришла, ей хотелось его встряхнуть. Он поддерживал лёгкую беседу, не давая ни единого шанса задать наводящий вопрос.

В какой-то момент Тиффани и Джейк погрузились в личный разговор.

— Если тебе нужна помощь сегодня вечером, — прошептал Конрад, почти касаясь губами уха Джейн, — перестань отвлекать меня.

По её коже тут же пробежали мурашки.

— Я просто стою здесь. Как это может отвлекать? — И тут она заметила искорки в глазах цвета виски — и напрочь забыла, о чём вообще думала.

— О! Вы двое почти такие же милые, как мы, — рассмеялась Тиффани, пока Джейк осыпал поцелуями её щёку.

Либо они и правда были влюблены, либо превосходно притворялись.

— Итак, — продолжила Тиффани, допивая свой джулеп, — как продвигается дело? — Вопрос прозвучал невинно… или слишком ловко? — Вы уже нашли убийцу?

Ладно, значит, они могли быть одновременно и влюблёнными, и отличными актёрами. Неужели их допрос только начался?

Джейн расправила плечи и едва заметно, ободряюще кивнула Конраду: «Давай. Вот он, твой шанс».

Он тоже умел общаться глазами: «Это твоё шоу, лапушка».

Что ж. Отлично.

— Пока нет, — бодро ответила она, — но есть несколько лиц, представляющих интерес.

— Мы поймаем нашего преступника, — с отрепетированной улыбкой добавил Конрад. — Или преступницу.

— Всегда находим, — кивнула Джейн и, не переводя дыхания, задала свой наводящий вопрос: — Ты ведь знал Ану, да, Джейк?

Тиффани едва заметно напряглась. Ой-ой-ой. От ревности?

— Мало. — Его постоянная улыбка сменилась грустью. — Мы посетили несколько мероприятий вместе, но никогда не совпадали. Она положила глаз на другого участника. Робби… как его там.

Старые новости.

— Ану нашли на твоей территории, верно, Джейн? — Тиффани взяла себе ещё один бокал с этим коварным напитком и сделала огромный глоток.

— Да, именно так. — К чему клонила вдова? — Мне говорили, что она работала над несколькими материалами о скандальных событиях, происходящих в городе.

Жидкость в бокале Тиффани пошла рябью. Она дрожала? Боялась какой-то конкретной статьи?

— Я слышала то же самое, и боюсь, что эти слухи могут вызвать настоящую бурю в городе. — Брюнетка прижала руку к сердцу, словно тема её глубоко тронула. — Уверена, ты слышала о ссоре Робби и Аны тем утром, когда она умерла.

Джейн встрепенулась:

— Слышала, да.

— Мне было так неприятно рассказывать агенту Хайтауэр о том, что я видела. Робби — душка. Да, у него вспыльчивый характер, но он никогда бы не убил девушку.

Подождите. Тиффани была свидетельницей? Означало ли это, что она на самом деле видела то, о чём говорила? Или она лгала, чтобы прикрыть собственное преступление?

— Так много диких домыслов ходит вокруг этой грандиозной ссоры. — Это была правда, причём от самой Джейн. — Я бы с удовольствием услышала рассказ из первых уст.

Вдова словно только этого приглашения и ждала. Она наклонилась к Джейн и тихо сказала:

— Робби переехал к Эбигейл несколько недель назад. Мы с ней решили провести день, посвятив его уходу за собой: шопинг, маникюр, педикюр, процедуры для лица — весь комплекс. В салоне я вышла, чтобы ответить на звонок от Джейка. И тогда я увидела Робби. То есть лица я не разглядела, но узнала его со спины; он уходил от Аны, показывая ей средний палец. А она высунулась из окна своей машины и выкрикивала что-то оскорбительное про его мать.

— Помню, — кивнул Джейк со своей привычной улыбкой. — Ты тогда случайно повесила трубку. Я так волновался за тебя.

— А что случилось дальше? — спросила Джейн, пытаясь понять, заучен ли рассказ.

Тиффани пожала плечами:

— Ничего. Робби убежал, а Ана рванула с места так, что шины завизжали.

Джейк отставил свой пустой бокал.

— Так Робби по-прежнему отрицает, что был там?

Вдова кивнула:

— Да, но это понятно. Из-за этой встречи он выглядит виноватым, хоть и невиновен.

А был ли Робби невиновен?

Что произошло до того, как Тиффани прервала их перепалку с Аной? Отравление её кофе?

— Ты уверена, что это был именно Робби? Ты хорошо его разглядела? — Джейн хоть и не прочь была повесить всё на Робби, но теперь её грызла другая мысль: а мог ли настоящий преступник переодеться в Уэйнса, чтобы подставить его?

— О да, — снова кивнула Тиффани. — На нём была его любимая бейсболка и солнечные очки. Ладно, хватит об этом. Давай сегодня сосредоточимся на хорошем. Например, на любви. — Она просияла. — Почему бы нам не сделать фотографию в память об этом вечере?

Джейн хотела возразить из-за резкой смены темы. Она всё ещё была в замешательстве. Если вор — не Робби, а кто-то, выдававший себя за него, то это не Джейк: в тот момент он разговаривал по телефону. Если только это был не Джейк… каким-то образом. Чёрт!

— Что хочешь, то и получишь, — мужчина, о котором шла речь, подмигнул своей невесте и достал из кармана пиджака мобильный телефон. — Я с удовольствием сделаю фото, детка.

— «Детка»? — Тиффани топнула ногой, мгновенно переключаясь в режим «невесты-стервы». — Ты же знаешь, я хочу, чтобы ты был на фото со мной!

— Хорошо, хорошо, — рассмеялся Джейк, подняв телефон, пока все теснились поближе друг к другу. — Раз. Два… — Он поцеловал Тиффани в щёку и сделал снимок. — Три.

Чёрт подери, Джейн наверняка закрыла глаза.

— Я обязательно отмечу тебя, когда буду выкладывать, Джейн, — заявила Тиффани.

— У меня нет аккаунтов в соцсетях, — пожала та плечами. Хотя, вероятно, стоило бы завести. Для «Сада Памяти». — Но я была бы рада получить копию по смс, прямо сейчас. — И номер телефона Джейка вдобавок. Бо мог бы собрать по нему информацию. Например, где он был, когда совершил тот роковой звонок. Она продиктовала свои контакты. — Так ты не забудешь.

Джейк пожал плечами:

— Без проблем.

Её телефон пиликнул всего через пару секунд. И да, она закрыла глаза.

Конрад не целовал её в щёку, как это, видимо, принято было у парочек, зато он смотрел прямо на неё, когда делали снимок, и это было куда лучше. И куда хуже. Он смотрел так, будто нашёл то, чего жаждал сильнее, чем следующего глотка воздуха.

Конрад не мог хотеть её так сильно. Никто не мог. Наверняка он просто играл на публику. Да, да, точно. Притворялся.

— Как я выгляжу? — спросил он, потирая линию челюсти с едва заметной щетиной.

— Как аппетитный кусочек! — выпалила правду Джейн, не успев подумать. Её глаза округлились, как только до неё дошёл смысл сказанного. Чёрт, может, Конрад тоже решил, что она притворяется?

— Кусочек, значит, — протянул он, и в его глазах заплясали искорки веселья. — Расскажи подробнее.

Проклятый персиковый джулеп!

Дворецкий позвонил в колокольчик, возвещая о подаче первого блюда — самое время для начала поиска и наблюдения.

— Можно мне воспользоваться вашей уборной? — спросила Джейн. — Хочу помыть руки перед ужином.

— Конечно. Я покажу, где она, — тут же предложила Тиффани.

«О. Ну что ж. На безрыбье и это сойдёт, — подумала Джейн. — Побуду наедине с Тиф».

— Скучай по мне, — сказала Тиффани, целуя Джейка в щёку.

Он улыбнулся ей так, будто она повесила луну.

— Не задерживайся надолго. Моё сердце этого не вынесет.

— Джейн. — В голосе Конрада слышались досада и тревога. Его радужки пылали. «Не делай того, чего не следует». — Не забывай, лапушка: убийцы любят охотиться на свою добычу. Вернись ко мне поскорее, или я сам пойду на охоту. — Его предупреждение было предельно ясным, но от хрипловатых интонаций по спине Джейн пробежал предательский трепет.

— Возможно, я подумаю о том, чтобы рассмотреть вероятность того, что я буду скучать по тебе, — пробормотала она и, сама не понимая зачем (точнее, прекрасно понимая — спасибо коварному джулепу), потянулась и запечатлела на его губах мягкий, долгий поцелуй.

Когда их взгляды встретились, в его глазах вспыхнуло иное послание, которое она пока не была готова расшифровать.

— Нам сюда, — буркнула Джейн, указывая Тиффани путь из её собственной столовой.

— Не торопись, — рассмеялась хозяйка дома и тут же пустилась в бесконечный рассказ о самых ярких моментах подготовки к свадьбе. Историям не было конца: как Джейк одобрил её цветовую гамму, как ему понравились выбранные ею цветы, как он доверял её вкусу… бла-бла-бла.

Неужели Джейк был слишком хорош, чтобы быть настоящим? Звучало именно так. Если бы Джейн планировала свадьбу с Конрадом… не то чтобы она собиралась. Чёрт, чёрт, чёрт. Не поддавайся этому тёплому покалыванию в груди. Она бы ни за что не рискнула навлечь на себя проклятие, верно?

— Эбигейл Уэйнс-Кирклэнд будет подружкой невесты? — вклинилась в болтовню Джейн, нуждаясь в отвлечении.

— Она у меня главная подружка. А что? Ты расстроена тем, что она повелась на слухи о сокровищах, зарытых на кладбище, и на минутку задумалась, не раскопать ли могилу? Тебе стоит простить её, Джейн. Она близка к банкротству, совсем отчаялась, но вовремя осознала свою ошибку. Поняла, как отвратительно было бы прикасаться к трупам, и отказалась от этой идеи. О! А я рассказывала тебе про кейтеринг?

Была ли это правда об Эбигейл? Или ложь? Какой-то заговор? Джейн хотелось задать ещё сотню вопросов, но нельзя же бесконечно мыть руки — станет неловко.

По их возвращении Конрад и Джейк заканчивали обсуждение важности светотени в пейзажах. Удалось ли Конраду выудить что-то полезное из этой беседы? Потому что на слух это звучало невероятно скучно.

Джейк, уже усевшийся на своё место, улыбаясь, тут же вскочил и помог Тиффани сесть. Конрад не стал помогать Джейн. Вместо этого он остался сидеть в расслабленной позе, чуть откинувшись на спинку стула, и лишь вопросительно приподнял бровь, глядя на неё.

Она надула губы, чтобы выразить своё фиаско.

В столовую бесшумно скользнули два официанта, чтобы подать первое блюдо. И это было… хм… блюдо с какими-то скользкими камешками?

— Запечённые улитки на подушке из пузырящегося пармезана, мэм, — объявил официант, ставя тарелку перед Джейн.

— Моё любимое, — с ещё болеё широкой улыбкой отозвался Джейк.

— Ох. Эм… — Джейн изо всех сил старалась не поморщиться. — Спасибо?

Теперь сомнений не оставалось: эти люди были точно виновны в преступлении — в порче её аппетита. Притворяясь, что ест, Джейн прятала закуску в салфетку, делая один фальшивый укус за другим.

Можно было бы начать допрос, пока она делала вид, что ест улиток. Улиток… Бр-р!

— Расскажи о себе, Джейк, — попросила Джейн, украдкой откусывая кусочек гарнира, чтобы хоть чем-то успокоить свой бунтующий желудок.

— Что бы ты хотела узнать? — отозвался художник и снова улыбнулся Тиффани, словно между ними проскочила какая-то безмолвная, тайная шутка.

Хм. А вдруг эта парочка специально подсунула ей гарнир? Другой причины подавать улиток просто не было. Кто знал, вдруг в этой зелени был какой-нибудь ядовитый сорняк? Ведь убийца обладал знаниями о садоводстве и растениях, способных отправить на тот свет…

«Нет, нет, нет. Они не посмеют убить меня здесь. Не при специальном агенте… — Джейн осушила свой бокал с шампанским, надеясь разбавить возможный яд. — Ух ты! Разве что-то бывает вкуснее персикового джулепа?»

— Джейн, — Конрад легонько подтолкнул её в плечо. — У тебя был вопрос к Джейку.

Точно!

— Откуда вы родом?

Джейк с грохотом выронил вилку. Специально? Его губы впервые искривились не в улыбке, а в горькой гримасе, всё его существо было преисполнено меланхолии, отчего внутренний детектор лжи Джейн сработал на полную мощность. Иглы заплясали, чернила потекли по страницам. Всё это время Тиффани поглаживала жениха по плечу — жест поддержки и утешения.

— Простите, — тихо произнёс он. — Я много лет не вспоминал о доме. В последний раз, когда я был там, я хоронил свою мать.

— Всё в порядке, детка. — Тиффани наклонилась и чмокнула его в щёку. — Все понимают.

Джейн подавила разочарованный вздох. Своим признанием он пресёк любые дальнейшие вопросы в этом направлении. Отработанный манёвр или искренняя боль?

Вернулись официанты, чтобы убрать тарелки и принести второе блюдо: один коричневый крекер размером с большой палец с горкой нарезанных овощей сверху.

— Тартины с кукурузой, огурцом и редисом, — объявил официант.

— Можно мне ещё порцию? — быстро спросила Джейн.

Конрад наклонился, поцеловал её в щёку и прошептал:

— Я накормлю тебя позже.

Новая волна мурашек пробежала по её телу.

— Кстати, о кое-чём ещё… Детка, можно я им расскажу? — выпалила Тиффани. — Я хочу им рассказать! — Она просияла, хлопнула в ладоши и даже не стала ждать ответа своего жениха, хотя тот и так был слишком занят тем, что снова улыбался. — Мы улетаем в Париж в понедельник! А через три месяца мы вернёмся уже как мистер и миссис Стивенсон!

Что?! Понедельник — день после воскресенья, которое наступит завтра. Нет, нет, нет! Только не это! Этого нельзя допустить! Джейн не могла позволить Тиффани и Джейку исчезнуть до завершения расследования. Они были главными подозреваемыми. Особенно Джейк.

Его вечная улыбка теперь казалась Джейн какой-то странной. Она не сходила с лица весь вечер — только при упоминании его (якобы) покойной матери. Такое благодушие наверняка было фальшивым. Невозможно быть настолько милым постоянно, если только ты не убиваешь людей в свободное время.

И его фотография на доске с уликами Аны тоже не давала покоя. И эта спешка Тиффани уехать из города… К чему такая суета?

Ладно, пришла пора ускорить расследование.

— Я устраиваю вечеринку, — объявила Джейн.

— Нет, не устраивает, — покачал головой Конрад.

— О, ещё как устраиваю! — возразила она и на ходу стала придумывать детали. — «Приходите все. Приводите свою вторую половинку или найдите её на месте» — это девиз. Для вечеринки, которую я устраиваю. Чтобы отпраздновать любовь, а также кое-что, чего я добилась. Моё достижение! Потому что я обнаружила золото на своей земле. Да! Эбигейл была права: там были спрятаны самородки, ждавшие своего часа.

Это была правда, пусть и не в буквальном смысле. Крупица мудрости равноценна золотому самородку. Именно такую крупицу Джейн отыскала в «Саду Памяти».

Тиффани смотрела на неё с явным сомнением, поэтому Джейн продолжила:

— Я собираюсь их показать. Самородки, я имею в виду. Они большие. Огромные! Тема вечеринки — блеск и гламур, и я устрою аукцион: выставлю на торги один самородок, а заодно свидание с моим другом Бо. Возможно, с его тремя друзьями. — Она посмотрела на Конрада, который смотрел в ответ пронзительным взглядом, становящимся всё более напряжённым по мере того, как она раскрывала новые подробности этого «ужаса». — Вы все приглашены, отказы не принимаются.

Теперь вдова быстро взглянула на Джейка, который пожал плечами, словно говоря: «Тебе решать, детка».

Джейн нужно было закрепить успех.

— Ой, я забыла упомянуть, что это ещё и вечеринка в честь помолвки? Для вас двоих. Потому что мы празднуем любовь, а ваши отношения — просто золотой стандарт! — Играя свою роль, она прижала ладонь ко рту, делая вид, что проболталась. — Ой! Сюрприз?

В глазах Тиффани вспыхнул интерес.

Да! Она попалась!

— Хорошо. Мы будем там, — ответила вдова. — Скорее всего, мы не задержимся надолго, но обязательно заглянем. Ты правда будешь продавать золотой самородок?

— Да. — И это не было ложью: сердце Бо сделано из золота.

— Замечательно!

И тут у Джейн зазвонил телефон. Благодарная за передышку, она вытащила мобильный из кармана и подняла указательный палец:

— Это няня Ролекса, мне лучше ответить. Пожалуйста, болтайте пока между собой.

Съёжившись на сиденье, Джейн прижала устройство к уху и прошептала:

— Что-то случилось?

— Мы их поймали! — торжествующе рявкнул Бо. — Мы поймали Уэйнсов. — На заднем плане раздался крик, и он выругался. — Или нет. Просто возвращайтесь.